所有人都站在原地, 好整以暇地看楚止的笑話。
他們雖然不喜湯同化，卻也不太喜歡楚止，兩個人互相咬最好鬧得雙雙下場讓出名額, 才是他們喜聞樂見的場景。
然而令他們意外的是，本以為被當場指認的楚止會麵露急切驚慌失色，可誰知這人竟不驕不躁神色如常, 甚至在劉公公要他對峙的時候還能淡定一笑：
“昨日我邀茅兄去文華殿小住, 確實離開過宮殿，或許是被認錯了吧。”
楚止被分到文華殿劉公公也知道，邀請朋友一起住也沒什麽，劉公公麵色稍緩, 又看向湯同化。
“公公莫要相信他！”但湯同化卻斬釘截鐵道，“我敢肯定他們去的方向絕不是文華殿，而且我也專門去文華殿敲過門，果然無人回應！”
“你有沒有想過，有沒有可能……”楚止這時卻悠悠道，“或許是有人不歡迎你，所以才特意不應聲呢。”
“噗嗤——”
這一句話一出, 頓時令在場的人沒忍住笑了出來。
損啊, 這楚止真損啊，這一句話簡直就是往人心窩裏插刀啊！
可不是嘛，現在這湯同化就如同老鼠過街人人喊打，誰都看不上他！
湯同化臉色鐵青，看著楚止的眼中湧出濃濃的火焰, “既然你不仁, 那就休怪我不義！公公, 我有人證！昨日有一位公公負責檢查各殿的燭火, 想必他也察覺到了房內無人，請公公讓他上來親自講一講，便知道了。”
“哦？”劉公公眼底劃過一道冷光，同意了他的要求。
眼見著有人去請那公公前來，湯同化的臉上浮現出誌在必得的信心，昨日當他察覺到楚止違背宮規的時候心中大喜，卻按捺下心緒在文華殿門口又守了足足一個時辰。
沒見到楚止回來卻親眼看見一位公公來檢查燭火，並且在文華殿外駐足已久，他心中越發激動，那時便已經知道勝算已經完全傾斜向了他。
諒那楚止再會賄賂，還能將從未見過麵的公公給賄賂過去？
穩了，這波絕對穩了！
他瞥著楚止那波瀾不驚的臉，心中冷笑，嗬，裝，再裝！我倒要看看你能裝到什麽時候！待會你就會被關進大牢問罪，想必你心理已經心亂如麻了吧！
他猜的還算正確，因為楚止確實是在發愁地想著選擇哪套方案，是直接飛出皇宮一走了之將茅勇摘出去，還是威脅在場的所有人保持沉默渡過奇能異士大會，怎麽不掉融合度的進行選擇，還真是難啊。
但當那位所謂的檢查燭火的公公一走來，楚止就倏地一愣。
半晌，唇角竟綻放了個愉悅的笑容。
心中平靜下來。
“原來是小喜子啊。”劉公公瞥了來人一眼，臉上的表情便舒展開來，他還是很喜歡這個逢人嘴甜又機靈的太監的。
“劉公公。”楊喜麵上的不安一閃即逝，朝劉公公行禮後，便隻剩下了個憨厚單純的笑容，“奴才竟不知道是劉公公在找，來得晚了些，真是太不應該了，請公公恕罪，恕罪啊！”
劉公公笑道，像是問候家常一般隨口道：“你方才在何地伺候啊？”
“奴才在準備昭王爺的坐席，聽聞今日有奇能異士大會，昭王爺十分感興趣，又聽說是劉公公親自選拔的，那能人異士必定很有才華，便也想要來看看。”楊喜柔聲道。
“那陛下一定會高興的。”劉公公表情更柔和了，“不過說起這奇能異士大會，聽說昨日就是你來檢查的他們殿內的燭火？”
“正是。”楊喜有些忐忑，“奴才本想在準備好昭王爺的事後就將報告給您送過去，是奴才來晚了。”
