這時母親走上來，悄聲道：“你許久未回，先回房中看看孩子吧。”
吳三桂拜過父母大人之後，從廳堂左邊，拐進一個跨院，剛踏進院門，兒子便口喊爸爸，飛奔過來，吳三桂掐腰將兒子舉到空中，連著三起三落，兒子哈哈大笑不止。夫人在丫環婢女簇擁下，輕移蓮步，至三桂麵前，道了萬福，複轉身，陪三桂走進房內。丫環婢女紛紛退下。嬌兒也被哄走。當房內隻有夫妻二人時，張夫人一改嫵媚笑臉，厲聲詢問：“你多日不歸，又迷上了哪個妖女？”
吳三桂內心發怵，急忙為自己辯解：“戰事緊急，終日訓兵練卒，我何敢貪戀女色？”
“我不相信。你一個血氣方剛的男人，一日不可離開女人，離別多日，如何熬得，你不要盡用官場言語來哄騙我！”
“夫人，總督洪大人與巡撫方大人均看重本官，又一次次擢升官位，我何敢辜負提攜之恩，隻想把部下訓練成能征善戰之旅，遇到戰事，可一舉獲勝。貪近女色，豈不誤了大事！”
“那你總兵大人今日到我房內，豈不犯了殺頭之罪？”
吳三桂痛苦地搖搖頭。
張夫人仍是一臉怒色：“我在家裏，終日侍奉二位老人，撫育兒郎。夜不能寐，思念官人。我整天守著空房，豈不成了守活寡？”
吳三桂無奈地慨歎一聲：“自古人言，忠孝不得雙全。我身為朝廷命官，便要以國事為重，家中諸事，隻有靠夫人張羅。三桂在此，深深感謝。”說完即行大禮。
“你不要盡用冠冕堂皇的話來哄騙我，今天，我就隨你去軍營，一起盡忠為國如何？”
“萬萬使不得，使不得，大戰在即，我將浴血奮戰，怎能兼顧你呢？”
“夫人的安危都不能保住，何談夫妻之情？”
吳三桂無言。自入洞房之時，他就從內心懼怕夫人。但是，夫人美貌無雙，令他神往；夫人溫柔體貼，令他神怡，他隻有對夫人百依百順，從不敢有所拒絕。他一心要用順從贏得夫人歡心。但是，此法兒越發把夫人寵得上了天，根本無法扭轉了。
“官人此番回家，能過半個月嗎？”
“不。見過家人，我即刻回營。”
“走吧，走得愈遠愈好。回來就走，何必還要回來？”
“……”
“官人，為啥還不動身？”
聽到夫人那幾乎是發怒的斥責，吳三桂的心軟下來了：“我今兒不走，就在家裏過一夜，夫人不知，我日夜都在想念你呀！”
在夫人張氏的威逼下，吳三桂隻好在家裏過了三天。
臨走時，張夫人竟又一次打了吳三桂一記悶棍：“官人曾三次派親兵攜重金入關，不知是否討到一個天仙般的侍妾？”
“夫人有所不知，那是為了通融洪大總督，專門為其幕僚謝大人送去的銀兩，何來買妾之事人？”
“你不要再來哄我。”
“夫人，你既能得知我送銀兩之事，為何不能探知我軍營中有無侍妾之事！”
“不。你是買了妾，放在關內，金屋藏嬌。”
“哈哈，我既藏嬌，何不去關內逍遙？”
張夫人無話應答，隻得把話鋒一轉：“我可把話說在前頭，你今天已是總兵大人，納妾之事我也管不得許多。但有一條，你所納之妾，必要比我美豔十倍，並且才華出眾，國人皆知，如若不然，別怪我不依你。”
吳三桂從府上回到軍營後，心中一直念念不忘父母叮囑的話語，他苦思怎樣單身入錦州城，去見舅父大人。
知道吳三桂的心事之後，方光琛首先提出異議：“兄身為總兵，乃軍中之帥，焉能為親情隻身赴險地。”
“此道理我非不知，但此情終日縈繞心頭，揮之不去，無可奈何。”
“手下眾將，個個武藝非凡，隻消派一人前往，諸事皆可解決。”
“獻廷（方光琛字），你看令何人去合適？”
“馬鵬即可。此人輕功技藝超絕，非尋常諸將可比，入錦州城，非他莫屬。”
二人正在計議，隻見馬鵬單身走進大帳，跪拜請命：“末將馬鵬願入錦州城，請總兵大人準令。”
“啊……你……”
方光琛一笑：“我昨日已將此事告知馬將軍，他欣然領命。”
吳三桂雙手扶起馬鵬，感激異常：“馬將軍，入錦州城，絕非隻為我個人家事親情，而是要麵見祖大人，讓他在城內準備突圍兵力，一旦大戰開始，他即可與我配合，內外夾擊，打退圍城的清兵。”
馬鵬點頭：“總兵大人，能否請你親筆一書，以消祖大人之疑？”
“書信不必，你隻要把此物帶去，一切疑慮盡可釋然。”
吳三桂從身上取下一塊一寸見方的碧玉板，正麵是二龍戲珠，反麵是二虎相爭。其色青中泛藍，用手觸摸，溫柔可體。
“這是我周歲之時，舅父親手給我的吉祥之物。我一直帶在身上，從未丟棄。你見到舅父時，隻將此物示與他即可。”
馬鵬收下玉板，藏於胸口貼身之處。
“馬將軍，我可與你一道，走出五十裏地，接近清軍兵營時，你可獨自向前。”
“謝大人，夜行者不需眾人送行，以免人多暴露目標。我此番入錦州，一人即可。”
“不知馬將軍此次前去，何時歸還？”
“五更鼓響，我必準時回營，否則，請大人去收……”
“快不要說那不吉利的話，我在營中坐等你如期歸來。”
此時，夕陽餘暉已盡。身穿緊身黑衣的馬鵬，背插一把寶劍，腰紮鋼索黑虎抓，外罩大麾，一雙牛皮短靴，顯得十分幹淨利落。
青灰的天幕下，馬鵬再次向吳三桂叩首：“總兵大人莫記掛，末將必能準時而還。”
說著，轉身即逝。
