薑瓷這一組的參賽者們大多經驗豐富, 很快就做完了油爆蝦，倒是蔣曉彤暴露出新人的效率問題，手忙腳亂的, 卡著最後五分鍾才結束。
“好了好了，哎呀，沒超時間吧！”蔣曉彤把油爆蝦遞給工作人員，然後迅速把手放到涼水下衝。剛才一不小心, 她就被高溫油濺上了, 比賽時緊張沒感覺，這會才體會到痛。
“沒事吧？”薑瓷走過去問。
“沒事沒事，問題不大。”蔣曉彤衝了會涼水後甩了甩手, “被燙的次數多了，差不多該練出‘鐵手’了。”
但其實還沒練出來, 蔣曉彤被工作人員領著上藥去了。
其它的參賽者被引到後廚外等待。評委打分的時間不會太久，估計十幾分鍾後，他們就能知道結果。
大廳裏，眾人情緒各異。有的廚師已經知道自己發揮不好，沉默地站在一邊，甚至詢問工作人員是否能提前離場，有的廚師則眉飛色舞，仿佛通過初賽已經是件板上釘釘的事。
薑瓷在等待的時間裏刷了會手機，看到米婷留言楓前館一切正常。這次來B市參加初賽, 她一來一回得花去兩天, 店裏的事便由米婷拿主意。
仙廚大賽在廚界是相當有含金量的比賽, 王嘉年也被王家提溜回去參賽了, 請了幾天假, 倒是米婷沒有參賽的意思, 說是這些年廚藝沒有進益，沒有參賽的衝勁。
薑瓷正回複著，旁邊突然走過來一個人。
她抬頭看，來者是個瘦高的男人，三十幾歲，從入場到比完賽一直表現活躍，似乎是某個知名飯店的大廚。
瘦高個嬉皮笑臉的：“美女，貴姓啊？”
這天來比賽的女性少，年輕漂亮的更少。薑瓷挽著黑發，安靜站在一旁等待的樣子，美得就像副畫。他從比賽開始就注意到她了。
薑瓷回過神，瞄了他一眼：“薑。”
瘦高個自我介紹：“我姓鄭，在金宴飯店工作。”
大概金宴飯店是個挺知名的飯店，瘦高個這話出口時，附近有幾名廚師都望了過來：“金宴飯店鄭澤師傅？”
瘦高個：“哈哈，是我。”
那幾人立刻吹捧了幾句，言辭中已將鄭澤默認為晉級人選之一。
薑瓷這會明白了，眼前的瘦高個叫鄭澤，是來炫耀兼搭訕的。
鄭澤見她沒說話，繼續道：“美女，剛剛油爆蝦做得怎麽樣啊？我是第一個做完的，上菜時經過你隔壁，你聞到沒？要不我指點指點？”
薑瓷：“不必。”
鄭澤會錯意：“怎麽不必呢？看你年紀……剛入行吧？你的朋友也笨手笨腳的，都燙到手了。你別不好意思啊，做得不行才要學。”
“……”薑瓷無語，一邊感歎起眼前人的腦回路，一邊也知道不把話講明白了不行，便說，“我不需要你的指點。”
鄭澤愣了下，但迅速調整過來，想起自己的初衷又說：“那留個聯係方式吧。”
薑瓷沒理他：“請回吧。”
鄭澤的臉色頓時變得不好看，可礙於周圍廚師的視線，他也不好發作。有工作人員注意到這裏的動靜，謹慎地望了過來。
“不識抬舉！”鄭澤瞪了薑瓷一眼。
正在這時，評委的隔間打開，幾名工作人員捧著餐盤魚貫而出。其中一位手上抓著紙條：“結果出來了。”
廚師們倏的圍了上去，鄭澤也一把推開擋在他前麵的人，擠到工作人員旁邊：“誰晉級了？”
“各位師傅，別著急。”工作人員躲開湧上去的參賽者們，“非常感謝大家的參與。這組晉級的兩位師傅是薑瓷，胡海明。”
胡海明是一位胖乎乎的中年廚師，聽到結果後忍不住笑出來，笑聲中氣十足。旁邊的師傅們縱使有些失落，聞言還是紛紛恭喜晉級的兩人。剛吹捧過鄭澤的幾名廚師愣了愣，不著痕跡地瞄了他一眼。
金宴飯店的大廚……居然沒進。
鄭澤的臉色一下子就不好看了，瞧見工作人員向薑瓷微笑示意，他的目光跟著挪了過來，神情難以置信：“薑瓷，你？”
薑瓷點頭：“是我。”
“怎麽可能？”鄭澤一把抓住準備離開的工作人員，“這裏這麽多資曆深的大廚，就她晉級？你們這會不會評分？”
