“既然如此……”
崇禎皇帝的聲音帶著一絲疲憊：“便依卿等所議。陳明遇聽封！”
“臣在！”
“爾克複遼南，力挫狂虜，斬獻極多，功在社稷，朕心甚慰。特晉爾為平遼伯，賜誥券，歲祿八百石，子孫世襲！望卿戒驕戒躁，再立新功，勿負朕望！”
“臣，陳明遇，叩謝陛下天恩！萬歲，萬歲，萬萬歲！”
陳明遇恭敬叩首，聲音平穩，聽不出太多喜怒。
一場轟轟烈烈的封賞風波，最終以這樣一個頗具諷刺意味的結果落幕。
文官們維護了他們對國本教育的壟斷權，崇禎皇帝暫時解決了賞功的難題，而陳明遇，則得到了一個看似尊崇無比，實則暗藏機鋒的平遼伯爵位。
退朝之後，陳明遇走出皇極殿，望著北京城冬日的天空，目光幽深。
伯爵之尊，並非他所求。他知道，從這一刻起，他和他麾下的登萊軍，將被置於更耀眼的聚光燈下，也將麵臨更多無形的風刀霜劍。
皇極殿的朝會雖散，但那場關於封賞的激烈爭執所帶來的微妙張力，卻依舊在紫禁城沉滯的空氣中蔓延。
陳明遇剛走出殿門，一名小太監便悄步上前，低眉順眼地道：“伯爺，皇爺在乾清宮召見，請隨奴婢來。”
陳明遇心中微動，麵上卻不露聲色，頷首跟上。穿過重重宮闕，越往裏走，越是寂靜，唯有靴底叩擊金磚的輕微回響。
乾清宮內，崇禎皇帝已換下朝服，穿著一身尋常的絳紗袍，負手立於窗前，望著窗外枯寂的庭院。
聽到腳步聲，他緩緩轉過身，臉上帶著難以言喻的疲憊。
“臣，陳明遇，叩見陛下。”
陳明遇依禮參拜。
“愛卿平身，看座。”
崇禎揮退了所有內侍，隻留下王承恩在遠處垂手侍立。
殿內隻剩下君臣二人，氣氛一時有些沉默。
良久，崇禎才長長歎了口氣，聲音低沉而坦誠：“日朝堂之事……讓愛卿受委屈了。朕……朕這個皇帝，做得實在是……國庫空虛至此，竟連賞功之銀都拿不出，還要讓愛卿受那幫迂腐之人的掣肘。”
陳明遇立刻起身：“陛下言重了。臣之本分，為國殺敵，非為賞賜。朝中諸公所慮，亦是為國體計，臣並無委屈。”
崇禎看著他誠懇的神情，心中感慨更甚。
他走到陳明遇麵前，目光灼灼，忽然道：“陳卿，今日此地，僅你我君臣二人。朕隻問你一句，你可願真心助朕，中興大明，掃清寰宇？”
陳明遇迎上皇帝的目光，毫不回避。他是一個現代靈魂，對於古人看重無比的誓言並無心理負擔，更何況他本意也是借助大明這個平台實現抱負。他當即語氣斬釘截鐵地道：“陛下！臣陳明遇在此立誓，此生此世，必竭盡忠誠，輔佐陛下，**平虜寇，恢複山河！臣之刀鋒，隻為陛下而揮，隻為大明而戰！若違此誓，天誅地滅，人神共棄！”
這番誓言擲地有聲，在空曠的宮殿內回**。
崇禎皇帝聽著，眼圈竟微微有些發紅。
他伸手將陳明遇扶起，用力拍了拍他的手臂，聲音帶著一絲激動：“好！好！得卿此言，朕心甚安！朕亦在此對天起誓：卿不負朕，朕絕不負卿！君臣一心，其利斷金！”
這一刻，年輕的皇帝仿佛找到了可以完全倚仗的柱石，多日來的焦慮和陰霾似乎都被驅散了不少。
情緒稍平，崇禎請陳明遇再次坐下，身體前傾，壓低了聲音，問出了那個他心中壓抑已久、幾乎不敢深思卻又無比渴望的問題：
“陳卿，以你之見，以我登萊新軍之威，趁建虜新敗，人心惶惶，能否……能否一鼓作氣，直搗黃龍，收複沈陽，徹底剿滅女真，匡複整個遼東？”
他的眼中燃燒著迫切的火焰，那是任何一個有抱負的皇帝在麵對如此巨大勝利**時都會產生的渴望，畢其功於一役！
陳明遇聞言，卻並沒有立即附和皇帝的興奮。他沉吟片刻，神色變得凝重起來，緩緩搖頭：
