一、義父故主一刀屠
吳三桂雙目射出寒光，壓低聲音道：“如今普天之下，隻知我是大清平西王，誰還記得故明平西伯？太子，不是我吳三桂心狠，隻怨你大明氣數己盡，天不佑你！義父，莫怪我手辣，不殺了你們二人，我的性命定難保全……”
多爾袞率清軍入關後，不到兩年時間，以雷擊飆舉之勢，打敗了大順軍，推毀了南明弘光政權，以其血腥的屠殺，奪得了令人心驚目弦的戰果。除西南幾省外，中原大部已被清人奪得。正當清廷為之振奮，歡呼大清國的輝煌功績之時，江南各省突然燃起反清烈火，其勢之猛，力量之大，是清廷始料未及的。
順治五年（1648）正月，當老百姓在戰火中剛剛熬過新春佳節，江西總兵金聲桓與副總兵王得仁首先在南昌城舉起反清大旗。
曾經率部歸降清軍的金聲桓，所到之處皆以屠殺立威，為清人打得江西十三府七十二縣，一心想討個王侯之爵。多爾袞對手握重兵的降將，絕不予以重任。同時，又派招撫孫之獬、巡撫章於天、巡按董學成三人對金聲桓進行監視和節製。這三人依仗皇上欽命，一方麵對金聲桓、王得仁二人索要巨財，一方麵暗中給金聲桓的副將劉一鵬授以總兵之職，以分解金聲桓的實力。為此，金聲桓、王得仁二人密謀與明桂林永曆皇上接觸，不巧，此事被巡按董學成察覺，金聲桓害怕大禍臨頭，就先發製人，叛清複明。正月二十六日晚，他命兵士關閉南昌城門，圍攻巡按董學成官署。二十七日淩晨，絞殺董學成，捕殺司道府縣官吏，並在江麵上擒獲巡撫章於天，而後傳令部下兵士一律剪去辮子，據守南昌城。
永曆皇帝偵得此事，遂封金聲桓為豫國公，總督南浙、江、閩，便宜行事，封王得仁為建武侯。
金聲桓、王得仁叛清複明的消息傳到廣東時，與金聲桓有著同樣經曆，同樣受壓受貶的廣東總兵李成棟，不由得怦然心動。身邊的隨侍愛妾大義言說：“公如能舉叛清複明之大旗，妾先死尊前，以明奴婢之心，以成君子之誌。”言畢，遂拔刀自刎。愛妾之壯烈情懷，凜然之舉，令李成棟既驚駭又慚愧，他抱著愛妾之屍慟哭。當晚便與布政使袁彭年、養子李元胤密謀反清。四月初十日，李成棟利用佟養甲命他出兵救援贛州之機，令部下將士在校場集合，同聲索要餉銀。李成棟假裝無法撫眾，便親去府中請兩廣總督佟養甲出城安撫將士。佟養甲不明就裏，匆忙趕到校場。不料此時李成棟立刻揮劍鼓噪：“無錢無餉，無吃無喝，焉能出師作戰？”兵士隨之高呼：“清人藐我漢人，拚命流血不給餉！”佟養甲大駭，急與李成棟說：“你要製止兵亂，若要犯上作亂，你將會滿門抄斬。”李成棟反唇相譏：“總督大人，我等將士在你的令下前來集隊，你說兵士有犯上之舉，佟大人，你聽聽士兵如何呼喊。”話音剛落，隊伍中即呼喊出：“佟大人反清複明，我等誓死從之！”佟養甲聽後，如雷擊身，心膽俱裂，呆在原地哆嗦不止。李成棟乘機勸之：“佟大人，事已至此，你再也逃不脫罪責，我等不如隨眾人之意，共舉義旗反清複明。”在李成棟的脅迫下，佟養甲傳檄部屬，樹起”靖國安民”的大旗，命所屬軍民解去長辮子，統一沿用永曆年號。當下，又派遣洪天擢、潘曾偉等前往廣西桂林迎永曆帝於肇慶。為此，永曆帝封李成棟為惠國公，封佟養甲為漢城侯。
此時，江南各省的反清義軍愈來愈多，如熊熊烈火，騰空飛焰。
多爾袞聞之，日夜謀劃會剿之策，他深深認識到，一旦南明永曆皇帝、農民軍、反正的軍隊結成一體，加上百姓的民心民力，其勢難以阻止，若順江而下，定會拿下南京，江南一旦統一，中原就不會穩定，到那時，大清得來的大業必會毀之於一旦。
絕不能等閑視之，必須立即剿滅。
多爾袞立即派譚泰、何洛會率重兵征剿江西南昌。而僻居一隅的廣東，雖然起兵，但如果北上，必要經江西，隻要攻下南昌，滅掉金聲桓、王得仁，必將會乘勝南下，直搗李成棟。為平息叛亂，八旗精銳已被派往江南，北方雖然暫時穩定，但兵力不及，如若不慎，再有騷亂，會直接危及京師的安全。此時的多爾袞便想到駐守錦州的平西王吳三桂。