馬鵬輕身而行四十多裏路時，正來到清軍的防線上。他貼身伏在地上，圓睜虎目，靜心觀察周圍的動靜。不時有一隊騎兵馳過，緊接著又是一隊步兵，挑燈而行，其中間相隔僅有半裏地。馬鵬待又一撥步兵走過後，潛過路麵，弓身悄然而走，不及半裏路程，有一條深壑橫亙，他身貼溝壁，輕滑而下，隨手取來腰間的飛虎抓，上揚拋出，待抓地牢實後，他攀繩而上。爬上地麵後，側耳傾聽周圍動靜，稍停，又立身直行，未及一裏許，又一深壑攔路，他剛剛下到溝底，隻聽地麵上傳來急驟的馬蹄聲，燃燒的火把亮如白晝。馬鵬全身緊貼在溝壁上，屏住氣息，待巡邏的清軍走遠之後，又爬上溝沿。這時，他抬頭觀看，在黑暗盡處，有一道黑影橫在麵前，他知道這就是錦州城牆。心中一陣驚喜，腳下不禁加快，一心想一步跨進祖大人府第。
眼看就要走到城前，突然感到腳下之路異常鬆軟，正要騰空躍起，為時已晚，隻聽轟然一聲，他整個身子已經墜入一座深坑之中。黑暗中，他輕撫四壁，皆陡峭光滑，從腰中取出飛虎抓上拋，連著三次，抓不到溝岸，隻好用匕首在陡壁上挖腳孔，掘出一個再用手腳抓蹬，貼壁艱難而攀，爬上地麵時，已是筋疲力竭，一口氣還未呼出，已被突然而至的十幾個兵士死死摁在地上，七手八腳捆上之後，便被急急拉向城內。
馬鵬不叫不喊，他知道自己已經落在自己人手中，心中感到泰然。
三更鼓響，祖大壽在府上親自審訊被抓來的探子：“你這清奴狗卒，何敢夜闖我防地？”
“請大人把我頭上氈巾摘下。”
兵士摘下頭巾，眾人皆驚：“啊，是大明將士！”
祖大壽還不放心，先令人解下繩索，收去劍刀、飛抓，令其坐下，剛要盤問，隻聽馬鵬開口詢問：“大人莫非是錦州總兵祖大人？”
“你是……”
馬鵬先是納頭大拜，被扶起後，伸手從懷裏掏出一塊小小玉板，雙手奉上：“請大人看過此物就知小人從何處而來。”
祖大壽接過玉板，細一觀看，驚問：
“你是三桂派來的？”
馬鵬點點頭：“正是。在下是寧遠總兵吳大人手下副將馬鵬，奉大人令，隻身來錦州麵見祖大人。”
“有書信嗎？”
“吳將軍未寫書信，隻讓末將口傳：今皇上已增兵寧遠，不日即來鬆山前線，與清軍決戰，吳將軍請祖大人即刻準備精兵，待戰事一起，可於城內殺出，前後夾擊清軍，以解錦州之圍。”
祖大壽驚喜異常，急撩衣袍麵南而跪：“吾皇萬歲，祖大壽在此謝恩了。”
起身後急呼：“上酒菜，我要與馬將軍痛飲！”
馬鵬急忙阻止：“謝大人。在下還有一事相問。”
“請直言無妨。”
“吳將軍十分掛念祖大人身體。”
祖大壽欣然：“回去轉告三桂，我與家人身體無恙，切勿掛念。我軍中將士，人人皆無畏懼之心，日夜嚴守，單等時機一到，即奮勇殺敵。好，請馬將軍入席。”
席上，馬鵬隻管食肉，而滴酒未喝。
祖大壽不解：“馬將軍為何不飲酒？”
“我要連夜趕回，飲酒行夜路，有害無益。”
飽餐之後，祖大壽手書一信：“回去親交三桂即可。馬將軍一路保重。”
祖大壽要親自帶兵護送一程。馬鵬堅辭不肯：“祖大人，我來去一人悄然夜行，無有拘束，若眾多將士隨行，定會惹來爭鬥。”
祖大壽應允，親自將其送出府門，由兒子祖澤潤帶親兵送至城門，馬鵬不從城門出去，而是登上城樓，縋城而下，涉過護城河，爬過溝坎，在黑暗中憑著記憶，摸索原路而回。
當他翻越最後一道溝壑時，黑暗中突有十幾個兵士圍上來。馬鵬知是中了清軍的埋伏，即刻揮劍，那些兵士根本不是對手，不一會兒全被殺死。剛轉身，一個黑影撲來，在身後緊緊摟住他的腰，馬鵬猛從靴中抓過匕首，朝那人一紮，黑影在身後軟塌倒地。馬鵬一個弓身，衝出二裏地，抬頭一看，四周火把齊明，清軍戰騎吆喝著圍上來：“不要放走奸細！捉活的！”
馬鵬毫無怯意，立即從腰間取出飛虎抓，照準最近一匹馬上的兵士，猛地拋出，用力一拉，那落馬兵士正要起身迎戰，已被馬鵬飛劍刺入胸膛，他抓住馬鬃，躍上馬背，朝西南奔去，身後飛來的亂箭，有三支紮進了馬鵬的雙臂和右腿……
五更鼓響時，一匹嘶鳴的黑馬躍進吳三桂的軍營，焦急萬分的吳三桂與郭雲龍、楊糰等將官飛跑向前，從馬背上扶下昏過去的血人……
五月，層層綠色掩蓋住冬春時盡情**的黑土地，豔陽照天地，暖風醉人心。
春天，正是播種的大好時光。
春天，正是征戰的大好時機。
接到朝廷的聖旨後，王樸、唐通、曹變蛟、吳三桂、白廣恩、馬科、王廷臣、楊國柱八位總兵先後趕來寧遠，一一參拜總督大人洪承疇。
看到雲集而來的十三萬大軍、四萬匹戰馬，以及足夠一年食用的糧草，洪承疇感到十分欣慰：“吾皇萬歲如此投入人力、財物，我必要血戰，不拿下錦州，不驅盡清奴，誓不為人！”
夜間，微風習習。大營內外戒備森嚴，一場由八位總兵參加的軍事會議正在進行。
總督洪承疇首先發話：“各位將軍有目共睹，大膽無恥的清奴，近年來屢屢犯我疆土，侵我中原，殺我臣民，掠我財物，使我天朝終日不得安寧。今又派重兵圍我錦州，妄想從此南下，攻占山海關。今皇上頒旨，要本官率眾將軍同心殺奴，固我大明江山。各位將軍盡可暢所欲言，獻計獻策。”
聽罷總督大人的慷慨陳詞，各總兵隻是隨聲附和，有的竟說，我等均為應急調來的兵馬，對遼東戰事知之甚少，不敢無的放矢，胡言亂語。