“你鬆手！”工作人員把袖子從鄭澤手裏拽出來，“評委現場打分，公平公正。”
“怎麽公平公正了？這道菜、這道、還有這道，”鄭澤挨個指著從評委席撤回來的菜肴，怒道，“這些都不能晉級？你們看臉打分的嗎？”
桌上的一道道菜肴看起來都色香味俱全，乍一看，確實很難分出高下。
旁邊的幾位廚師心知鄭澤是因為自己沒晉級心生不滿，把他們拉出來當槍使，他不敢得罪胡海明，便把矛頭指向了薑瓷。
不過他們也好奇，為什麽晉級的是眼前這個看起來年輕得不行的女孩？
手藝是要經年累月地練出來的，並不是說年輕人就做得不好，但按平均水平來看，確實是資曆深的廚子要厲害些，眼前這女孩過於年輕了。
薑瓷看出鄭澤的念頭，挑眉：“黑幕不黑幕的，嚐嚐就知道了。就算大家口味不同，但大概水平還是能嚐出來的吧。”
“是這麽說沒錯。”有廚師表示同意，轉頭問工作人員，“評委嚐完了，我們能嚐嗎？”
工作人員剛被鄭澤一通懟，臉色不太好，壓抑著情緒點頭：“可以。”
鄭澤迅速指向薑瓷：“我要嚐她的菜。是哪盤？”
鄭澤在桌上掃視，每盤蝦都大同小異，隻有盤子邊緣貼著編號。薑瓷是第五號，可他從桌子這頭走到那頭，偏偏就沒看見五號盤子。
鄭澤感覺捏住了把柄：“五號盤呢？不是做得不好，你們還要幫她藏吧？”
其他廚師見狀，也疑惑起來。桌子上擺著他們這組十九個盤子，偏偏就沒薑瓷的。
薑瓷皺眉，看向工作人員：“我的盤子呢？”
工作人員想起什麽，臉色一紅：“等、等一下。薑廚的蝦還沒端出來、在我們組長那。”
說著，他飛也似的掏出手機，打著電話急匆匆地向賽場內走去。
兩分鍾後，工作人員端著最後一個盤子出來了，在他身後還跟著一個年紀大些的中年人，氣喘籲籲地匆匆趕來，嘴上微妙地泛著一點油光。
“不好意思啊，薑廚的蝦還在我們這。”中年人心中也是有苦難言，參賽選手的菜沒說不讓他們吃啊？就是其他人的他們不想吃，才讓師傅們帶回去別浪費食物，但好不容易碰到這盤菜，他們工作組沒一個人想放它走。
他看向廳裏最趾高氣昂的麵孔：“鄭廚，聽說你質疑我們評委的評判？”
鄭澤“哼”了一聲：“我是代表大家問的。你們還把她的菜收起來，是心虛嗎？”
“怎麽會。”中年人不見怒火，嗬嗬笑道，“幸好薑廚的菜還有剩下，你們現場嚐嚐吧，也好服氣。”
他說著，讓工作人員拿了筷子，挨個分給在場的廚師們，又補充道：“每盤都可以嚐，我們的評分一直經得起考驗。”
廚師們紛紛取過筷子，幾個人率先搶到薑瓷的菜前。在經曆了評委和工作人員的試吃之後，油爆蝦的擺盤已經亂了，隻剩下小半盤。
見狀，幾名廚師心中先打了個突：很明顯，評委們在吃這道菜時可能多吃了幾口……甚至好幾口！
“給我留一隻！”胡海平抓了雙筷子，胖乎乎的身子擠過人堆。
而他看到盤中的情況後，驚歎道：“這是被評委吃的？”
“也、也不全是。”工作人員扯出個笑，語氣有一絲不好意思，“大家都吃了點。”
“嘖，我嚐嚐。”胡海平得了回答，一筷子夾了下去，將一隻橙紅油亮的河蝦夾到嘴裏。
在他身邊的人立刻聽到清脆的“喀嚓”聲，這酥脆的聲音，一下子就昭示了這蝦殼的極致口感。
這還是已經放涼了的蝦！
緊接著，胡海平的表情變了，他瞪著眼睛轉頭看向薑瓷，嘴裏嚼著蝦說不出話，卻控製不住用拇指表達讚歎。
其它幾名廚師見狀，紛紛夾起蝦，迫不及待地塞進嘴。
“天、天哪！怎麽會是這個味道？出鍋已經半個多小時了吧！”
“鹹甜中帶著鮮，麻勁剛剛好，這是放了什麽香料？”
大家麵對薑瓷的表情不一樣了，有震撼的，有驚歎的，唯獨旁邊的鄭澤陰沉著臉，捏著筷子的指頭發青。