對於吳三桂，多爾袞從來就沒有小覷之意。他深知此人武藝高強，兵馬強盛且不易分化。入關後，一方麵令阿濟格統領並節製之，一方麵讓其與大順軍多次交戰，耗其兵力，中原平靜後，將他調至關外閑置處之。兩年多來，被派去暗中監視的清人皆言：平西王終日與愛妾居於深閣後院，聲歌飲酒，高興時，帶隨從圍獵助興，對關內之事，隔牆斷耳。對清人至尊至敬，毫無歧視，更無仇意。去年，皇上頒定儀仗一事，吳三桂喜之蹈之，為向皇上表謝意，聚眾誓言，以表忠心。這一切，多爾袞都了如指掌。他暗自揣測：“此平西王真是一個好色貪利之徒，還是故意表現給人看的？”
當關內多處反正事起，多爾袞曾數次派人暗中詢問監視者：“平西王有反正言語否？”得到的回答是：“一如既往，酒色歌舞，未有異舉。”
多爾袞仍不放心。他特將心腹大臣範文程召來商議：“平西王吳三桂能否入關助剿？”
範文程即表心態：“平西王與大順軍有殺父奪妻之恨，雖愛妾已回，但此仇仍不滅。對我大清，雖有前番盟誓，但皇上對他不薄，明人無主，他反正之心不會有的。何況此人為貪利好色之徒，野心當被利色替代之。”
“若將其調入關內，會否與金、李沆瀣一氣？”
“當年南明使團來京，如此**，他都不動心，今天這幾個無名之輩反正，他更不會與之同流合汙。”
多爾袞點點頭。
最終，決定調吳三桂入關。
接到聖諭後，吳三桂即刻召集將領：
“本王奉旨入關，移鎮漢中，剿滅賊寇。此次入關，需急馳奔赴，途中不能滯留。各部將領帶兵要軍容整肅，讓沿途百姓對我關寧鐵騎刮目而視，讓賊寇聞之喪膽。”
方光琛進言：“大將軍此次入關漢中，路途遙遠，軍機急迫，務要使軍令嚴明，所過村寨，不許擾民亂民，以大振平西王之軍威。”
吳三桂點頭稱是。
胡守亮接著說：“我軍在遼東歇兵兩年有餘，銳氣已蓄，出師頭一戰必要仔細籌劃，打一個一鳴驚人的勝仗。”
“甚是。”吳三桂當即命吳國貴、何進忠為前部先鋒，讓他們遇有情況，當即報來，不準有誤，更不準擅自行動，貽誤軍機。令高得捷、郭雲龍為後衛，專門防備敵人斷其後路，一旦有險情，即報中軍。令楊糰押送料草及軍中所用物資，最要防備敵人搶奪。
馬鵬、孫文煥、吳應麒，皆隨中軍而行，分別與前後聯絡，相機而動。
“軍情急似火，不許耽擱，軍令如山倒，不許延誤，各部連夜整頓，四更造飯，五更出發！”
吳三桂回到後廳，召來張夫人、陳圓圓一同商議入關事宜。
正襟危坐的張夫人呷了一口茶，訕訕而言：
“官人此番入關，是奉皇旨而行，當要亮出軍容軍威。軍急如火，為了不拖延官人的大事，我與孩子應熊依然居住錦州，這兒天高地闊，自在安然，官人放心即是。”
吳三桂聽了，剛要啟口，陳圓圓早已說話：
“姐姐，官人萬裏赴戎，風餐露宿，辛苦艱難，請姐姐還是隨官人一道出征，一切以官人的身心康健為要。”
張夫人淡淡一笑：“我據府門守賢兒，才是上策，哪有一品夫人隨軍征戰之例？”
陳圓圓被輕輕搶白一句，自知理虧，麵色一陣紅暈，低頭不語。
張夫人看到已經知趣的陳圓圓，這才正經吩咐：“你身為妾，寵的是你，愛的是你，官人飲食起居，照料的還應是你，你能享榮華富貴，也要承擔風險。”
陳圓圓站起來到張夫人麵前，道一個萬福：“姐姐的教誨奴婢記住了。隻是我當初聞識官人，全無有進身享受榮華富貴的妄想，隻因官人是當今豪傑，為我所感，願以賤身為之效勞，今番姐姐讓我隨官人遠征出戰，奴婢願盡心侍候。”
綿裏藏針、軟中帶硬的一句話，讓張夫人不得不打心底佩服。原想以此為機，戲謔一番，不想，如此大義之言，卻使自己無法再開口。
吳三桂見此時機，急忙開口：“夫人所言極是，你在此帶好應熊，使其誦讀經書，深明大義；習練武藝，繼承家風。隻是錦州與關內，遠隔萬重關山，消息閉塞，我看還是與我一道，回到京城安住為好。”
“我生在遼東，長在遼東，山水地氣，合我心胸，活得自在痛快。京城雖然繁華，但嘈雜喧囂我不適應，官人不必強求。”
吳三桂聽了，隻好應允。
張夫人起身離開廳堂時，又給吳三桂使了一個眼色，吳三桂不敢怠慢，隻得緊隨其後，走進臥室。此時此刻，張夫人麵容肅然，分別的依依之情溢於雙目：“官人，此一去千山萬水，夏熱冬寒，要為自己身家考慮，萬勿摧折身子。”