這時，寧遠總兵吳三桂直抒胸臆：“錦州乃遼東重城，北疆大門，清奴覬覦已久。而總兵祖大壽，神勇異常，阻擋清奴，常戰常勝。今日雖被圍困，仍意誌堅強。此次清兵來勢凶猛，兵馬強盛，我與之爭鋒，可用車營法，步步進兵，步步列營，使清奴無機可乘，最終逼其退兵出塞。”
吳三桂此言既出，立即得到眾位總兵的認可。特別是王樸、唐通、馬科等人，早被清兵嚇破了膽，來此應援，隻想依仗人多勢眾，絕不敢孤軍而戰。
洪承疇聽了吳三桂的一席話，心中甚為高興。此計，多與自己心中的策略吻合，而用他的嘴說出來，又受到眾將的認可，比自己發令要好得多。
“吳將軍良謀上策，我等須妥善行之。各總兵務要催督本部人馬，保護糧餉輜重，由杏山輸鬆山，再由鬆山輸錦州，步步為營，並肩前驅，以守為戰。”
洪承疇將作戰方略下達後，又立即將其抄出，以八百裏快傳報於兵部。
萬萬沒有想到，在京城坐鎮遙控指揮的兵部尚書陳新甲竟完全反對洪承疇的決策：
“步步為營，以守為戰，乃是畏懼清軍不敢有所作為的下策。”
為了不失戰機，他立即向洪承疇傳達自己的作戰方略：兵分四路，齊頭並進；西路軍出塔山趨大勝堡攻敵營西北；北路軍出杏山抄錦、昌，攻其北；東路軍出鬆山渡小淩河，攻其東；正麵一路軍出鬆山攻其南部。
洪承疇接到陳新甲的命令後，暗暗叫苦：“依兵部大人的謀略行事，我軍兵力分散，若有一路潰敗，必滿盤皆輸，最終必敗無疑。”
為此，他再次上疏，據理力爭：“我軍兵分數路，力量必弱，敵可一一擊破。如且戰且守，步步為營，敵陰謀必破，我當可全勝。”
陳新甲接到奏疏後，心中甚為不快：“洪承疇身為一軍統帥，未戰心已怯懦，如何取勝？”
為了更好地貫徹兵分四路的方略，他又派出職方郎中張若麒前往寧遠，坐陣第一線催督出兵。
麵對陳新甲的親信、草率喜功的張若麒，洪承疇並不擔憂，可是，當崇禎帝的聖旨傳到軍營，“刻期進兵”的密令，實令洪承疇不敢有半點怠慢。這位一直重用自己，對自己言聽計從的萬歲爺怎麽又偏聽讒言呢？
聖旨如滾滾沸水澆心，懷著矛盾、無奈之情，洪承疇在寧遠誓師出征。他親自統率六萬軍馬為先鋒，其餘者，後繼前進。
誓師出征前的夜晚，吳三桂獨自求見恩師洪承疇。
自從那次軍事會議之後，吳三桂一邊加緊練兵，一邊部署戰事。他看到自己的謀劃得到恩師和各位總兵的認可，心中尤為高興。他暗暗下定決心，要在這場爭戰中，與清軍比個高低，不僅要頭一個衝進錦州城，把被圍困的舅父大人解救出來，還要把清軍趕到大淩河以外，讓他們再也不敢輕易來犯。
但是，會議之後，總督大人再也沒有部署傳令的動靜，各總兵隻是訓練，誰也沒有接到出擊的命令。他私下裏悄悄找到謝四新，才知道朝廷的旨意和恩師大人的苦衷。
“你深夜來此有何要事？”正在燈下批閱公文的洪承疇對吳三桂急於求見頗感意外。
“大人，門生求見隻想請戰，並且爭取做先鋒，望大人恩準。”
吳三桂原想直接向洪承疇提出：兵部兵分四路的方略不可取。但是，那是軍事秘密，說出來必會使洪承疇生疑。
“好。”洪承疇聽了吳三桂的話，心中頗感振奮。雖說此次朝廷調遣四位總兵前來助戰，但自己心中明白，真正能拚殺爭戰的除去自己手下的曹變蛟，就數吳三桂了。
“吳將軍有此鬥誌，精神可嘉。但古來爭戰從不打無準備之仗，你盡可直言此戰的攻戰謀略。”
“以末將之見，首戰要拿下鬆山，此城距錦州城十八裏，為城南重鎮，以此為陣，方可向北推進。”
“好。待拿下鬆山之後，又當如何？”
“可迅速拿下乳峰山。”
“為何？”
“清軍圍困錦州，以義州、錦昌堡、乳峰山為陣地。乳峰山距錦州城僅五六裏地，而錦昌堡距錦州城西二十五裏，雖駐紮精兵，但對錦州威脅不大，獨乳峰山最高，立於此地可扼諸城要塞，對錦州構成的威脅更大，若不奪下，我必被動。”
“好。吳將軍謀略當為上策。但此兩步爭戰必然十分險惡。”
“為官帶兵，必要戰於沙場，今與清兵短兵相接，當勇者為先，末將認為這正是為國效力之時，請讓我打頭陣，三桂至死不退。”
鬆山之戰打得並不激烈。
作為先鋒的吳三桂，率領本部人馬走在大隊的最前麵，在距離鬆山三裏路時，吳三桂即令布陣，麵對城牆外圍的清軍，用大炮轟擊，守將哈曼羅是多鐸的部將，性情火爆，敢打硬仗。他看到外圍的兵陣死傷嚴重，不是招人入城，而是頂著炮火衝出來，誓與明軍死戰。
吳三桂一麵派吳應麒、孫文煥統部下與其廝殺，自己則帶兵繞到城西、北，強攻硬奪，守城的兵士終被擊敗，待吳三桂率兵登上鬆山城頭時，正在陣前奮力抵抗的哈曼羅才掉轉馬頭，帶領殘部急速逃走。
吳三桂即刻帶領兵馬，在四周嚴密把守，同時，迎接總督大人洪承疇入城。自此，洪承疇即把中軍大營駐紮在鬆山。
第二天，爭奪乳峰山之戰便打響了。
洪承疇沒有讓吳三桂部先上前線，而是讓其稍作休整，令總兵楊國柱率兵先戰。
看到明軍攻來，清軍一麵抵擋，一麵派援兵把攻山的明軍又給圍住。
楊國柱令部下接連攻了兩次，均被守在山上的清兵用箭、炮給打下來。楊國柱並沒有被嚇倒，而是選精兵八百，自己親自執劍，發動又一次進攻。
