離開B市大約十天後, 薑瓷便接到了關於複賽的通知。
從複賽開始，組委會出的題目會有所變化——“命題作文”的範圍擴大，廚師們做菜的自由度提高。比賽的前一天, 組委會會提前公布題目，廚師們根據自己的做法，自行準備食材。
這就考驗到廚師們對食材的了解，還有找供應的渠道了。
雖然過程麻煩許多, 賽程也占用時間, 但參賽選手們還是非常積極——所有的複賽過程會被錄製成節目，在電視和網絡上播放，這對於他們所在的飯館是非常有利的宣傳。
在接到題目以前, 薑瓷沒太琢磨，隻是如常經營著楓前館, 根據時令上了道新菜，又考校了一下梁卉幾人的水平，同時做好自己離開時楓前館的安排。
複賽前五天，薑瓷接到了組委會發來的邀請。
“賽前晚宴？這是什麽？”薑瓷神色意外地讀著信息。
信息上寫著，仙廚組委會將在第一輪複賽前，為進入複賽的所有參賽者舉辦一次賽前晚宴，由上一屆獲得仙廚稱號廚師所在的餐廳供應美味。
同樣進入複賽的王嘉年一臉莫名：“老板，你不知道啊？”
薑瓷納悶：“我……應該知道嗎？”
“這是仙廚大賽的慣例。”王嘉年解釋，“其實就是把大家組織起來, 講講接下來的賽程和注意事項, 畢竟複賽開始要錄節目了。單講枯燥, 又是廚藝比賽, 組委會就幹脆搞個晚宴應景。總之……大概就是這麽個事兒, 以往都有的, 我以為你了解過。”
“噢。”薑瓷搞明白以後，給組委會的對接人回了消息，表示自己會按時到達。
……
晚宴算上嘉賓和參賽選手，有大幾十號人，地點定在B市一處場地寬廣的度假園。
這處度假園算是仙廚大賽的老讚助商了，接下來還會提供場地作為賽場。
傍晚時分，薑瓷和王嘉年一同抵達，在入口處和工作人員碰了麵後，便被指引進去。
薑瓷四下打量，在場的廚師們年齡跨度很大，年輕的二三十，年老的六七十，有幾位老人甚至頭發白得雪花似的。人們三三兩兩地聚在一起，交流的內容多是圍繞大賽。
王嘉年跟著左顧右盼，他不是第一次參加比賽了，卻是最淡定的一次，看著滿場的競爭對手也沒覺得緊張。王嘉年仔細琢磨了一下自己的心態，覺得很奇妙，大概是最近這段日子，體會到天外有天以後，他的心態便淡定了很多。
特別是呆在薑瓷身邊，心態不放平都不行。
“十五桌在那兒。”王嘉年找到目標。
組委會會給抵達的人員安排座位，同省的廚師一般座位相鄰，薑瓷和王嘉年都在十五桌。A省的常老板也進了複賽，而其它的參賽選手，薑瓷就不認識了。
王嘉年憑借父輩關係，路上倒還和幾個大師傅都打了招呼。
走到一半，兩人突然被一個聲音叫住。
“嘉年，你也來了。”叫住他們的是一個高高瘦瘦的女人，王嘉年喊了聲“馮姐”。
薑瓷不認識對方，客套地點了下頭。女人的目光落在她身上，驚訝了一瞬：“你是……‘薑薑’廚房？！”
薑瓷一愣，點了下頭：“你看過？”
薑薑廚房是拍給廚藝小白看的，她不覺得站在這裏的廚師們會有興趣看這個。
女人笑道：“我媽是你的忠實粉絲。你別說，因為我爸是廚子，她幾十年沒動過火，看到你的視頻她居然興趣使然地學做菜去了！”
薑瓷：“我的榮幸。”
“你拍得確實很好，不過我沒想到會在這裏看到你！”女人滿臉不可思議，“我是馮露，S市一家私房菜館的主廚。”
馮露？薑瓷想起之前在軟件上的報道，立刻回憶起眼前的女性也是一位強勁的競爭對手。