劉公公擺了擺手，一點都不在意他的過失：“咱家聽說昨日文華殿內空無一人，有人趁機偷偷溜走，你可知曉此事啊？”
說到這裏，他順勢揚起下頷朝楚止的方向一揚，算是對楊喜的提醒，楊喜心中一動，正要報告昨日看見的，但目光下意識落在楚止身上，瞳孔卻倏地一縮。
還好常年來的警惕讓他迅速回複了平靜，這點波動沒有讓任何人看出來，湯同化還在得意地等待著宣判結果，嘴角幾乎要咧到耳根處。
就在這樣的氣氛下，楚止與楊喜的四目相對，誰也沒曾說話，但都從彼此的眼底看出了了然和笑意。
下一刻，錯開視線，楊喜的心中已有了底氣：“回公公，昨日奴才是一間一間殿檢查的，所以可以保證這些人都在奴才的眼皮子地下，有任何風吹草動都能看見。”
“是這樣！”湯同化迫不及待地認同，他要證明楊喜公公說的話絕對是真實的，“這也是我親眼看到的！”
他目光期盼的望著楊喜，期待著對方的下一句話。
於是楊喜繼續道：“所以連奴才都不知道這文華殿怎麽會沒人，那麽其餘人更不會知曉了。”
湯同化剛要點頭，刹那間眼睛瞪得溜圓。
他看著滿臉無辜但卻滿嘴謊言的楊喜，驚得說不出話來：“公公……你、你怎麽？”
你怎麽能睜著眼睛說瞎話呢！！
這一瞬間，湯同化頓時慌了起來。
“喲，咱家可不認識你。”楊喜立刻警惕地往後退了幾步，“你可別表現的跟咱家很親昵，咱家隻是解釋了自己親眼看見的事實而已，有什麽問題嗎？”
“……你、你！”湯同化氣得幾乎吐血，楊喜這麽一說，局麵就更像是他為了陷害楚止而特意布的局了！
盡管他看到的真的是事實，但此刻卻百口莫辯，渾渾噩噩。
而周圍參選者和劉公公傳來的冰冷視線更是讓他肝腸寸斷。
“果然啊……就是他汙蔑，還好選的是楚止不是我們，否則我們神不知鬼不覺不就被他給害沒了嗎！”
“我還以為楚止真的有問題，沒想到啊……湯同化看起來一表人才原來內心如此歹毒，是我想錯了。”
……
竊竊私語的音量正好保持在湯同化可以聽見的範圍，眼見所有人都將他當成陰險小人，好不容易好了一些的名聲再次臭了下去，他整個人都頭暈目眩，忍不住咬牙反駁道：“我說的是事實！這個公公在撒謊！”
“夠了！”劉公公冷笑道。
比起一直印象不怎麽好的湯同化，他當然更願意相信知根知底的小喜子。
他陰鷙地盯著湯同化慘白的臉，甩袖道：“三番五次耍小計謀，真以為咱家會容任你嗎！咱家看你還是出宮醒醒腦子永遠別回來了！”
這邊一棒子打完了，也要給被汙蔑的人一些甜棗，劉公公轉頭看向楚止時，臉上便已露出溫和的笑容：“這次委屈你了，你看給他的懲罰可算滿意，隻要不太過可以隨意提，咱家做主滿足你！”
這可謂是全麵給楚止放權，湯同化的命運就掌握在他的手裏了！
眾人一聽，皆不禁搖頭，這下湯同化完了，楚止都被汙蔑成這樣了，怎麽可能放過這麽好的機會。
湯同化更是身體搖搖欲墜，整個人都似乎要暈厥過去。
可是誰也沒能想到的是，楚止隻是露出個明媚的笑容，擺了擺手：“驅逐皇宮就不必了，沒有必要懲罰這麽嚴重，不如……就把他的出場順序安置在我後麵一位吧。”
“……”
場內頓時一片寂靜，眾人麵麵相覷十分驚愕。
“你確定？”劉公公更是不可思議地看向楚止，在他看來，這懲罰也太輕了，出場順序放在楚止後麵？那不還是要出場嘛，跟沒懲罰一樣！
