如果我要大家指著頭上的某個位置來表示自己，相信大多數人都會指向自己的鼻子，因為指著眼睛、嘴巴好像比較奇怪。很有趣的是，我們的漢字在最早的時候沒有現在的鼻子的“鼻”字，那時表示鼻子的字就是“鼻”的上半部分，“自己”的“自”。在象形文字當中，在甲骨文、金文的考證當中古今專家都認為“自”這個字就是一個畫出來的鼻子，事實也證明了“自”這個字在原來就是當“鼻”字來用的！
鼻子是用來幹什麽的？
鼻子最主要的兩個功能是呼吸和嗅覺，此外還有很多附加功能。我們來想這樣一個問題，我們都知道嘴巴也能用來呼吸，可為什麽還非得演化出鼻子專門呼吸呢？鼻子是不是有點多餘？這就要說到術業有專攻的好處了。雖然現在的手機功能很強大，能夠拍照，為什麽還有很多人會去買單反相機呢？專為呼吸而生的鼻子裏可是有一套專業的設備，功能齊全，結構精巧，經過億萬年的演化打磨，在呼吸體驗這件事上嘴巴是無法媲美的。
要知道一個成年人一天差不多吸入一萬升的空氣，作為專為呼吸而生的鼻子，它在營造呼吸體驗這件事上可謂是處處用心。首先它具有過濾空氣中粗大的飄浮顆粒物的功能，可以過濾和清潔空氣。而這個過濾網就是精心安置在鼻腔入口處的鼻毛，這些粗而短的鼻毛組成的網狀防禦線保障著呼吸的安全。除了自帶空氣淨化功能之外，通過精巧的結構工藝和生物技術，鼻子實現了全自動控濕控溫的功能。
回想一下，冬天的時候外麵非常冷，但是我們用鼻子呼吸時並不會覺得肺裏特別涼。這裏就要說到鼻子的一個重要部件或者裝置了，就是鼻黏膜，確切地說是鼻腔黏膜裏的呼吸區黏膜。要知道，鼻子不隻是氣體進出身體的一個通道，還是身體防禦工程的一部分，主要的哨兵就是鼻腔黏膜。
按照組織學構造和生理機能的不同，鼻黏膜或者叫鼻腔黏膜還可以繼續細分，它分為嗅區黏膜和呼吸區黏膜這兩部分。顧名思義，嗅區黏膜就是用來聞味的，是參與嗅覺的黏膜，而呼吸區黏膜就是參與呼吸的黏膜。除了用來聞味道的嗅區黏膜之外，鼻腔的各處幾乎都有呼吸區黏膜覆蓋著。這種黏膜很厲害，它裏麵含有豐富的漿液腺、黏液腺和杯狀細胞，能夠產生大量的分泌物，使得黏膜表麵富有一層隨纖毛運動不斷向後移動的黏液毯，黏膜內還有豐富的靜脈叢構成海綿狀組織，具有靈活的收縮性，能夠迅速改變充血狀態，隨著體內外環境的改變而自我調節。當外界的冷空氣進入鼻腔時，小血管裏的血液就增多了，流動也會加快，這樣一來就能夠把進入鼻腔的冷空氣調節到和體溫相近的溫度。同時它還可以把幹燥的空氣變為濕潤的空氣，來維持呼吸道的正常生理活動。
很多注意儀表的人都有修剪鼻毛的習慣，但是切記別剪得太多，鼻毛和鼻黏膜是一組很棒的搭檔。單單靠鼻毛可以阻擋一些灰塵，但是要阻擋細菌就比較困難了。而配合了鼻黏膜分泌出來的黏液，就使得一部分細菌可以隨著黏液進入我們的胃裏，然後讓強大的胃酸來搞定它們。而鼻黏膜的溫度和濕度也需要靠鼻毛來維持，鼻毛過少的話，鼻子幹燥，鼻子出血就在所難免了。
說起來鼻毛還有一個功能也挺重要的，而且也挺智能。就是萬一有個小蟲子爬進或飛進鼻孔，就可能撞到敏感的鼻毛，一旦鼻毛感覺到有異動，就會通過我們的神經係統引起打噴嚏反射，把它們給噴出去。
為什麽感冒前我們會不住地打噴嚏？