看到增援的清兵正要包圍攻山的明軍，洪承疇即刻令唐通、王廷臣二總兵率軍出戰，全力對付增援的清兵。
後顧之憂暫時解除，楊國柱攻山的決心更大。當清兵用火炮轟擊時，他與兵士躲在石坎下，清兵發射火箭時，他與兵士緊貼地麵。見此情狀，清軍便殺出營外，依仗人多勢眾，一氣把明軍殺退到山下。這時，山下的楊國柱部下，看到攻下山的清軍如此囂張，便群起而戰，又將清兵殺回山上。正當激戰之時，一箭掠過，直紮楊國柱心窩。
眼見楊國柱率兵殺上山去，吳三桂再也沉不住氣了：“總督大人，清軍在山上占據有利地勢，對我不利，應快快接應楊總兵，不然，後果不妙。”
洪承疇知道吳三桂求戰心切，當下正是出戰的最佳時機，於是一聲令下，吳三桂率兵殺向乳峰山。來到山下，吳三桂決定派出副將郭雲龍、孫文煥、高得捷三人率精兵兩千，速從側麵登山，抄後路，殺向清兵大營，自己率鐵騎立於山下，擺開陣勢迎戰，同時令何進忠、吳國貴二人率步兵，從正麵上山，援助楊國柱。正在這時，山上的明軍紛紛後退，軍中傳言：總兵楊大人中箭身亡。
吳三桂馬上命退下來的兵士後撤，並命手下步兵盡快搶占兩旁道路，並用飛矢射殺衝下山峰的清兵。
殺了楊國柱，清兵如衝出堤岸的洪水，一瀉而下，他們決心把明軍趕回鬆山。
此時，驕陽似火。吳三桂手搭涼蓬，見山上的清軍如山洪滾滾而下，下意識地用手摸了摸那鼻子上的刀疤，舊恨新仇一齊湧上心頭，當清軍衝到百米之地，他急令弓箭齊發，倒下的清兵並沒有使後麵的兵士畏懼，還是直衝向前。吳三桂又令火炮轟擊，炮聲剛住，如山崩地裂般飛馳而來的清軍鐵騎，勢頭更為猛烈，吳三桂把手插進靴中，抓出一隻竹簽，高聲呼喊：“李勇，上！張忠，上！”隨之，身後的騎兵隊伍中，躍出兩隊騎士，呼嘯奔上，殺入清軍騎兵之中。
原來，這是吳三桂親自率領的鐵甲先鋒營。早在練兵之時，吳三桂經過反複觀陣，感到訓練鐵騎還不夠，應該從其中再遴選勇猛之士，單組一營。人數定為一千騎，分為二十隊，每隊五十騎，設一領騎，他將這二十位領騎人姓名刻在竹簽上，插在靴筒之中，每遇緊急戰況，便隨手從靴中抽出一簽，直呼其名，領騎即迅速率領本隊，衝鋒向前。這支千騎先鋒營，自組成之日起，即由他本人親自訓練，出征時親自指揮。今日上陣，便大顯威風。鐵騎衝進敵陣，即行穿插、分割，兩騎挾一敵騎，奮勇砍殺。但見馬壯人猛，風快刀利，敵陣一片大亂。當後麵敵騎湧來時，吳三桂又呼喊兩隊上陣。
當有十六隊鐵騎上陣拚殺時，清軍的後陣一片混亂，步兵逃竄，騎兵躲避，所有清兵像無王的蜂一樣，四散奔跑。乳峰山上的清兵營地，黑煙升空，火焰遍地。
吳三桂知道郭雲龍已帶人從山後攻上來，於是把令旗一揮，全軍出戰，把妄圖逃跑的清兵盡力殺戮。
在吳三桂感到高興的時刻，正是祖大壽萬分沮喪的時候。
當距離錦州城六裏地的乳峰山上傳來陣陣炮聲時，祖大壽知道洪承疇已經率兵前來解錦州之圍了。他再也無法抑製內心的振奮，急忙號令城內三軍披掛上陣，奮力殺出城外，與前來解圍增援的明軍會合，把清軍趕走。
錦州的城門大開，祖澤潤躍馬挺槍率先出城，馬步兵隨後衝出，一股被久久阻攔的洪水，終於流瀉奔騰。但是，剛出閘門，又被堵住，原來，當乳峰山上的炮聲剛剛響起，清首領和碩鄭親王濟爾哈朗就向多鐸下了死令：帶兵死圍錦州，不許一人從城中逃出來。
多鐸接令後，親自上陣，布重兵，設嚴防，麵對衝出城的明軍，先用火炮，又用火箭，最後是用鐵騎衝殺。明軍士兵個個奮不顧身，爭相衝殺，連破清軍兩道防線，當衝到第三道防線時，麵對一道又深又陡的壕溝，戰馬無法躍過，士兵更無路可走，兼有清軍連連發射弓弩火箭，眾多將士倒地身亡，僥幸不死的也隻好逃回城中。
祖大壽再次命令將士死死關緊城門嚴加防守。
“蒼天呀，難道就讓我在這兒困死不成？”祖大壽仰天長歎。
祖大壽無奈之極的時候，正是吳三桂萬分喜悅之時——乳峰山最終被吳三桂攻下來，此役共殺死清軍數百人，生擒王子、固山、牛錄等武將二十餘人。
當晚，洪承疇懷著激動心情向朝廷奏報鬆山、乳峰山之戰的盛況，並為吳三桂請功。
就在這位平生謹慎的總督大人高興之時，偏偏犯下了致命的錯誤：當時，必須乘勝追擊潰敗的清兵，連續進攻，一舉解除錦州之圍。但是，在奪得乳峰山之後，他竟下令：“立柵乳峰，以圖固守！”致使那些企圖逃走的清兵，又在錦州城外紮下營地，得到喘息的機會。
在此時，兵部職方主事馬紹愉曾向洪大總督多次進諫：“總督大人，此時正當乘勝追殺，以解錦州之圍，不給清兵喘息之機。”
洪承疇根本聽不進去，他說：“以守為戰，步步為營，乃我方略，不可隨意更改。”
又有大同監軍張鬥進諫：“我大軍在前，應抽出一軍，駐守長嶺山，以防清軍抄襲我後路。”
洪承疇聽了，嘿嘿冷笑：“我帶兵征戰十二年之久，還不如你一介書生嗎？”
因功被表彰的吳三桂並沒有得意忘形，他一麵親自整訓部下，一麵自帶親兵趕到前沿探察軍情。當聽到馬紹愉、張鬥二人進諫之事，心中暗暗思忖：“這二人所言有理，洪大人他為什麽聽不進去？”他回到大帳後，私下裏把心思訴與方光琛。