楚止一點也沒猶豫：“確定。”
其實楚止覺得湯同化這人還挺慘的，熱心舉報了下沒想到反而被坑了。
說實話，楚止也沒想到那楊喜公公這麽巧就是在皇宮賭坊裏最後遇見的一位，當初稍微提醒了下腰牌的事情，今日就被報了恩，實在是人生無常，好人必有好報啊。
當楚止看見楊喜的時候，就知道這件事已經解決了。
至於湯同化……送他出局有什麽意義呢，還不如在他期待著能在皇帝麵前一鳴驚人時，自己先一步出場點亮全場奪得冠軍，他所做的都變成無用之功。這就是楚止想到的讓期待揚名的人最恐懼的懲罰方式。
不得不說，換位思考下，連楚止自己也隱隱發抖。
不過在場的其他人顯然都沒想到那一層，都震驚地望著楚止，像是發現了什麽新大陸一般。
有人忍不住問道：“你就這麽放過他了？”
數十雙眼睛緊緊注視著他的臉，讓楚止想要忽略也做不到，楚止摸了摸鼻子，朗聲道：“他嫉妒醜陋的內心讓他可以不仁，可我身為一個光明正大坦坦****的人，卻不能不義啊。”
眾人一怔，幾乎對楚止另眼相看，沒想到他竟然是這樣一個君子！
楚止又悠悠補充道：“而且我可以理解他，畢竟像我這麽優秀的人有人嫉妒是應該的，不過嫉妒歸嫉妒，擁有惡心就不對了，害人終害己啊！”
“……”雖然對他的厚臉皮翻了個白眼，不過這話還是很有道理的，幾個原本因為嫉妒而討厭楚止的參選者頓時覺得十分羞愧，朝楚止行了一禮，“楚兄高義，我等慚愧啊。”
楚止在他們心目中的形象頓時高大了起來，換位思考，他們也做不到像楚止這般心胸開闊。
再與小人之心的湯同化一對比，熟優熟劣自然瞬間明了。
別說他們，當以為自己會被驅逐皇宮正處於絕望中的湯同化聽見楚止的話時，眼底也立刻浮現了滿滿的激動，甚至這一刻異常感激楚止的寬宏大量。
但他逐漸反應過來，他變成這般田地不都是拜楚止所賜嘛！他感激個屁啊！！
於是望向楚止的目光更加怨恨了。
眾人察覺到他眼中的凶光，都悄悄往後退了兩步，下意識靠攏了楚止。
而從始至終都異常擔心的茅勇這才終於鬆出一口氣，激動得滿臉通紅，果然楚大俠不愧是楚大俠，無論什麽危機的情況他都能逢凶化吉，太令人欽佩了！
氣氛一時間輕鬆了許多，而因為追究責任耽誤了一些時間，已經徹底到了正午奇能異士大會開始的時辰，眾人沒時間再進行準備，匆匆拿了行李，劉公公便帶著他們快步朝後花園走去。
皇帝等人觀賞的地點就在後花園，遠遠就能看見一道風景優美的假山涼亭處，坐著三道錦衣玉食的背影。
最中間穿著黃袍的便是當今天子，他的左手邊是一位白衣男子，絡腮胡須打理得一絲不苟，麵色冷靜，動作沉穩，右手邊則坐著一位藍衣青年，大約二十多歲，穿著華貴，儀表堂堂，見人時唇角微微上揚，眼睛極亮，給人一種頗為精明的感覺。
那白衣中年男子便是當今左相，而右邊青年則是皇上的叔叔昭王爺，也是先帝最小的弟弟。
至於那同樣有威名的右相卻不見蹤影。
楚止隻好奇了一下，就不再多看，他三下五除二靠近劉公公，示意自己缺少今日下廚時所需的食材。
劉公公一怔，這才意識到因為早上的事楚止沒時間提前準備食材，心中再次暗罵湯同化多事，連忙道：“需要什麽告訴下人，他們會為你準備好，咱家將你的出場順序往後移一些，能趕上。”
