“這是踢到鐵板了？”
陳明遇轉過身，臉上並無太多波瀾，隻是眼神深處掠過一絲了然。
“何止是踢到了鐵板！”
袁樞幾步走到桌前，將一份軍報攤開，手指用力點著上麵的字跡：“李自成在陽固鎮被你打得幾近全軍覆沒！張獻忠在睢州啃得傷了元氣，狼狽撤出！朱大典以為……以為這是天賜良機，可以痛打落水狗，搶個頭功！竟……竟派了他麾下參將劉良佐，領著一萬兩千山東軍，對外詐稱兩萬人馬，打著馳援歸德的旗號，急吼吼地撲過來了！”
陳明遇嘴角極其細微地向下撇了撇，扯出一個近乎無聲的嘲諷弧度。
他走到火盆邊，拿起鐵鉗撥弄了一下裏麵半死不活的炭火，幾點火星劈啪爆開，映亮他平靜無波的眼眸：“劉良佐……”
他低聲重複了一遍這個名字，他跟李成棟一樣，最終投降了滿清，充當滿清的走狗，不過，現在這條狗還有用，他淡淡地笑道：“劉良佐倒是朱撫台麾下一員悍將。”
袁樞沒理會他話裏的深意，語速更快：“張獻忠那賊子，狡詐如狐！他佯裝潰敗，一路往歸德府東南方向的永城縣逃竄。劉良佐一路追剿，撿拾些賊寇丟棄的破爛輜重，便得意忘形，以為張逆已成喪家之犬！結果，就在永城西北的龍崗！”
袁樞的手指狠狠戳在軍報上一個地名：“張獻忠麾下孫可望與張鴻遠突然殺出，八大王那杆破爛王旗一豎，數萬賊軍如同從地底鑽出來一般，一個反衝鋒！劉良佐那點山東兵，平日裏欺負流民尚可，哪見過這等陣仗？前鋒瞬間就被衝垮！中軍大亂！後隊不明就裏，也跟著炸了營！兵敗如山倒！潰兵被賊寇銜尾追殺，漫山遍野地逃！據說，光是被自己人踩死的，就不計其數！輜重、糧草、軍械……丟了個幹幹淨淨！劉良佐本人隻帶著幾十親兵，僥幸撿了條命逃回山東境內！一萬兩千人啊……還有數千民夫，就這麽……沒了！”
袁樞的聲音帶著痛心和難以置信的荒謬感。
房間裏陷入短暫的沉寂。隻有火盆裏炭火細微的畢剝聲，和窗外嗚咽的風聲。
陳明遇聽完，臉上沒有任何意外、憤怒或惋惜的表情。他甚至微微聳了一下肩膀，一個極其輕微、卻在此刻顯得無比突兀的動作，仿佛卸下了某種無形的重擔。
“哦。”
陳明遇淡淡地應了一聲，重新拿起鐵鉗，專注地撥弄著炭火，讓那微弱的紅光更旺一些。然後，他抬起眼，看向一臉錯愕的袁樞，那眼神平靜得像結了冰的湖麵，清晰地吐出四個字：“愛莫能助。”
“愛莫能助？”
袁樞幾乎以為自己聽錯了，一股血氣直衝頭頂：“明遇！那是一萬兩千朝廷經製之師！就這麽葬送在朱大典的愚蠢和劉良佐的無能之下！張獻忠得了這批軍資，裹挾了潰兵，轉眼就恢複了元氣！這……”
“伯應，你更應該知道，陽固之戰，我們睢陽已經是慘勝，為了奪回睢州，更是咬牙打的這一仗，我麾下，如今還能拿起刀槍、走上城牆的，不足一千五百人。人人帶傷，衣甲不全，其他的都是新兵，讓他們拒城而守，勉強可用，讓他們野外浪戰，那是讓他們去送死！”
陳明遇頓了頓，目光掃過案幾上那卷明黃色的聖旨：“更何況，陳某如今自身難保，是待罪之身，隻等緹騎鎖拿進京。一個待罪的指揮僉事，拿什麽去救朱撫台麾下精兵強將都救不了的歸德府？拿這一千五百殘兵的命去填嗎？填進去，就能擋住剛剛吞了山東軍血肉、凶焰複熾的張獻忠？”