“陛下，恕臣直言，此時直搗沈陽，恐非良策，甚至可能招致大禍。”
“哦？”
崇禎眉頭一皺：“卿何出此言？建虜連遭重創，損失五六萬精銳，豈非正是虛弱之時？”
“陛下，女真雖遭重創，但其根本未失。”
陳明遇冷靜地分析道：“女真其族人口雖不及我大明百分之一，卻勝在全族皆兵，民風彪悍。據臣估算，其可戰之丁壯，仍不下二十萬之眾。若皇太極被逼入絕境，行三丁抽一’甚至兩丁抽一之策，短期內再集結五六萬甚至十數兵馬，並非難事。”
陳明遇頓了頓，語氣更加沉重：“此其一，其二，也是最關鍵之處。沈陽雖是偽都，卻也是枷鎖。若我軍此刻大舉北上，逼得太急，皇太極眼見守城無望，他會如何選擇？”
崇禎下意識地問：“如何？”
“他極有可能棄守沈陽！”
陳明遇歎了口氣道：“皇太極已經降服蒙古諸部，他會帶著他的核心部眾和積累的財富，向北遁入廣袤的深山老林，或是竄入蒙古草原！陛下，屆時我大軍得到的隻是一座空城，甚至可能是被焚毀的廢墟！”
“而皇太極則化身為流寇，依仗其騎兵機動性，不斷襲擾我遼東、薊鎮，甚至深入宣大！我大明邊疆萬裏，何處不需設防？將永無寧日矣！剿滅之難，將十倍於今日！”
一番話，如同冰水澆頭，讓崇禎瞬間從熱血上湧的狀態中冷靜下來，甚至感到一股寒意。他從未從這個角度思考過問題！
是啊，如果皇太極跑了，成了流寇，那後果簡直不堪設想！遼東的爛攤子還沒收拾完，整個北疆都可能烽煙再起！
“那……那以卿之見，該當如何？”
崇禎的聲音帶著一絲後怕。
陳明遇成竹在胸，清晰地說道：“陛下，欲滅女真，須行釜底抽薪之策，而非揚湯止沸。臣有三策。”
“第一，鞏固遼南。以四衛為根基，大興屯田，招募遼人流民，以遼人守遼土，以遼土養遼人。築城寨，修武備，將遼南打造成插入建虜肋部的堅固堡壘，使其寢食難安，卻無力拔除。”
“第二，韜光養晦。給臣三年時間。三年內，臣依托登萊、遼南，招募流民，精練士卒。目標不是十萬烏合之眾，而是十萬裝備精良、訓練有素、糧餉充足的新軍！”
“第三，三路並進。三年後，待時機成熟，我軍可兵分三路：一路由遼南北上，直逼遼陽、沈陽；一路由遼河逆流而上，使其首尾難顧；一路或可聯絡朝鮮，由東麵施加壓力。三路大軍齊發，穩紮穩打，步步為營，壓縮其生存空間，最終將建虜主力合圍於沈陽周邊，一舉殲滅！絕其北竄或西逃之路！”
這個計劃龐大而周密，聽得崇禎心潮澎湃，又深感踏實。
他雖然是好高騖遠之人，自然能看出此策的穩妥與狠辣。
“三年……三年！”
崇禎喃喃自語，眼中重新燃起希望的光芒。
他還年輕，不過二十出頭，等得起這三年！
“好，朕就給你三年時間！朝中若有掣肘，朕為你做主！糧餉器械，朕……朕盡量為你籌措！”
君臣二人，就在這乾清宮的暖閣內，定下了未來數年經營遼東，最終犁庭掃穴的大計。
……
幾乎就在同時，遠在半島的另一端，朝鮮王京漢城。
朝鮮國王李倧，也正麵臨著艱難的抉擇。
此前大明登萊總鎮，水師提督陳明遇曾遣使而來，提出借濟州島為養馬及屯兵之所，以牽製建虜。
李倧當時猶豫不決。朝鮮雖尊大明為宗主，但畢竟國力孱弱，夾在明金之間，常首鼠兩端，生怕得罪了凶悍的建虜。
然而，當陳明遇野狐嶺大捷、遼南四衛光複的消息接連傳來時，李倧和他的臣僚們徹底震驚了！
“什麽？多爾袞五萬大軍幾乎全軍覆沒？”
“阿巴泰兩萬人馬被全殲？”
