看罷皇太極勸降的敕諭，吳三桂沉吟片刻，端坐在寧遠城樓一語不發。方光琛揣摩著這位新任遼東提督的心思，試探道：“將軍複一封回書如何？”吳三桂仍是不語，卻搭箭在弦，矢鏃正指城下的清軍大將……
吳三桂率兵赴鬆山解圍失敗後，垂頭喪氣地回到寧遠，早有方光琛帶人到城外相迎。
“獻廷，何必多此一舉，莫非羞我不成？”
吳三桂看到前來迎接的人個個麵露喜色，心中甚為不快。
“吳將軍休要多疑。我等能見到將軍平安回城比凱旋而歸還要高興。”
“何以見得？”
“清軍以重兵圍困鬆山，我軍當然不能輕易突破，將軍前去解圍，必有一場惡戰，戰雖失利，但我軍並未大傷，將軍又安然歸來，我等豈不歡喜？此其一。其二，將軍與總督大人分手時，有言約定：回到寧遠，定當率兵前來解圍，其餘各總兵一一拒絕，獨有將軍你不負前約，雖然未能取勝，但問心無愧。如此說來，我等豈不高興？”
聽罷方光琛一席話，吳三桂長歎一聲：“隻可惜我兵力微弱，不能殺進鬆山，救出總督大人，心中有愧呀！”
“戰事發展，千變萬化，令人難以預料，我等隻有順應時勢，方能逢凶化吉。對於此役功過朝廷必有定論，我等須快快安置下一步，切不可錯過時機。”
吳三桂回城後，再召方光琛密議：
“獻廷，時局至此，我該如何處置？”
方光琛坦言：“愚以為，將軍可先派人攜重金進京晉見義父高公公，讓他觀察朝廷意向。將軍此時，萬不可灰心喪氣，而要重整兵馬，潛心訓練，使朝廷上下看到將軍敗而不餒的雄心，以期再受重用。”
“獻廷所言極是。不過，朝廷真要加罪於我，我將如何……”
方光琛輕輕搖頭：“將軍放心，朝廷即使降罪於你，也不會重罰。”
“此話怎講？”
“將軍武藝高強，手下擁有重兵，又是關東望族之戚，常年與清人交戰，忠心不二，今一戰雖敗，但責任並不全在將軍你身上。想想看，如果真要將你置於死地，又有誰來固疆守邊？又有誰能像將軍你這樣忠勇可嘉呢？”
吳三桂點頭稱是：“但願事實能如獻廷所料。你所言二事，我即刻辦理。”
未及一月，朝廷聖旨到：
“大同總兵王樸，於大戰緊要關頭，不思竭力殺敵，而是臨陣脫逃，動搖軍心，罪大惡極，著錦衣衛立即押解到京。
“寧遠總兵吳三桂，隨王樸潰逃，本應重罰，但念回城後，又重組兵馬，前去解圍，雖未取勝，但有悔過之心，又有踐約之實，故從輕處罰，降官三級，仍留總兵之位，以觀後效。”其餘各總兵也一一處罰後，仍回各本部營地，戴罪立功。
接旨後的吳三桂對方光琛道：“獻廷，你真是我之諸葛也。”
兩年前，崇禎帝寄予厚望的洪承疇坐陣關外，一年前，又調集各路兵馬前去解錦州之圍，沒想到最後十幾萬軍馬損失殆盡，又連失四座城池，最後就連忠於朝廷的洪承疇也歸降了清國。一連串的失意，如一記記重棒打來，崇禎帝終於招架不住，躺倒在龍**數日茶飯不思，一味昏睡。有時深夜間，突然從**跳起來，大聲喊叫。有時無端毆打奴婢宮嬪，連周娘娘也輕易不敢言語。最後經禦醫潛心調理，才稍微平靜了一些。太監王承恩默默地走前走後，悉心照料。
“兵部可有奏疏呈來？”崇禎帝有氣無力地問。
“萬歲我主，奏疏擺在禦案上，隻是……隻是皇上龍體欠安，還是靜心養……”
一句話沒說完，崇禎帝早把手一擺：“不必多言，扶我去禦書房。”
王承恩不敢怠慢，隻好小心翼翼地攙扶崇禎帝走進養心殿。崇禎帝打開奏疏，隻看了一行字，就覺得眼前一黑，身子同時倒了下來。
原來，十萬火急的奏疏是來自洛陽：農民軍李自成、張獻忠，日益壯大，並連連攻城奪地，如今洛陽城又告急了。
崇禎帝再次睡醒後，已是三更天。圍在龍榻周圍的娘娘、貴妃，人人眼噙淚水，悲戚滿麵。看到龍目微睜的皇上，都爭先上前服侍。不料崇禎帝強撐著坐起來後，用手臂接連推走眾人，連聲喝叫：“養活你們這等無用之人，朕看見煩心，快快走開！”
頭痛欲裂的崇禎帝在王承恩的攙扶下，在龍榻前慢行三圈。
“朕問你，逆賊猖獗，外敵壓境，朕應該作何處置？”
“愚以為可和一方，擊一方。”
崇禎帝輕輕點頭。
皇上心中比任何人都清楚：鬆錦戰敗，兵員奇缺，國庫中無分毫銀餉，再想調集大軍，趕赴關外奪回失去的四座城池，真比登天還難。當下如能與清人講合，騰出手來把中原的逆賊徹底肅清，待後方穩固以後，再全力以赴，討伐清人，奪回失地，方可謂兩全齊美。
“取紙筆來，朕要書諭。”
王承恩不敢怠慢，先是將皇上輕扶案邊坐下，回身速置禦筆紙硯，隻見崇禎帝一臉莊重神情，疾筆而書：
“據卿部奏，遼沈有休兵息民之意，中朝未敢輕信者，亦因以前督撫各官未曾從實奏明。今卿部累次代陳，力保其出於真心，我國家開誠懷遠，似亦不難聽從，以仰體上天好生之仁，以複還我祖宗朝恩義聯絡之舊，今特諭卿便宜行事。”書寫完畢，崇禎帝顯得疲憊萬分，隨後吩咐王承恩：“立送兵部尚書陳新甲手中，不許讓任何人知曉。”
“萬歲我主放心。”王承恩乘夜色走出宮去。
兵部尚書陳新甲深夜接到皇上的密諭之後，閉門在燈下獨自看了三遍，皇上的旨意已了然在胸。天亮後，他暗中召來兵部職方司主事、剛從鬆錦前線逃回來的馬紹愉。馬紹愉原為綏德一名知縣，後經陳新甲竭力推薦，方才來兵部上任，前一次，他是被陳新甲派去鬆錦前線的，逃回來以後，當然仍要惟陳新甲之命是從。
