對著上前跪拜的妃嬪, 太後總算略提振起精神，
看到了吳婕和陸娉婷, 笑道“這就是皇上新納的兩位貴嬪上來讓哀家看看。”
吳婕和陸娉婷連忙上前拜見。
洪太後仔細打量二人，笑道“看著倒像是兩姐妹一般，好容色。”然後又說了兩句好好服侍皇帝雲雲的場麵話, 命女官一人賞了一套珍珠頭麵。
吳婕二人退下, 洪太後目光又轉向高皇後，“前一陣子皇帝來哀家麵前，說起今年的選秀要停了，推到明年再說, 皇後知曉此事嗎”
高皇後沉著臉色, 低頭道“皇上是跟臣妾提過一兩句。”
“宮中如今子嗣艱難, 四海安定, 正該擇選良家女子，充實掖庭，為皇家開枝散葉, 皇後素來有賢良的名聲, 既然早就知道, 為何不勸諫皇上, 難道不知內中輕重嗎”
聽到太後開始訓斥皇後，眾妃嬪齊齊低頭, 一個個眼觀鼻鼻觀心的。
高皇後蹙起眉頭, 她很明白, 剛才如果自己回答不知道的話, 那麽太後肯定會訓斥，怎麽伺候的皇上的，這樣的大事也不提前詢問一聲，可見對選秀毫不關心
一個人看誰不順眼的時候，她幹任何事情，都是費力不討好。
在洪太後的眼中，皇後的寶座就應該是她的好侄女的，自己這個外來人自然是怎麽看都不順眼。
自從因為侍奉太後過於勞累，導致小產之後，高皇後對太後就有了心結。本來她出身菱北高氏，據有天下雄兵，並不遜於洪氏一族，不必非得看誰的臉色過日子。
如今的她對洪太後早沒了之前的恭敬，取而代之的是一種冷淡疏離的恨意。對太後的指責，她溫聲道“母後教訓的是，臣妾以後記下了。”
反正她是先帝親自賜婚的皇後，誰也動搖不了這個地位。
對高皇後近似於滾刀肉的行為，洪太後冷哼了一聲，“既然知曉錯誤，此事就交由你了。務必要勸得皇上改變主意。”
“臣妾也曾經盡力勸了，隻是皇上說今年已有兩人入宮，不必再選。皇上固執，非臣妾所能置喙。不如請母後教導皇上，督促回心轉意。”
洪太後臉色陰沉沉的“皇後這是不願勸了”
“非不願也，實在臣妾無能為力。”
兩人一來一往扯皮。諸妃嬪聽著都心中快活，今年不必選秀，就是不必進礙眼的新人了，大家自然都高興起來，隻是太後還在上麵坐著，不敢喜形於色罷了。
說了片刻，話題陷入僵局。還是李充容有眼色，站出來打圓場。
洪淑妃也趁機湊到洪太後身邊，插科打諢說了兩句。
總算將洪太後的注意力吸引過去。殿中眾人也算鬆了一口氣。
閑話片刻，一個宮女端著銀盤過來。是洪太後之前求來的簽文解釋完畢。
洪太後親自拿起了銀盤上的白絹，打開細看。
沒看兩眼，洪太後突然臉色變了，怒喝道“這是誰解的文簽怎麽”
說到半截，她突然又停了下來，眉宇間深思凝重。
眾妃嬪都詫異莫名，難道太後求了個下下簽不成崇聖寺的人不可能這麽沒眼色吧。
洪淑妃不禁起身“發生何事姑母您求的不是上好的吉祥簽嗎”
洪太後眸光凝重，沉聲道“是哀家的簽文有些少見，你們都下去吧。人太多吵鬧得慌。”
高皇後便帶著眾人起身告退。
洪淑妃還想要留下來，但看著太後凝重的臉色，也不敢多說什麽了。