吳三桂被濃濃之情所染，也是淒然惜惜，雖然自己懼怕張夫人，但此時夫人所言是貼心言語，情深意濃，實實動心。他點點頭，應允了。
“俗話說，萬惡**為首，你身為三軍主帥，皇上的欽命大臣，當以天下大事為先，萬不可沉湎酒色，貽誤軍機，傷及身體。”
吳三桂聞聽，心中更是激動不已：“夫人所言，我自然牢記心中，我吳三桂還不是****之人，夫人盡管放心。”
“夫妻分手，不知何日再能重逢，你要是還能念及夫妻之情，就要鴻雁常來，免得我日夜掛念。”
“此是當然，三桂不會失信於夫人。”
一陣沉默，二人俱站立不動。
“夫人，還有何事指點，三桂洗耳恭聽。”
“嗨，我吳家為大明忠臣，今雖歸順大清，然祖宗訓示，時時在耳旁回響，父親、慈母今已不在，你要在惡風險雨之中，好自為之……”
說到此時，張夫人真的揮淚淒然不能言語。
吳三桂心中哽咽，強忍之，向夫人深深三拜：“日後，你我雖天各一方，然心心相印，所言之事，三桂刻心銘記，日月昭昭，天地可鑒。夫人保重。”
吳三桂走出夫人內室，並未拐向陳圓圓房中：隨身之妾，有話日日可言，再也不能使夫人有傷感淒慘之意發生。
即刻命親兵裝備打點，黎明準時出征。
吳三桂率大軍急行西去，趕到通州時，突有聖旨降到：“平西王吳三桂軍兵紮於京郊，入宮覲見。”
吳三桂接旨後，心中又喜又驚。
喜的是此次移鎮漢中，皇上又要殿前禦見，可見陛下待己之厚恩；驚的是，會不會在此有險情突變？莫非皇上要在這裏奪去我的兵權？不會，我吳三桂恪盡職守，言行從未有不軌之處，更與金、李反叛之人沒有絲毫瓜葛，他以何罪加於我身？
吳三桂不敢有絲毫怠慢，遂帶五十名親兵，急馳入京，來到午門外，下馬摘劍，隨宮內太監步入大內。
此時，順治帝、多爾袞，早早在武英殿端坐。邁進大門，吳三桂伏地大拜：
“臣吳三桂拜見吾皇萬歲萬歲萬萬歲，攝政王千歲千千歲。”
順治帝、多爾袞看到豪氣洋溢的吳三桂，自感高興。順治帝輕輕說道：“平身。”
吳三桂遂挺身站立一旁，仍低首垂麵，聆聽聖言：
“朕令你鎮守錦州，汝不忘朕諭，勤勉躬引，嘉績茂蕃。朕今令你移駐漢中，當要一如既往，惜民愛兵，勤於戰事，勘亂靖邊，為大清國再建殊勳。”
吳三桂聽後，所有顧慮煙消雲散，又是一個大跪在地：“臣全心遵命，躬行軍事，但有賊冠妄為，臣必殲之。”
“平身。”
吳三桂站立之後，坐在一旁的多爾袞才言明此番戰略要意：
“漢中乃連接川、陝要地，此處仍有大順軍、大西軍的殘餘興風作浪，擾民亂政，此番西進，你可與定西將軍李國翰同行，受其節製，共赴戰事，掃清當地逆匪。”
正感高興的吳三桂一聽到受李國翰節製一言，心中激動之情頓然失去，一種受挾之心情油然而生。他知道這是多爾袞的主意，萬不可有絲毫流露，遂又伏地拜之：
“千歲大人麵授機宜，臣將遵命而行。”
“平身。”
這時，早有兩位太監，一前一後，雙手高高托起貼金木盤，慢步走下漢白玉紅氈黃綾階梯，一太監高聲宣旨：
“平西王吳三桂，忠於朝廷，克盡職守，功績卓著，特賜蟒袍、玉帶，以資獎勵。”
急忙伏地的吳三桂，三叩九跪，嘴裏大聲呼喊：“謝主龍恩，祝陛下萬壽無疆。”
未及他再次平身，耳邊傳來又一道諭旨：
“平西王吳三桂率兵赴漢中，剿逆靖邊，責任重大，特賜禦宴……”
“謝主龍恩，願我皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
吳三桂簡直不敢相信自己的耳朵，他一時興奮得顯出惶惶之情。慢慢起身後，隨太監走進宴廳，麵對堂皇高坐的順治帝、多爾袞又是一番真誠跪拜，爾後入席，一太監恭候身旁，雙手奉上象牙筷，又雙手執禦壺斟禦酒，吳三桂雙手高擎酒杯，離席來到禦座前，跪拜先謝順治帝、多爾袞，又是三次，才穩下身來，麵對一個個托盤而入的太監，山珍海味端上桌來。吳三桂隻用象牙筷象征性的夾一點點，謙恭之意，受寵之相，畢露無遺。
七十二樣佳肴上過之後，兩廊樂聲輕曼而起，宮女翩翩，似彩雲紛呈。吳三桂隻敢半閉雙目，佯裝平視。