“將軍也想步他二人後塵進諫總督大人？”
“此二人言之有理，所言之事對我軍有利，雖遭到訓斥，隻是個人臉麵小事，我當上前再諫。”
“將軍，你乃一總兵，隻需盡心服從命令，勝了你有功，敗了你無罪，何不揀大人喜歡吃的菜端上、大人喜愛聽的話送進耳朵？”
總督大人鍾愛的門生聽了這話，猛然醒悟，立即打消了進諫的念頭。
當洪承疇不聽進諫，固執己見，堅持執行固守方略的時候，清軍乳峰山失守的消息己傳入皇太極耳中。當時，他正在後宮治病服藥，看到前線傳來的奏疏，大驚失色，玉碗墜地，鼻孔出血，暈倒在龍榻上。在禦醫、太後、皇妃的極力搶救下，皇太極微睜龍目，頭腦中反複映現當年太祖率兵征戰寧遠時被袁崇煥擊敗的情形。
“難道今日是我的歸天之期嗎？不！我尚年輕，必報此仇。傳朕旨意——”
皇太極強撐著坐起來，嘴裏急促地喘著氣，麵色臘黃。
禦醫、太後、皇妃一起勸阻：“聖體欠安，還是治好病再出征不遲。”
“勿要多言。爭戰之事，不可耽誤一日，令全國各戶知曉：男子下起十三歲，上至七十歲，一律入伍參軍，家有馬匹者，無論優劣，盡皆獻出，有敢違旨者，立斬不赦！”
僅兩天工夫，一萬三千名將士征集已畢，人人鎧甲在身，刀槍在手，隻待皇命發出，便可衝殺上陣。
皇太極見一切準備就緒，便拖著衰弱的病體，咬牙上馬，未及坐穩，鼻孔又噴出鮮血。眾侍衛剛要扶他下馬，隻見他把手一擺：
“既已上馬，不獲全勝，絕不回朝！”
無法，禦醫隻好臨時給他止住鼻血，勉強啟程出征。
九聲重炮轟鳴，萬馬飛出盛京，僅五日，便趕到錦州城下。身在前線的和碩鄭親王濟爾哈朗、多羅武英郡王阿濟格、多羅郡王阿達禮、多羅貝勒多鐸等早早在軍營外恭候迎接。皇太極剛到營前，身未離馬鞍，立即帶上這幾位陣前的將官到前沿察看軍情。
“我主萬歲，千裏奔馳，應稍事歇息……”
“汝等帶兵來此，吃著俸祿，連打敗仗，還有何心思歇息？”
眾親王、貝勒個個低首不語，僵立一旁。
“南朝今調來大軍，看來是要解錦州之圍，實是要滅我大清。汝等作何設想？”
和碩鄭親王濟爾哈朗跨前一步，大拜而言：“南朝連勝，皆為解錦州之圍，我等寧願丟棄乳峰山，也不肯丟棄錦州四周的營地。今皇上禦駕親征，必能大獲全勝。”
皇太極沒有回話，而是把手中的鞭子一揮：
“汝等隨我到陣前觀察敵情。”
烈日下，皇太極登上小山包，遙望乳峰山下明軍的營帳，陣容嚴整，井然有序，不禁暗暗慨歎：“人言洪承疇善於用兵，今親眼觀之，不由不信服。”
但是當他把整個陣勢觀察一遍之後，卻仰天大笑。眾將帥不解，一齊望著皇太極。皇太極即用鞭遙指明營：“洪承疇奉聖旨帶重兵前來解錦州之圍，為何不來城前，而在遠處紮營？那是有懼我之心。懼則怯，怯可破也！”
眾將帥聽了皇上的一番話，心中才明白，乳峰山一戰，我軍敗退時，他洪承疇為何不乘勝追來，反而止步的緣故。為此，個個精神抖擻，傾聽皇上聖言：“洪承疇兵營密布，陣容嚴整，但此陣無後守，此陣可破矣！”
他當即下令：“各營皆通力合作，固守壕柵，不奪鬆山，惟相山勢地形，凡通鬆山糧餉道路，或五六十裏，或七八十裏，險隘厄塞處，重兵據守！”
“援軍從即日起，橫截大路，深挖壕溝，切斷鬆山後路。”
皇令既出，各部立即行動。
恭順王孔有德，智順王尚可喜，懷順王耿仲明及都統石廷柱、馬光遠即刻率兵趕到鬆山城下，與守城外圍的馬科部下相遇，兩下交戰，不等城中出援，便把明軍打敗。掃清外圍之後，孔有德便命令士兵連夜挖壕溝，斷絕了鬆山城與外邊的聯係。明軍惟一的運糧餉道也被截斷。與此同時，奉洪承疇之令，前去乳峰山增援的明軍唐通部下也被清軍殺退。
當端坐在軍營大帳中的洪承疇得知此消息後，心中惶惶，速令探馬偵察實情，當他從探馬口中得知清皇太極率大軍增援至此，頓時冷汗遍體，好半晌說不出話來，心中默言：
“難道他們是從天上掉下來的？”
清軍作戰之神勇讓他膽怯。
清軍援兵之神速令他驚駭。
眼下惟一可辦的是：盡發寧遠備用之兵，同解鬆山、乳峰山之圍。
可是，傳達軍令的士兵在半路上被清軍俘獲，盡知軍情之後，把傳令兵放回。像一隻誘餌，當援軍行至距鬆山二十裏地時，中了清兵埋伏，萬人軍馬，幾乎全軍覆沒。
此時此刻的洪承疇萬般無奈，隻好作兩手準備：一是派員去清軍營中議和，以求雙方停戰罷兵；一是固守鬆山尋機突圍。
但是，要停戰議和，必得報於朝廷，得到允許後才可行事。今四麵受圍，何以能派人去京師稟報實情？
經過再三斟酌，想出一條既能議和，又能避過之法：他私下裏派出一盲人朱濟之、一跛者周山蒙，給二人以總兵監事的虛職，讓十位親兵護送到清軍大營去。
聽說南朝派人來議和，皇太極心中頗有興致，即下令把南朝官員帶來大帳麵談。當看到所謂的總兵監軍竟是一瞎一跛者，立刻怒容滿麵：“用殘疾人來議和，實為欺我大清，給我轟出去！”
議和的路已堵死，隻好背水一戰，奮起突圍。但突圍談何容易？洪承疇舉行的有各總兵參加的會議，從早上起，一直開到晌午，仍未有個決斷。