離開之前，吳婕偷眼瞧著，不同於剛才跟高皇後扯皮時候的怒火，此時洪太後臉上浮現的，是一種莫名的驚懼。
她走在最後，聽到後麵傳來女官壓低的解釋聲，“神潤大師說是如此解釋，吉外帶牆，圍三缺一，應該是周字”
吳婕很快將這些亂七八糟的拋到腦後，她是從來不信這些東西的。之前白鹿寺的簽文就很有名，她小時候跟著德王去找廣信大師，偷偷去翻簽筒子，發現自己這些貴人來的時候，留在筒子裏都是上佳的簽文。就知道這些不過是胡言亂語，偏偏有人卻奉若瑰寶。
不過回想前世，洪太後臨終前兩年越發任性，神神叨叨的，迷戀煉丹，聽信術士神通，還召集了很多奇能異士，妄圖突破命格，轉死還生，將宮中鬧得烏煙瘴氣。
相信什麽簽文也不稀奇了。
反正這事兒跟她沒關係。
回了宮中，不久，吳婕就發現自己想錯了，洪太後的事情跟她很有關係，甚至影響到了她的生活。
因為洪太後回宮之後就病倒了，還病得很重。
這下子，不僅皇帝和皇後，六宮妃嬪都要去侍疾，誰讓如今皇家人少呢。
吳婕無奈地跟上了大部隊。幸而她位分低，幾天才輪到一次。
這一日，她熬完了一整夜，終於輪到李充容過來換班，她交接了活兒，帶著赤蕊往碧霄宮走去。
走了半道才想起將手爐忘在慈寧宮了，赤蕊匆匆趕回去取。
吳婕一個人走在白石鋪就的小道上。
天邊剛剛泛起白蒙蒙的光，映照的滿地如新雪般清冷。禦花園內的樹木都光禿禿的，隻有東邊這一處梅林開得正好。
暗香浮動，讓人心曠神怡，吳婕不禁放慢了腳步。
這一片梅花是少見的赤紅金蕊，花期最晚，所以這個時節依然荼蘼盛放。
遙想這一個冬天，自己經曆了太多的波折，都沒有好好欣賞一下冬日的美景。
吳婕便抬起手，想要折一枝梅花，帶回去插個瓶。
折了兩下，卻發現這梅花枝子甚是堅硬，她折騰了半天都沒弄下來。
隻能悻悻然收回了手，一臉不甘心地望著那根樹枝。
正要轉身離開，突然一道風聲擦過頭頂。
吳婕抬頭望去，竟然是一粒兒小石子橫空飛過，正打到了她頭頂的梅花枝子上。
一聲脆香，梅花應聲而斷，飄落了下來。正是吳婕之前用力攀折而不可得的那枝。
吳婕伸出手，梅花不偏不倚，正好落在她的手中。
同時後麵傳來一聲嗤笑“你這力氣跟螞蟻似的。”
她轉過頭去，赫然是陳皎正坐在她身後一棵梅樹的主幹上，一臉調侃地望著她。
清晨的陽光從他身後照出來，仿佛他整個人都在發光。
吳婕一眼看過去，竟然愣住了，她從來就知道陳皎生得美，從福王府第一眼見她起，就為之驚豔，卻也沒想到，會有這樣驚豔。
宛如從光中走出的精靈一般美好而虛幻。
她突然之間想起了數日之前聽到的洪淑妃他們的議論，大周氏在林間迷路，風姿綽約，讓人獸都情不自禁以為天神降臨，跪拜叩首的典故來。
若是這樣的傾世之美，那故事中一幕也可以理解了。
可惜某人一開口，美好的假象就破碎了。
“你是剛才用力過度，連腦子都累得傻了嗎”遲遲不見吳婕回答，陳皎沒好氣地問道。
吳婕拍了拍手，收回有些尷尬的姿勢，回了一個溫柔的笑容。
“本宮不算累，累的是夫人你啊。話說，今日太後那邊需要的霜雪可湊齊了”