大約一個時辰之後，樂終舞止，太監高唱撤宴，吳三桂才感到心裏略略放鬆。他起身跪在禦座前：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲，臣吳三桂位卑功薄，承蒙聖恩，萬感有愧，為謝聖恩，不負聖望，臣將竭盡全力，殺賊立功，報效萬歲。”
吳三桂離開大內宮中，命親兵手捧皇上賞賜的蟒袍、玉帶，滿懷享受禦宴的美滋盛情，高高昂著頭，打馬穿過城中街道，出城來到營帳轅門外。這時，早有親兵召來各位將士在此恭候。
九聲炮響之後，吳三桂捧皇上賞賜之物進大帳，供於桌上，又率各將士伏地參拜一番。緊接著下令：全軍將士酒宴而歡，以示祝賀。
翌日清晨，飛霞滿天。
吳三桂在校場點將待發之時，又接到一道聖旨：“平西王吳三桂接旨。”
“難道事情又有突變？”吳三桂心神不定，大跨虎步，來到宣旨的太監麵前，惶然下拜：
“臣吳三桂接旨。”
“平西王吳三桂忠於朝廷，接旨入關，雷厲風行，為揚軍威，特下旨更定其儀仗：賜給金紅羅傘二柄、紅羅團扇二柄、臥爪一對、骨朵一對、吾仗二麵、條纛二麵、大纛一杆、小旗八麵、馬六匹。欽此。”
跪伏在地的吳三桂又是一個驚喜。皇上給他的儀仗，比去年頒定的儀仗，規格高了許多。
如此皇恩，前所未有。
如此儀仗，威武有加。
接二連三的賞賜將吳三桂由平地捧入雲天。
他按捺不住內心的驚喜，高聲大呼：
“謝主龍恩。臣吳三桂頌主萬歲，萬歲，萬萬歲！”
身受皇上特殊優遇，心懷萬分感激之情，吳三桂陛辭京城，統帥三軍，浩浩****向漢中進發。
順治六年（1649）正月，大雨連旬。清兵將領譚泰、何洛會乘機攻下南昌，金聲桓身中二箭，投水而死，王得仁被擒斬。
當年二月，李成棟在信豐城被清軍圍困，部下將士紛紛背叛了他，潛逃出城降清。李成棟見大勢已去，狂飲大醉後，出城逃走，騎馬渡澗水時，人馬俱沉，溺水而亡。
至此年餘，金聲桓、王得仁、李成棟叛清之事遂被剿平。
南方戰亂未息，山西大同叛清之事突起，為首者乃明朝大同總兵官薑。
薑武藝超強，文韜武略俱備。當年李自成率大順軍進入山西時，他自知不敵，又感明朝氣勢已盡，便開門迎降。李自成仍賜其大同總兵之職，就地守衛。後來，當他聞知李自成兵敗山海關之後，退出北京敗走之時，薑看到大順朝實無指望，便乘機殺掉大順軍將領張天琳、韓文銓，歸附清人。多爾袞聞奏後，見他真誠歸降，擒殺偽將、平定大同、陽和，十分高興，下令仍要他鎮守大同、並統管當地軍政大事。爾後，薑又隨英王阿濟格征剿陝西，戰功顯赫。但前後逾時五載，雖然他恪盡職守，卻未蒙升賞。加之，他曾上書多爾袞，請允在大同境內的故明棗強王朱鼎續先帝之祀。此事大大觸怒多爾袞，訓斥為“大不合理”，並明令警告其不許幹預一切國政軍務。以至使薑心灰意冷，悔恨當初不該歸降清人。看到山西境內抗清怒潮驟起，更加心動思騁。
而直接逼迫薑反叛的導火索是：順治帝因想通過聯姻來控製蒙古，以求保住北方平安，便派英王阿濟格前去蒙古求婚，乞望同西韃靼喀爾喀大元國王的女兒結婚。與阿濟格同行的有博洛、碩塞、拜尹圖、傅勒赫、嶽樂、鼇拜等八王，率兵來到大同駐紮，他們看到大同的女人漂亮，便肆意強奸，遇有反抗者，立即處斬。當地有一巨紳女兒出嫁時，竟被阿濟格派隨從截走糟蹋。薑聞知大怒，便親自趕到清人兵帳，嚴詞警告清人不得隨意違法擾民，並要求將掠搶的新娘歸還。阿濟格非但不聽，反命隨從將薑轟出帳外。
眼望著清兵來此駐紮，可想而知是要奪我軍權，趕我出走，又遇此民憤大事，更使事態惡化。當晚，薑便下決心叛清反正。
順治五年十二月初三日，薑乘大同總督、司道、知府等各官出城驗收軍用草料之機，令部下關閉大同城門，舉起反正大旗。
薑自稱大將軍，易明朝冠服。告示百姓，齊心驅殺韃人。山、陝在籍的故明官員紛紛響應，人民踴躍從軍。
薑隨即以萬練為偏開道，據偏關，進占寧武、岢嵐、保德等地；又命劉遷為左大將軍，攻占雁門關、代州、繁崎、五台等地；命王永強為招撫大將軍，據延安；劉登樓守榆林。
其時，起兵於平陸的故明寧夏巡撫李虞夔也乘勢攻陷潼關，接連攻克蒲州、解州二城。