楚止卻眼眸一轉，忽然道：“我可否親自去禦膳房尋找一些食材，這樣更有感覺。”
劉公公蹙起眉打量他一番，或許是他剛才那番正氣的言論給了劉公公很大的好感，又或許是心中覺得有些對不住他，劉公公勉強點頭：“讓小喜子陪你去，但絕不可隨意亂動，隨處亂走！”
“明白。”楚止笑了，“多謝公公。”
楚止這便隨著楊喜去了禦膳房。
禦膳房內突然多出一道陌生的人影，還是由管事的公公陪著來的，頓時讓所有禦廚都有些茫然。
隻見那青年背過手悠悠地在房內走來走去，還時不時點評道：
“你這道菜火候不對，下次注意，會破壞食材的芳香。”
“你這刀法有些問題，記得側麵斜著切。”
“鹽放少了，在來半錢口感更好。”
青年說的頭頭是道，而且還真就說到了要點上，一眾禦廚如同學生一般唯唯諾諾底點著頭聆聽，實則心裏十分懵逼。
“好了。”楚止琢磨了一圈後，隨手指了下桌麵上的一些食材，“這個、這個、這個……再加上這個……這個也可以……小心點拿著送去禦花園。”
禦廚下意識地點了點頭，立刻手忙腳亂地聽從了。
“啊另外——”楚止這時悠悠回頭，“今日午時皇上的膳食由我承包了，你們不用管了，明白嗎？”
這句話實在是太有上位者的風範了，一眾禦廚連連表示明白，低眉順眼恭送著楚止離開。
直到視野內再也看不見他的身影，禦廚們才麵麵相覷，相互問道：“……這人誰啊？”
“你不知道？？”
“我以為你知道！”
“你怎麽也不知道啊。”
問了一圈，竟是沒有人能夠回答這個問題，就好像這個人是憑空冒出來的一樣，奇怪的很。
一位非常資深的禦廚抓耳撓腮想不明白，隻能拽著一位前來取食材的小太監，詢問道：“這食材到底是哪位要的啊？”
小太監翻了個白眼：“當然是今日參加奇能異士大會的楚止楚公子了。”
資深禦廚一怔，隨即目瞪口呆：“……啥？”
“這麽說他、他就是個普通人？？？”
……良久窒息的沉默過後，刹那間，暴跳如雷！
他們大名鼎鼎的禦廚就這麽被一介布衣耍得團團轉？
欺人太甚，簡直欺人太甚啊！！
禦廚們頓時憤怒了，有人提議將這件事告上禦狀，讓那個不知天高地厚的小子狠狠吃點苦頭。
但有人覺得說不定陛下會喜歡這些奇能異士，還是不要莽撞為妙。
資深禦廚馮禦廚冷笑道：“他說他要親自給陛下下廚，那不就是廚子嗎，跟奇能異士有什麽關係！”
其他禦廚麵麵相覷：“話雖這麽說，但是他可是那劉公公領過來的，說不定沾親帶故呢。”
“……這樣！”馮禦廚思忖片刻，忽然眼睛一亮，“我們不如親自去參觀下這位姓楚的奇能異士能表演出什麽花來，如果他就是個濫竽充數的，我們就直接告上禦狀，如果他有兩把刷子，咱們也能親眼見識一下！”
眾人欣然同意。
不過幾乎所有人都不認為一個廚子能有什麽奇能異士的表演，畢竟他們就是廚子，而且毫不客氣地說還是全國最好的廚子，連他們都做不到的事情，一個區區二十多歲的毛頭小子怎麽可能做得到！
眾禦廚摩拳擦掌，便相約而同地去找劉公公說情去了。
在後花園欣賞奇能異士表演的都是大名氣高貴之人，他們就算站著旁觀也沒資格，隻能托劉公公詢問有沒有方法。