“本官派你為全權代表，率兩名總兵官、一名錦衣衛官員，前往清國議和。”
馬紹愉聞言一震：“我人微言輕，豈能當此大任？”
“有本官手令在此，有皇上密諭，你盡管大膽行事。不過有一條，一切皆要秘密行動，不要讓任何人察覺，若有不慎，拿你問罪。”
當天四人使團組成，夜間由兵部親兵直接護送出城。
馬紹愉帶領使團，日夜兼程，趕到清國京城盛京，呈上文書後，素以和好乃其初衷相標榜的清皇太極下旨將其安置好後，對明朝諭旨中的語句進行無端的挑剔：
“南朝皇帝並無實心和議，‘我國家開誠懷遠，似亦不難聽從，以複還我祖宗朝恩義聯絡之舊’這句話，實有藐視我大清之意，而無講和之真心。”
多爾袞立即附和：“皇上若不議和，臣即下令把他們趕走了事。”
“不。南朝前來議和，這是大事，天下人都知曉，我等必須接見，你與鄭親王帶兩名隨從，先與之見麵，注意條件不能要的太低，話不能說的太軟。”
第二天，雙方使者剛進入談判，便展開了一場唇槍舌劍的較量。
清國提出要以寧遠土嶺為明朝國界線，以塔山為清國邊界線，馬紹愉則極力反對。此後，邊界之爭稍有緩和，清國又要求明朝賠償鬆錦之戰的損失。
“豈有此理，你方公然派兵占我四座城池，殺我將士、百姓，為何還要我方賠償？”
“你南朝是議和的主動者，不答應條件，隻好在戰場上刀槍相見了。”
“……”
談判陷入了僵局。
馬紹愉當天夜裏便向陳新甲報告，陳述苦衷：“敵講和好，必索要黃金三十萬、白銀三百萬。我已許付金一萬，銀一百萬，敵尚不肯，必要金十萬，銀二百萬，如不從，即刻發兵相向。”
馬紹愉報告的目的是讓陳新甲定下基調後，再予以落實。
五天後，清國使者主動提出繼續談判。這是因為當使者把議和情況報告皇太極後，張存仁被召去，皇太極問：“南朝隻願付如許金銀，我方能否同意？”
“皇上，這些財物是我平空所得，為何不要？財物到手，我軍休養生息之後，再圖進取有何不可？”
清國使者同意南朝的條件，讓馬紹愉心中感到十分高興。雙方正要簽字，馬紹愉突然接到朝廷的公文：要他立即中斷議和，連夜趕回京城。
就在公文發出的前一天，兵部尚書陳新甲已被皇上下詔逮捕入獄。
原來，陳新甲一時疏忽，捅了個大婁子。
馬紹愉的塘報送到兵部，陳新甲閱後隨手放在案上，便隻身赴宮中向皇上密報。其仆人不知情，即持塘報授於塘官，遂傳抄於外。塘報傳出，輿論嘩然。陳新甲剛從宮中領命回府，即有大臣數十人，義憤填膺地彈劾陳新甲通款誤國之罪。崇禎帝先是將言官的奏疏壓下，希望此事能夠不了了之。當群臣在朝廷上抖出馬紹愉的塘報時，崇禎帝惱怒萬分，為壓服眾論，不得不以陳新甲為替罪羊。
城府極深的內閣大學士周延儒，發現近日裏陳新甲與皇上往來極為密切，知道此中必有幹係，馬紹愉的密報被泄露後，他推斷，這一切必是陳新甲在皇上指揮下所為。如若不然，陳新甲一個兵部尚書絕不敢派人去清國議和。現在，主子為了推禦責任，隻好對其執行者下毒手了。
周延儒為了給陳新甲求個情，更為崇禎帝備一個台階，即刻進諫：
“萬歲我主，按國法，敵兵不薄城，不殺大司馬。”
沒想到崇禎帝竟反問周延儒：“連失地陷藩，比薄城孰重？”
原來，崇禎帝把近來李自成、張獻忠連克數城，殺戮宗室親王的罪過全加到了陳新甲的頭上。此罪與私自通敵、賣國議和二罪合一，看來陳新甲是難逃一死了。
周延儒再也不敢言語，隻有閉口靜觀。
大臣中有想為陳新甲求情者，看到首輔大人已碰了釘子，便知趣遠離。有反對議和者，均極力讚成皇上的決定。
就在馬紹愉及議和人員急奔在回京的路上時，陳新甲已被推到法場斬首。
和議，在群臣激烈的反對聲中夭折了。
殺了陳新甲，平息了議和之事，崇禎帝反而又振作起來。看到群臣抗清之情激昂，他後悔當初不該走此步棋。可是細心思考之下，又感到事情並非如此簡單。數年來，抗清主要依靠祖大壽的遼東人，現在，洪承疇、祖大壽均已降清，嶄露頭角的隻有寧遠總兵吳三桂，此人雖年輕有為，能獨擋一麵，但最令人不放心的是：他是祖大壽的親外甥，若被授予大權後，又與其舅舅私通，豈不壞了大事。
皇後周娘娘看到崇禎帝的心情剛剛有所好轉，僅僅幾天，又陷入煩悶的沉思之中，心中頗為牽掛，不時讓王承恩上前悉心照料。今天，她看到皇上的臉色尚好，便輕輕走上來，關切地說道：“皇上，為了國家社稷，耗心費力，也要保重龍體才是。”
崇禎看了她一眼，深深歎了一口氣：“保社稷之安穩本是朕的責任，順天意，合民心，天下才能安穩。難道我倒行逆施了不成？為何國內逆賊蜂起，殺之不盡；關外清奴屢屢進犯，得寸進尺，虎視中原；朝中的大臣又背我而去？”
“皇上本真龍天子，所幹的大事業，凡人是無法理解的。……”說到這裏，周皇後見崇禎帝臉色已變，便停住。
“朕現在最想聽的是關外如何能阻止清奴的進犯，中原地區如何能剿滅逆賊。”
“皇上所言極是，遼東保土守疆的大任，非吳三桂莫屬。”
聽到這句話，崇禎帝顯得很有精神：“朕問你，如果吳三桂擔此重任，又背叛我呢？”
“皇上可先把他的家人拘至京城，以作人質。”