袁樞張了張嘴，想反駁，想斥責陳明遇的冷漠，卻發現所有的道理在眼前這個清瘦男人平靜的敘述和案頭那卷聖旨麵前，都顯得蒼白無力。
是啊，
兵呢？
糧呢？
名分呢？
朝廷的信任呢？
什麽都沒有！
一股巨大的無力感和悲涼瞬間攫住了袁樞，他頹然地向後退了一步，靠在冰冷的牆壁上，隻覺得這簽押房裏的寒氣，比外麵凜冽的北風更刺骨。
……
歸德府，侯府。
大堂裏，氣氛有些詭異。
侯方夏有些不安地望著眼前的老人，正是歸德府四大望族之一的袁氏家主，前南京兵部尚書，四朝老臣袁可立。
“袁公大駕……”
袁可立絲毫沒有給侯方夏這個後生晚輩麵子，論輩份，他其實與侯方夏的祖父侯執蒲是平輩論交，袁家不曾與侯家聯姻，因為侯家還不配。這個輩分還是因為，袁可立與侯執蒲是河南鄉試舉人的同年。
“侯家現在已經是風口浪尖上了，若有不慎，於汝全族是禍事！”
袁可立打斷侯方夏的客套，淡淡地道：“你不要解釋，老朽今天來，是看念同鄉親的麵子上，不願與你們侯家撕破臉，明白嗎？”
侯方夏瞬間臉色大變，他很想解釋，卻長不開嘴。
袁家雖然不如侯家富裕，到底是立足歸德府二百多年的袁氏，三世司馬，洛學領袖，在仕林間的名望，侯恂和侯執蒲拍馬也趕不上。
袁可立掃了一眼侯方夏，眼神犀利地道：“現在給侯恂去信，陳明遇於朝廷有功，睢陽衛指揮使的位置給他，侯恂以前之事，老朽可以既往不咎，如此可好？”
侯方夏是侯恂的次子，是按照家主培養的，他可不等同侯家的其他長輩，那些老頭子都是混吃等死。
袁可立雖然痛恨侯恂不擇手段，可眼下侯家犯了眾怒，一旦侯恂與丁啟睿勾結流寇的消息傳出去，侯恂固然倒黴，隻怕是，朝廷又會掀起大獄，展開新一輪政治鬥爭，特別是穩坐在首輔位置上的溫體仁，絕對不會放過這個機會。
不僅侯恂會被清洗，當然他死有餘辜，但是會牽連其他東林黨官員，以及同情東林黨的官員，大明朝廷這艘破船，實在經不起折騰了。
現在流寇仍舊在豫中虎視眈眈，張獻忠更是試圖卷土重來，無論是臨陣換將，還有在中樞展開清洗，都會引起惡劣反應，萬一流寇勢力失控，中原糜爛，特別是運河漕運中斷，京城百萬百姓，隻能活活餓死。
跟侯恂的賬要算，他袁可立不追究，將來陳明遇追究，就跟他無關了。
當然，侯方夏也不知道袁可立心中真正所想，以為這是袁可立向侯家妥協了，他要拿走睢陽衛。
“袁公德高望重，小子無不心服……”
袁可立轉身離去。
當然，要說袁可立沒有算計侯恂，其實不對的，他可以借助老資格忽悠侯方夏，可忽悠不住侯恂，侯恂現在官居戶部尚書，又是崇禎麵前的新貴，怎麽可能把袁可立這個過氣的老人，放在眼中？
袁可立讓侯恂保陳明遇，侯恂非但不會報，反而會置陳明遇於死地。
不過，人生如棋，走一步，算三步，屬於人精。
走一步，算十步，那才是人精中的人精。
袁可立不僅算到了侯恂的反應，同時也算到了溫體仁的反應。
……
北京，內閣。
溫體仁接到了侯恂門生彈劾陳明遇抗旨不尊的奏折，他深吸一口氣，這可不算是單純的政治鬥爭，這是要將陳明遇往死裏整，抗旨不遵，隻是個人問題，最多隻是斬首，可抗旨，則是要被抄家的。
