崇禎八年二月初九，睢州城頭覆著肮髒的殘雪，張獻忠那麵“八大王”的杏黃旗在鉛灰色的天幕下獵獵招搖，像一塊潰爛的瘡疤。
陳明遇站在護城河外三百步，身後僅餘不足兩千殘兵。陽固之戰，陳明遇雖然取得勝利，卻是一場慘勝。
沒有辦法，雙方實力實在懸殊。也幸虧李自成隻是號稱五萬精銳，並不是真正的五萬精兵，盡管如此，李自成仍舊擁有老營精銳和河南籍精銳兩萬餘人馬，十倍於睢陽軍。
如果不是高傑投降加上邢巧兒的配合，陳明遇想要取得慘勝也會更加困難，此戰，抽幹了睢陽軍的骨血，特別是李自成的孩子軍和童子軍，他們利用睢陽軍將士，對他們這些少年警惕性不足，突然發難……
給睢陽軍造成了極大的傷亡，哪怕算上睢陽軍的輜重軍，陳明遇手下還能站著的不到一千六百人馬，更為關鍵的是，火炮炮彈幾乎耗盡，銃子也所剩無幾。
在這種情況下，陳明遇隻能采取下策，他以身入局，誘張獻忠出現，然後在接到他的信號後，十二門火炮齊射，對張獻忠實施斬首戰術，博一線勝機。
陳明遇的腳步很穩，一步一步，踏在積雪上，靴底每一次落下，都發出輕微的咯吱聲，在這片死寂得隻剩下遠處零星慘叫和兵丁呼喝的城外裏，顯得格外清晰，甚至有些刺耳。
此時的睢陽城門口，隱隱約約可以聽到城內慘叫聲，焦臭混合著濃重的血腥氣撲麵而來，殘肢斷臂散落在被血染黑的城門洞裏，一群流寇正嬉笑著，用長矛撥弄著屍體，尋找值錢的金牙或玉飾。
當陳明遇的身影出現在城門口，逆著門外慘淡的天光，清晰地映入他們眼簾時，所有的嬉鬧戛然而止。
流寇們愣住了。他們見過跪地求饒的，見過瘋狂逃竄的，見過呆若木雞的，卻從未見過這樣一個人，一個手無寸鐵的人，臉上沒有一絲恐懼，平靜得像一潭深秋的湖水，一步步走向這剛剛吞噬了無數同類的修羅場。
五百步之外的睢陽陣中，王鐵柱喝道：“大人說，力不能及，唯以身飼虎，搏一線天光，讓一軍之主帥，以身誘敵，是我們睢陽軍的恥辱，機會隻有一次，打準了。”
十二門沉重的佛朗機子母炮，炮身冰冷，黝黑的炮口沉默地指向睢州城樓。炮手們用凍得通紅的手，最後一次緊張地校準角度，用紅布條測試著風向，用木楔固定炮架。
每一步，都沉重得如同在抬棺。
城樓之上，人影晃動。
片刻，一彪人馬湧出，當先一人，身形魁梧如鐵塔，裹著猩紅的鬥篷，正是張獻忠！
他身邊帶著張鴻遠和孫可望等數十名親衛，策馬直至吊橋邊緣，勒住那匹神駿的黑馬，隔著護城河升騰的寒氣，死死鎖住陳明遇。
“陳閻王！”
張獻忠的聲音炸雷般滾過空曠的原野，帶著毫不掩飾的狂傲與戲謔：“咱老子等你多時了！怎麽，帶著這點叫花子兵，就想來給那些軟骨頭報仇？還是想給你那破朝廷，再掙一塊牌坊？”
陳明遇微微一愣，為什麽他多了一個“陳閻王”的綽號，號稱閻王的不應該是盧象升嗎？
陳明遇向前幾步，停在護城河的邊緣，聲音冰冷得不帶一絲波瀾：“張獻忠，你屠戮生靈，禍亂中原，罪該萬死。睢州城，不是你的巢穴。滾出去，尚可留你全屍。”