報道中，馮露是一位會在用美味俘獲客人之前，僅僅靠菜品外觀便讓客人陶醉的廚師，筵席總能讓人一眼驚豔，與此同時，食物的滋味也非常好。她自己還經營了主頁，寫作了很多烹飪過程中的理念。
薑瓷：“我知道你，你做的菜很漂亮。”
“哈哈，真給麵子，很多人都覺得花裏胡哨呢。”馮露笑道。
薑瓷：“也得好吃，才會有人願意當回頭客。”
馮露被捧了幾句，心情大好，熱情邀請薑瓷前往S市品嚐美味。
會場裏突然傳來一陣喧鬧，薑瓷抬頭望去，不遠處十幾名參會者正簇擁著一個男人講話，臉上不乏諂媚笑容。男人穿著會場裏少見的全套西裝，唇角微挑，眉眼中洋溢著倨傲。
馮露“嘖”了聲。
薑瓷好奇問：“他是誰？”在一眾大廚中，男人外表確實有些浮誇。
王嘉年回答：“洪朗，上屆仙廚獲得者之一。”
薑瓷：“還挺年輕。”其實洪朗也三十幾了，但在仙廚獲得者中，確實算很年輕的。
講到這，馮露神色鬱鬱，沒好氣道：“這家夥，也是走運。”
薑瓷看出馮露對洪朗挺不對付，沒多打聽，倒是馮露主動解釋：“你知道金宴大酒店嗎？就是那個開出國的連鎖五星級酒店，洪朗是金宴董事的兒子。”
薑瓷“唔”了聲，這名字熟啊！她好像淘汰過一個金宴的大廚。
馮露繼續道：“他算是個富二代了。他家家業大，除了金宴還有別的飯店，不少名廚都在他家旗下工作，像這群圍著他的可以說都是來‘拜碼頭’的。”
薑瓷好奇另一件事：“他廚藝很好？”
“這就是洪朗僅有的可取之處了。他嘛……驕橫跋扈，風評一言難盡，但對於廚藝這項手藝居然天生喜愛。洪家寵兒子，花了巨款讓他進修拜師，不管多昂貴的食材，都能眼睛不眨地當試驗品，再加上一點天賦，他就鑽研出一些門道來了。”
提到廚藝，馮露的臉色緩和了些：“還別說，他鑽研出的菜色，確實讓金宴的評級越來越高。”
三人沒有過去“拜碼頭”的意思，反而是洪朗朝他們走來。
“馮露，好久不見啊，怎麽不來打招呼？”洪朗似乎是認識馮露，一臉挺熟的樣子。
馮露不想把場麵搞得尷尬，不冷不熱地點了下頭：“看你挺忙的。”
洪朗卻不滿意，他看得出馮露的態度。
“怎麽這個表情，四年前輸了，還記著啊？輸不起？”洪朗不爽，開口就帶著些嘲諷。
馮露一聽，氣得差點梗住，她純粹是看人不爽，洪朗卻能扯到“輸不起”的事情上。洪朗性格惡劣的地方就在這裏。
洪朗看到自己把人氣住，立刻高興了。他和馮露的菜都走的是高端奢華的路線，雖然他四年前拿了仙廚，但最近一道菜的評級卻被比了下去，正不爽呢，就看到人站在他前麵。
洪朗旗開得勝，還想再嗆兩句，旁邊卻突然響起了一道女聲。
“洪先生怎麽把話題扯到這兒了，突然介意起了輸贏？最近媒體把你和馮廚擺一塊兒談，你很介意？”
這就是以牙還牙了，暗示洪朗氣量小。
洪朗一愣，目光落到薑瓷身上：“哪裏一塊兒了！我介意個屁！你又是誰？”
“噢。”薑瓷恍然大悟的樣子，無辜甩鍋，“最近你們的報道都排在一塊兒呢，那是我誤會了。”
“就是誤會！”洪朗氣急敗壞地否認。
薑瓷笑眯眯的：“我就說嘛，洪先生怎麽可能介意這種小事呢。”
洪朗被踩到痛腳，但被薑瓷這麽一說，臉上偏偏不能動怒。
他盯著薑瓷眯了眯眼睛，剛剛似乎也聽到了，馮露旁邊的姑娘是什麽“薑薑廚房”的拍攝者。
一個教大媽做家常菜的網紅博主？