一時間，反清怒潮風起雲湧，殺清朝官員，恢複大明服飾，漢人揚眉吐氣，怒火燎原，黃河上下，風雲再起。
當時，阿濟格聞聽薑之舉，立即命清軍包圍大同城。又命快馬星夜報往京師。
多爾袞聞聽後大駭。大同為京師後門，山陝乃京城後院，此地一反，將迅速危及京城。他一麵附書薑，好言勸慰，希望其盡釋前嫌。一麵又加派紅衣大炮及重兵，兼程趕往大同攻城。
對於多爾袞的好言好語，薑拒不領受，同時，他也看出多爾袞此為緩兵之計。他率兵殺奔太原，各地軍民紛紛響應，各城相繼攻克。
薑智勇雙全，在太原城外與清人作戰時，佯裝敗北而逃，丟下很多車輛，清人見是金銀財物，便不再追趕，蜂擁圍車輛而搶掠財物。誰知，薑在這些車上全部安裝火炮，當清人追來，押車的兵士一齊向他們開火，清人死傷嚴重。薑乘機回兵殺來，奪取了戰爭的勝利。
消息傳到京城，百官驚恐顫抖，惟恐這支已擁有十四萬騎兵、四十萬步兵的反清大軍攻打京城。
此時，多爾袞立即下命令，要平西王吳三桂率兵由漢中北上，圍剿薑。
吳三桂接到多爾袞的手諭之後，立即整頓軍馬準備北上。
陳圓圓見狀，小聲詢問：“官人，剛來漢中未及穩定，為何又要出兵？”
“薑反正大同，連接山、陝各地，其勢甚盛，攝政王令我北上剿賊，刻不容緩。”
“官人，”陳圓圓低聲探問，”明人天下，終為漢人祖居之地，韃靼人為所欲為，不得人心，薑之舉乃順民心之舉。”
吳三桂圓目瞪視左右，小聲斥責：“愛妾，吾身為朝廷欽命大臣，惟皇上意誌行事，乃我天職也。今薑雖有強勢，但終不敵清人炮火強攻，終要失敗的。有違朝廷旨意的話不要多言，隻管隨我行事。”
陳圓圓隻好低首不語。
當晚夜半三更，突有親兵至大帳稟告：“有一人攜書信要親見王爺。”
吳三桂穿衣來到帳前，隻見親兵引來一壯士，全身著黑色緊身夜行衣，身披綾緞薄氅，腰係寶劍，黑布蒙麵，隻露雙目。來到大帳前，仍不解麵部圍布，拱手大拜：
“王爺在上，小人特來專送密信。”
“何人派遣？”
“老公公高起潛大人。”
吳三桂聞聽，心中一怔：“高公公他……”
“大人身染重恙，臥床不起，特差我來將信親自交到王爺手中。”
“書信何在？”
那俠士彎腰將靴中內壁撕開一口，從中掏出書信，雙手捧給吳三桂。
喝退左右親兵，打開書信，一行熟悉的字體映入吳三桂雙眼：
義子三桂賢兒鑒啟之：
父年老體衰，不日將會歸天，但父雖死，誌未酬，太子在此，大明天下何日可複？日下中原各地，叛清反正，勢焰熾天，當是天賜良機，子可待機而動，率兵直搗京師，太子出麵天下，明人即可應從，子接信後，深慮思行，若能將複明大事注定成功，不費我昔日培育之心。
義父高起潛
連看了兩遍，吳三桂即將書信燃燭火而焚。回過頭來，雙目如利劍，直逼送密信之俠士，低聲厲問：“你多長時候來到這兒？”
“整整一個月。”
“路上有人盤問嗎？”
“我扮成商人，未讓清人發現。”
“下去暫且歇息，明天我讓人送你走。”
“不。我要趁夜色離開此地。白天人雜耳目多，深怕連累王爺。”
“來人。”
親兵聽命來到帳前。
“為壯士送上百兩黃金，將他送至營外。”
“哈哈，王爺在上，小人從不愛金錢，你讓我輕身而行吧。隻要我把高公公的書信送到，死也瞑目了。”
“謝壯士一片豪情，請。”
那俠士在親兵的帶領下，來到轅門前，突然，背後飛來數十支毒箭，一齊紮到那俠士的後胸。
吳三桂聽到親兵報來後，立即下令將其埋葬。看著親兵的臉，吳三桂故作輕鬆地說：
“薑的探子想來拉我與他們合汙，癡心妄想！”
當吳三桂來到定西將軍李國翰的大營，請其發令時，李國翰頗有傲慢之態：“你部下有多少兵馬？”
“回大將軍，下官部下隻有不足兩萬兵馬。”
“兵馬少不妨，我早聽說關寧鐵騎所向無敵。”
“回大將軍，民間傳言不可輕信。”
“真假暫且不論，隻要放在沙場上即可明白。”
正在說著，忽有山陝總督孟喬芳派人送來書信：“今有偽王朱森釜、偽定遠侯趙榮貴，率賊萬人進犯階州，請大將軍、平西王急發兵馬，……”
吳三桂心裏也清楚，階州一失，西安將不可保，總督大人的性命也難留呀。
