“卑職泣血頓首！周逆鼎，於崇禎八年二月八午時，竟縛獻睢州知州王維周大人首級於賊酋張獻忠！偽稱此乃投名狀，更開睢州四門，引八賊（張獻忠）入城！睢州四十餘萬百姓一朝盡喪賊手！周逆更下令，凡不從者，立斬！卑職拚死護家小匿於地窖，方得傳訊……將軍！速救睢州百姓！”
“王維周……首級？”
陳明遇捏著信紙的手指關節咯咯作響，指節泛白，幾乎要將薄絹捏碎：“周鼎……周鼎他是瘋了嗎？”
張明遠臉上血色盡褪：“我軍新破李闖，聲威正盛！張獻忠縱是虎狼，也需掂量！他……他身為衛指揮，世受國恩，竟……竟做出這等豬狗不如之事？”
陳國棟的胸膛劇烈起伏，那雙平素沉靜如淵的眼眸此刻燃燒著駭人的怒火，聲音卻冷得像冰河下的暗流：“姓周的瘋了啊？”
“他沒瘋。他精得很！他降張獻忠，不是怕張獻忠！”
陳明遇的聲音陡然拔高，帶著金屬刮擦般的銳利：“他是怕我！怕我陳明遇騰出手來，拿他開刀祭旗！”
陳明遇非常清楚，他將周鼎幾代在睢陽衛搜刮錢財，一次性搶光，周鼎雖然沒有了浮財，還有一些固定資產。
但是，隨著陳明遇成為睢陽衛指揮僉事，又創立了睢陽軍，在睢州，陳明遇要兵有兵，要後台有後台，周鼎沒有任何辦法扳倒陳明遇。
在這種情況下，他隻能忍著，可問題是，現在陳明遇大勝了李自成，將李自成五萬餘流寇大軍，一朝盡數殲滅。
陳明遇這次立下大功，不僅保住了睢州的四十餘萬軍民，更是救濟了上萬考城百姓，陳明遇無論會不會再升官，陳明遇在睢州的聲望，絕對會再上一個台階。
這樣一來，周鼎再想報仇，這輩子就沒有任何希望了。更何況，周鼎非常清楚，他自己一屁股屎，不幹淨。
“周鼎這廝，克扣軍餉、倒賣武備、私通土匪，這些證據，都在本官手中！”
陳明遇接著道：“陽固鎮大捷以後，本官要整肅軍務、清查積弊的名單，頭一個就是他周鼎！”
周鼎最為重的罪其實是勾結藩王，大明文武官員的鬥爭向來激烈，文官打壓武官，這是大明的政治正確，更何況，大明的藩王也被文官死死的盯著。
哪怕如同戚少保戚繼光，也要夾著尾巴做人，幾乎所有的文官都會用放大鏡盯著武官，一旦揪住武官的半點錯漏，那就是窮追猛打，往死裏整。
周鼎與魯王府構陷陳明遇，這件舊案，肯定會被人翻出來。
“原來如此！”
“原來如此！”
陳國棟道：“周鼎是怕他周家幾代在睢陽衛搜刮的潑天富貴，一朝化為烏有！他這是……這是要用睢州城，用滿城百姓的身家性命，給他自己鋪一條苟活路！”
“無恥之尤！”
張明遠憤憤地咒罵著。
方思明道：“大人！卑職請命！即刻點兵！殺回睢州，活剮了周鼎這狗賊！救出父老鄉親！”
“不可！”
張明遠雖也氣得渾身發抖，卻還存著一絲理智：“方千戶，我軍雖勝，亦是慘勝！將士疲憊，亟待休整。陽固鎮內糧草軍械，經此一役消耗大半。且張獻忠新得睢州，士氣正盛，必有防備！貿然強攻，恐……”
陳國棟點點頭道：“明遠所言有理。周鼎敢降，必有所恃。張獻忠敢收，必有圖謀。強攻，正中其下懷。”
陳明遇雖然知道陳國棟和張明遠說得都有道理，可問題是，睢州是陳明遇現在和將來的根基所在，他絕對不可能袖手旁觀。
“高傑！”
“末將在！”
“你立刻帶上最精幹的老兵，喬裝潛入睢州左近！本官要知道周鼎獻城詳情，張獻忠兵力部署，糧草囤積何處，尤其是……”
陳明遇眼中寒光一閃：“周鼎本人和他的家眷，現在何處！”
現在睢陽軍參戰的主力二十個戰鬥哨，傷亡過半，主力直屬各哨雖然損失不大，但這些兵以新兵居多，此時陳明遇手底下還能保持戰鬥力的，反而是高傑和李成棟麾下的流寇降兵。
“得令！”
高傑抱拳，眼中是決死的厲芒，這是陳明遇再次交給他一個重要的任務。
“英吾！”
陳明遇用不容置疑的語氣道：“你要給本官活著回來！”
“是！”
“邢姑娘！”
陳明遇轉而望著邢巧兒道：“你自督辦三件事：第一，封鎖睢州淪陷消息，尤其對降卒！第二，清點我軍現存所有糧草、火藥、箭矢，精確到石、斤、支！第三，將陽固鎮繳獲中那些能用的武器和裝備，統統給本官找出來！”
邢巧兒一愣，旋即明白了陳明遇的用意，眼中閃過一絲驚佩：“將軍是想……”
“周鼎想用睢州城換他的富貴平安？”
陳明遇嘴角勾起一抹冷酷到極致的弧度，那笑容裏沒有半分溫度，隻有森然的殺機：“本官就讓他看看，這富貴，他有沒有命消受！這平安，他跪著求也求不來！”
……