這些日子因為天氣轉暖，沒有了雪花，內府隻能用冷霜和花露替代，但這兩種東西花園中數量稀少，工作量頓時大幅度增加。
洪太後的性子，可不管你下麵有多麽為難，說要多少就是多少。內府總管愁白了頭發，隻能加緊抽調人手，繼續努力。
各宮都調派了不少宮女出來，人人怨聲載道。
根據赤蕊觀察，陳皎幹活倒還算利落，早出晚歸，一直沒有偷懶。上次內府之人往碧霄宮送東西，還專門誇讚了兩句。
不過沒有人會喜歡這種工作，陳皎也不例外，冷哼了一聲“那個老太婆還沒有死嗎”
吳婕愣了一下才反應過來她問的是太後，暗暗驚詫她的無禮，一邊笑道“讓你失望了，太後身體康健得很。”
陳皎的表情確實非常失望，嘖嘖兩聲“不會吧，不是說那個老太婆很膽小的嗎。我還專門嚇了嚇她，算了，下次找別的機會吧。”
吳婕驚訝“你說什麽”
陳皎從樹上一躍而下“上次那個老妖婆不是去寺廟裏求簽嗎我偷偷動了點兒手腳，聽說那個老妖婆最是迷信這些，還以為你能把她嚇死呢。”陳皎一臉失望地說著。
吳婕回想起數日之前洪太後看見簽文時候勃然變色的模樣，不禁又驚又怒“你竟然幹這種事情。”
早知道她去崇聖寺，就不帶著這家夥了。原本為了怕他惹事，才專門擱在眼前盯著的。
“你嚇唬了洪太後什麽”
“沒什麽，就是告訴那老太婆，她馬上要死了。”陳皎爽快地笑道。
吳婕無語了，洪太後也就剩下一年多陽壽了，他這也算是歪打正著了。
“隻是一時興起。”陳皎道，“以後不會了。”兩人一邊說著話，陳皎手上不停，還在采集著花露。
他並不似那些小宮女一般湊到花朵邊上仔細收集，而是找準一棵露水多的花枝用力一震，露珠紛紛灑灑，飄落如雨。他手中的白瓷甕左右一晃，就將露珠盡攬其中。難怪內府的人讚他幹活兒利落呢。
吳婕在後頭看著，轉念又想到，洪太後這場病，就是被他給嚇的，連累的自己也要熬夜侍疾。
用力捏著手裏頭的梅花枝子，吳婕慢斯條理說著“多謝你的花枝了，作為報酬，我也送給你一個消息吧。”
“今天的霜露不用采集了。昨晚侍疾的時候，聽見太醫院的人勸諫太後，如今她老人家體虛，不能再用這種涼寒入骨的東西了。”
陳皎腳步一頓，回頭瞪著她“你怎麽不早說，我剛剛采集完今天的份例呢”
“那還真是辛苦了，反正也不用了，直接倒掉好了。”吳婕不理會他的怨念，轉身氣衝衝往回走著。
兩人一前一後，走出了梅花林。
經過山坡之下的那片宮室，吳婕突然腳步一頓。
眼前的宮殿不大，卻建築地極為精巧，它的位置非常偏僻，四周都是花木扶疏的密林，關起門來幾乎與世隔絕。
宮殿的東邊有一處三層的閣樓，閣樓外麵是一條蜿蜒流過的小溪，水流清澈，在閣樓後方，水麵變得開闊，兩岸白石嶙峋。
是長秋閣，她上輩子住了很久的地方。
吳婕忍不住抬腳往那條小道走過去。
這個時候的長秋閣，應該空無一人吧。後宮妃嬪稀少，幹安宮附近的宮殿都沒住滿，這種位置偏僻的地方就更加無人居住了。
吳婕到了門口，看守的宮人也不知哪裏去了，她輕車熟路地推開宮門。