李國翰當即下令：吳三桂率本部兵馬，正麵迎戰，自己率兵馬繞路從賊兵後部殺去，呈前後夾攻之勢。
僅用七天的時間，吳三桂便率兵趕到西安城，將兵馬屯於南教場，令親兵持書信入城，邀請總督孟喬芳前來商討破敵大計。
實未料到，這個曾急如星火懇求發兵救援的總督大人，收到吳三桂的書信後，掃了一眼，便放在案上，對送信的親兵說：“本官身染微恙，不便前去與平西王會商，隻能備厚餉犒師。”
親兵回來將原話學說一遍，吳三桂知道孟喬芳是故意稱病不來，無名火直往上湧：我乃堂堂平西王，朝廷欽命大臣，難道無法與你一個總督說話？你疑我無能！
他猛一擊案：“來人，傳各將進大帳領命！”
當其時，吳三桂命郭雲龍、吳國貴二將為先鋒，自帶中軍，直奔階州殺去。當吳軍來到階州城外一看，朱森釜、趙榮貴二人也已兵臨階州城下，雙方布陣交鋒，郭雲龍一馬當先，率五百戰騎上陣，三十回合之後，吳國貴早等得不耐煩了，未待郭雲龍下陣，自己又帶五百戰騎上陣。原來，這是吳三桂慣用的車輪戰法，以此，既能消耗敵人兵力，又能有效拖延戰時，等待李國翰率兵從後麵夾擊。
足足交戰三個時辰，吳軍將領仍個個精神十足，毫不倦怠。
站在高坡觀陣的吳三桂突見敵軍後部人馬驚亂，喊聲大起，知道李國翰的軍馬已經趕到，立即下令：全部兵力，橫麵出擊！
那朱森釜隻顧迎戰吳軍，當聽到後陣大喊殺聲，知道不妙，還未來得及布陣迎戰，吳軍早已殺入陣中，士兵無處逃竄，皆被掩殺在地。朱森釜被亂箭射死，趙榮貴被何進忠斬於馬下。
階州城保住了。吳軍共殺敵兵七千人，獲戰馬、輜重不計其數。又繳獲侯印一顆、總兵印四顆。
日落霞飛，紅雲布滿西天。
漫漫黃土大道上，一支由二百人組成的送禮犒師人馬，在嗩呐鑼鼓聲中吹吹打打直奔吳三桂軍營而來。
當吳三桂知道這是總督孟喬芳派人送來的犒師之資，即下令：不準入營，待總督大人親自來送，方予以接納。
第二天，孟喬芳不得不親自帶人趕到階州城時，吳三桂的兵馬早已不見蹤影。
當天夜晚，探馬飛報：賊寇招撫大將軍王永強，起兵後已攻占延安、榆林等十九個州縣，並將延綏巡撫王正誌、靖遠道夏時芳擒之斬首。現已統兵向西安殺來，沿途同官、定邊、花馬池等地官員紛紛投降。
探馬的稟報，使吳三桂一時陷於沉思：王永強兵馬強盛，連戰連捷，不可一世。若避而不戰，非但清人譏我，賊人更是囂張；若與其對陣，隻能用計取勝。
為此，吳三桂親臨李國翰營中求計，沒想到李國翰竟要吳三桂單獨率部出戰宜君。
“好啊，你一定西大將軍，以勢欺我。”
憋著一腔悶氣，吳三桂回到營寨，召來方光琛、胡守亮二人同議：
“宜君城北，有一橫口，長數裏，我軍可在橫口兩頭，埋伏軍馬，待王賊走入橫口內，前後夾擊。”
“可廣布弓弩於兩旁高坡，待橫口內殺起來之時，可飛矢射之。”
定下計策之後，吳三桂在傳令各將時說：
“此次為我軍單獨決戰，李將軍又不予支持，我等萬不可粗心，賊軍入得橫口，必要死戰逃脫，此時正要拚殺，絕不使一人漏網。”
第二天夜裏，吳三桂率部趕到宜君城北，命楊糰、高得捷守橫口北側；孫文煥、何進忠守橫口南側；吳國貴、郭雲龍各率兵在兩頭接應。其餘步兵，即蔽於兩旁山坡，一旦殺起，即用火箭射之。
天遂人願，此次決戰，一切皆被吳三桂料中，整個上午，橫口之內，殺聲不斷，賊人自知進入死胡同，數次率兵後退、猛攻，但由於吳軍準備充足，將士齊心協力，終未讓一人逃脫，將賊人四千人殺個幹淨。
當天夜晚，吳三桂軍馬未停，一氣趕到同官城。
率部據守在同官的王永強，聞知先鋒兵馬四千人全被吳三桂殲滅在宜君的消息，氣得哇哇大叫。起兵以來，無不連戰連捷，今天被吳軍當頭一棒，他決定報仇雪恨。
當吳軍殺來同官時，王永強即率萬人步兵殺上陣前。
吳三桂環顧四周，同官城外開闊無礙，正是騎兵大顯身手的戰場。於是命步兵列陣呐喊助威，決意自率鐵騎上陣。
侄子吳國貴、吳應麒二人馳於麾前，懇求道：“叔父乃三軍主帥，當要統籌全局，讓侄兒率兵上陣，不獲大勝，不來見叔父。”
吳三桂即讓二人各率一千鐵騎，衝入敵陣，分兵東西，采用切割、包圍之術。並命馬鵬、高得捷、何進忠、孫文煥，各率本部兵馬隨時予以接應。
