侯方夏飛快地寫著，將歸德府城防的虛實、守軍兵力部署、糧草囤積位置、以及最重要的情報。
歸德府東南角因前年暴雨，歸德府城出現內澇，為了泄洪，挖出了一個巨大的豁口，守軍最為薄弱的致命弱點，一一如同出賣靈魂般，詳盡無遺地寫在紙上！
“東南角牆，高三丈二尺，寬一丈五，內為夯土，外包磚石。前後為了泄洪，其下三尺處已現巨大裂罅，深可容人，磚石鬆動，搖搖欲墜！守此段者，乃歸德衛老弱殘兵，不足百人，士氣低落，形同虛設！將軍若遣精銳死士，乘夜由此裂口突入，裏應外合，歸德城必一鼓而下！方夏屆時當親率心腹，於城內接應，開西甕城門以迎大王！府庫錢糧，官紳家財，皆可為大王犒賞……”
寫完最後一個字，侯方夏如同虛脫般，渾身被冷汗浸透，他看著那封浸透了自己背叛與恐懼的信，眼中閃過一絲掙紮，但瞬間便被更強烈的求生欲淹沒。
侯方夏顫抖著手，從懷中摸出一個貼身珍藏的、小巧玲瓏的羊脂白玉私印，那是他身份的象征。他蘸了印泥，重重地、帶著孤注一擲的決絕，蓋在了信箋末尾。
“來人！”
侯方夏的聲音嘶啞而急促。
一個心腹長隨侯肆如同幽靈般閃入，他是侯府家生子，絕對可靠。
侯方夏將密信仔細折好，塞入一個特製的防水蠟丸中，又用火漆嚴密封死，交給侯肆，眼神如同賭徒般瘋狂：“立刻！從府衙後角門狗洞潛出去！務必親手交到城外流寇前營劉文秀劉將軍手中！告訴他，侯方夏，恭候大王！事成之後，富貴共享！”
侯肆接過蠟丸，貼身藏好，臉上毫無波瀾，隻重重磕了個頭，轉身便消失在門外黑暗的甬道中。
侯方夏看著長隨消失的方向，又轉頭望向窗外那片被火光和血光映紅的天空，聽著那越來越近、如同催命符般的喊殺聲。
他臉上的瘋狂漸漸褪去，隻剩下一種詭異的平靜。
他走到窗邊，伸出顫抖的手指，用指甲在冰冷的窗欞上，一下，一下，用力地劃著，仿佛在計算著自己和這座城池最後的倒計時。
指甲劃過木頭，發出細微而刺耳的吱吱聲，在他耳中，卻如同喪鍾奏響。
“高宏圖……陳明遇……都是你們逼的！”
侯方夏喃喃自語，嘴角勾起一絲扭曲的、如同惡鬼般的笑容：“這亂世，活下去……比什麽都重要！”
……
張獻忠那頂碩大的牛皮中軍帳裏，氣氛卻比侯方夏想象的更加詭異。沒有預想中的誌得意滿，沒有對歸德府這塊肥肉即將到口的狂喜，反而彌漫著一股令人窒息的沉悶，混雜著濃烈的汗臭、劣質酒氣和一種更深的、揮之不去的……恐懼。
“陳……明……遇！”
張獻忠從牙縫裏生生擠出來這三個字，帶著切齒的恨意，更帶著一種連他自己都不願承認的顫抖。
那張軍報仿佛燒紅的烙鐵，燙得他心尖都在抽搐。在睢州城，陳明遇帶著一千五百餘殘兵，拚掉了張獻忠麾下五六千名老營精銳，這可是老營精銳，損失一個，張獻忠都會心疼。
現在聽到陳明遇帶著四千餘睢陽軍殺過來，他下意識的就想跑。
“孫可望！”
“孩兒在！”
孫可望，張獻忠的養子之首，素以沉穩多謀著稱。此刻他臉上也失了往日的鎮定。
他太了解張獻忠了，從張獻忠的表情，可以看出，他現在已經有撤退的念頭，也可以說是未戰先怯。
自從張獻忠吞掉了山東參將劉良佐麾下一萬兩千餘戰兵，雙順帶著挾裹了永城、夏邑的幾個鄉鎮，現在張獻忠麾下不降反增，已經超過五萬八千人馬。
明明比陳明遇多了十數倍，可張獻忠依舊沒了敢戰的勇氣。
就在這時，李定國出聲道：“父帥，睢州一戰，陳明遇也元氣大傷，他麾下的殘兵絕不能超過一千，而且皆是重傷疲敝之卒，這四千大軍，必是他近期倉促拚湊？”