崇禎雙眼一亮：“有了。朕可任吳三桂父親為京城提督，在我眼前，一可出力，二來……”
半個月後，皇上的諭旨傳到寧遠。
吳三桂跪在地上，臉上的神情十分肅穆，一顆心緊緊提在喉嚨口，他想：難道皇上又要加罪於我？
“寧遠總兵吳三桂升任遼東提督，總領遼東主、客兵，防守遼東四城。……欲專吳三桂提督之權，不欲掣其肘，故領兵官亦令吳三桂自選得心應手之人充任。”
這是真的嗎？是我的耳朵聽錯了？接完聖旨，吳三桂還是怔怔地跪在地上。他的心中充滿了感激，淚水從雙眼湧出。他麵朝南方京城方向，三叩九拜，以表達對於浩**皇恩的感激。
自從前次聖旨下達後，吳三桂眼睜睜看著大同總兵王樸被錦衣衛押入牢車帶往京城。雖然自己被降了三級，但是內心一直不得安寧，惟恐皇帝哪一天又對自己下一道降罪的聖旨。
今天，他才從惴惴不安的境況中解脫出來，但如此之快，卻讓他一時難以適應。
然而，接踵而來的又一喜悅，把他連同全家人又一次推向驚喜不已的境地。
半個月後，聖旨再次傳到寧遠，已經賦閑在家的父親吳襄被任命為京師提督，統領守衛京城的軍隊，職務之高，權力之大，是吳襄從未想過的。
全家人一齊在廳堂裏燃燭擺供，供天，供地，供皇上，供祖宗。吳襄流著淚，磕著頭，嘴裏念念有聲。
吳三桂的心裏雖然感激不盡，但激動之餘，又不禁疑心：皇上為何要對我父子如此寬洪？
為了盡快走馬上任，吳三桂家中連日裏在緊張收拾，吳三桂呢，隻能在軍中忙碌，等到晚上巡營之後，才急忙趕回府上。
睡夢中醒來的夫人，看到丈夫吳三桂站在燈下沉默不語，輕聲問：“父親就職京師，我們母子是留下陪伴你，還是隨父母去京城？”
這也是吳三桂幾天來一直思考的事。
寧遠是遼東的最前線，清人來犯，大戰在即，結果如何，誰也難以預料。妻子家小住在這裏終非長遠之計。
“你帶著兒子，隨父母大人一道去京城吧，這裏，不能久住。”
“有你帶兵防守，這兒還不安穩？”
“爭戰之地，戰事一觸即發，我身為統兵之帥，緊要當口怎能顧及你與兒子？”
“這麽說舅父大人的眷屬也要去京城？”
“這要另當別論。舅父大人若要把他們全家接去清國，我是不會阻攔的。”
“跟著舅父家人，清人還會來犯嗎？”
“兩國爭戰，身不由己，還談何親情！”
夫人再也沒有言語。
父親帶家人啟程進京之時，吳三桂令馬鵬率親兵護送。
父子二人並馬而行，望著父親花白的須發，吳三桂心中不免有一股難言之情。看到父親喜形於色的樣子，難言之痛加沉重。
“父親，此一別不知何日再團圓，望父親在京城要多多保重。”
“皇上對我如此恩寵，我兒一定要鞠躬盡瘁，報答皇上恩典。”
“父親放心，孩兒一定把您的話銘記在心。”
轉眼間三十裏地已過。臨分手時，吳襄小聲叮囑兒子：“此次進京，我牽掛的是遼東。清人野心不死，必定舉兵來犯。每遇戰事，智取為上，萬萬不可誤中清人奸計。切記，寧死不當清人奴隸，你若稍有不慎，父親我在京城必有危難。”
原來父親已經知道這一層無法言說的奧秘。
危難中受命的吳三桂，送走父親及家人之後，便全身心地投入到了遼東攻防戰略之中。他首先將手下八員戰將分到各部，一人率一隊人馬，自己仍集中訓練鐵甲先鋒營。各隊步、騎兵兼有，有時統一訓練，有時分散單練。為了補充兵士，一方麵收留大戰後逃回來的散兵遊勇，一方麵選拔當地壯丁。經過一段緊張有序的訓練，吳三桂手下已擁有精兵四萬，其中包括數千驍悍的騎兵。
眼看著這支能攻能守的寧遠新旅，奉旨前來視察的太監無不心花怒放。當回到京城稟告皇上後，崇禎帝瘦削的臉上漾起一絲微笑：“有吳三桂在，朕就可放心一半了。”
吳三桂父子俱受封和寧遠練兵固城的消息，以及寧西四城加固防禦的軍情，傳到盛京後，皇太極陷入了沉思：若吳三桂一旦把兵練成，城堅固後，我大清軍向前推進必很艱難，絕不能坐視其成。他當即決定采用當年對付祖大壽時，速戰包圍，逼其投降的策略，乘吳三桂還未成氣候，迅速出兵攻占寧遠。
此次征戰，仍由和碩鄭親王濟爾哈朗、多羅武英郡王阿濟格統領。剛剛取得鬆錦大捷的清兵，士氣高昂，進軍神速。誰知趕到寧遠城，連續數次攻打，均告失敗。除去丟下被明軍火炮轟擊，飛矢穿胸的屍體以外，寧遠城依然矗立不動。素以強悍而聞名天下的八旗鐵騎，在寧遠城下竟變得一籌莫展。
前線的塘報，接連飛進盛京，而每一篇都是一個內容：寧遠城防守堅固，連續攻城不克。
皇太極鼻孔流血的疾病剛有好轉後，因寧遠戰事不利，舊病複發，再次倒在病**。
看到皇太極舊病複發，張存仁上了一道奏疏：
“今鬆錦既破，明督臣洪承疇被擒，鎮臣祖大壽歸降，凡明之將帥孰不惶懼？總兵吳三桂尚在觀望，宜頒禦劄於寧遠城中，詳示逆者必殺，順者必生，安有不動其心者？”
剛剛服過湯藥的皇太極，有氣無力地倚在龍榻上，先是聽太監輕聲誦讀，又伸出幾無血色的手，接過張存仁的奏疏，連看兩遍，甚覺有理。勸降，優待漢人將領，是皇太極親手製定的方略，數十年來一直嚴格執行。當年，許多死心塌地為南朝效勞的文臣武將，都經過一個先是頑固不化，繼而內心動搖，最後走進大清國領土，轉而為自己效力的過程。今天，你吳三桂，乃一年輕小將，僅憑著皇上的嘉獎，便如此拚命賣力。今天，我皇太極也要給你送去眩目迷心的詔書，看你動不動心？他傳令祖可法、張存仁、裴國珍、吳三鳳、胡宏先等先期歸降的原南朝將官文臣，要他們各自致書吳三桂，陳明利害，勸其歸降。