開始，會場上一片沉寂，各人均安坐不語，心中惶恐。誰都明白，但誰也不願意說出來：皇太極親臨前線督戰，決不會善罷甘休。兩軍交戰勇者勝，而明軍將領人人自畏，無人能說出一個切實可行的作戰計劃。
沉默了一陣之後，有的提出再堅持一段時間，讓朝廷發救兵解圍；有的說突圍後兵力不足，易被清軍乘機攻殺。總之，都是擺出困難的，沒有人提出一個“敢”字的。
眼望著垂頭喪氣的將官，洪承疇心中更感淒涼。身為主帥，率十幾萬大軍到此，而又接連打了幾個敗仗，眼下弄到這等地步，讓誰不辛酸？
“戰事瞬息萬變，難以預料，我等隻有因勢利導，把握戰機。雖然眼下對我不利，但隻要眾將齊心，定可轉危為安。今吾與諸公被圍，如不突圍，俱皆餓死於此，這樣於國於己都是不利的。吾身為主帥，不可離此尺寸，隻有待諸公率部分道闖出重圍，然後整頓軍馬，重來解圍反攻，裏應外合，方可獲大勝也。”
一直在一旁窺探恩師心思的吳三桂，此時心中已經十分明了：總督大人的話已發出，讓其部下突圍，自己便可表態了。於是，洪承疇話語剛落，吳三桂即倏然而起：
“兵法雲，置之死地而後生。吾願遵大人之命，奮勇當先，殺開一條血路，總督大人可率眾隨後，定能突破重圍，扭轉戰機，萬萬不可在此坐以待斃。”
看到自己的門生在緊急關頭仍然緊跟自己，讓洪承疇頗感欣慰。隨之他又輕輕地搖了搖頭：作為帶兵的主帥焉能追隨部下逃命？就是能突出去，將來朝廷也會加罪的。
“吳將軍勇氣可嘉，突圍定能成功。但吾身為主帥，斷不能離開此地，隻有待各位將軍突圍後再來解圍。”
此議已決，各總兵先回營去了。隻有吳三桂遲走一步，尾隨洪承疇回到內帳。
“總督大人，門生決定不走，願隨大人在鬆山堅持到底。”
“不，你這樣做恰恰違背我的心願。你年輕有為，正該為國家出力，隻想孤守的下策，不合我意。”
看到洪承疇意誌堅決，吳三桂隻好作罷，臨走時，大跪在地：“恩師在上，受門生一拜，我回寧遠後，即刻帶兵來解圍！”
吳三桂回到營帳，立即召集部將會商突圍大計。
“獻廷，你可拿出妙計，保我軍旅不受埋伏堵截之困。”
“和議不成，清軍料我軍必要突圍。他們早已占據各處要道，突圍必艱巨異常。愚以為此次我軍突圍，決不可走小路。”
“其故安在？”
“小路易於埋伏，不利於大軍迅速撤退。”
吳三桂點點頭：“我軍宜於什麽時辰突圍？”
“總督大人已經下令，越早越好。愚以為今夜即可。”
吳三桂遂下令：各將士輕裝準備，馬備鞍，人枕戈，聽命待發。
初更時，雲布天空，夜風乍起，涼意侵骨。
洪承疇坐於大帳前，忽有親兵來報：總兵王樸已帶兵突圍。
洪承疇頗感驚訝，原定在五更前動身，為何提前突圍？
又有親兵來報：總兵馬科、白廣恩、李輔明隨王樸總兵突圍！
兵敗如山倒，眼下隻是戰略突圍，他們便一個個自行其是了。
這時，總兵曹變蛟大步跨進帳內，叩首請命：“總兵大人，我即率兵突圍，如有捷徑，定來接應大人，請大人早作準備。”
洪承疇微微一笑：“突圍乃是拚命求得一線生機，隻要能出去，萬不可再回頭護我！”
見總督大人堅持守城，曹變蚊隻好回營，點兵派將，奮力殺出。此時，城外已傳來陣陣殺聲，黑暗中彼此不分。曹變蛟帶兵自尋靜謐處行走，正感到僥幸，突聽炮聲震天火把齊明，清軍四下裏殺上來。曹變蛟見自己已中了埋伏，隻好帶兵迎刃而上。這支隊伍是洪承疇的直係，在西北剿殺農民軍而成為無敵之師，頗具戰鬥力的，在接連衝過三道壕塹之後，迎麵而來的是正黃旗的鐵騎，火光映照下，但見一群戰將簇擁著一匹高頭大馬，上麵端坐的正是皇太極。奮力拚殺，左突右闖，終不能逾越刀網槍叢。清軍陣中又傳來擾亂軍心的喊話：
“大清皇上有旨：凡南朝將士歸降，官升三級，凡士兵來降，皆為官員，敢於頑抗者，格殺勿論！”
喊話果然起到了動搖軍心的作用，明軍中有的竟想摸黑偷跑去投降。曹變蛟知此地不可久留，立刻下令撤兵。緊隨其後殺來的王廷臣也隻好隨著一起退回鬆山。
親兵接連來報，各總兵已帶部下相繼突圍，吳三桂卻仍在大營中端坐。外麵的拚殺喊叫，隱隱傳來，方光琛走到吳三桂麵前小聲說：“將軍，此時可以拔營突圍了。”
“仍走大路？”
“大道危險小，決不能變更。”
“郭雲龍、楊糰，你二人率兵為前部先鋒，擇大道奔寧遠。孫文煥、何進忠，你二人帶兵為後衛，絕不許一兵一卒掉隊。其餘各將官緊隨鐵甲先鋒營，如遇戰鬥，皆聽命行事。”
黑暗中，吳三桂部如一支冷箭，獨自穿行在大道上。
吳三桂率兵一連衝過三道封鎖溝塹，突聞一聲牛角號響，清軍，如一堵牆一樣，將前麵的大道卡堵嚴實。
火把映照處，多羅貝勒多鐸立馬橫刀，冷笑道：“來將莫非寧遠總兵吳三桂？本王爺在此恭候多時了，還不下馬歸降！”
郭雲龍、楊糰二將軍也不答話，拍馬揮刀迎戰。兩員清軍一交手即被砍下馬來。吳三桂接報後，親自馳前，早見郭、楊二將被四名清將團團圍住，殺得不可開交。吳三桂自不答話，指揮鐵甲騎兵盡力上前廝殺。如突遇一股颶風，清兵陣營大亂，趁此時機，吳三桂又命弓弩齊發，終於殺開一條血路。大隊人馬剛行十裏地，前麵又被堵住，後麵追兵尾隨，前後夾擊，危在旦夕。