雖然四朝老臣袁可立的奏折，與玄默的奏折一前一後，可問題是，袁可立和高宏國的奏折在通政司被攔下了，押了幾天。
這兩份奏折比玄默的奏折晚了足足六天，這道奏折與玄默的奏折說的是同一件事，卻給出截然不同的結果。
溫體仁此刻反而冷靜了下來，侯恂為什麽要置陳明遇於死地？
難道說，這個陳明遇給侯恂戴了綠帽子？
或者說，侯恂看上了細皮嫩肉的陳明遇，陳明遇寧死不從，侯恂因愛生恨？
溫體仁這個內閣首輔其實也八卦起來。
袁可立知道丁啟睿是侯恂的人，溫體仁同樣也知道，雖然玄默是北直隸靜海人，不是東林黨，可丁啟睿也不是東林黨，但他卻是侯恂的人。
他開始思考，陳明遇是通過侯恂的關係，舉薦上來的，包括陳明遇升任睢陽衛指揮僉事，可現在丁啟睿卻是想要致陳明遇於死地，這本身就說明問題。
“上次讓你查陳明遇的情報，查得如何？”
溫體仁的幕僚躬身道：“回稟閣老，學生查到這個陳明遇本是江湖郎中，據說醫術高深，活人無數，因救下南京兵部尚書袁可立袁老大人的心疾，被袁大人運作為睢陽衛右千戶。”
“說重點！他與侯家是怎麽回事？”
“據說是這個陳明遇與侯恂的次子侯方夏曾合夥做生意……後來雙方鬧出了矛盾！”
溫體仁頓時來了興趣：“說說，這是怎麽回事？”
“這個陳明遇與西洋人合夥做生意，手中有精美的琉璃寶貝！”
說到這裏，幕僚屈東方的目光下意識地望著溫體仁手中的琉璃茶盞。
“說下去！”
“是，這批琉璃珍寶是陳明遇采購自海外，價值連城，侯方夏本與陳明遇合夥，想購下這批寶貝，後來侯方夏起了歹心，想獨吞這批寶貝，他與魯王府合作，構陷陳明遇勾結土匪，綁架舉人……”
屈東方將打聽到情報，一一告訴了溫體仁，他利用的漕幫的情報，雖然不保真，卻足夠野，甚至連陳明遇與歸德衛指揮使劉聚因為爭奪王微的事情也查了出來。
正所謂，蛇有蛇道，鼠有鼠路。
屈東方花了不到一百兩銀子，就拿到了很多關於陳明遇的情報，還包括了陳明遇睢陽之變的真實情報。
溫體仁聽到睢陽之變的真相，特別是陳明遇麾下數百人，連克睢州與歸德府城，一夜之間控製整個歸德府，他眼前一亮：“這個陳明遇是一個人才？”
“何止是一個人才，簡直就是一個天生帥才！這可是袁可立大人上奏，他率領三千人馬，與陽固，與李自成麾下血戰三晝夜，幾乎全殲李自成部，後率領慘勝之師回援睢州，從張獻忠手中奪回睢州！”
溫體仁作為大明首輔，豈能不知道大明這艘破船到處漏水，像祖大壽，祖大弼、吳襄，有問題嗎？
答案是有，在大淩河之戰中，吳襄與宋偉二人，先後四次，向建奴送了三萬精銳大軍，要說吳襄沒有問題，傻子都不會相信。
可問題是朝廷實在是無人可用，隻能捏著鼻子認了繼續用祖大壽和吳襄，這個陳明遇要是如此能打？若是收為門下？就像當年張居正與戚繼光一樣？將相和，天下安。那簡直妙不可言。
溫體仁越想越感覺此事靠譜：“東方！”
“學生在！”
“你代我去一趟歸德府！”
溫體仁意味深知地道：“替老夫看看陳明遇，是不是像戚繼光一樣的帥才，若是可用，你懂的！”
“學生明白！”