洪浪想到這兒，輕哼了聲，陰陽怪氣道：“今年仙廚水準下降了？做家常菜的網紅都給放進來，還是說不是參賽者混進來的。”
現場氣氛微妙，再沒眼色的人都聽得出洪朗話裏的譏諷。
王嘉年和馮露的臉上顯出怒火，薑瓷卻半點不見受氣的憤怒，笑笑說：“洪先生看不起家常菜啊？”
洪朗沒想到薑瓷是這個反應，一下子愣住，隻聽見眼前人“唔”了聲，繼續說：“也是，家常菜耽誤您喝仙風玉露了。”
在場大多是靠自己廚藝吃飯的手藝人，因為洪朗的背景，沒想得罪他，可聽到他高高在上的語氣，依舊不免難受。這會聽薑瓷這麽說，大部分還是沉默著，角落裏卻傳來了幾聲壓抑的噗嗤笑聲。
洪朗麵紅耳赤：“我不是那個意思！”
“可別找補了。”王嘉年不屑地道。
正喧鬧著，幾名老人走近，其中一位湖藍唐裝的老人道：“小朗，在這兒吵什麽。”
老人對洪朗這麽說話，洪朗卻出乎意料的沒有不開心的意思，語氣反倒顯出異常的恭敬：“鄭叔，我沒胡鬧。是她……”
洪朗正琢磨著怎麽告狀顯得自己合理，就看到老人滿臉慈祥地朝那女孩走去。
“薑老板，我們有一個月沒見麵了。”
“好久不見，鄭師傅。”薑瓷熟稔地和鄭昆握手。
鄭昆沒多留意洪朗，熱絡地對薑瓷道：“薑老板，待會有空嗎？你上次說的那道魚羹，我想到了更優的做法，我們聊聊……”
薑瓷一笑：“可以啊。”
鄭昆自顧自開始了技術討論，薑瓷幹脆借此機會擺脫了洪朗，朝座位走去。
洪朗目送兩人離去，一臉震驚，也顧不上幾分鍾前和馮露的不對付了，轉頭問：“她認識鄭叔？她到底誰啊？”
馮露嗬了聲：“你不是說了嗎，做家常菜的網紅。”
……
薑瓷和鄭昆沒聊太久，大約十分鍾後，有工作人員過來將鄭昆請入嘉賓席。接著，一位主持人走上會場中央的台子，致了開場辭後，便開始對接下來的賽程作說明。
與此同時，薑瓷還收到了一份裝訂精致的冊子，上麵有更多的細節，諸如比賽紀律、節目拍攝需知、後廚需知、特殊注意事項等等。看得出，組委會對於這次比賽還是相當重視的。
主持人講完話，晚宴就正式開始了。這部分平平無奇，雖說是仙廚獲得者所在的餐廳進行供應，但做菜的畢竟不是仙廚本人，且說不準其中有“藏拙”的意思，菜品優質，但不驚豔。
不過，依舊可以算是一頓非常豐厚的大餐了！
依據組委會的說明，隔日，也即複賽的前一天，各位參賽者便可以到比賽場地熟悉了。
薑瓷起了個大早，醒來的時候接到祁硯的消息，說是來接她前往比賽場地。
薑瓷有些驚訝，據她所知，祁硯昨天還在別的市處理工作，沒想到今天就趕了過來。
薑瓷唇角微彎，也沒客氣，回了個好，然後翻身下床洗漱。
半小時以後，祁硯穿著休閑裝，將車開到了酒店門口。
薑瓷上了車，笑眯眯地問：“你怎麽過來了？”說著側身係上安全帶。如今她對於祁硯的車已經很熟悉了，這些天，祁硯不止一次接送她，起初還會找點“順路”之類的借口，後來則直接省略。
“這兩天有空。”祁硯掩蓋了自己為了空出時間而瘋狂加班的行為，若無其事地回答。
薑瓷瞄了一眼，不信道：“昨晚趕的夜班？唔，聲音還有點沙啞。”
祁硯一怔，偏頭望去，正對上薑瓷清泠泠的目光。他意識到自己的行為其實無所遁形。
薑瓷：“幾點啊？”
祁硯：“……淩晨的航班。”
薑瓷一驚：“真是趕過來呀？”
祁硯視線望著前方，猶豫了一下，說：“嗯，總不能錯過你的比賽。”