接到諭詔的胡宏先、裴國珍、吳三鳳、祖可法、張存仁、陳邦選等人，會合在一起，決定先聯名簽署一封《致寧遠總兵吳三桂書》：
“鬆錦一戰，諒總爺時為憂心；祖門全降，想總爺常為惕慮。何不隨機應變，保全富貴身家？自古良臣擇主而事，良鳥擇木而棲。棄暗投明，逃滿身之罪案；通權達變，免瓜葛之嫌疑。況我皇上仁聖天縱，有功者受大封於永遠，抗拒者必罰處不姑容。總爺少年懸印，聰明超群，宜勿持兩可。且豈有鬆錦杏塔四城不存，而寧遠尚得太平，仍圖長久者？此必不得之數耳。專此奉瀆。”
看到連續數次攻城而未得逞的清軍一一退走，吳三桂稍微鬆了一口氣。
此次守邊固城，是吳三桂親自指揮的。眼看著經他親自訓練的將士如此勇猛不屈；經他監督加固的城垣工事，久攻不毀，內心很有一股自豪感。此役使他更加清楚地認識到，對來犯清軍，隻要將士萬眾一心，奮力抵抗，必能獲得全勝。其中，統帥必須有信心。此時，他對鬆錦一戰的失敗，突感痛心，他敬仰的恩師為何能在千鈞一發之際幹出糊塗事呢？而如此眾多的將士為何如此不堪一擊呢？懼怕，必不能打勝仗，勇猛，終將會反敗為勝。領兵的統帥必要懂得此理。
當清軍撤兵以後，吳三桂未有絲毫鬆懈，而是命令手下將士，一邊迅速加固被毀壞的城垣，一邊加緊訓練士卒，特別是弓弩發射，更是作為大事來抓。整個寧遠及周圍四城，沉浸在一片同仇敵愾、齊心奮鬥的氛圍之中。
這天，吳三桂突然收到清國送來的書信，心中狐疑：難道是清人又要議和不成？打開一看，原是故友舊朋勸他歸降一事。
吳三桂十分輕蔑地笑笑，將書信看了一遍，隨手遞給方光琛。
“我剛剛向皇上報了戰功，這邊又來要我歸降，豈非笑話？獻廷，說說你對此事的看法。”
“清人見攻城不利，損兵折將，妄圖用此勸降的計謀，不費一兵一卒，而唾手得到此城。哈哈，他們清人太小看將軍了！”
吳三桂聽了點頭冷笑：“行，隻要他們感興趣，隻管送書送信，我照收不誤，看他們到頭來作何想法，枉費心機。哈哈……”
書信發出數日不見回音，躺在龍榻上的皇太極不免有些心焦，召來張存仁一問，才知道是他們這些人聯合發出的書信。
“太輕率了。你等聯名發信，吳三桂必感到沒有友情之義，你等若以個人名義發信，可說說心裏的話，才能打動對方的心。”
張存仁聽到這番訓斥後，即刻回來又致書吳三桂：
“明氣運已衰，救錦圍而鬆杏受困，守一城而三城俱失，重臣大帥就俘投誠。將軍係祖氏甥，欲逃罪而責無可諉，欲明心而跡有可疑。大廈將傾，一木難支，縱苟延歲月，迨智竭力窮，終蹈舅氏故轍，何若未困先降，勳名俱重。幸速為裁審。”
吳三桂閱後一笑：“此信已晚矣，你可知我主萬歲不但沒有對我加罪反而又提升三級？何必以此無用話語來刺激我心？”
繼張存仁之後，吳三桂舊友薑新也不甘落後，又致書三桂雲：
“仁兄一人，以孤危之身處疑忌之地，少有識者……倘以弟言為然，可與令尊翁密議，將寧遠全城歸順，則仁兄將為我國第一功臣，豈不美哉！”
“豈有此理！”吳三桂看後大怒，”父親已為京師提督，我父子各領重兵衛國守京，焉能用這等下作語言汙我？”
吳三桂表兄祖可法，看到諸人致書均未得到回音，便以表兄的名義，致書勸導：
“茲者鬆山、錦州已下，天運人心悉歸新主，有識者宜熟為審處，及早投誠，則分茅裂土，超出尋常，毋至勢窮力竭，搖尾乞憐也。”
“搖尾乞憐的是你，貪生怕死的也是你，你我雖為表親，但終不為一主，為何用此下賤語言加我身上？可惡至極！”吳三桂看罷祖可法的書信，隨手丟開，仍不予複信。
先後一連接到數封勸降書，吳三桂不但沒有絲毫動搖，反而表現得愈加堅定。他已經認識到，這是清人的又一計謀，妄想不戰而屈人之兵。作為主帥，隻有身心堅定，不為任何甜言蜜語所動，才會破滅清人的陰謀。
對於這些親朋舊友的話語，吳三桂毫不動心，惟聽到恩師洪承疇歸降一事，心生微波，仿佛自己敬仰崇拜的神像已經坍塌，偶像的神力沒有了，一種落寞之感從心底升起。
“難道清人今後必會入主中原，取代我大明？
“如若不然，為何這麽多有識之士皆誠心歸附清人？
“我孤守寧遠責任重大，麵對清兵如此狂暴，若最終被打敗，是盡忠還是歸降？
“不。你清人畢竟隻有彈丸一隅，我大明疆土遼闊，英雄輩出，兩者相較，就如黃土一？與巍峨高山相比，安能棄大附小，棄祖宗而歸奴才？”
“報！今有清人送來大將軍家信。”
“家信？”吳三桂一愣，接過書信，一行熟悉的字跡映入眼簾。
原來是大舅父祖大壽的信。
吳三桂喝退左右，獨自一人，傾心拜讀：
“三桂吾甥，自錦州被圍，與甥從未謀麵，心中甚為切念。遙想幼時，你終日繞膝左右，習武刻苦，攻讀用心，頗得吾看重，知汝將來必能擔大任也，今已經證明，你沒有辜負吾之期望，舅父心中甚感安慰。今縱觀兩朝戰事，吾已預見，大清必勝，而明必滅矣。皇上生性多疑，反複無常，無數賢良忠臣終不得施展才能，屢屢戰敗，連失國土，乃是必然。而我大清，開誠懷遠，舉賢任能，故能屢戰屢勝，由小變大。吾甥今雖得高官，但皇上隻為眼前備急，將汝高任，為防不測，又將汝父親提至京師任職，以備後患，這等君主，能對其盡忠否？甥雖年輕，然已久經沙場，是非利害皆有獨到眼光，何去何從，隻待吾甥三思而後行。”
