睢州城殘破的西門，像一張被撕裂後勉強合攏的爛嘴，歪斜地敞開著。
寒風卷著未燼的焦糊味和濃得化不開的血腥，在門洞內外盤旋嗚咽，如同萬千冤魂的低泣。城門下，護城河早已被屍體和雜物填塞得半滿，凝固成一片暗紅發黑的、令人作嘔的冰坨。
陳明遇就跪在這片冰坨的邊緣。他褪去了冰冷的山文甲，隻著一身早已看不出原色的緋色舊官袍。那袍子下擺被血和泥漿浸透，凍得硬邦邦，沉甸甸地壓在他跪地的膝蓋上。
他麵前，是幾十具剛從冰窟和屍堆裏扒拉出來的百姓屍體，用破草席勉強覆蓋著。草席不夠，露在外麵的肢體凍得青紫扭曲，保持著臨死前掙紮的姿態。
一個婦人蜷縮著，至死還緊緊抱著一個繈褓，繈褓早已僵硬，小小的頭顱無力地歪向一邊。
陳明遇的頭深深埋下，額頭抵著冰冷肮髒、混雜著血冰的泥土。他寬闊的肩膀無法抑製地劇烈顫抖著，壓抑的嗚咽從胸腔深處擠壓出來，沉悶而痛苦，如同受傷野獸的哀鳴，在死寂的城門洞下顯得格外刺耳。
那不是表演，是目睹煉獄後靈魂被撕裂的真切痛楚。張明遠站在他身後幾步遠，看著將軍那從未彎曲過的脊梁此刻痛苦地佝僂著，看著他緊握的雙拳深深陷入泥濘，指節因用力而慘白，指甲縫裏塞滿了黑紅的泥血。
一股巨大的酸楚和茫然湧上張明遠心頭：“將軍……為何如此？”
陳國棟壓低聲音，看著陳明遇身後那些衣冠楚楚的睢州士紳，憤憤道：“乞食！”
“乞食？”
張明遠滿臉不解：“什麽乞食？”
“咱們這些兵，在那些官老爺眼中，算個屁啊？”
陳國棟是此時作秀的具體執行人，起初他也不理解，為什麽仗打完了，他們不能進入睢州城，而是要在城外受凍，更加不解，為什麽他們明明擁有精鋼打造而成的鎧甲（鍍鋅鋼片），卻要披著流寇屍體身上的破爛鎧甲。
直到陳明遇也脫掉鎧甲，跪在一堆屍體前，他用了讓《讓子彈飛》的黃師爺的台詞告訴陳國棟：“在百姓眼裏咱們是大明官軍，可是在歸德府那些士紳老爺眼中，咱們就是要飯的！”
陳國棟對於大明官軍要飯這件事，那是深有體會，當初他們還是東江軍在編的士兵時，朝廷的官員，對他們，就像是對付叫花子，而且還不讓他們吃飽，文官有他們的一套邏輯，叫什麽養狗不能喂飽，餓狗才夠凶猛。
陳明遇何嚐不想像張麻子一樣，站著把錢掙了？他其實非常想，可問題是，大明現在氣數未盡，現在看著強盛一時的流寇，馬上就會迎來新一輪慘敗。
闖王高迎祥會被孫傳庭抓住，送到北京淩遲，張獻忠會也打得被迫逃進四川，然後再被秦良玉按在地上摩擦，李自成更慘，他身邊僅剩十八騎……
陳明遇是絕對不可能在這個時候造反的，他要是成了大明的靶子，豈不是讓建奴和張獻忠、李自成他們笑死？
思來想去，陳明遇想站著掙錢，但是他必須跪下，跪那些士紳老爺，陳明遇彎不下他的腰，可是跪這些被流寇屠殺的百姓，他還真跪得下去。
剛剛開始，陳明遇確實是在演戲，可是演著演著，陳明遇也被帶入了進去，他的眼淚是真的流下來了，他的哭，也是真情流露。
這些睢州百姓，真的太慘了。
“陳將軍！陳將軍節哀啊！”
蒼老而悲愴的聲音傳來，袁樞攙扶著顫巍巍的袁可立，在幾位同樣形容憔悴、麵帶戚容的士紳簇擁下，踉蹌著穿過布滿殘骸的吊橋，來到陳明遇身後。
老尚書袁可立須發皆白，老淚縱橫，看著眼前慘狀，看著跪地慟哭的將軍，更是悲從中來，幾乎站立不穩。
袁可立能夠一眼看出陳明遇跪在睢州百姓屍骸麵前的用意，所以，他才判斷，陳明遇將成為歸德府新晉大族，他不是大族出身，卻會成為歸德府陳氏的始祖。
“將軍！睢州……睢州能重見天日，全賴將軍神威！將軍乃是我睢州再造父母！萬不可如此自苦！折煞我等啊！”
