“回家啊”，阿禾收了鞭子，隨手撿起地上的小石子，朝著側方扔來扔去。
這下反倒把董肆欽給驚到了：“血楓林是你家，你開玩笑吧？”
阿禾開始一臉得意：“沒錯，我就是血楓林的人。我說了給你帶路你不信，怎麽著，現在要求我了吧？”
董肆欽鼻子裏“哼”了一聲：“誰要求你帶路！”
“酋長啊、大巫師啊什麽的，血楓林的人我可再熟悉不過，這些天我不過在我阿公寨子裏玩而已，本來就是要回去的。除非你不去血楓林，否則，你總會需要我的。”
已經不打算跟她拌嘴，心知徒勞的董肆欽努力擠出一個笑容：“那就走吧！”這下阿禾歡快起來，比著手勢，轉了好幾圈，與董肆欽一同上路。路上，她總是想各種辦法逗董肆欽笑，讓他開口說話，董肆欽麵色多是冷冰冰的，很少搭理他。如果不是必須，都懶於開口。
一路上，多是古木參天，溪穀幽深，山巒起伏，也經過了不少苗寨，因為阿禾帶董肆欽走的是正道，碰到的毒蛇猛獸倒不多，偶爾有些小小的麻煩，也被輕鬆應對了過去。不過，阿禾仿佛是故意拖慢速度一般，路上都是開小差，給董肆欽說這說那，也介紹當地的風土人情，耗費了不少時日，以兩人的腳力和速度，本來三天可以到的路程，硬是被活活拉長了一半多。
穿越厚密的森林，聽著秧雞的叫喚聲，再經過一片寬廣的水澤之後，一座漫山遍野俱是血楓林的大山梁，斜斜伸出來，出現在了他們的麵前。眺望過去，董肆欽看到從山上有水流涓涓而出，及至嶺下，瀑聲如雷，半山腰上有一塊很平坦的區域，此起彼伏的大片竹樓便掩映在血楓林中，同時也有大塊大塊便於耕作的田地。
“終於到家囉！”阿禾臉上出現十分歡喜的神情，回眸看向董肆欽，“怎麽樣，董大哥，血楓林漂亮吧？”
看著那美麗迷人的血楓林，如同建在天上的苗寨，董肆欽不由得回答，“漂亮”。還沒等他回過神來，阿禾便一把拉住了他的手，奔到山下清澈見底的泉眼中，捧著泉水就喝起來。董肆欽本有些猶疑，但見阿禾喝得如此暢快，便也暫時卸下防備，也喝了好幾捧泉水，甘甜沁人，實在讓人心怡。全是火紅葉子的楓樹點綴在山中各個角落，顯得很是特別。
在喝足了之後，阿禾帶董肆欽進入高聳的寨門，那寨門上隻刻有奇特的楓葉符號，並沒有文字，董肆欽望了一眼，阿禾卻沒有跟他做任何解釋，隻是催促著他快些跟上。
回到自己的寨子中，阿禾心情愈加歡快，不停跟族人打著招呼，且都紛紛對董肆欽報以注目禮，很好奇地盯著他。董肆欽顯得不自在，隻能跟著阿禾一一向那些人打招呼，一邊仔細觀察周遭事物，路上經過熱鬧的集市，阿禾也停下來駐足了一陣才肯繼續走。
直到抵達寨中心的位置，見到一座比別處更高大、更華麗、更有氣勢的連著不少院子的竹樓，大門前，阿禾走上去敲了三下門：“是我，阿禾，我回來了！”
很快，院門打開，一個年僅十多歲的男孩見是阿禾，但又看到她旁邊跟了一個陌生男人，便問：“阿禾小姐，你這次回來，怎麽多帶了一個人，酋長一概是不見外人的，不怕被責怪？”
阿禾看了一眼董肆欽，隨手就在小孩頭上敲了下：“胡說，從小到大，阿爹都是由著我，怎麽會責怪於我，我就是要帶他去見阿爹，你這小孩子就別在我跟前嚷嚷了！”
原來，豈朶兒便是你爹，怪不得。董肆欽心裏想著，腳下也絲毫不放慢，跟隨阿禾穿過一進院子，到得竹樓一層的正廳外，有兩個高壯黑蠻的大漢守著，見阿禾回來，俱行了禮，也不說話，但卻用長刀架起，擋住了去路。
阿禾在前，撥開架著的兩柄長刀，正想跨過門欄，那小孩卻一把拉住了她：“酋長還在與大祭司和族中各長老議事呢，小姐，你等等再進去吧！”
阿禾氣得一跺腳：“你怎麽不早告訴我？又想挨一頓了是不是，攪我心情。”小孩子為防頭上再挨一下，趕緊雙手抱頭，一邊盯著阿禾，朝她做鬼臉。不過阿禾也懶得再與他置氣，而是對董肆欽指了指東側爬滿綠藤的竹廊，那裏正好有竹椅，董肆欽會意，便隨她一同過去，在竹椅上坐了下來。此刻正臨近正午，阿禾有些餓，便喚了小孩去叫老婦人送來甜酒和些吃的，在這一邊喝酒一邊等待。