“拚湊？倉促拚湊？”
張獻忠粗暴地打斷他，聲音陡然拔高：“你忘了睢州城下？忘了老子那六千老營精銳是怎麽填進去的？！就是他！就是他陳明遇！帶著一千多號半死不活的殘兵！硬是在睢州城下，把老子六千老營兄弟，活活拚光了！一個都沒撤下來！一個都沒啊！”
帳內死寂一片。
將領們都低垂著頭，連呼吸都刻意放輕了。
睢州之戰，那是刻在所有老營兵將骨頭裏的噩夢，陳明遇和他那支睢陽殘軍，用命堆出來的那座屍山血海，至今仍是營中不可觸碰的禁忌。
那股寧死不退、以命換命的瘋狂，讓這些見慣了生死的流寇悍匪，回想起來都脊背發涼。
張獻忠喘著粗氣，聲音微微發顫：“現在！他來了！他又來了！帶著四千人！你們告訴老子！這四千人，就算是他娘的新拉的壯丁，沾上他陳明遇三個字，那就是四千條瘋狗！四千條能把咱們骨頭都啃碎的瘋狗！去打他？拿什麽打？拿命再去填？”
最後幾句，張獻忠幾乎是吼出來的，巨大的恐懼如同冰水，從頭頂澆下，瞬間衝垮了他之前所有的攻城略地的豪情。
麵對陳明遇，那股睢州城下被硬生生打掉膽氣的陰影，如同跗骨之蛆，再一次攫住了他。
帳內一片壓抑的死寂，隻有火塘裏木柴燃燒的劈啪聲，和沉重壓抑的喘息聲。
“父帥！”
李定國那雙眼睛裏同樣燃燒著不服輸的火焰：“父帥！未免……未免太過高看那陳明遇了！”
“高看？”
張獻忠猛地扭頭，赤紅的眼珠子死死釘在李定國臉上，像要把他生吞活剝。
“正是！”
李定國毫無懼色，聲音清越，擲地有聲：“睢州血戰，陳明遇固然是塊硬骨頭，可他那點家底，也被徹底打空了！那一千多能戰的老兵，十成裏死了九成九！僥幸活下來的，也早成了廢人！如今他手下這四千人，算什麽東西？？”
李定國伸手一指身邊的周鼎道：“周鼎，你說，你告訴大王，陳明遇麾下那些新兵，都是什麽貨色！”
都是好人不長命，禍害活千年。
睢州之戰中，周鼎所在的區域也被睢陽軍的火炮覆蓋住了，他周鼎連毛都沒有掉一根。
張獻忠道：“你說！”
“回稟大王……睢陽衛青壯已經所剩無幾，有的也不是那些半輩子沒摸過刀槍的軍戶，沿途收攏的那些餓得路都走不穩的流民杆子！”
“父帥，你聽到了嗎？他們不過是一群烏合之眾！空架子！嚇唬嚇唬地方上的草包土匪還行，拉到咱們大軍麵前，就是個屁！”
李定國越說越激動：“四千新兵蛋子，一群沒上過陣的雛兒！就算他陳明遇渾身是鐵，又能打幾根釘？更何況，他星夜兼程趕來，人馬困頓，立足未穩！這正是天賜良機！”
劉文秀也適時上前一步，沉穩地補充道：“父帥，鴻遠所言極是，陳明遇如今他遠離堅城，倉促行軍至此，我軍挾大勝之威，士氣正盛，兵力更是十倍於敵！若趁其疲憊，以雷霆萬鈞之勢，全力猛撲！必可將其一舉擊潰，碾為齏粉！若待其站穩腳跟，與歸德城內守軍互為犄角，反倒棘手！”
“父帥！”
李定國再次高聲道：“孩兒與文秀兄，隻需兩萬精銳！不！一萬五千足矣！立刻出擊！打他一個措手不及！定將那陳明遇的人頭，獻於父帥帳下！一雪睢州之恥！讓天下人都看看，什麽狗屁陳閻王，在咱們大軍鐵蹄麵前，不過土雞瓦狗！”
李定國和劉文秀倒是初生牛犢不怕虎，二人的話語，如同兩塊投入死水的巨石，瞬間在帳內激起巨大的波瀾。
那些原本被張獻忠的恐懼和睢州陰影壓得喘不過氣的將領們，眼中漸漸重新燃起了凶光。“四千新兵，疲憊之師，野戰對攻……優勢在我！”