戰鼓響起，戰馬嘶鳴，一排排鐵騎衝入敵人陣中，所向披靡。黃沙塵土飛揚空中，殺聲震耳裂人心膽。王永強觀之，大驚失色，知手下兵馬不是其對手，急忙鳴金收兵，率部急急逃向蒲縣。
此役吳軍斬首三千人，又獲駱駝、戰馬數百匹。
吳三桂下令：賊寇逃遁，正是殲滅之良機，三軍將士，齊心鼓氣，乘勝追殺，不許懈怠。
王永強率兵逃到蒲縣，天已盡黑，他一麵派人向榆林求援，一邊紮寨固守，誓與吳軍作一死戰。
吳軍追至蒲縣時，吳三桂下令全軍休息、飽餐，枕戈待戰。
四更時分，吳軍突然圍營而戰，無數支火箭射入帳內，乘王永強兵士大亂之時，鐵騎躍入帳內，營中兵士無心作戰，隻管各自逃命。吳三桂傳命士兵高喊：“活捉王永強！將士從輕罰之！”
此呼聲更令兵士無心再戰，紛紛跪地而降，王永強帶親兵剛剛奔出營寨，正迎上郭雲龍、楊糰二將，慌忙應戰，僅三個回合，即被楊糰一槍刺於馬下，亂刀砍死。
吳三桂連戰連捷，終於將王永強部全部殲滅。
“傳命三軍，在此安營紮寨，慶功祝捷，歇兵三天。”
同時，又以八百裏快傳，將捷報稟於朝廷。
順治帝、多爾袞接此捷報，甚為驚喜，順治帝高興地設宴慶賀，立即降旨嘉獎：
“平西王忠勇智略，與諸將士同心擊賊，擒殺偽官，大獲全勝，深可嘉悅。其益勵壯猷，務獲渠魁，以定疆圉。”
當定西大將軍得知皇上盛讚吳三桂並下旨嘉獎時，心中著實不樂。但是，血戰獲勝，這來不得一字虛假，隻得率部趕來蒲縣，並以大將軍的名義，給予吳軍嘉獎。
遠在西安城的總督孟喬芳，更不甘落後，先讓手下官員日夜不停奔來蒲縣，告知吳三桂在此延緩數日，他隨後攜重金前來犒師。
孟喬芳率官員走進吳三桂營寨，隨親兵進入大帳，吳三桂隻是走出大帳前拱手迎之。孟喬芳知道此時吳三桂仍然在生他的氣，便笑容可掬地深深一躬：“平西王用兵如神，部屬勇猛可嘉，連戰連捷，陝西之地百姓可享太平也。”
吳三桂隻淺淺一笑：“總督大人還記得當初的那句‘厚餉犒師’的話嗎？”
“記得，記得，本官今日專程前來奉送厚餉犒師，還望平西王笑納。”
當十萬兩白銀抬入大帳時，身為定西將軍的李國翰也著實眼饞，然而，他不聲不響，暗想：吳三桂最少要奉送一半給他。
可是，吳三桂卻緊蹩眉頭：“孟大人，區區十萬兩，怎能稱得上厚餉犒師呢？好吧，這些我全收入下，你可再奉厚金與李大將軍。”
既不承情，又得獨吞，既譏笑於孟喬芳，又使李國翰無話可說。
吳三桂當即傳吏室童達行：“立即將銀兩分到各部，按功行賞發到兵士手中，若有一毫私匿，則重懲之。”
當天夜晚，方光琛、胡守亮及各位將領來到大帳，向吳三桂表示感謝。
吳三桂慨然述之：“爾等錯也。仗是兵士血汗之勞，將領身先，衝鋒在前，連續作戰，苦寒饑腹，何人解之，今奪勝獲捷，必要重獎之，何要謝我也？”
“大將軍智勇俱在，指揮調度從容得體，若無大將軍之謀略，今何能取勝也？”
“我等起兵十餘載，禍福同當，往往能化險為夷，奪得勝利也。”
方光琛當即指出：“大將軍，日間所為，鋒芒畢露，恐孟喬芳、李國翰二人心有不快，對我不利也。”
吳三桂莞爾一笑：“凡藐視我者，必要遭我藐視，凡要節製我者，我必讓其知我不易節製，隻要我身端影直，忠於朝廷，他人又能奈我何？”
一席話，說得將士心中皆有烈火壯誌之氣。他們幾乎異口同聲：“忠於大將軍，至死不渝！”
吳三桂更為興奮：“爾等有此雄心壯誌，吾終不會薄待汝等。”
蒲縣歇兵整頓之後，吳三桂又統兵殺向延綏，奪得此城，殺敵四千六百人。而後又以迅雷不及掩耳之勢，先後攻下蒲城、宜川、安塞、清澗諸城。
是年九月，李國翰、吳三桂各率本部兵馬，直趨榆林。向為九邊之一、西北重鎮的榆林，自明朝中期後，即成為防禦蒙古的前沿重鎮。該城與宜化、大同互為犄角，乃兵家必爭之地。
薑叛清反正之後，在此城屯有重兵。而前次蒲城、宜川、安塞、清澗之役僥幸逃脫的將士全集於此城。不但將城牆加固，重兵守之，又在城外，環布營寨。一營被攻，數營相救，城外受攻，城上助戰。內外、上下連成一線，形成一網，令你鑽入其中，無法脫身，最後自潰而亡。