“哈哈哈！”
張獻忠仰天狂笑，震得城頭積雪簌簌落下：“好大的口氣！陳明遇，咱老子敬你是條漢子！陽固鎮那手鬼畫符，玩得漂亮！李闖將栽你手裏，不冤！”
張獻忠的笑聲驟停，獨眼眯起，射出毒蛇般的光：“可你瞧瞧你身後！還有幾個能喘氣的？跟著那姓朱的昏君，能有什麽前程？不如跟了咱老子！掀翻朱家的朝廷，等咱老子坐上皇帝，就封你為天下兵馬大元帥，榮華富貴，唾手可得！比你在這冰天雪地裏啃沙子，強一萬倍！”
張獻忠頓了頓，語氣帶上一種刻意的**：“周鼎那狗東西獻的城，算個屁！咱老子要的是你這顆腦袋……不，是你這身本事！隻要你點個頭，睢州城裏的糧倉，隨你取用！被周鼎克扣的軍餉，咱老子十倍補給你手下的弟兄！如何？”
他大手一揮，指向身後黑洞洞的城門：“這滿城的金銀財寶，娘們，都是你的！”
寒風卷過，死寂一片。
隻有陳明遇身後疲憊士兵們粗重的喘息，和火炮引信在風中輕微的嘶嘶聲。
張明遠和陳國棟的心提到了嗓子眼。
陳明遇沉默片刻，寒風瞬間撲打在他蒼白而棱角分明的臉上，那上麵布滿了未愈的細小傷痕和深重的疲憊，唯有一雙眼睛，亮得驚人，像淬了冰的寒星。
“張獻忠！”
陳明遇的聲音清晰地穿透寒風，不高，卻帶著千鈞之力，砸在每一個人的心上：“我陳明遇的骨頭，是直的。膝蓋，跪天跪地跪父母，不跪豺狼，更不跪屠夫！”
張獻忠大怒：“你！”
“你問我跟著誰？”
陳明遇嘴角扯出一個近乎悲愴的弧度，目光掃過身後那些傷痕累累卻依舊挺直脊梁的士兵，掃過遠處在流寇鐵蹄下哀嚎的土地：“我跟著他們！跟著這千千萬萬被你踩在泥裏的黎民百姓！跟著我大明三百年煌煌正朔！今日，陳某在此，隻求一死！死前，必取爾狗頭，祭我睢州冤魂！”
話音未落，陳明遇右手已高高舉起，他手中的驅豬神器開始爆閃，這是炮擊的信號！
張獻忠臉色劇變！他萬萬沒想到陳明遇竟如此決絕，連一絲談判的餘地都沒有！
更沒想到對方竟敢在兵力絕對劣勢下，將火炮推到如此之近！那高舉的手，在他的眼中如同催命符！
“好！好！好你個陳閻王！”
張獻忠須發戟張，獨眼瞬間充血，爆發出野獸瀕死般的凶光：“給臉不要臉！想轟死咱老子？做夢！咱老子防著你呢！”
張獻忠猛地扭頭，發出一聲野獸般的咆哮：“帶上來！”
淩亂的腳步聲和撕心裂肺的慘叫聲響起，大隊人馬從城門洞裏湧出來，當然，這些人馬並非張獻忠的披甲精銳，而是黑壓壓、踉踉蹌蹌的人群！
數百名百姓！男女老幼，被如狼似虎的流寇用刀槍驅趕著，推搡著，哭嚎著，跌跌撞撞地衝過吊橋，被粗暴地驅趕到護城河外，擋在了張獻忠及其親衛騎兵的前方！
如同一道由血肉組成的、絕望蠕動的堤壩！
“陳明遇！”
張獻忠獰笑著，策馬稍稍後退，將自己龐大的身軀隱入人群之後，聲音帶著殘忍的快意，“看清楚！這些都是你大明的好百姓！你的炮呢？開啊！朝著他們開炮啊！讓咱老子看看，你陳閻王是怎麽用大炮，把你想救的黎民百姓，轟成肉醬的！哈哈哈！”