張獻忠臉上的肌肉劇烈地抽搐著，那股深入骨髓的恐懼與眼前兩個養子描繪的必勝圖景激烈地搏鬥著。
他死死盯著李定國那雙燃燒著野火和無比自信的年輕眼眸，又掃過劉文秀沉穩中透著銳氣的臉。
年輕人銳氣逼人，他們的話，像烈酒，燒得他有些暈眩，也似乎暫時驅散了心頭的寒意。
睢州城下的屍山血海依舊清晰，但眼前這唾手可得的勝利，似乎更能點燃他骨子裏的賭性和凶悍。
“好！”
張獻忠猛地一拍條案，震得案上的令箭筒都跳了起來。他眼中最後一絲猶豫被瘋狂取代，嘶吼道：“就依你二人！張鴻遠！劉文秀！”
“孩兒在！”
兩人齊聲應諾，聲震帳頂。
“點齊你們二本部兩萬六千精銳！立刻出營！給老子碾碎陳明遇！把他的人頭帶回來！老子要用他的腦殼當酒碗！”
“得令！”
李定國和劉文秀眼中爆發出狂喜的光芒，抱拳領命，轉身大步流星衝出帳外，帶起一陣勁風。
帳內，張獻忠看著他們離去的背影，抓起親兵重新遞上的酒碗，狠狠灌了一大口。
烈酒入喉，燒得他渾身燥熱，方才那噬骨的寒意似乎真的被驅散了。
他重重坐下，喃喃自語，像是在說服自己：“四千新兵……空架子……碾碎他……碾碎他……”
“快！再快！”
李定國他不斷厲聲催促著身後如同黑色潮水般奔湧的龐大隊伍。一萬四千餘大軍，過半都是這是山東軍降兵以及永城、夏邑百姓組成的炮灰。
五千人馬的老營，才是真正的筋骨，剽悍、嗜血、飽經戰陣。沉重的腳步聲、甲葉碰撞的鏗鏘聲、戰馬的嘶鳴聲混雜在一起，形成一股令人頭皮發麻的洪流，碾過沉寂的大地，向著預想中那個驚惶失措、疲於奔命的獵物席卷而去。
“文秀兄！”
李定國側頭，對旁邊並騎奔馳的劉文秀喊道：“陳明遇做夢也想不到！咱們會來得這麽快！這麽猛！等他反應過來，咱們的刀鋒已經架在他脖子上了！”
劉文秀沉穩地點點頭，眼神同樣銳利，但比李定國多了一份審慎：“斥候回報，他的前鋒離歸德尚有二十五，大隊人馬更在其後。此刻，想必正埋鍋造飯，人困馬乏！正是雷霆一擊的絕佳時機！定國，傳令下去，再加快速度！務必找到他的中軍大營！”
“正合我意！”
李定國眼中厲色一閃，猛地一夾馬腹，青海驄長嘶一聲，速度再次飆升。
他麾下的隊伍如同一股勢不可擋的濁流。
前方，探馬不斷回報，距離睢陽軍的位置越來越近。
“二十裏”
“十五裏……十裏……五裏！”
“三裏！”
前方哨騎的聲音帶著興奮的嘶啞傳回。
李定國猛地勒住韁繩，青海驄人立而起，發出一聲激昂的長嘶。他高高舉起手中的馬鞭，厲聲咆哮：“全軍，緩步！整隊！準備……”
李定國的命令如同水波般迅速向後傳遞，龐大的如同潮水般的大軍開始減速，由狂奔轉為快步，再由快步轉為沉穩的緩行。
騎兵開始向兩翼展開，如同巨鳥收攏又張開的翅膀。各營各部迅速調整著隊列，刀盾手頂在最前，巨大的方盾重重地頓在地上，發出沉悶的轟鳴。
整個大軍如同一頭蓄勢待發的洪荒巨獸，猙獰的爪牙已然探出，隻待撲向獵物，將其撕碎！
西葛驛鄉，冷風貼著枯黃伏倒的衰草尖掠過，發出嗚咽般的哨音。
睢陽軍陣前，沒有營帳，沒有想象中的驚慌人影。隻有一隻隻黝黑的炮管，這讓李定國感覺有一種非常荒誕的感覺。
“這是炮嗎？”
睢陽軍陣前，除了六十八門佛郎機式子母炮，還有一百多門更大口徑的火炮，這種火炮的炮管非常粗，達到了驚人的一尺七寸（五百六十毫米），但問題是炮管太薄了，僅僅隻有不到一厘（1.5毫米）。
“這炮……炮管也太大了吧？”