呼吸區黏膜也是誘發我們打噴嚏的地方。當我們感冒了，全身的防禦係統都會被調動起來，各種組織器官會積極應戰來保衛我們的身體。鼻子作為身體的第一道關卡，當然也不例外，而這時如果恰好有病毒之類的異物進入到鼻腔，鼻腔黏膜受到了刺激，就會開始腫脹並且分泌比平時多得多的黏液，這些黏液就可以把病毒收集在一起並且殺死，從而起到保護身體的作用。這個就是我們常見的鼻塞和流鼻涕。
如果進入鼻腔的異物實在太多了，黏液不夠用了，受到刺激的黏膜就會啟動更為激烈的應對措施。就是讓呼吸道的肌肉收縮，調動肺裏的空氣猛地從鼻子裏衝出來，把鼻腔裏的異物衝走，於是就打噴嚏了。
說到打噴嚏，有些人可能會顧忌到禮貌等問題，在有了打噴嚏的衝動之後努力忍著，把噴嚏忍回去，實際上這樣不利於健康。當我們想打噴嚏的時候證明鼻腔已經快承受不住異物帶來的壓力了，必須及時清掃出去，否則這些異物通過鼻腔進入氣管或肺部，有可能會給我們帶來更大的危害。
為什麽感冒時鼻塞特別嚴重？
這就要再好好講一下鼻子的構造了。鼻子分為外鼻、鼻腔和鼻旁竇三個部分，是呼吸道的起始部位，更是一個實現嗅覺的器官。鼻子是一個高度分化的感受化學刺激的器官，對於我們人類這樣的動物接受外界的化學信息、識別環境辨認敵我、歸巢、捕獵、避敵、尋偶或覓食等都起著非常重要的作用。拿我們人類的鼻子舉例，它就像一間前後都有門的房間，當中有一個叫鼻中隔的隔斷，可以理解為承重牆，把鼻子分為左右兩間，那每間的側牆上又掛著三塊蜷曲的鼻骨，這間房子就稱為鼻腔。
鼻腔前麵當然是通過鼻孔和外界接通的，而後部則是通向我們的咽部。咽部是鼻子和口腔後方的一個空腔，是呼吸和吞咽合用的一條重要通道。當我們感冒時，鼻黏膜會發炎充血腫脹，毛細血管會擴張，分泌物也會增多。一個本來並不寬敞的通道裏又堆滿了東西，出入當然就不能通暢，就塞上了。這樣一來就使得氣體出入遇到了障礙，鼻子自然也就不容易通氣了。
接下來我們展開說一下鼻涕。有一個很有趣的數據，可以幫助你來理解為啥感冒的時候鼻涕總擤不完。要知道，即使健康人每24小時也會分泌差不多500～1000毫升黏液，或者你可以管它叫鼻涕。感冒的時候由於黏膜充血，黏液腺分泌會相應再多一些。
可是我們並沒有一天流出差不多一礦泉水瓶子的鼻涕，那是因為大部分鼻涕都順著鼻黏膜纖毛運動的方向流向了鼻後孔，到了咽部。換句話說就是鼻腔黏膜上長著纖毛，這些纖毛會從前向後擺動，分泌出來的鼻涕也就順著被往後送到了咽部。因為鼻腔和食道是相通的，所以說大部分鼻涕都被我們不知不覺地給吞下去了，還有一小部分被蒸發掉了，最後一小部分幹結之後變成了鼻屎。所以我們平時看不到它從鼻腔裏流出來。
鼻黏膜是很小的一塊區域，它為什麽能夠分泌那麽多的鼻涕、黏液、分泌物呢？鼻黏膜上有一種細胞叫杯狀細胞，它能夠製造出很多黏蛋白。黏蛋白被釋放到細胞外頭之後有一個很強的能力，就是可以大量吸收水分，體積能夠膨脹600倍，而杯狀細胞一天隻需要製造一毫升的黏蛋白，足以滿足鼻腔的正常需要了。
為什麽我們要有兩個鼻孔？
為什麽搞出鼻中隔把鼻腔分為兩間屋子？我們先來看看其他成雙成對的感覺器官。兩隻眼睛在同一方麵讓我們產生了立體視覺，可以更加精確定位看到的物體；而擁有兩隻耳朵可以聽到聲音的時差，讓我們可以定位聲音的來源。