吳三桂終於掉淚了。
當年，舅父鍾愛於我勝過愛表兄表弟。沒有舅父，就沒有我吳三桂的今天。自己對舅父的欽佩親近，也勝過對家父孝敬之情。特別是信中所言語句，更是讓人心有所感。不強迫，不威脅，溫情脈脈，感人肺腑，讓人揮之難去。
整個下午，吳三桂心亂如麻，一會兒怔怔呆坐，一會兒來回踱步。
“歸降大清嗎？父親及妻小已被皇上拘於身邊，那不是把全家推向斷頭台嗎？
“據守寧遠？眼下兵微力弱，隻能得一時之勝，難保永久之安穩呀！”
一連三天，吳三桂深居簡出，苦思冥想。
方光琛十分清楚吳三桂的心思。因為他深知吳三桂心中多疑，隻有被動的服從才是上策，所以遠遠地避開，從不主動上前。
夜幕降臨，寧遠城除去更鼓梆子聲就是巡夜兵士的吆喝傳令聲。
吳三桂令親兵將方光琛請來。
“獻廷，寧遠城能否守得住？”
“有將軍虎威，有將士奮力拚搏，有百姓衷心相助，守住寧遠當不成問題。
“若清軍大兵壓境呢？”
“將軍可向皇上求援。”
“若京師無兵救援呢？”
“我軍可退守山海關。”
“若清軍圍困不得走脫呢？”
“將軍每臨大事，從不糊塗。到那時，將軍必有妙計方略。”
方光琛左右跳躍偏偏不入甕。
吳三桂步步進逼，仍不揭底。
方光琛認為吳三桂不言明事理，不便直抒胸臆。
看到方光琛不願發表個人意見，吳三桂隻好作罷。
第二天中午，親兵急來稟報：清兵前來寧遠城，接總兵祖大壽的親眷來了。
說罷，又遞上一封大舅父祖大壽的親筆信，信中隻言及將眷屬接至盛京一事。
吳三桂不敢怠慢，急帶親兵趕到府中後院，拜見妗母：
“舅父大人有書信在此，要清人陪妗母赴盛京。妗母若感不便，我可令手下將士，護送前往。”
吳三桂萬萬沒有料到妗母聽到此話，竟將遞過來的書信擲於地上，大聲喝斥道：
“清人來接我不去，你派兵護送我也不走。我堂堂天朝臣民，豈能俯伏於夷狄之下？”
吳三桂仿佛受到當頭一棒，連日裏猶豫不定的心緒頓時開朗了。
“妗母乃一貴婦，能有如此忠於天朝之心，我乃一統軍大將，有何顏麵降清？”
吳三桂當即大拜跪地：“妗母所言極是，愚甥將牢記於心。妗母在此，我定像孝順慈母一樣服侍您。”
走出府門，吳三桂送走前來接取親眷的清人，並將一封致舅父祖大壽的書信讓其捎回去。
見吳三桂的舊友親朋屢屢致書寧遠而不得回音，皇太極將祖大壽召進宮。祖大壽誠惶誠恐地跪在龍榻前，靜聽皇上賜諭。皇太極並不言明讓祖大壽專門給自己的親外甥致書勸降，而是先詢問祖大壽來降之後有何感想。
“降臣祖大壽，蒙皇上厚恩，實感慚愧。”
“汝有心歸附於我大清，朕必寬厚待汝。汝若想有功於朕，必有宏圖在胸。”
“敗將歸降後，渴望萬歲發兵征討南朝，臣願為前部先鋒，盡效犬馬之力。”
“早在汝被朕圍困錦州時，曾對朕手下將士言：‘吾若歸順，寧遠即可得也。’不知有無此言？”
皇太極看到祖大壽隱而不發，不得不將舊事挑明。
“萬歲我主，當年敗將確曾說過這話。如今我隻需致書寧遠，吳三桂必會聽從。”
皇太極立即許諾：“如能順利攻下寧遠，將吳三桂帶來歸朕，朕必以開國功臣待汝。”
祖大壽激動不已，心中暗想：那些所謂的親朋舊友致書寧遠，並沒有取得任何效果，看來隻有我這舅父大人親自出馬，方能奏效。從宮中回來之後，祖大壽連夜修書一封，令清兵送去寧遠城。
第二天，祖大壽仍被召進宮，沒想到皇太極又問及一件事情：
“汝歸降已有時日，能否真心呆下去，將看汝下步作何行動。”
祖大壽心中一驚：“難道我有不忠心之事？”
“臣在盛京，隻想快快率兵殺敵，方能立功贖過。”
“朕還能讓汝帶兵去攻寧遠嗎？”
祖大壽聽了，全身冷汗淋漓。以前在大淩河歸降時，就曾以此言詐降而歸，今皇太極又言及往事，莫非對我仍不放心？
“敗將此次歸降，再也不敢胡思亂想。”
皇太極沒有再揭短訓斥，而是溫和地問道：“汝來此，孑然一身，生活起居，不感到寂寞？”
祖大壽恍然大悟，原來皇太極見自己至今未把家眷接到盛京，故而生此疑心。祖大壽急忙叩頭表白道：“敗將來此，寸功未立，絕不敢提出接取親眷之事。我主萬歲為敗將想得周到，敗將將永記聖恩。”
“朕即刻下詔，派人為你接取親眷。”
皇太極此舉，一是為牽住祖大壽的心，二是讓接眷屬之人再探吳三桂的心。
然而結果卻出乎所有人意料之外。
祖大壽萬萬沒有想到自己的太太竟如此剛烈，他更沒有想到自幼由自己悉心**的親外甥也不為所動，吳三桂的回信僅有四個字：
“答書不從。”
祖大壽手握答書，麵色蒼白，心中如沸水相煎：“這讓我如何向皇上交待？”
皇太極得到稟報後，並沒有指責祖大壽無能，而是感慨萬端：“一個婦人，竟如此剛烈，朕怎能輕易征服之？”
而對吳三桂的拒降，皇太極自有一番設想：親朋舊友的書信，隻能敘舊談心，有關個人歸順大事卻來不得人雲亦雲。祖大壽以親人長輩說教，隻能以感情動其心性。而勸其歸降的關鍵，還要朕親自下詔。