一位穿著錦緞皮襖、卻沾滿灰燼的葉士超葉員外帶著哭腔勸道，作勢就要去攙扶陳明遇。
“再造父母？”
陳明遇猛地抬起頭，臉上涕淚縱橫，混雜著汙泥，狼狽不堪。他布滿血絲的眼睛死死盯著葉員外，又掃過袁可立、袁樞和所有士紳，聲音嘶啞得如同砂輪摩擦，帶著一種令人心悸的絕望和質問：“看看！諸位都睜開眼看看！這滿地的屍骸！這被血染透的土地！他們是誰？是你們的街坊鄰居，他們……他們本不該死在這裏！”
此時，陳明遇的目光如同燒紅的烙鐵，燙得士紳們紛紛低頭，不敢直視。
“是我陳明遇無能！”
他重重一拳砸在地上，凍土堅硬，拳峰瞬間皮開肉綻，鮮血滲出：“是我守土無方！是我沒能護住他們！讓他們被驅趕著，像豬狗一樣擋在刀鋒之下！讓他們的血……白白流幹在這冰天雪地裏！我陳明遇……有何麵目進城？有何麵目受你們一拜？有何麵目……稱什麽再造父母？！”
陳明遇聲音哽咽，再次俯下身，額頭重重磕在冰冷的土地上，發出沉悶的聲響。
袁樞此時更加悔恨，如果陳明遇沒有提醒他，周鼎不可靠，他心裏還好受點，可是現在，他……最終，袁樞上前一步想要強行攙扶：“明遇兄！此非你之過！是張賊殘暴！是周鼎狗賊背主求榮！若非你力挽狂瀾，睢州早已是人間地獄！城中幸存的百姓，都盼著你進城主持大局啊！”
“主持大局？”
陳明遇慘笑一聲，任由袁樞將他半扶半拉地拽起身。他站直了身體，卻顯得異常單薄和疲憊，仿佛一陣風就能吹倒。
他緩緩轉身，指向身後。
直到此時，袁可立和眾士紳才真正看清陳明遇身後那支沉默的軍隊。
不足一千馬人。
他們如同從地獄血池裏剛剛爬出，幾乎人人帶傷，相互攙扶著才能勉強站立。
殘破的鴛鴦戰襖早已看不出顏色，被刀槍撕裂，被血汙浸透，又被寒風凍硬，如同披掛在身上的襤褸鐵片，露出的棉絮被血染成黑褐色，凍成了冰坨。
繃帶胡亂纏裹在頭上、胳膊上、腿上，滲出的血跡在寒冷中凝結，他們的臉上，布滿了煙熏火燎的痕跡、凍裂的血口子，以及深入骨髓的疲憊和尚未褪盡的驚悸。
手中的兵器，卷刃的刀，折斷的槍，豁口的盾……沒有一件是完好的。
他們沉默地站在那裏，沒有勝利者的昂揚，沒有收複故土的狂喜。
隻有一種沉重的、近乎麻木的悲愴，和一種透支生命後的極致疲憊。寒風卷過，吹動他們殘破的衣甲，發出嘩啦的輕響，如同嗚咽。
隊伍中，不斷有人因傷痛和虛弱而身體搖晃，又被身邊的袍澤死死架住。幾個重傷員被安置在臨時拚湊的擔架上，氣息微弱。
這就是浴血奪回睢州城的軍隊？
這就是將不可一世的張獻忠打得落荒而逃、幾乎喪命的睢陽鐵軍？眼前這淒慘狼狽的景象，像一盆冰冷的雪水，狠狠澆在袁可立和所有士紳的心頭！
遠比任何慷慨激昂的勝利宣言，更讓他們感到震撼和刺骨的寒意！原來這勝利的代價，竟是如此慘烈！慘烈到…讓人不忍直視！
“看清楚了？”
陳明遇的聲音疲憊而沙啞，指著他的兵：“這就是你們口中的神威！這就是替你們奪回睢州的兵！他們……已經流幹了血！打光了力氣！現在，連口熱乎的吃食，連塊能裹身的布，連個能遮風擋雨、躺著養傷的窩棚……都快沒有了！”
陳明遇的聲音陡然拔高，帶著一種錐心的質問：“諸位大人，諸位員外，各位鄉紳，我陳明遇，帶著三千兒郎，在陽固血戰三夜三夜，拚掉李闖將麾下五萬大軍，在得到睢州失陷，就馬不停蹄馳援睢州，經過浴血拚殺，九生一死，好不容易奪回睢州……可是我們的血快要流幹了……諸位！你們告訴我！我拿什麽主持大局？拿什麽撫恤這些為你們戰死的、戰殘的弟兄？拿什麽給他們治傷，拿什麽去……去主持大局？”