再來看看我們身體的內部，還有一些成對的器官。比如說呼吸道另一端，我們的肺，每一側肺都有其同側相應的鼻孔控製，因此如果一個鼻孔堵塞了，兩側的肺就會產生競爭，讓人覺得難受，呼吸不暢。換句話說，當一個鼻孔堵塞無法通氣，作為人體呼吸係統鼻反射的一種精確保護機製，呼氣過程就會完全轉移到另一個鼻孔，這個是第一點。第二，兩個鼻孔能夠使呼吸運動更加有效，進而推進整個人體的新陳代謝。第三點，兩個鼻孔呼吸是輪班製的，會輪換休息。一個鼻孔工作的話非常容易疲勞，隻用單側鼻孔呼吸持續三個小時就會感到疲勞。第四，兩個鼻孔還有助於睡眠，在8小時以上的睡眠當中，如果保持一種睡姿不變，由於重力的作用，一側的鼻孔通常就會鼻塞，所以兩個鼻孔就可以讓我們睡得更加放鬆。即使一個鼻孔暫時不通，人體也能夠輕鬆應對。
當然，兩個鼻孔的作用還遠不止於此，斯坦福大學的嗅覺研究項目組曾經做過一項挺有趣的研究。他們發現，在一天當中，我們的其中一個鼻孔要比另一個鼻孔吸入空氣的速度更快。但是在一天當中，這個具有統治地位的鼻孔會輪換交替，而非始終有一個主鼻孔，一個輔鼻孔，它們是輪流上崗的。更有趣的是什麽呢？我們似乎需要有一個呼吸能力更好一些的鼻孔和一個呼吸能力沒那麽好的鼻孔。
這就要說回到鼻子的結構，前麵說過鼻子是一個化學感受器。鼻腔頂部有一層嗅上皮組織，大約有一千萬個嗅細胞。它們是用來檢測空氣當中的氣味分子，把信息通過嗅球中的神經纖維傳遞給大腦，從而產生嗅覺。氣味分子要能被嗅細胞捕捉到，首先就要被嗅上皮表麵的黏液吸附，這就是前麵提到的嗅區黏膜。再擴散到黏膜內層，和嗅細胞結合在一起。因為嗅上皮黏液吸收氣味分子的速率不同，有些東西吸收得比較快，在被鼻子吸收之前就快速到達嗅覺感受器。還有一些氣味分子吸收得比較慢，需要一定的時間再到達嗅覺感受器，而不是快速地直接進入肺部。我們需要兩種流速的吸入速度，所以有了兩個鼻孔，這樣就可以聞到更多的氣味了。
為什麽有些人是高鼻子？
鼻子還有一個說法叫五官之王，歐美明星的鼻子往往很挺拔。這是為什麽呢？主流的觀點認為，氣候可能在鼻子的內部結構演化過程中起到了重要的作用。相比於生活在像巴布亞新幾內亞或加蓬這樣的高溫且潮濕氣候地區的人來說，來自寒冷幹燥氣候地區的人，比如格陵蘭島或西伯利亞的人，通常擁有更高更窄的鼻腔。研究者分析了一百具頭骨的鼻腔數據，這些頭骨來自生活在五種不同氣候環境下的十個人類群體。結果發現，來自寒冷幹燥氣候環境人群的鼻腔更高一些，鼻腔下部到上部的直徑變化也會更大。
對他們而言，高鼻子除了好看以外，還有一些更實際的好處。生物學上，變窄的鼻腔使得空氣和黏膜組織接觸得更加緊密，有助於讓空氣變得更溫暖和潮濕，因此寒冷幹燥環境下的居民有相對較長的鼻腔，多出來的空間更容易讓吸入的空氣溫度和體溫趨於一致。而鼻腔中的纖毛能夠把病菌和塵土這些有可能感染肺部的東西擋在外頭，而吸入濕潤空氣時纖毛的工作就會變得更加有效率。美國愛荷華大學的古人類學家南森·霍爾頓表示，溫暖氣候地區的人如果來到寒冷地區，可能會更容易患上感冒和其他相關疾病。
氣候越寒冷，鼻孔越窄小，鼻梁越高尖。北歐白種人的鼻子既細又高，就是為了呼吸寒冷的空氣。同理，氣候越溫暖，鼻孔就會越寬大，鼻梁就會越短小。黑色人種的鼻子既寬大又扁平，就是為了吸進大量溫暖而潮濕的熱帶空氣。人類學家將此作為種族分類的一個重要依據。同一種族當中的個體差異、群體差異也是很大的，比如說漢族當中南方人和北方人的鼻子就有很大的差異。