“遼南……遼南四衛都收複了？”
“這陳明遇竟是如此厲害？”
朝鮮朝堂之上一片嘩然。
原先主張謹慎、不可得罪建虜的大臣們頓時啞口無言。而親明的官員則趁機力勸：“陛下！天兵如此驍勇，建虜元氣大傷，此乃天賜良機！當堅定依附天朝，借出濟州島，既可結好陳總兵這等強藩，又可借此機會緩和與天朝關係，將來若建虜報複，亦有強援可恃！”
李倧不再猶豫，立刻下令：“準其所請！將濟州島借予天朝登萊總鎮陳大人使用，一應所需，我朝鮮盡力配合！”
……
消息傳回登州，陳明遇隻是微微一笑。
濟州島，地理位置關鍵，但他目前的重心在遼南和登萊本地的建設，並無太多餘力直接經營一個海外大島。他的現代商業思維立刻活躍起來。
他很快接見了以揚鹽商會會長汪文德為首的徽商代表。
“濟州島，地方不錯，港口優良。”
陳明遇語氣輕鬆：“本督欲在此開設商埠，與泰西諸國（歐洲）通商，然軍務繁忙，無暇顧及。聽聞徽商信譽卓著，善於經營，不知可有意接手？”
汪文淵等人聞言，先是一愣，隨即大喜過望！
他們早已有這個計劃，知道海外貿易利潤驚人，但主要航道被鄭芝龍集團把持，他們難以插足。
原本以為，陳明遇隻是一個閑棋。成功固然好，失敗了也不損失什麽，如今竟能獲得一個由朝廷背書總兵支持的天然良港作為基地，這簡直是天上掉餡餅！
“伯爺厚愛！我等必竭盡全力，將濟州商埠經營得繁榮昌盛，不負伯爺所托！”
汪文德激動地保證。
“好！”
陳明遇點頭：“本督會派水師巡邏，保障航道安全。你們要做的，就是盡快組織船隊，運送貨物，修建貨棧，碼頭、港口，吸引西夷商人前來貿易。所得利潤，爾等與官府分成具體再議，但不會讓你們吃虧。”
“謝伯爺！”
徽商的行動力是驚人的。
短短時間內，大批徽商船隊滿載著絲綢、瓷器、茶葉、藥材等中國傳統出口商品，以及登萊地區新出的精鋼製品等，浩浩****駛往濟州島。
他們迅速在島上修建碼頭、貨倉、商館。
同時派出能說佛郎機語（葡萄牙語）或紅毛語（荷蘭語）的夥計，攜帶重禮和樣品，前往澳門、馬尼拉、巴達維亞等地，熱情邀請西班牙、葡萄牙、荷蘭、英國乃至法國的商人前來濟州島進行貿易，許諾關稅優惠、交易自由、安全保障。
東西方商船很快被這個新出現的東北亞航線要衝的自由商埠所吸引，紛紛前來。
濟州島迅速繁榮起來，港口帆檣如林，碼頭上貨物堆積如山，不同膚色、語言的商人討價還價，金幣銀幣叮當作響，儼然一顆迅速崛起的東方明珠。
而這顆明珠的耀眼光芒，很快就刺痛了遠在福建安海鎮的某人。
鄭芝龍，這位掌控著東南沿海製海權、被稱為海上皇帝的梟雄，接到心腹密報後，勃然大怒，一掌狠狠拍在花梨木桌案上，震得茶杯亂跳！
“什麽？濟州島？徽商？自由貿易？他陳明遇想幹什麽！誰給他的膽子！”
鄭芝龍賴以起家，富可敵國的根基，就是對海上貿易路線的壟斷和抽成。
如今，陳明遇居然在北方另起爐灶，搞出一個自由商埠，這簡直是在挖他鄭家的**！而且用的是徽商！
那些該死的、無孔不入的徽商！
“好啊！好一個平遼伯！打了幾場勝仗，就不知道天高地厚了！手都伸到海上來了！”
鄭芝龍臉色鐵青，眼中閃爍著凶狠的光芒“斷人財路，如殺人父母！陳明遇，你這是自找麻煩！”
一場因海貿利益而起的巨大風波，已然在平靜的海麵下，開始暗流洶湧。
二十餘萬鄭家軍這台戰爭機器，也迅速啟動，大量的陸戰士兵和水師士兵開始集結，炮彈和火藥開始裝船，大戰一觸即發。