盤中的蝦迅速被清空了，這一回，原本對薑瓷有質疑的師傅們也都服氣了。天外有天，他們不敢說這道油爆蝦真的天下無敵，但要拿個晉級名額，還是綽綽有餘的。
工作人員笑著說：“怎麽樣，各位師傅還需要我們證明什麽嗎？”
胡海平搶先道：“不用不用，我覺得薑師傅這手藝行。”
其他人也都表示服氣，隻剩下鄭澤沒吱聲。在場的都是行內人，這會兒嘴硬隻會更招人笑話。鄭澤抿了抿唇，試圖降低自己的存在感。
薑瓷的目光看向躲在人群後的瘦高個：“鄭師傅，還覺得有黑幕嗎？”
鄭澤黑著臉，咬牙道：“我剛才是合理質疑，有問題嗎？”
鄭澤這話一出，眾人也覺得尷尬。質疑沒錯，但鄭澤的矛頭明顯是對準年輕女孩的，再加上他搭訕被拒的前情，很難讓人相信他的“合理”。這擺明了欺負人啊。
鄭澤把自己抬到了道德高地，又得意起來。他瞄向薑瓷，希望看到對方憋悶的神色，卻沒想薑瓷漆黑的眼眸盯著他，沒生氣的樣子，反倒突然笑了笑。
鄭澤愣了下。
薑瓷：“說得對，比賽結果就是要經得起考驗。鄭師傅的菜是哪道？我也想嚐嚐。”
“……你！”鄭澤臉色發青，他自己做的菜他最熟悉，剛剛才嚐過薑瓷的油爆蝦，他怎麽不知道兩者的差別？
“鄭師傅是一號盤，擺盤很漂亮啊。”有圍觀的廚子起哄道。
薑瓷走向了一號盤，師傅們也跟了過去，桌上的油爆蝦擺盤完整，看起來就沒怎麽動過。
角落裏不知傳來誰的竊笑，大家都看出鄭澤下不來台了，不過他們對鄭澤這種自食苦果的情況沒同情心，也在好奇心的趨勢下，紛紛夾起了蝦。
然後毫不客氣地點評起來。
“原來這就是金宴的手藝。”
“鄭師傅您也是倒黴，放別的組您說不定就晉級了，這組確實……嘿嘿。”
“鄭廚，不是我說，嚐起來確實差那麽點意思。”
結果已經很明顯。鄭澤青著臉站在原地。
工作人員打圓場：“好了，謝謝各位師傅對比賽的監督。今天的比賽就到此結束了。”
眾人嚐完蝦後，隨工作人員離場，而鄭澤丟了臉，半路上就不知從哪兒溜走了。
……
薑瓷看了眼手機，比賽結束得很快，距離她和祁硯說的時間還有十幾分鍾，但下到一樓時，她卻意外地看見祁硯高大的身影杵在大廳裏。
薑瓷瞬間有點開心，這是在等她？
“祁先生。”薑瓷快步走過去。
祁硯怔了下，側過身：“結束了？”
薑瓷：“結束了。”
祁硯看到薑瓷的笑容，心知不用問結果了，便道：“恭喜。”
薑瓷順利晉級，心情大好：“今晚想吃什麽，我做幾道慶祝。”
薑老板要親自下廚，還能點菜！若是葉宏亮在，估計已將雙眼發亮開始盤算了，而出乎薑瓷意料的是，祁硯搖了搖頭：“晚上不麻煩你。”
薑瓷意外：“不麻煩我？”
“嗯。你辛苦一下午了，應該是別人給你慶祝。”祁硯笑意溫柔，他固然想吃薑瓷做的菜，卻不想看剛比完賽的薑老板繼續忙碌，“我打聽了幾家店，潘興昌推薦的，有大師傅鎮場，要去嚐嚐嗎？”
薑瓷觸及他的目光，心底一甜，控製著嘴角：“好啊，去見識見識B市的行家。這算是……市場那什麽……”薑瓷回憶著不熟悉的名詞。
“市場調研。”祁硯接上。
“嗯嗯，對，市場調研。”薑瓷一臉讚同地點頭。
……
車上，薑瓷滑著祁硯遞過來的手機挑選飯店。祁硯的手機型號和她不一樣，稍微大點兒，操作起來不太熟悉，似乎還帶著他的體溫。
祁硯已將B市經過潘興昌推薦的老店做成了列表，薑瓷一家家看去，專注地挑選著，直到自己的手機鈴聲突然響起。
薑瓷回過神，是王嘉年打來的。
“什麽事？”薑瓷茫然地接通電話，立刻聽到話筒裏劈啦啪啦炸響的聲音。
“老板，聽說今天鄭澤找你茬了？賤不賤啊那家夥，老板你離他遠點啊他風評不好，換這種人在王品樓早就開除了！”王嘉年似乎知道不少鄭澤的八卦，倒豆子一般往外說。