為什麽有些人嗅覺特別靈敏？
最近有一係列的研究發現，人類也有異常靈敏的嗅覺，並且不知不覺當中對我們的生活產生了非常大的影響。細微的氣味能夠在不被察覺的情況下影響我們的心情、行為以及決定。自己身上散發出來的氣味則能夠表現自己恐懼或悲傷等情緒！
19世紀一位重要的解剖學家布羅卡通過比較不同動物大腦中控製嗅覺的部分占整個大腦的比例，把哺乳類動物分為了兩類。一類嗅覺發達型，比如狗，它們能夠通過靈敏的嗅覺來感知外部世界；第二類是嗅覺不發達型，比如人類、其他靈長類，還有海生哺乳動物，比如鯨、海豚。
但是演化的邏輯並不是有得必有失，近年來，研究者就通過大腦掃描發現，人類大腦當中感知嗅覺的部分實際上多於布羅卡在一百多年前通過解剖得出的區域。盡管人類的氣味感受器在數量上要比其他哺乳類少得多，但是人的鼻子和大腦之間的聯係卻異常活躍。和其他哺乳類動物相比，人類的每組氣味感受器連接的神經更多。我們對氣味的處理能力更強大！
為什麽氣味會影響情緒？
人類的鼻子遠比我們自己想象得要靈敏。某些化學試劑即使在水中稀釋了十億倍，依然可以被人類的鼻子偵測出來。人類還擁有超強的分辨氣味的能力，大腦中的嗅覺中心和大腦邊緣係統有極為密切的聯係，由於大腦邊緣係統控製情感恐懼和記憶，因此也可以推測氣味，還能夠影響思考。
房地產商早已熟知這背後的“套路”了，他們很會利用氣味來吸引客戶，在樣板間烤麵包或者煮咖啡，讓客戶感受到家的氣味，從而帶動房子的銷售。大名鼎鼎的星巴克也是出了名的打造嗅覺體驗的高手。還有研究發現，空氣中淡淡的柑橘味清潔劑的氣味能夠讓學生們自覺打掃衛生，盡管大部分學生都沒有察覺到這種味道。
還有研究發現，氣味能夠影響我們的認知能力。有這樣一項研究：在參與者做一項決策能力測試的時候，在空氣當中加入新的氣味，結果發現不管是好聞的氣味還是難聞的氣味，都會讓參與者的測試成績大幅下降。研究者推斷，這是因為氣味會刺激大腦的情感區，使人們變得更加感性而非理性。當然，氣味還可能影響我們的視覺甚至是鞏固我們的記憶。還有研究者指出，人們似乎可以從他人身上的汗味來察覺對方的恐懼！
還有一種氣味肯定和情緒關聯，而且通常是尷尬的，那就是屁味。說起來大家有沒有想過這個問題：為什麽自己的屁似乎比別人的好聞一些呢？這個還真有一定的科學道理，研究者已經證實了，在氣味盲測當中，我們的確更偏愛自己放屁的氣味。你越熟悉某樣東西，你就越有可能會喜歡它。由於你身體內產生的氣味與你的微生物組有關，所以可以說我們每個人的屁都是獨一無二的氣味。
那為什麽我們會覺得別人的屁討厭呢？從演化的角度也能說通。對於他人屁味的厭惡也許是大腦在防止我們傷害自己，防止和病原接觸。屁是能傳播疾病的，比如說著名的釀膿鏈球菌。當人類還沒穿上褲子的時候，這些細菌是不經過任何的防禦措施，直接排放到別人身上，所以後果——“大家懂的”。
至於我們自己的屁似乎比別人的屁好聞一些，這也是由於大腦當中處理詫異這種狀態的前扣帶皮層發揮了重要的作用。你想想看，放屁的時候我們自己會知道，於是我們會對隨後的“毒氣彈”有所準備。但是，當我們在某個擁擠的房間內遇到了某人拋出的一個無聲的“毒氣彈”，大腦就很詫異，就會認為周圍處處是危險，這就使得屁味臭上加臭了。