而對勸降吳三桂之事失去耐心的多爾袞、豪格、多鐸等一班武將，未待皇太極起草詔諭，就聯名奏疏：再次出兵寧遠，用武力征服吳三桂。
皇太極也認為此法可行，大兵圍城，再下詔諭將會更有效果。
多爾袞親自率兵出征，五萬步騎軍將寧遠城團團圍住，連續三天攻城，然而寧遠城卻像鐵鑄石雕一般，絲毫未損，而城下則躺著一具具清兵屍體。
多爾袞此時也沒了主張，這才深感吳三桂不可小覷。無奈隻得停止攻城，采取圍困戰術。
身在盛京的祖大壽，聽說清兵攻城不下，又向皇太極奏言：
“以臣愚見，先取山海關五城最為上策。明文武官之能否、城之虛實、兵之強弱，乃臣所洞悉。宜乘此時攻取中後所，收三桂家屬，彼必為之心動。其餘中右所、中前所、前屯衛，一鼓可平也。破山海關更易於先破寧遠，山海關軍士皆四方烏合之眾，不諳陣戰，絕其咽喉，撤其藩籬，海運不通，長城不守，彼京城且將難保，三桂安能固守寧遠也？”
祖大壽此計可謂狠毒，一者執其家屬以要挾吳三桂；二者斷其後路，奪取寧遠城。
皇太極沒有采納祖大壽的建議，而是命人以大清皇帝之名起草敕諭：“……鬆錦既沒，坐視而不能救，種種罪愆，爾明國皇帝寧有輕恕將軍之理耶？曩者祖大壽之在錦州也，爾明國皇帝每疑之，而欲加以罪，然而終不能者，以其族黨甚強，且據錦州故耳。今將軍以孤立之身，處危疑之地，豈能自保無虞？倘狐疑不絕，不速來歸，爾明國皇帝有不疑將軍而加之罪者乎？……爾遣使遺爾舅祖總兵書，朕已洞悉。將軍之心，猶豫未決，恐失機會。自我興兵以來，明之將士或陣亡於我軍，或受戮於爾主，殆將盡矣。當祖總兵被圍錦州時，明以各省精兵驍將傾國來援，盡為我軍所敗，錦州、鬆山、塔山、杏山俱已失守。今寧遠遭困，更有何兵以解將軍之厄？若不乘此時勉立功名，倘蒙天佑，俾獲南北二都，蕞爾寧遠能獨立乎？將軍誠思之。”
吳三桂在城樓上看罷皇太極的敕諭，仍不為所動：“我吳三桂早向我主萬歲表過心跡，護疆衛國，至死不渝。”
“將軍，要回複書信麽？”
方光琛問道。
“不必了。我隻在這城頭上，多殺幾個清兵，他皇太極也就明白了。”
皇太極的良苦用心，仍未見效。吳三桂既不複書，也不投降。多鐸繼續揮兵攻城，寧遠城下又多了不少清兵屍體。
寧遠久攻不下，它像一塊巨石，擋住清兵前進的道路。無奈，皇太極隻好一麵派兵攻打關外五城之地，一麵遣將繞道蒙古入口騷擾內地。
崇德八年（明崇禎十六年，1643）八月，涼爽的秋風吹過關東平原，掠走燒心的暑氣，地下鑽出爽心的涼意。
近日，皇太極諸事不利：派兵圍攻寧遠，久攻不下，損兵折將，兵士士氣低落。勸降吳三桂，一封封書信發往寧遠後，如石沉大海，連皇上的敕諭發出後，也杳無音訊。經年征戰，無往而不勝的皇太極，時時感到胸悶。鼻出血的疾病經太醫精心治療，終於得到了有效的控製。但是，胸中的抑鬱之情，始終揮之不去。並且還時時感到頭暈目眩，雖是一閃即過，從未引起注意，殊不知這就是風眩之症的前兆。此時的皇太極一心一意想的是如何招降吳三桂，如何突破山海關，入主中原。
吳三桂的身影，每每在皇太極的眼前閃現。像這樣勇猛無畏、忠君報國的將才若歸順於我，天下何愁不定？
頭隱隱作痛的皇太極步入後宮花園，看到日漸凋謝的殘花敗柳，不禁感慨係之：在我有生之年，能否平定南朝？
一隊長雁橫空飛過，嘎嘎之聲喚起皇太極的靈感。
“來人，弓弩伺候。”
太監即刻將鑲金飾玉的弓弩奉上，皇太極雙臂擺開，緊吸一口氣，猛拉神弓，照準率隊奮飛的領頭雁發箭，飛矢如閃電，刺天而上，頭雁一聲慘叫，當空墜落。太監們高呼萬歲，把落雁拾起來一看：飛矢正中雁頸。頓時，歡聲雷動。皇太極欣喜無比：“蒼天佑我，中原必為我所得也。”
初九日，皇太極興致盎然，埋頭批完禦案上的奏疏，已是掌燈時分。
晚上亥時，皇太極暴逝於清寧宮禦榻之上。
這位征戰一生，鞍馬勞頓，為擴疆掠地處心積慮、費神焦思的太宗皇上，懷著一腔大誌，沒有留下隻言遺囑，突然撒手歸天，走完了五十一歲的生命曆程。
噩耗傳出，舉國震驚。
娘娘妃嬪團團圍在禦榻前，悲戚哭泣。
惟有莊妃，如木雕泥塑一般，跪於禦榻前，不哭不喊，呆呆地瞪著一雙鳳目，死死盯住皇太極那如同酣睡的麵容。許久許久，眼眶裏溢出冰冷的淚水。
接到太監急報，和碩鄭親王濟爾哈朗頭一個奔到後宮，接著，禮親王代善、睿親王多爾袞、肅親王豪格、武英郡王阿濟格、豫郡王多鐸、多羅郡王阿達禮一齊趕來。
鄭親王濟爾哈朗令親兵即刻封鎖前後宮，多爾袞、豪格親自帶兵在前後宮細細查看一番。禮親王代善邊哭邊小步挪到禦榻前，抹去雙眼淚水，十分細致地觀察皇太極平靜的龍顏和全身，當發現確無絲毫破綻之後，又躬身退後，伏地跪拜，悲聲慟哭。
一番哭拜之後，禮親王代善首先站起來，招呼其餘六位親王、郡王坐下，當大家靜下心來之後，代善說：
“先皇在位一十七年，身不離鞍，手不釋卷，南征北戰，掃東平西，使我大清疆土大展。親自製定法典，得民心，順天意，百姓安康，兵強馬壯，大清國勢蒸蒸日上。然……然上天不公，為何……為何偏偏要他歸祖升天啊……”
時年三十四歲的皇太極的長子——肅親王豪格，跪行到禦榻前三叩九拜之後，又照樣退回，跪到禮親王代善麵前，哀聲乞求：“皇上的喪事，由王爺來作主，定下禮製，我等悉心照辦。”