見董肆欽一動不動，既不喝酒也不吃東西，阿禾便道：“怎麽，董大哥，你是不敢？”董肆欽沒有答她，隻是站起身來，看向高遠而湛藍的天空，今天陽光甚好，隻是不知見到豈朶兒後，會不會如他所願。
不過，他所不知的是，大堂中，豈朶兒正在與族中人商議的，正是昨日驩兜派人傳來訊息，要他於下月十五去丹城朝拜丹朱。他正恨恨地，想和大家討論如何推脫此事，眉間有幾縷難以抹去的愁色：“大祭司，諸位長老，大家可得幫我拿個主意，這可如何是好。下月去丹城，怕又是免不了讓我南蠻一族獻很多財寶、牛羊、美人給丹朱和驩兜，欲壑難填，一次比一次要得多。而我族領地被驩兜那惡賊侵吞了一半有餘，受盡欺壓不說，還報不了仇，真是愧對先人蚩尤大神啊！哎！”
“依我之見，丹城不能再去！此番就稱病，避避吧！”拄著法杖的大巫師說得擲地有聲。
豈朶兒看向大巫師，臉上顯出複雜的神色：“避，又能避得了多久？大巫師，你不是不知驩兜的手段，若真是稱病不去，他一定會變本加厲地對待我們。若不是曾經族中的那場變故，我南蠻族也不至於衰微至此，被驩兜踩在腳下。大家也都知道，他吞並我族，卻還留得我族的名頭與部分地盤在，部分是看在先祖蚩尤大神的份上，部分，也是忌憚大巫師你身懷楓神傳下的異術，傳言說我南蠻一族若果真被屠，則屠我族的人和部族必定會染上不治之鬼疫。”
大巫師道：“不錯。”
“驩兜霸淩我族，每次去九骨峒，除了索求無度不說，他還想方設法下蠱控製我心智，但卻次次讓我逃脫。也不想想，我南蠻一族是正宗的楓神後代，對蠱術的精通怎會在他之下，想算計我，倒沒那麽容易。隻是如今，堯帝將天下傳於舜帝，丹朱不服，在驩兜支持下，縮在這三苗之地稱帝，除了我們這些受欺壓的弱族，又有誰會伏在他腳下。”
豈朶兒的話音剛落，底下眾長老也齊聲道：“說得對，無德無能，昏庸殘暴，誰服他！”
“眼下據說，舜帝派來的五萬大軍，已與驩兜部下戰了三個月，雙方各有損傷，但平陽來的大軍勢頭卻越來越猛，現在是直入鵬吺一族的領地，假以時日，勢必會攻進鵬吺族，打到驩兜的老巢九骨峒去。咱們要不也澆上一把火，起兵反了吧？”其中一長老道。
南蠻一族有九個大寨，每個寨各有不少墟落，且各立一位長老。此刻參與議事的隻有五位長老，因事出突然，另外幾位長老已派人通知，但一時半會兒也趕不過來。阿禾的阿公也是族中甚有威望的長老，今天的緊急商議無法及時參加。
長老的話被豈朶兒一口否決了：“反？我們就區區幾千兵卒，拿什麽去反驩兜的十萬大軍？說得容易！”
那長老卻反而更是慷慨激昂：“數百年前，我先祖蚩尤大神在中原興農耕、冶銅鐵、製五兵、創百藝、明天道、理教化，建九黎之都，更是第一戰神，八十一個兄弟人人身懷絕技，勇不可擋，若不是軒轅氏請了那麽多天神助陣，更有九天玄女授其兵信神符，涿鹿一戰未必得敗。如今我們世代居住的血楓林，就是先祖首級所化。可歎我們乃楓神之後，難道竟連半點楓神後代的骨氣也沒有！”
“哎！別再說了！”大巫師擺擺手，“天運如此，無法。”他在族中地位超然，連酋長豈朶兒也對他十分恭敬，是以那長老見大巫師發話，隻能忍下性子，跺著腳，顯得很是憤懣，但又不敢再多言。而他的動作，也被另一稍年輕些的長老看在眼裏，那位長老雖然剛才也跟著附和，但其後再也沒說過話，神色顯得陰鷙，一動不動地觀察著他們的談話。
見大家都安靜了下來，豈朶兒才歎口氣：“我又何嚐想要如此？當年若不是族中內亂，驩兜又怎會趁虛而入，將我南蠻一族玩弄在股掌之中？內亂之後，大家推舉我繼任酋長之位，是我無能，沒能當好這個酋長！若是誰願意當這個酋長，我豈朶兒願意拱手相讓！”
一席話說得眾人麵麵相覷，不敢吱聲。曾經的那場亂事，大家想起，還都兀自心有餘悸，生出悲意來，不免搖頭歎息。大巫師“咳”了一下，道：“這是說的什麽氣話。我族衰微至此，也怪不到你頭上，若真要怪，那大家都是有責任的！”
“是的，大巫師說的在理！”另一長老道。