吳三桂在黑暗中用手撫摸一下鼻子上的傷疤，長吸一口氣，大聲呼喊：“怯者死，勇者生，隻要衝過這道防線，即可生還，上！”
吳三桂揮刀躍馬衝上去，鐵甲先鋒營的兵騎緊緊跟上，清軍被殺倒一撥，一撥又圍上來，越聚越多。吳三桂愈戰愈勇，他刀劍並用，弩弓齊發，將士們在他的感召下，無一人後退，皆奮勇爭先，忘死拚殺，就在追兵將至時，前麵堵截的清軍終於被殺敗，吳三桂及部下衝破刀叢箭網，奪路急逃。
追兵是在禦兵營皇太極的督戰下趕來的，前後相隔不到二裏地。聽到吳三桂逃走的稟報，皇太極不禁慨歎：
“好一個吳三桂，果真是條漢子，此人若能歸降於我，天下將唾手可得矣！”
沉沉紅日，撥開重重烏雲從海麵升起時，從鬆山至寧遠的大地上，到處是明軍的屍體、戰馬，丟棄的兵器，燃燒殆盡的旌旗。海麵上，漂**著一具具屍首，海鳥在空中盤旋，低吟著淒慘的悲歌。
衝出包圍圈，總兵王樸、唐通、馬科、白廣恩等，先後趕到寧遠，手下的兵丁幾乎損失殆盡，隻有吳三桂部損失不大。
各位總兵見麵，默然無語，慘敗的餘悸依然烙在心中。當吳三桂提出要集合兵將，殺回鬆山援救總督大人時，除總兵白廣恩外，其餘人皆搖頭：“我等新敗殘兵危如累卵，何敢再去與巨石相撞？”
一聽此話，吳三桂心涼如冰，長歎一聲走開。總兵白廣恩緊跟上前道：
“吳將軍留步。”他緊走兩步，來到吳三桂身旁，低聲道：“吳將軍，我願隨你同往鬆山解圍。”
吳三桂不禁感慨：“人，如無情無義，還算是人嗎？當時在洪大人麵前信誓旦旦，今日毀言棄行，這還算是大丈夫嗎？”
白廣恩勸道：“這也難怪，突圍之後，兵卒大損，他們哪裏還會有心思救援？”
吳三桂不想再說難聽的話。他回到大營，即刻召部將會商解圍之事。
方光琛知道吳三桂的心意：恩師對自己不薄，擢升、封官、奏請皇上嘉獎，一直十分器重自己，今天，恩師被圍焉有不救之理？
“吳將軍，此去凶多吉少啊。”
“獻廷勿要阻攔，今去鬆山，就是前去送死，我吳三桂也在所不辭。”
看到吳三桂如此堅決，幾員部將均拱手道：“我等願隨大將軍同往。”
吳三桂擺手，示意各將軍坐下：“勝敗乃兵家常事，洪大人作為一軍之統帥，以大局為重，昨日突圍，堅決不同行，為的是在鬆山站穩腳跟，以求日後反攻。我等突圍雖然辛苦異常，但畢竟活著回到了寧遠，今天，我等豈能見死不救？汝等雖然官小職微，但與那幾位總兵相比，真可謂義薄雲天，你們的行動給我增添了信心。我命令：楊糰、孫文煥、高得捷三人與我同往，其餘人在營中固守。”
此時，隻聽大帳外傳來一人喊叫聲：“我願與吳將軍同往鬆山！”
在眾將官注視之下，帳前走來一人，七尺身材，腰闊臂長，虎步邁動，威風凜凜。
吳三桂一看，原來是自己的表弟、祖大壽之子祖可法。見禮之後，隻見祖可法未語淚先流：“表兄，我一定要隨你上陣，痛殺清奴……”
吳三桂連忙阻止：“表弟心情我理解，為解錦州之圍，大軍前往，不想兵敗而歸。今天我們先去鬆山解圍，不殺退清奴，我吳三桂誓不為人！”
當天夜裏，吳三桂會同白廣恩，組成一支四千人的隊伍，令孫文煥、楊糰、高得捷、祖可法四人率兵同往。
吳三桂跨上戰馬，方光琛快步走上前，小聲叮囑：“吳將軍，兩軍交戰時，遇有小股清兵，萬勿窮追，切記。”
吳三桂、白廣恩率兵急馳，黃昏時來到塔山近處，即駐兵歇馬，埋鍋造飯。初更時分，吳三桂讓白廣恩守大營，令孫文煥、高得捷率兵一千，夜襲高橋敵營。自己帶楊糰、祖可法並兩千兵馬，趁敵與孫文煥交戰時，越過壕塹，殺進鬆山。
當高橋的清軍與孫文煥、高得捷部接戰時，圍困鬆山的清軍大營，皆以號角傳聞，一處吹響，四下皆動。吳三桂乘機出兵，但迎戰的清兵不與其正麵交鋒，而是且戰且退，吳三桂頓悟，急令收兵，但為時已晚，退路已被多鐸的部下圍住。
吳三桂長歎一聲：“恩師呀，門生無能，實無力解圍。”遂率兵迎上，在最前麵開路的正是吳三桂的先鋒營，鐵騎奔馳衝殺，無人可擋，多鐸的部下知道又遇上吳三桂的大軍了，多人膽怯後退，隻聽清營中有人大喊：“凡後退者，斬無赦！”剛剛退下的清兵又潮湧般圍上。吳三桂心中怒火燃起：本想前來解圍，不料自己又被圍上，難道昨日突圍生還，今天卻要拋屍荒野不成？激憤之下，他大喊一聲：“楊糰、祖可法斷後，先鋒營橫列拚殺！”
鐵騎營得令，如狂潮從天而降，清兵遂被切割包圍。正當又一撥清兵圍上來時，隻聽遠處有人大聲呼喊：“吳將軍，白廣恩來矣！”
見援軍從清軍背後殺來，吳三桂與將士更添三分勇氣，一陣砍殺，隊伍順利越過壕塹，兩路軍馬會合後，一同向南奔去。
圍困的清軍隻在背後呼喊，再也不敢追趕。
此次解鬆山之圍，吳三桂損失兵馬數十人，無力繼續深入，隻好率兵退回寧遠。
被圍困在鬆山城的總督洪承疇，自從昨日突圍之後，一直放心不下。他知道，清軍在皇太極的親自指揮下，絕不肯善罷甘休，突圍的兵士必是凶多吉少，能有多少人順利到達寧遠，又有多少人肯帶兵前來鬆山解圍呢？吳三桂，隻有我的門生肯冒此風險，但能否成功呢？深夜裏，他猛聽到城南處有交戰之聲，心情陡然振奮，即回大帳，令曹變蛟、王廷臣速整頓兵馬，等前來解圍的明軍殺到，即開門會合一處，殺出鬆山。