代善雙手扶起豪格，豪格執意不肯：“父皇歸天，兒子必以雙膝代步。”
一句話又把眾人的悲情燃起，一陣哭泣之後，代善言明：“皇上駕崩歸天，我必按祖上法典祭祀，從明日起，全國舉哀三天，全體官員將士皆素裝孝服，女眷剪去發辮。”
次日，皇太極的遺體被裝殮後，諸王貝勒護送將梓宮暫時安放在崇政殿內。皇親宗室會集在清寧宮前，爾後哭行到皇太極生前的寢宮裏焚香跪奠，三巡後起立舉哀。
初十日這天，王公大臣俱持齋戒。
自初十這天起，諸王率固山額真、文臣武將，每日黎明哭臨一次，如此七日。
舉國之內，十三天之中皆禁止屠宰。
整個大清國籠罩在悲風淚雨之中。
然而，在悲痛欲絕的背後，刮起一股陰冷的寒風，在深切懷念的思緒之中，泛起一股貪婪的欲望。
陰冷的寒風是分支派係的暗中私語。
貪婪的欲望是躍躍欲試地奪取皇位。
皇太極不該走得如此匆忙，他沒有丟下隻言片語，卻無情地留下一道難題——皇位該由誰來繼承？
禮親王代善，是努爾哈赤的次子，皇太極的親哥哥。他的資格老、地位高，但已年過花甲，久不臨戰，暮氣沉沉，手中握有的兩紅旗的實力已經遭到皇太極的削弱。代善諸子中最有才幹的長子嶽托和三子薩哈廉英年早逝，二子碩托是一位年輕有為屢建戰功的人才，但又不為代善所愛，七子滿達海雖有戰功，但初露頭角，而孫子輩的阿達禮和旗主羅洛渾雖有才能，卻屢屢遭到皇太極的壓製，不為眾人看重。
代善雖失去爭奪皇位的權勢，但是，他在這頭等大事上還是最有發言權的。他的向背將會起到決定作用。
鄭親王濟爾哈朗，是努爾哈赤的侄子，係鑲藍旗旗主，他的旗主權位，當年是皇太極恩賜的。今天，他雖然不能爭取皇位，但無論他傾向何方，都將起到難以估量的作用。
繼承皇位最有希望的是肅親王豪格。他是皇太極的長子，年過三十，戰功卓著，天聰六年就已晉升為和碩貝勒，崇德六年晉升為肅親王，掌戶部事，與幾位叔輩平起平坐。當時，皇太極為加強中央集權，頻頻打擊勢力大的貝勒、旗主，分化中間勢力，並將原屬莽古爾泰的正藍旗奪到自己手中，統歸豪格掌領。擁有兩黃旗與正藍旗三旗，勢力所在，豪格繼承皇位將當仁不讓。
然而事情並非如此簡單。皇太極的同父異母弟弟多爾袞，已成為豪格繼承皇位的最大對手。他比豪格小三歲，為努爾哈赤第十四子，他天賦極強，眼界高遠，文武雙全，處理軍國大事被公認為宗室中的最強者。他經年征戰，功勳顯赫，身後又有兩白旗的兵力和勇猛善戰的同母兄弟阿濟格、多鐸為堅強後盾。由於他城府極深，頗受人尊敬，在爭奪皇位的當口，藍旗與鑲黃旗中亦有部分權重者暗中支持他。
勢均力敵的三方——代善、豪格、多爾袞，惟有代善主動謙讓，而豪格、多爾袞雙方，正在暗中緊鑼密鼓地籌劃。
兩黃旗大臣公會於豪格家中。其中，圖爾格、索尼、圖賴、錫翰、鞏阿岱、鼇拜、譚泰、塔瞻八人首次倡議立肅親王豪格為帝。
“繼位乃天下大事，我必爭得先輩認可。”
豪格先派人去見代善：“王爺，肅親王繼皇位一事不知王爺有何看法？”
“人心、天意缺一不可，豪格繼位乃天經地義也。”
被派去鄭親王濟爾哈朗府上的人說：“兩黃旗大臣均決定立肅親王為君，王爺之見如何？”
“我意亦如此。”
簡短的回話，給豪格增添了十分的氣力。
與此同時，兩白旗的頭麵人物並沒有閑著。早在皇太極去世後的第五天，睿親王多爾袞隻身趕到三官廟，私下詢問索尼：
“皇上駕崩，皇位該屬何人？”
索尼直率的回答令多爾袞頗感不悅：“先帝有皇子在，必立其一，他非所知也。”
此言既出，多爾袞已經領悟到兩黃旗大臣們的人心所向。
但是，睿親王並不氣餒。在兩白旗大臣齊聚多爾袞家中之時，阿濟格、多鐸跪在多爾袞麵前，語氣堅定地說：“爾不即位，莫非是懼怕兩黃旗的人？我二人至死力爭，王位非你莫屬。”
緊接著，舅舅阿布泰、固山額真阿山訴說真情：“兩黃旗大臣中，真心願意輔佐即皇位的也就是那幾人，我等在兩黃旗的親戚都極力助你即大位！”
豪格與多爾袞兩方，表麵上皆為皇太極去世同泣共悲，暗地裏則互相提防。
首先提議立豪格為帝的圖爾格，心中更是惶惶不安。為防兩白旗對自己暗下毒手，他命令所轄的三牛錄親兵披掛甲胄，刀出鞘，箭上弦，日夜嚴守家門。
阿濟格與多鐸，出進府門，皆有親兵嚴加護衛，外人進府，定要嚴查搜身。
崇德八年（1643）八月十四日，諸王大臣集會崇政殿。當年，這裏是皇太極議論朝政的地方，今天，皇太極的梓宮便停放在大殿正中。
麵對早逝的先帝，昔日追隨他的臣僚武將，將在這裏議定繼承皇位的新君主。
兩黃旗的大臣率先派出兩旗的精銳之師，將崇政殿團團包圍起來，劍拔弩張，其勢如大戰在即。
索尼、圖賴、鼇拜均帶劍入殿，氣勢洶洶，旁若無人。
當各親王、貝勒、大臣齊聚之時，索尼、鼇拜先期來到皇太極的梓宮前三叩九拜，複轉身環顧殿前諸臣，厲聲道：“皇上歸天，大清國不可一日無主。今親王貝勒在此，當以立君為要事。”
多爾袞聞聽此言，手指索尼、鼇拜痛斥道：“爾等何許人，敢在這裏口吐狂言。我等親王、貝勒，麵對先帝，心膽俱裂，懷念之情，傾訴未盡，你等膽敢蔑視我等親王貝勒，在此時妄談立君之大事，知其罪否？”