薑瓷聽得頭疼，打斷他：“消息傳這麽快？我才出來幾分鍾。”
“嘿嘿。我混這麽久，不是白混的。”王嘉年訕笑。對麵還有楓前館的人在旁聽，都是關心薑瓷的員工。梁卉的聲音從話筒裏傳來：“老板，沒事吧？那壞東西沒糾纏你吧？”
薑瓷安撫道：“沒事，梁阿姨你放心。我給他好看了，他已經灰溜溜地跑了。”
王嘉年聽出薑瓷沒事，語氣得瑟起來：“喲，老板你還會給人好看啊？”
薑瓷：“嗯，他想嚐菜，我就請他現場嚐唄，大家嚐嚐我的，再嚐嚐他的，解答一下他的疑惑。”
“……”王嘉年沉默了會，誠懇道，“您可能給他造成心理陰影了。”
“不至於，我看他臉皮挺厚的。”
薑瓷笑眯眯地聽著店員們插科打諢，她聽得出他們是在關心她，耐心地等大家絮叨完以後，又囑咐了幾句店裏的事情，才掛了電話。
……
仙廚大賽作為食界盛會，美食軟件紛紛辟出專區進行報道，夜間，薑瓷在休息以前翻了翻大賽專區。
仙廚的初賽覆蓋麵太廣，比賽也不是公開進行的，可以著筆的地方並不太多。編輯們隻會對晉級的一些種子選手進行專題報道。
當日，薑瓷果不其然看到了有關自己的內容，楓前館起步不到一年，相比其它選手聲量確實不夠，小編也隻給她簡略地介紹了幾段話，相比隔壁胡海平的報道就短了很多。
薑瓷點進去胡海平的報道，才知道他今年已經五十四了，從業快有三十幾年，是個做魯菜很有名的師傅。
他們倆的報道閱讀量都不太高，在頁麵上排得不靠前。這一天，排在前麵的是兩位很有熱度的大廚。
《金色傳說！洪朗令人驚歎的“豪”華菜色》
《美食就是藝術｜馮露的食之道》
報道上還有非常勾人食欲的菜色圖片，薑瓷點進去看了看，立刻就被圖片晃花了眼，味道看不出來，不過至少可以看出廚師的造型功夫不錯，報道底下還有許多食客熱情的評論。
【馮露的私房菜館是連我美術教授都折服的存在……】
【不知道這輩子吃不吃得起洪廚的菜！】
【洪朗親手做的菜是吃不起了，麻煩多研發點菜色讓金宴的廚子學！所以說這道金湯海參什麽時候會上？】
薑瓷看了幾篇報道，一篇比一篇吹得聲情並茂，不禁感慨：這個世界……高手還是不少的嘛！
……
薑瓷參加完第一輪初賽，隔日便回到楓前館繼續營業，她對於自己參賽這件事暫時還沒聲張，倒是薑家趁著這次參賽，又在A市當地報紙上發了好幾篇宣傳稿，試圖挽回一些本地客流。
“通過初賽第一輪而已，有什麽好吹的？”還沒開業，王嘉年一臉不忿地坐在前台看報紙，“我也通過了啊！老板，我們怎麽不跟著吹一吹。我、你、米婷，誰通不過這初賽？”
王嘉年的初賽也很順利，按照他的水平，通過初賽倒是意料之中。
“你自己都說出答案了。”薑瓷回嘴。
王嘉年：“什麽答案？”
“通過初賽第一輪而已啊，”薑瓷神色微妙，“吹這個……”
王嘉年身型一僵，忽略王老爺子也在朋友圈裏吹兒子這個事實，裝模作樣地“嗯”了聲：“確實，不合適……嗬，是薑哲沒水平，你看就個初賽，把他得瑟的……”
王嘉年轉頭打探消息：“對了，米婷。這次吉祥樓參賽的是那個姓田的，你最了解他了，說說唄。”
米婷正在做開業前的準備，聞言轉過身：“他創新不足，這次估計隻會做薑德庸擅長那幾道菜，按他的水平，走到複賽就算到頭了。但你如果碰上，還是做好心理準備。”
王嘉年：“這麽不信任我？”
米婷：“他學廚的時間比你年紀還大。”
“你別抬舉他。”王嘉年不服，“那如果碰上薑老板呢？”
米婷沉默兩秒，一臉你知道的表情。
王嘉年：“……行吧。”問這個挺多餘的。
相比於仙廚大賽臥虎藏龍的參賽者，影響中那位田師傅確實不太夠看，薑瓷並未太過上心。她如往常一般維持著楓前館的經營，直到半個多月後，接到了第二輪初賽的通知。
作者有話說：