劉公公本想拒絕這等無禮之徒，但他突然想到小皇帝素來愛好熱鬧，或許會喜歡這樣的鬧劇，還是親自去問了問。
十五歲的小皇帝麵容還沒長開，一雙黑眼睛倒是如同葡萄般炯炯有神，聽說接下來出場的竟會有一名廚子，頓時十分詫異。
可他再一聽說禦膳房的廚子們都來了，似乎對這人能成為奇人異士不太服氣，瞬間便覺得很有意思。
“好啊！那就讓他們都過來吧！”小皇帝很開心，大手一揮就同意了。
可是隨著身側傳來的一聲輕咳，小皇帝的身體卻條件反射地僵住了。
隻見左相摸著胡子，沉聲道：“陛下莫要胡鬧，這可不是誰都能來的地方。”
“……左相，說的是。”小皇帝以肉眼可見地弱氣了下來，勉強笑了笑，再也沒有方才那激動的神色。
但這時，一旁的昭王爺齊桓眼睛倏地劃過一道精光，悠悠道：“左相也太死板了，既然下一人敢表演廚藝，那自然其廚藝有特殊之處，我等又不是專業人士，怎麽分辨？不如請禦廚也來評判一下，豈不熱鬧？”
左相沉默片刻，這才頷首道：“王爺說的是，是老夫想多了，那便讓他們上來一個，其餘人在外麵與這些奇能異士一起等候。”
楚止意味深長地看著這一幕，心中聯想到一些遊戲中的情報，比如說這昭王爺齊恒是右相一派的人，幾乎有事沒事就會跟左相對著幹，而鑒於齊桓的身份，左相不好當麵頂撞，卻在背後給他偷偷使絆子。
今日一見，果然如此，這兩位的爭辯其實都不是從皇帝的想法出發考慮的，從小皇帝即使得償所願笑容也沒能再回來，就可以看得出。
他回憶起這名小皇帝被兩位國相當成傀儡，從沒有一天自由的活著，以至於真正解放的時候竟是張淩宣布奪帝位之時，就心中泛起一絲不忍，這與他前世臥病在床隻能呆在醫院治療的時候有些相似。
既然小皇帝笑不出來，那就讓他做的料理逗小皇帝笑吧。
楚止的眼神發生了微妙的轉變。
“楚兄……該你了。”
忽然，耳邊有人低聲提醒他該出場了。
楚止回過神正要道謝，卻見周圍的人無不同情地望著他，眼含憐憫。
楚止：？
愣了愣，他才意識到好像那群禦廚就是為了給他增加難度才來參觀的。
嗯……不過對於楚止來說，還真就無所謂。
他頓時笑著朝周邊對他怒目而視的禦廚們拱手道：“原來各位辛苦來此隻為看我一人的表演！哎呀，實在是太客氣了！”
如果說這句話隻讓禦廚們大罵不要臉翻白眼，那接下來一句話就令他們傻眼了。
“你們來的實在是太是時候了，能夠親眼見證我奪冠的時刻，還能親身品味我做的菜，這種機會一生恐怕都看不到一次啊，我真為你們高興！”
眾禦廚：“……”
我呸，你個小兔崽子還挺傲！還奪冠！還榮幸！你怎麽不想屁吃！
礙於在皇帝麵前，他們沒說一句話，隻用刀子一樣的視線射向楚止。
小皇帝倒是覺得這人十分有意思，臉上再次露出一絲期待。
倒是左相忽然開口道：“你就是楚止？”
這一句話難免讓人有些心驚，不知道左相為何會知道這等小人物，不過在楚止應了後，左相隻上下打量了他一眼，便不感興趣地喝著茶水，又令大家有些摸不著頭腦。
總之在這種時刻，楚止作為最後的壓軸選手登了台。
“他不會又要耍刀工吧？”
湯同化沒忍住小聲諷刺了一句。
卻見楚止像是後背長了眼睛一般朝他看去，並且笑了笑：“這次，我打算下廚。”
“我要做一道前所未有的菜肴，來證明我才是全國第一大廚！”