索尼、鼇拜被多爾袞一席話擊中，一時呆愣在那裏，不知所措。
多爾袞繼續喝斥道：“你二人膽敢如此狂妄，實有欺君侮臣之嫌，值此舉國哀悼之日，恕你二人無罪，還不快快滾出去！”
兩黃旗內無人幫索尼、鼇拜說話，就連權勢顯赫的豪格也隻是瞪著雙眼，無話可說。
索尼、鼇拜隻得垂頭喪氣地走出崇政殿。
兩黃旗的洶洶氣勢當時跌落下來。
乘此時機，武英郡王阿濟格、豫郡王多鐸一齊站起身來，同他們來到先帝的梓宮前，大拜之後，退身回席。多鐸仗勢直言：“先帝駕崩，天地同哀，為繼承先帝業績，光大我清國，臣願舉睿親王多爾袞為帝，列位盡可表明心誌。”
剛剛受到打擊的兩黃旗大臣，聞聽此言，個個昂首張望，怒目而視。
多爾袞一看陣勢不佳，即刻謙言禮讓：
“帝王為一國之君主，必上從天意，下順民心，胸懷四海，誌存高遠。吾才短誌缺，難以當此大任。”
多鐸不明多爾袞謙讓之意，急不可耐地說道：“如果你不應允，就該立我為皇帝。我的名字已列入太祖遺詔之中。”
多爾袞見多鐸不明事理，遂予反駁：“肅親王豪格的名字也在太祖遺詔中列出，絕不僅有你一人之名。”
遭到多爾袞的反駁之後，多鐸隨即又提出一人：“我年少無知，難成大事，以年庚威望論，當立禮親王代善最宜。”
一直端坐在首席靜觀殿前動靜的禮親王代善突然聽到多鐸點到自己的名字，仿佛一支利箭直射腦門，他當即表示：
“睿親王德才兼備，文武雙全，如繼帝位，乃我大清國之福。此人如當賢謙讓，先帝長子豪格當繼大統。我年老體衰，無力勝任，萬萬不可提我。”
肅親王豪格聽到禮親王代善提到自己的名字，頗為不悅，這是在恭維睿親王之後順便提及的，而不是鄭重言說。然而，一語落下，席上竟無人呼應，讓豪格感覺似有萬根鋼針一齊紮到心上。
他再也無法忍受這種無聲的打擊，猛地從席上站起來，怒道：
“我福小德薄，難以當此大任。”
說完之後，頭也不回，徑直走出崇政殿。
更為可悲的是，在他離席出走時，親王貝勒竟無一人極力挽留。
兩黃旗的臣子見主人離去，一時失去靠山，紛紛離座，按劍向前，怒氣衝衝地道：“我等人眾，皆食於皇帝、衣於皇帝，帝王的養育之恩與天同大，如若不立皇帝之子，我等寧可隨先帝而歸！”
大局逼到根節上，大有刀劍相爭之勢。禮親王代善急忙起身說道：“吾雖為先帝之兄，常時朝政，早不預知，早知議大事會有此等局麵，本不該來。”說完，起席離開崇政殿，獨自走開。
武英郡王阿濟格自知難於開口，也唉聲歎氣一番，趁勢隨禮親王走開。
此時，高大宏闊的崇政殿隻剩下睿親王多爾袞、鄭親王濟爾哈朗、豫親王多鐸和氣勢洶洶的兩黃旗的大臣們。
靜寂無聲的殿堂，白幡飄擺，香燭嫋嫋，灰飛的紙錢被秋風卷上空中，使崇政殿愈發顯得陰森可怖。
睿親王多爾袞不愧為一代雄才，麵對兩黃旗大臣的刀劍，麵對無聲的窘境，他獨自挺身而起，徑自來到兩黃旗的大臣麵前，開口說道：
“我完全讚成你們剛才說的話，當然要立先帝之子，既然肅親王豪格謙讓退出，無繼承之意，那就應當立先帝之九子福臨為帝。不過其年歲尚幼，八旗軍兵事務，最好由鄭親王濟爾哈朗和我分掌共管，左右輔政，待福臨年長之後，當即全權歸政。”
石破天驚，出人意料。
睿智敏捷的多爾袞力挽狂瀾，打破僵局，提出由先帝之九子、年方六歲的福臨即位的方案，實在是無懈可擊，天衣無縫。
兩黃旗是天子的自將之旗，立了皇帝之子，自然達到了目的。
立六歲的福臨，排除了旗鼓相當的豪格，拔掉了勁敵。
立幼主，自己輔佐，就成了不是皇帝的皇帝。而在此時，抓住濟爾哈朗，更是抓住了鑲藍旗，自己又多了一份支持的力量。
福臨繼立為帝這一大事確定之後，禮親王代善立即召集八旗王公貴胄宣布：
“天位不可久虛，爰定議同心翊戴大行皇帝之九子福臨，嗣皇帝位。我等當共立誓書，昭告天地。”
登基大典之日，秋陽當空，萬裏無雲。
禮親王代善懷著異常虔誠之心，先行率皇親貴胄，大拜伏地，口呼萬歲之後，對天發誓：“嗣後有違逆先帝定製，藐視皇上幼衝，欺君懷奸及傾害無辜，私結黨羽者，天地譴之，令短折而死。”
接著，滿漢文武大臣，依次跪地伏拜，進行宣誓：“我等如謂皇上幼衝，不盡心竭力，如效力先帝時，而諂事本主，預謀悖亂，仇陷無辜，見賢而蔽，見惡而隱，私結黨羽，構啟讒言，有一於此，天地譴之，即加顯戮。”
隨後，諸王宗室和文武大臣，為了表示對濟爾哈朗和多爾袞二位輔政王的衷心支持，又跪拜誓告天地：“我等如有應得罪過，不自承受，及從公審斷，又不折服者，天地譴之，令短折而死。”
一幕幕莊嚴壯觀的儀式做過之後，濟爾哈朗、多爾袞二位輔政王，先共拜皇上之後，又直立殿前，多爾袞開言道：
“眾位王室公卿，為我大清社稷，公心示天，實乃我大清國之福祉。我二人輔政也應對天發誓。”說著，二人同跪，朗聲發誓：
“茲以皇上幼衝，眾議以濟爾哈朗、多爾袞輔政，我等如不秉公輔理，妄自尊大，漠視兄弟，不從眾議，每事行私，以恩仇為輕重，天地譴之，令短折而死。”
至此，在皇太極駕崩後不到十天的時間內，一代雄才多爾袞，審時度勢，以超凡的智慧，果斷地處理可能發生的內亂，穩妥辦好了皇位繼立的大事。