薑瓷隻是隨口一問，沒想到真就得了個回答，而且祁硯的語氣還認真的。薑瓷有上百種方式可以回應別人的插科打諢，偏偏就是這種認真的語氣，她遭不住。
方才還神態自若，這會兒臉就有點發燙了，可又莫名其妙挺開心的。
薑瓷想著想著就笑起來。
祁硯茫然：“笑什麽？”
薑瓷實話實說：“挺開心的，你能來接我。”
這會兒換祁硯不好意思了，擺弄起了導航：“還沒到早高峰，我們能在八點半前趕到。”
大約二十分鍾後，薑瓷如期抵達了賽場。
組委會在度假園中借用了一處寬闊的會場。此刻，大廳裏已經依次擺放好鋥亮的操作台，不鏽鋼製的台麵反射著耀眼的頂燈，一張張排列過去，乍一看還挺壯觀的。
薑瓷進入賽場，在遍地銀光裏找自己的操作台。組委會為每名廚師都提供了十平方米左右的操作區，以及統一形製的炊具。如果參賽者需要使用特殊的炊具，也可以登記後自備。
這時，已經有些參賽者在“改造”自己的操作台了，比如換上習慣的炊具和刀具，更改物品擺放位置等等，甚至還有些參賽者準備了看起來像是專用烤爐一類的高端設施。
薑瓷空手而來，隻是走到組委會給她提供的操作區，大概試了試，感受了一下灶台的火力，就算是把流程走完了。
旁邊的廚子正在安裝自己帶來的烤爐，目光不斷往薑瓷這邊轉，顯然是被她的輕鬆震驚到了。
祁硯看到周圍人的大陣仗，也有點不放心：“不用準備什麽？”
“夠用了，組委會提供的東西都挺不錯的，都是專業級。”薑瓷滿意道。
上輩子，就是一把鈍刀，一個土爐，她也能做出菜來。現在能接觸到的條件，已經相當好了，對於炊具的要求，她還真是能用就行。
倒是王嘉年，這時候才急匆匆抵達會場，身後拖著個大箱子。據說裏頭裝著王家的祖傳廚刀和高級設備，被他爹派了專車一路從A市送過來。
王嘉年和薑瓷打了聲招呼就準備趕往自己的操作區。此時，他們不是老板和員工的關係，隻是同一個比賽裏的競爭者。薑瓷沒有多話，但看到王嘉年比平常嚴肅的神情，還是說了聲“加油”。
王嘉年歎了口氣：“能撐完複賽就算不給我家老頭子丟麵子了。”
薑瓷打趣：“給力點，楓前館等著蹭你名氣呢。”
“老板你別調侃我了。”王嘉年一笑，心情卻是放鬆了些。
參賽者們來得都挺早，九點出頭，便已經全部到場，接著開始有工作人員挨個派發白底金邊的硬質對折卡片。
“這是明天第一輪複賽的題目，各位參賽者請提前準備。”
薑瓷也接到一張卡片，翻開看了看就合上了。
王嘉年看完，猶豫了下，抬頭問：“老板，你有思路嗎？”
薑瓷掃了他一眼：“比賽呢，自己研究去。”
王嘉年試圖打探未果，抓著卡片離開了。薑瓷正想把卡片收起來，瞧見祁硯好奇的目光，便把卡片遞過去。
祁硯接過一看，卡片上隻有兩個字。
祁硯：“做素菜？”
“嗯。”薑瓷點頭。
素菜。這題目可太大了。
在中餐裏，素菜是一個不可忽視的門類，派別豐富，食譜眾多。家裏炒把青菜是素菜，寺廟裏精致的素齋是素菜，酒店裏以假亂真的偽葷食，也是素菜。
總而言之，願意的話，這個題目可以做出花來。
但也因為命題範圍太廣，一下子反而讓人手足無措。
薑瓷抬眸，拿到卡片的參賽者們大多都在冥思苦想，王嘉年也是如此，王家擅長的香料調味大多針對帶葷氣的食材，素菜還真不是他們擅長的方向。
“你打算做什麽？”
片刻以前，薑瓷把王嘉年的提問打回去了，祁硯這時問得很猶豫。
薑瓷一笑：“到市場看看吧！”