這句話一說出口，其他人僅僅是麵色古怪，但禦廚們卻勃然大怒，隻覺得楚止在搶他們的飯碗。
可他們卻什麽都做不了，隻能仔細盯著楚止接下來的動作，打算專門雞蛋裏挑骨頭，讓陛下早日認清這撒謊精的本性！
但是當楚止拿出菜刀，又拿出一條肥魚的時候，他們的眼睛便忽然睜大，竟是一句話都說不出口。
因為他的刀工實在是太精妙了。
速度連成一片殘影，卻完美地削掉了魚鱗，魚腮，魚刺，開膛破肚，取出內髒，沒有一處值得挑剔的地方。
爾後楚止將魚肉切成薄厚相同的餘片，速度同樣快得驚人，但沒有任何一片魚肉損壞、薄厚不均。
可以說看楚止下廚就是一種賞心悅目，他的刀工、他的動作行雲流水，令人歎為觀止。
但楚止的目的不是炫耀刀工，他甚至都沒玩什麽花樣，等到魚片切好後，打出蛋液，又放入酒、薑片、鹽，蔥花醃製到魚中，放在一旁。趁等待的時間，他用一塊柔嫩的豆腐輕鬆雕出相當驚豔的花瓣擺盤，這才終於拿出了重頭戲——一種紅色的粉末狀調味料，進行最後的調味準備。
當那紅色的粉末拿出來後，眾人皆有些疑惑，甚至油溫一加熱就能聞到一種前所未有的味道，稍稍有些刺鼻。
禦廚們左顧右盼，竟都不清楚這是何物，就連昭王爺看得有趣，詢問身邊的馮禦廚此物的名字，馮禦廚也支支吾吾不知道該怎麽說。
但所有人都在這粉末摻油淋到魚片上的時候，聞到了越發濃鬱的香氣。
竟是不自覺地咽了口唾沫，直勾勾地盯著這盤料理。
楚止停止手中的動作，介紹道：“陛下，這盤麻辣香魚，便是我要呈上的菜肴了。”
“端上來！”小皇帝坐了將近兩個時辰，什麽都沒吃，此時腹中早就饑餓，而這香氣實在勾的他食欲大增，恨不得就此吃上一大碗米飯。
然而麻辣香魚一端上來，左相就伸手攔住了小皇帝，先是深深地看了這菜一眼，隨後才問道：“這紅色的是何物？”
“是一種香料、調味料，名為番椒。”楚止笑道，“是我無意間從外番之地找到的一種調味料，十分美味，不如請左相也嚐一嚐？”
左相自然巍然不動，一旁的馮禦廚瞄著他的眉眼，忽然冷哼一聲：“哼，此種調味料前所未聞，味道還如此嗆鼻！不愧是鄉下粗鄙之人，錯把番外之物當寶貝。左相是什麽人，怎麽能使用這種東西！”
看這賣相紅紅的就很詭異，嗬，別說品鑒了，他就是餓死在這裏，從後花園跳下去，也絕不會嚐試這種東西！
馮禦廚輕蔑地一揚頭，毫不客氣睨了楚止一眼。
楚止卻隻微微一笑：“既然禦廚這般說，那不如就請這位禦廚先試吃一下，聽了他的評價陛下再考慮要不要品嚐，如何？”
馮禦廚：……
馮禦廚一噎，小皇帝卻已撫掌笑道：“甚好，那就拜托馮卿了。”
“啊這……”馮禦廚嘴角一抽，心中十分抗拒，下意識求助似的看向左相。
卻沒想到左相卻輕描淡寫點了頭：“那就請禦廚先試試毒吧。”
……試毒。
馮禦廚眼角瘋狂的跳動，幾欲吐血。
他堂堂的禦廚怎麽竟淪落至此啊。
萬一這人用的番外之物真有毒該怎麽辦，他還不想現在就去見先帝啊！
但是麵對左相壓迫的眼神，馮禦廚別無選擇，隻能顫顫巍巍地拿起筷子，手腕一個勁的抖，眼中充滿了絕望。
最後，隻能在眾人的視線下狠狠一咬牙，夾起一塊魚肉往嘴裏送去。
嚼嚼嚼幾下後——
馮禦廚：啊，真香！