此時，李國翰主動邀來平西王吳三桂，會於大帳，同商攻城大計。
心中早有謀略的吳三桂，走進李國翰大帳之中，隻管安然靜坐，洗耳恭聽。
李國翰原想讓吳三桂拿出絕招妙計，不想吳三桂竟恭敬有加：“大將軍，本官鮮有妙策，隻管聽大將軍吩咐，我必戮力而戰。”
無法，李國翰隻好下令強攻，並對吳三桂道：“你自西門攻至南門，我由東門攻至北門，盡掃外圍之賊營，誰先取勝，即獲大功。”
“此為大令？”吳三桂故意問道。
“軍中無戲言。”李國翰決心以此役，殺出自己的軍威，以使吳三桂俯首貼耳。
回到大營，方光琛、胡守亮早在帳內迎候。
“大將軍必早胸有成竹。”
吳三桂默笑，示意二人：“我等可將攻營之策筆於手掌，然後攤牌觀之若何？”
方、胡二人欣然而從。
當三人的三隻手掌亮於案上時，同一個“火”字分別寫在各自手掌上。隨之，一陣情同意合的歡笑聲響起。
“當年，劉皇叔、孫仲謀二人聯合破曹孟德於赤壁，即用火攻，但事前必有周郎的苦肉計也。後來，劉皇叔欲為二弟、三弟複仇，率兵伐吳，吳都督陸遜也用火攻，逼得劉皇叔白帝城托孤而亡。”吳三桂興奮而言，”今我等用火箭，燃其賊營，爾後，齊力攻之，不難破也。”
方光琛又添新計：“若能從西門、南門同時起兵夾擊，破敵更速。”
“不。”吳三桂搖手阻之，”我意即從西門殺之，再在此地設重兵，嚴防被李國翰擊潰的賊逃來，而我之擊敗的賊兵，必要逃向東門也。”
方、胡二人猛悟，齊聲曰：“妙，妙！”
九月，秋陽高懸，熱浪撲麵而來。榆林城周圍多為黃沙覆蓋，其勢如焰，烘烤天地。
進攻榆林城外圍營的前一天，吳三桂又帶親兵臨前視之，但見各營林立，威嚴有加，視用兵之火箭射之，遠不及帳，若驅兵陣營之前，兵士必有傷亡。雖用火攻，火力不及亦枉然也。
吳三桂百思不得其解，方在營帳中獨酌苦慮。
其時，陳圓圓觀吳三桂憂鬱苦悶，心甚憫之，她姍姍至前，細言相慰：“官人，讓奴婢歌舞一曲，解憂去煩可否？”
“軍中攻戰大事，焉能用歌舞取樂？”
“官人若能說與奴婢聽之，吾能否為官人解憂？”
“我軍計以火攻敵營，火箭尚遠，若遇頂風之時，將難上加難，我惜兵士之軀，苦無良策妙計也。你一弱女，有何奇謀？”
陳圓圓微微淺笑：“官人，女子奇才，自古有之。吾雖非奇才，但有奇計，說出若對官人有用，對奴婢如何獎賞？”
吳三桂放下手中酒杯，對陳圓圓道：
“愛妾，你盡管說來，若於戰事有利，我必重獎。”
“官人，你榮我亦榮，你損我更慘。今將此計言說，就為你一人之功。官人，戰國齊將田單用火牛陣一舉擊敗燕國兵馬，連下七十餘城。今天你不妨也用此計。”
聽完此番話語，吳三桂欣喜若狂，險些跳將起來。連連高呼：“奇哉！妙哉！”
當天夜晚，吳三桂下密令，在四周征來百餘頭耕牛、牧牛，學著田單的方兒，將牛的雙角紮上利刃，將牛的尾巴紮上幹草、硫磺，偷偷將牛帶來兵陣中，先由士兵勒韁牽穩，待日出東方，吳三桂下令擂鼓出陣。兵士立即解掉牛頭的韁繩，將尾巴燃上火，驚牛炸群，被兵士趕向逆賊軍營。手持火箭的弓弩手，緊緊隨後，待接近賊營時，齊發火箭，賊西門外營房首燃大火，賊兵大亂，不戰而潰。
這時，吳三桂執刀上馬，統領鐵騎，自西門向南，橫掃賊營。
一時間，賊營內帳房著火而燃，濃煙衝天。火牛鑽入陣中，驚恐哞叫，奔突奮跑，無人敢攔。牛吼馬嘶、人喊火飛，賊兵多被射死、殺死、燒死、踩死。
守衛在南門外的賊人兵營，早早丟棄營帳，抱頭向東門奔逃。
吳三桂率鐵騎掩殺時，榆林城頭上的守城兵士，立即用飛矢射之，用滾石砸之，吳兵傷亡者不在少數。吳三桂立於馬上，一手舞刀，一手揮劍，大吼道：“奮前者有賞！後退者斬之！”看到平西王如此奮戰，兵士皆個個爭先向前，無人怯陣脫逃。
此時，當吳三桂已將西門、南門外的賊營相繼攻破，李國翰帶兵還在東門外與賊人酣戰，突見身後又竄來無數賊人，誤以為受敵夾擊，心中愈加驚慌。剛要下令撤軍，猛見吳三桂率鐵騎排空橫掃而來，為首的平西王低俯馬身，冒矢石衝鋒而來，心中不免一陣驚喜，帶兵又殺回賊人營中。