在木炭加持下，鍋裏的甜菜絲很快便翻滾起來。

“大人，鍋燒開了！”

眼前的一口鍋，水麵泛黃散發著奇怪的草酸味。

趙歇夾起一根甜菜，放到嘴裏砸吧了兩下，寡淡無味。

這說明，菜根中的糖分已經全部稀釋到鍋中。

“嗯，撈出來吧！”

“撈出來？”

“對，撈出來全丟了！”

“丟……丟了？”

“這東西已經沒用了，晾涼了全拿去喂馬！”

二人聞言心裏頭疑惑更甚，在趙歇吩咐下，二人用鐵叉子將滾燙的菜根全部撈出，棄在一旁。

“火熄了！”

“草木灰搬過來，全部下鍋！”

小六子聞言，將下午買來的草木灰倒入鍋中。

等二人忙活完，外麵天色已經擦黑。

薛青來送過一次飯，他沒敢進來，隻是在院子外麵喊了一嗓子。

小六子從門外端進來，三人就著還有餘溫的飯菜開始閑聊。

趙歇笑問：“困不困，這才剛開始。”

趙夏咽下一口米，含糊不清道：“大人您都親自上手了……我們哪敢喊困！”

“是啊，這種粗活兒您跟我們說一下就行了，哪值得您親自過來！”

“倆傻小子，這可不是粗活兒！”

“咱幹的是技術活兒！”

技術活兒？

二人手中筷子一頓，滿腦子都是問號，但對接下來要幹的活兒更期待了。

到了這一步，趙歇也沒有繼續賣關子。

“吃過糖沒有？”

“街上賣的那種赤糖！”

小六子搖頭道：“太貴了大人，根本買不起啊！”

趙歇淡淡道：“咱們現在幹的活兒，就是做紅糖。”

“你說有沒有技術含量？”

二人聽到紅糖二字，手裏的碗更是差點都給摔了。

趙夏急忙道：“紅糖這麽貴，我聽說那得用甘蔗才能做出來！”

小六子也跟著道：“是啊，這菜根做糖還是頭一次聽說！”

趙歇點點頭：“甘蔗出糖高，但也貴！”

“咱們用菜根做糖一來可以掩人耳目，二來可以壓低成本。”

“等以後你倆都學會了，賣糖這事兒就可以讓其他人來幹了！”

聽趙歇麵色嚴肅，二人這才意識到這半天他們幹了一件怎樣的事兒。

菜根做糖，聽都沒聽說過啊！

這不怪他們，菜根製糖最早要追溯到十八世紀，那時候才有了菜根製糖。

之前糖一直都是奢侈品，因為甘蔗種產量低，且不能當糧食。

飯都吃不起了，誰還有心情種甘蔗？

三人吃過晚飯，鍋裏的枝葉已經出現了分層。

雜質因為草木灰的吸附作用，全部降沉在鍋底，上麵一層甜菜汁清澈明亮。

二人嘖嘖稱奇，直呼頭一回見！

趙歇淡淡道：“舀出來吧，咱們抓緊時間幹下一步！”

“隻要上麵那一層，下麵的不要！”

二人按照趙歇所說，一瓢一瓢地將鍋中上層淡褐色汁水舀在桶裏。

鍋底隻留下一圈黑褐色渣渣，被清洗後倒在外麵。

趙歇手指沾了點過濾後的汁水，一股苦酸味在嘴裏炸開，還差一步！

“開火，咱們接著幹！”

“好嘞！”

……

就在幾人幹得熱火朝天的時候，東營街上同樣火光衝天。

一家糧商門戶大開，偌大的米倉被餓急眼的百姓蜂擁哄搶。

“官兵來了，跑啊！”

不知道是誰喊了一句，留在倉內百姓也來不及接著裝米，將布袋纏在腰間拔腿就跑。

等到東城兵馬司帶人趕到，地上撒了一地秫米，糧商護衛倒在血泊中。

十幾個來不及撤退的百姓被堵在倉內，外麵當值的兵卒圍得水泄不通。

“統統抓回去！”

坐在馬背上的人怒不可遏，下午剛殺了一批當街搶糧的，晚上又出了這麽一檔子事兒。

明天可怎麽給戶部那幫人交差啊！

糧倉內，一個赤膊漢子往嘴裏塞了一把米，嚼了兩下又一口吐在地上。

他的行為瞬間吸引到所有人目光。

“兄弟們！”

“反正被抓回去也是個死，跟這幫狗官拚了！”

“我們吃不上，這幫狗娘養得吃也別想吃一口！”

“對！”

“燒了，全都燒了！”

有人喊就有人應，糧倉內頓時燃起了一團烈火。

十幾個手裏拿著鋤頭、耙子的百姓紅著眼衝了出來。

堵在外麵的兵卒麵色緊張，握著長矛的手全是汗，生怕等下受傷。

“這幫賤民！”

馬背上的人冷冷吐出一個字。

“殺！”

一場實力上完全不對等的開始交鋒，僅過了片刻又恢複平靜。

“將此事匯報給京兆尹！”

“東城兵馬司斬反賊十四！”

“諾！”

……

趙府後院內，經過一晚上的忙碌，第一批紅糖終於燒製出半成品。

三人都光著膀子，眼中布滿血絲，忙得灰頭土臉。

在狹小的廚房內，香甜的焦糖味不斷飄出。

“行，差不多就是這個火候，以後你們幹的時候把握住！”

“到了這一步就熄火，千萬別燒黑了！”

“到時候燒苦了，這玩意兒就沒法吃了！”

小六子將粘稠的糖漿澆築在提前準備好的模具內，眼裏毫無疲憊之色。

這麽多紅糖，全部賣出去得賺多少錢啊！

趙夏添著木棍上附著的糖漿，滿臉都是陶醉之色。

“真甜啊！”

“大人真是神了，這菜根也能變成糖！”

趙歇坐在門檻兒上，抬手打了個長長的哈欠。

他笑罵道：“這才哪到哪兒！”

“這批糖咱先不賣，等明天我教你們做白糖！”

“不……不賣啊？”

小六子懵了，這麽好的紅糖要是放出去，不知道多少人得搶破頭。”

“傻小子，咱們仨沒日沒夜幹了一天才弄出這麽幾塊。”

“現在拿出去高價賣，跟那些糧販子有啥區別！”

小六子給模具蓋上紗布，轉頭嘿嘿一笑：“那倒是，還是大人想得周到！”

趙歇又道：“小六子，咱這紅糖不是隻給有錢人吃的。”

“不賣給有錢人，那咱咋賺錢？”

趙歇深吸一口氣，緩緩吐出四個字：“薄利多銷！”

“以後還有更好的東西，更賺錢的東西！”

“賣東西是眼皮淺的小販幹的事兒！”

“咱可不能撿了芝麻丟了西瓜！”

“那按照大人這麽說，豈不是所有人都能吃到便宜的糖？”

“嗯，就是這麽簡單！”

“行啦，忙活了一個晚上，咱先去睡覺，睡醒了再說別的！”

趙夏站在院內道：“大人，那我就留在這兒！”

“我看著後院，不讓其他人進來！”

趙歇給了他一個讚賞的目光，這小子雖然不如六子機靈，但有股踏實肯幹的勁兒。

小六子道：“夏哥，那就麻煩您受累，明兒我來替你！”