睢州城頭，昔日飄揚的“明”字大旗已被粗暴地扯下，踩在泥濘裏。取而代之的是一麵碩大、猙獰、用不知是人血還是朱砂染就的“八大王”杏黃旗，在凜冽的寒風中獵獵作響，透著一股野蠻的得意。
城樓上，周鼎裹著一件嶄新的、卻明顯不太合身的貂皮大氅，那是張獻忠賞的。他臉上帶著諂媚到近乎扭曲的笑容，小心翼翼地陪在一個身材魁梧、滿臉橫肉、眼睛精光四射的巨漢身邊。
此人正是八大王張獻忠。張獻忠粗大的手指正捏著一顆血淋淋、經過簡單防腐處理的人頭，饒有興致地打量著。
那人頭雙目圓睜，凝固著憤怒與不甘，正是睢州知州王維周的腦袋。
“嘿嘿，周指揮使，這份大禮，咱老子收下了！”
張獻忠咧開大嘴，露出黃黑的牙齒，目光掃過周鼎那張諂媚的臉，帶著毫不掩飾的鄙夷和一絲玩味：“說吧，想要咱老子賞你點啥？金子？娘們？還是……想當個真正的將軍？”
周鼎腰彎得更低了，幾乎要折成兩段，聲音因激動而發顫：“能為大王效力，是卑職……不，是小人祖上積德！小人不敢奢求厚賞，隻求大王……隻求大王保全小人一家老小性命，還有……還有小人在睢州城內的……些許薄產……”
周鼎偷偷抬眼，用眼睛的餘光，小心翼翼地觀察著張獻忠的臉色。
張獻忠在得知李自成被陳明遇打得全軍覆沒的消息後，查到了不少詳細的情報，比如說睢陽軍準得嚇人的炮擊，還有用《紀效新書》，按戚繼光練兵之法，訓練的睢陽軍，這就像武俠小說裏寫的一樣，隻要略微出手，就能被人一眼看出師承何人，是什麽門派。
戚繼光創立的鴛鴦陣實在太有名了，陳明遇已經用事實證明，大明軍官隻要訓練，就能打造出一支精兵，張獻忠也要利用睢陽衛的官軍，強化他的軍隊的戰鬥力。
“薄產？”
張獻忠嗤笑一聲，像聽到什麽天大的笑話，蒲扇般的大手重重拍在周鼎肩上，拍得他一個趔趄：“放心！咱老子說話算話！你周家的宅子、田地、鋪子，連根毛都不會少！咱老子還要用你這忠義榜樣，給那些死腦筋的明官兒看看呢！”
張獻忠的眼睛眯起，透出毒蛇般的陰冷：“不過嘛……陳明遇那小子，聽說手裏有點紮人的硬刺？陳明遇要是知道他的頂頭上司，現在跪在咱老子腳下，會不會氣得發瘋，帶他那點殘兵敗將來送死啊？”
周鼎臉上諂媚的笑容一僵，隨即眼中閃過狠毒的光芒：“大王英明！那陳明遇自恃陽固小勝，目中無人，早已視小人為眼中釘！如今睢州已歸大王，他若敢來……正是自投羅網！小人……小人願獻一策！”
“哦？說說看！”
張獻忠來了興趣。
“陳明遇新勝李闖，看似威風，實則兵力疲憊，糧草匱乏，尤其缺糧！”
周鼎壓低聲音，帶著一種背叛者特有的陰狠：“陽固鎮存糧雖然不少，可隨著李闖麾下兩萬餘人投降陳明遇，這多了兩萬多張嘴，他的糧食再多，恐怕也消耗大半。小人深知其底細！”
周鼎的這個說法，張獻忠倒是認可。
“大王，陳明遇的根基並不在睢州城，而是在馬牧百戶所，那裏不僅存放著陳明遇的錢糧，還住著陳明遇如夫人王微，大王可知，陳明遇的這個如夫人啊，就是名揚天下的草衣道人！”
張獻忠還真聽過王微的名聲，明末的歌妓，像王微、河東柳如是之流，雖然是妓，卻不是誰想親近就親近的，她們作為頂流，如同後世的明星，也是張獻忠這等人求而不得，高攀不起的存在。
周鼎道：“大王隻需要放出風聲，就說……就說馬牧百戶所倉稟豐實，堆積如山！再派小股疑兵，佯裝邀請其他各路義軍，齊攻馬牧，……那陳明遇軍中家眷和他的家眷皆在馬牧，必會遣精銳來救，大王隻需在馬牧設下伏兵……定可叫他有來無回！”
張獻忠的眼前猛地一亮，爆發出貪婪而殘忍的光芒：“好！好一條毒計！周指揮使，你這腦袋瓜子，轉得夠快！就依你！”
張獻忠轉頭對身後的養子李定國吼道：“鴻遠（李定國）聽見沒？這事交給你辦！給咱老子做得漂亮點！多抓幾個活口，咱老子要親自問問那陳閻王，到底是個什麽三頭六臂！”
“孩兒領命！”
李定國抱拳應道，年輕英俊的臉上沒有任何表情，隻是目光掃過周鼎時，掠過一絲不易察覺的冰冷厭惡。
周鼎心中狂喜，臉上卻愈發謙卑：“大王運籌帷幄，算無遺策！小的萬分佩服！”
張獻忠也得意洋洋，不費吹灰之力拿下睢州城，拿下這座中原第一州的州城，讓他非常得意。
周鼎臉上諂媚的笑容瞬間消失，隻剩下刻骨的怨毒和一絲即將大仇得報的扭曲快意，他在心中暗道：“陳明遇……你的死期到了！”
睢州城，袁府，府內大堂燈火通明，氣氛凝重如鐵。