“耳內發聲”，看到這個詞相信很多人會好奇，我們都知道耳朵是用來聽聲音的，難道它自己也會發出聲音嗎？但事實上，隻要是正常人，耳朵都會自己發出聲音。不知道大家有沒有這樣的經曆：某個夜深人靜的晚上，躺在被窩裏，隱隱約約地仿佛聽到有一個持續不斷的聲音……你分不清這個聲音的來源，你可能會以為那是幻覺，但事實上，它很可能就是我們的耳朵發出的聲音。
聽起來有點像耳鳴？雖然從表現上看好像差不多，但是從性質上講，我們通常認為耳鳴是不正常的，但是“耳內發聲”是一種正常現象。另外還有一個很重要的區別就是，耳鳴比較容易被我們“聽”到，但“自發型”耳朵發生的音量非常非常小，隻有10～20分貝，所以除非周圍極其安靜，不然我們是很難聽到的。
10～20分貝是一個什麽概念，這裏可以給大家一個參考：通常馬路上的環境音在70分貝，人們正常交談大約50分貝，在安靜的教室裏竊竊私語是20分貝，而微風吹動樹葉的聲音，我們定義為10分貝。參照這個標準，大家可以想象一下，10～20分貝，那真的是要萬籟俱寂才有可能聽到。
耳朵為什麽能聽到聲音？
要說耳朵為什麽會發出聲音之前，我們得先了解一下耳朵為什麽能夠聽到聲音。耳朵的結構分為三個部分：外耳（outer ear）、中耳（middle ear）、內耳（inner ear）。當聲音以“空氣分子振動”的形式進入我們的耳朵後，會先通過外耳的“聽管”達到鼓膜，引起“鼓膜”的振動。然後，在中耳，會有三塊“聽小骨”，它們會組成一個活塞，把鼓膜的振動傳送到內耳。在“內耳”中，我們有兩套係統：一套是以“耳蝸”為代表的“聽覺係統”，還有一套是以“半規管”為主的“平衡係統”。
我們今天的主角，就住在這個“耳蝸”（cochlea）裏。“耳蝸”這個名字很形象，它的形狀就像“蝸牛殼”一樣。在外耳和中耳，聲音是靠“空氣的振動”來傳播，那麽一旦進入內耳，就會轉變為“**的流動”。
“耳蝸”裏麵充滿了**，就像一個“大魚缸”。而這個“魚缸”裏有許許多多的“水草”，這些“水草”也有名字，叫“聽毛細胞（hair cell）”。我們之所以會聽到聲音，就是因為這些“聽毛細胞”隨著**擺動，產生了電位的改變，這些電信號借由神經元一路傳輸，最終到達大腦的聽覺皮層。
耳朵為什麽能發出聲音？
在我們人類的耳朵裏，大約有1萬6千個“聽毛細胞”。這些毛細胞可以分為兩種：一種叫“內毛細胞（inner hair cell）”，另一種叫“外毛細胞（outer hair cell）”。它們的比例大約是1∶3，也就是說，“外毛細胞”的數量是“內毛細胞”的三倍；而且它們排列得相當整齊，一排“內毛細胞”、三排“外毛細胞”，就像我們在運動會上走隊形一樣。
雖然大家都是“運動員”，但是參加的項目不一樣。我們前麵說到，“聽毛細胞”通過擺動將“聲音訊號”傳入大腦，這個其實具體來說是“內毛細胞”在起作用。很多研究都發現，“外毛細胞”跟我們接收外界的聲音似乎沒什麽關係。但是它既然存在，肯定是有用的。科學家們通過實驗觀察發現，當“內毛細胞”像“水草”一樣擺動時，“外毛細胞”也會在流體的作用下拉伸或者收縮，就像“橡皮筋”一樣；而伴隨著“外毛細胞”的“形變”，“內毛細胞”的擺動變得更加劇烈。也就是說，“外毛細胞”其實是一個“信號放大器”，就像我們**秋千的時候，如果有個人在後麵幫忙一推一拉，秋千就會**得更高。
當然這也隻是科學家的推測，因為觀察到了這樣一個現象，怎麽去解釋呢？就想到了這樣一個可能的作用。而我們能今天說的“耳內發聲”很可能就與“外毛細胞”的自主運動有關，相當於是信號放大時的一個副作用。就像我們錄製節目的時候，難免會有電平噪音，如果我們把音量調大，那麽背景噪音也會被放大。
雖然背後的機製還有待進一步的研究，但這樣一種特性其實已經被運用到臨**了。比方說，當一個嬰兒剛剛降生的時候，醫生會檢測聽力功能是否正常。可是嬰兒不會告訴你能不能聽到聲音，於是，我們就利用“誘導型耳內發聲”的方式，在耳朵裏放出一個聲波信號，看看內耳是否也會自主地產生一個聲音。這就是我們說的新生兒聽力篩查。