不料喊殺之聲持續一段時間後便杳無聲響了，洪承疇剛剛熱了的心遂又變得冰涼。
皇太極擊敗解圍的明軍後，又令部下緊緊包圍鬆山，絕不許城內明軍一兵一卒出城外逃。
在加強軍事攻勢的同時，皇太極也緊抓政治攻勢不放。他先是派出使者進鬆山城，致書洪承疇，明確指出：
“今爾錦州、鬆山援兵已絕。爾等宜自為計，如以為我軍隻圍鬆錦，其餘之城未必即困，殊不知時勢至此，不惟六城不保，即南北兩京，明亦何能複有耶？朕昔征朝鮮時，圍其王於南灘山，朕詔諭雲，爾降必生還，及朝鮮王降，朕踐前言仍令主其國。後圍大淩山，祖總兵來降，亦不殺之，爾等所素聞也。朕素以誠信待人，必不以虛言相誑，爾等可自思之。”
洪承疇當著部下的麵，將書信撕得粉碎，擲於地上：“我乃堂堂天朝的重臣，率兵前來剿滅清奴，雖暫遭圍困，但我軍士氣高昂，皇上必派重兵來解圍，一時勝負難定終局，今想趁此機會來誘降於我，真是欺人太甚！”
當天夜裏，洪承疇決定組織突圍。
他令曹變蛟為前部先鋒，率三千兵馬，先衝過壕溝，奪取要道，王廷臣帶大軍隨後殺出，一舉衝出重圍。
然而，突圍的將士剛出城不到三裏地，即遭到清鑲黃旗軍的阻擊。明軍在曹變蛟的指揮下，拚命爭鬥，鑲黃旗軍隻好且戰且退。正在此時，清正白、鑲白二旗軍聞訊趕到，與鑲黃旗兵合擊曹變蛟，明軍無法取勝，隻好退回鬆山。
洪承疇極力安慰入城的兵士：“突圍乃戰事中最為艱巨者，不易一舉成功，今一戰能先取勝，已屬不易，待休整後再作圖謀。”
寒冬來臨，鬆山城中的兵士無糧無衣，情緒異常低落。洪承疇決定再次組織突圍。
出發前，他對將士道：“朝廷已派兵前來解圍救援，我等趁此良機，奮力衝殺，與解圍的大軍裏應外合，一舉打退清軍。”
士氣低落的明軍士卒在總督大人的鼓勵下，再次鼓起鬥誌，奮起突圍，但仍然是剛出城門，就被清軍殺回來。又一次慘敗，使本來就情緒低落的兵士更加心灰意冷。
皇太極不失時機，再次派人送來勸降書。洪承疇接過之後，連看也沒看，就撕碎丟掉了。
此後一連數日，每當洪承疇合眼入睡，耳邊總響起千軍萬馬、地動山搖的喊殺聲，但見吳三桂跨馬執刀，率兵衝入敵陣，圍困鬆山的清軍不是死在刀下，就是抱頭鼠竄。看到此情此景，洪承疇立命兵士大開城門，快步走上去迎接吳三桂。每當這時，更鼓擾耳，寒風襲麵，睜開雙目的總督大人才知是空喜一場的夢。
“這夢為何接連數日重複出現呢？”
“難道三桂將軍他突圍時已遭不測？”
寒冷，像剝皮的利刃；饑餓，如刮腸的鋼刀。饑寒交迫中，洪承疇與將士們一直苦撐到第二年二月初，副將夏成德暗通清軍，約定裏應外合，屆時突然大開城門，清軍如潮水般湧進來，洪承疇、丘民仰、曹變蛟、王廷臣等率兵奮起抵抗，終因寡不敵眾，有的被斬殺，有的被俘獲。鬆山城被清軍占領了。
與鬆山僅隔幾十裏地的錦州城，在祖大壽率兵固守下，清軍屢攻不下。自從上次突圍不成，祖大壽即耐心等待外援。由於圍困甚嚴，祖大壽一直不知總督大人的方略戰術。他心中常感困惑的是：為什麽等了幾個月還不來解圍呢？難道鬆山城也被圍住了？難道援兵都被殺戮淨盡？
一日，清軍使者來到城下，高挑使節牌，示意要入城見祖總兵。
守城兵士得到允許，把使者帶到祖將軍大帳，隻見那使者遞上一封信：
“祖總兵，大淩河一別十年有餘，當年汝山窮水盡，朕予以接納，高官厚祿，供奉其身，汝仍不甘於我麾下，窮思出逃之計，我仍寬大為懷，放汝南歸。汝不該忘當年所言：‘若違心背盟，殃及其身，死於刀箭之下。’今日大勢已去，總督洪承疇所率十三萬軍馬，已被擊潰，洪承疇及其部下均被我擒獲。恃一錦州孤城，還能撐到何日？今汝已戰守計窮，惟有誠心歸降才是出路。朕仍不計前嫌，虛懷納之。如再執迷不悟，惟有粉身碎骨，城破人亡。”
祖大壽臉色由紅變白，頹然坐倒在地上。
祖大壽心亂如麻。皇太極的信，如一支利箭，射中他的心窩。數十年來，為了大明江山，自己率兒子、妹婿、外甥，在疆場衝鋒陷陣，不料到頭來卻落得如此下場。
“為何大明的兵將如此不堪一擊？我主萬歲真的是要……”
他不敢再往深處去想。當年被清軍捉去後歸降，施了詐降計，又逃回來，我主萬歲仍委以重任，並不嫌棄。今天若再被俘，他皇太極真會像信中所說的那樣對待我嗎？就是不投降，又能苦撐到何日？如若投降，我身家性命將會保住，萬貫家財仍為己有，如若我為皇上盡忠，這一切都將失去，空有忠君的名聲又有何用？
生命財產，利弊好壞，種種思慮心中翻滾。
第三天早晨，祖大壽令兵士大開城門，心甘情願地歸降了。
惟一讓他掛念的是：妻兒家小均在寧遠城，如果皇上加罪於我，是否會受牽連？讓他感到寬心的是：外甥吳三桂仍在寧遠，有他支撐，家人財產當不會有損失吧。
準備二三年，曆時一年有餘的鬆錦大戰，以明軍全麵失敗，清軍徹底勝利而結束。清軍奪得錦州、鬆山、杏山、塔山四城。鬆錦之戰獲勝，為進一步攻打山海關打下了堅實的基礎。