眼前的景象，讓天地都為之窒息！
人群在寒風和刀鋒的逼迫下，擠成一團。白發蒼蒼的老者被推倒在地，瞬間被無數雙腳踩過，發出瀕死的嗚咽。
婦人緊緊抱著繈褓中的嬰兒，嬰兒的啼哭撕心裂肺。瘦骨嶙峋的少年驚恐地睜大眼，望著前方黑洞洞的炮口，渾身抖如篩糠。
一個穿著破爛儒衫的書生，臉上帶著淤青，試圖挺直脊梁，卻被身後的流寇一槍杆砸在腿彎，撲倒在地，他掙紮著抬起頭，目光穿過人群，絕望地望向陳明遇的方向，嘴唇無聲地翕動，似乎在喊：“陳將軍……開炮……”
陳明遇高舉的右手，僵在了半空中。那支驅豬神器，也被他關掉，縮回大袖之中。他的胳膊，如同凍結的鐵鑄，微微顫抖著。
陳明遇臉上的血色瞬間褪得幹幹淨淨，比地上的積雪還要蒼白，那雙燃燒著決絕火焰的眼睛，此刻被巨大的、冰冷的痛苦和難以置信的暴怒所充斥，幾乎要裂開！
時間仿佛凝固了。
風停了，連哭嚎聲都似乎被這極致的恐怖和絕望所凍結。隻有火炮引信燃燒的微弱嘶嘶聲，如同毒蛇的信子，在死寂中清晰可聞。
張明遠目眥欲裂，牙齒咬得咯咯作響，握刀的手幾乎要捏碎刀柄。
陳國棟痛苦地閉上了眼睛，身體晃了晃，被親衛扶住。
炮營陣地上，王鐵柱布滿老繭的手死死按在一門佛朗機炮滾燙的炮身上，指節捏得發白，眼睛死死盯著前方那道絕望的人牆，又猛地看向將軍那僵硬的背影，喉嚨裏發出野獸般的低吼：“狗雜種……”
“陳閻王！你開炮啊！”
張獻忠得意忘形的嘶吼再次炸響，充滿了惡毒的挑釁：“怎麽？手軟了？剛才那股子要取咱老子狗頭的狠勁兒呢？你的煌煌正朔呢？你的黎民百姓呢？哈哈哈！狗屁！都是狗屁！在咱老子眼裏，人命就是草！就是墊腳石！你陳明遇想當英雄？來啊！踩著他們的屍骨，來轟老子啊！”
陳明遇的身體劇烈地顫抖了一下。他緩緩地、極其緩慢地轉過頭，目光掃過身後每一個士兵的臉。那是一張張年輕或疲憊或憤怒、此刻都寫滿了痛苦掙紮與茫然無措的臉。他們的目光，全都匯聚在他那隻僵在半空、承載著千鈞重量的手上。
開炮？
數百條無辜性命頃刻化為齏粉，睢州百姓最後一點希望徹底破滅，他陳明遇從此與張獻忠何異？
不開炮？戰機轉瞬即逝，張獻忠一旦縮回堅城，睢州再無光複之望，城中幸存者將永墜地獄！而他自己，連同這兩千殘兵，今日恐難逃覆滅！
兩難的抉擇，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的靈魂上！
看著陳明遇如此為難，張獻忠再次挑釁：”陳閻王，你倒是開炮啊！“
”開炮啊！”
周圍的流寇頭目們肆無忌憚的狂笑起來。
這些笑聲，讓陳明遇感覺窒息。
就在這令人窒息、足以將鋼鐵意誌都壓垮的死寂之中，陳明遇那隻僵硬的右手，猛地攥緊！指關節發出不堪重負的爆響！
他的手沒有揮下，而是狠狠地向下一壓！同時，一聲穿雲裂石、帶著無盡悲憤與決絕的怒吼從他胸腔炸出，響徹雲霄：“王鐵柱……”