回答範誌成的是短暫的沉默。範誌成摟著姬少商的肩膀又勸了一會兒，姬少商的臉色才微微緩和。
四人在馬場駐足遠望，範誌成悄悄對範禮道：“小打小鬧就不必附和了，傷了兄弟和氣。”
範禮道：“兄弟之間就該坦誠相對，背後嚼舌根與聖人口中難養的女子及小人有何區別？”
範誌成愣了一下，笑了：“你太理想、單純了，現實中絕對的坦誠總是少數的。”
遠遠地，一位身著華服的美人策馬而來，一襲紅色騎裝像一片燃燒的烈火。範誌成的目光在那女子身上流連，一時間臉紅。
到底是年輕氣盛，那時候的他見到美人，心湖便泛漣漪。秦飛鵬笑了笑，對範誌成道：“我說得不錯吧，蕭美娘不僅天姿國色，騎術在無憂城也數一數二。蕭家背靠皇族，整片馬場的馬都是他們家的，普通的公子哥她未必看得上。”
既然背靠皇家，即便是範家也未必能攀上關係，姬少商忍不住道：“若是知道蕭美娘家境如此，我就不來了。她怎麽可能看得上我們？”
秦飛鵬搖搖頭：“水往低處流，人往高處走，夢想總還是要有的。與其去青樓消遣，浪費銀錢，不如多看看蕭美娘這樣的女子，開開眼界。”
“怎麽，你不是說不爭蕭美娘嗎？”姬少商揶揄。
秦飛鵬笑而不語。姬少商瞥了他一眼，也不說話。所謂兄弟，不是一朝一夕的情感，所謂隔閡，也不是三言兩語能消除的。
蕭美娘下馬，她認識秦飛鵬，率先朝他走去：“飛鵬，這就是你上次跟我說的三個朋友嗎？”
“嗯，我的幾個兄弟。姬少商。範誌成。範禮。”
“你這幾個兄弟的相貌倒是勝於你，怎麽，都是來學馬的？”
“十二月有一場騎術比賽，我兄弟幾人都想參加，所以就來了。”範誌成插嘴道。
無憂城的確有比賽，但是幾人想學騎術這件事是現編的。另外三人心照不宣，範誌成已經入道，想揮淚斬情絲怕是難了。幾人都是看熱鬧不嫌事大的角兒，便一一應道：“是是是，想學騎術。”
蕭美娘笑道：“騎術可不是那麽簡單就能學會的，何況僅有三個月時間了，你們起早貪黑地勤加練習，或許才能和那些練家子拚一拚，但說到底，還是沒有勝算。”
範誌成道：“方才我見你在馬上的表演甚是好看，不知道蕭姑娘學了多久？”
“我？打娘胎裏就在馬背上了，你說呢？”蕭美娘笑了笑，讓下人將寶馬帶走，請兄弟四人移步到附近的小亭子裏休息。
蕭美娘與無憂城的閨閣之女完全不同，她身上自有一股男兒的灑脫之氣，範誌成對那些喜歡依附男人而活的溫婉女子早已厭倦，與蕭美娘一番對談，隻覺得神清氣爽，舒暢不已。
回到府上，範禮忍不住問：“難道你真的對蕭姑娘動心了？”
範誌成羞愧道：“此女和我認識的女子很不一樣，她很大方，很灑脫，很自信，也很……漂亮。我知道以我們範家的實力，人家未必看得上，但是如果連我們都不行，姬少商他們更沒有機會了。這次你得幫幫我。”
“那是自然，我相信飛鵬和少商也看得出來你對蕭姑娘的情意，絕不會礙事。但是你的競爭者又何止我兄弟三人？要讓蕭美娘對你刮目相看，恐怕還要想想別的法子。”
“你有什麽辦法？”
範禮攤手。
他連姑娘的手都不曾牽過，如何猜得到蕭美娘的想法。
處在這個年紀，大都少不更事，想法直來直去，不愉快的轉眼忘記，範禮很快將蕭美娘拋在腦後，與姬少商相約玩樂了。
範誌成卻害了相思病。
他知道自己鬥雞走狗多年，胸無點墨，騎射也上不了台麵，除了荷包裏有些許錢財，讓他勉強可以在蕭美娘麵前說句話，其他的當真沒有了。
他也想過爭取，但是蕭美娘如今已到婚嫁的年紀，若是等他學成，蕭美娘或許早已嫁作他人婦。
他的占有欲與日俱增，不得已想了一個餿主意。
他將範禮幾人叫到五福齋用飯，吃著吃著，他便放起豪言：“我定能娶蕭美娘。”
姬少商忍不住道：“大哥，你莫不是喝酒喝傻了？我聽說蕭家給她尋了一門親事，如果不出意外的話，過幾個月蕭美娘便要離開無憂城南下了。”
“所謂富貴險中求，哪怕是騙婚，我也要將她占為己有。我知道你們會覺得我行事荒唐，但我對蕭姑娘的心意日月可鑒，如果你們都不幫我，天底下就再沒有能幫我的人了。”
“你的計劃是什麽？”範禮問。
範誌成的一番話讓他想起幾人一起懲罰夫子之事，沉寂的豪情壯誌油然而起。
“我說了，你們若是背叛我，兄弟也做不成。”
姬少商是個急性子，催促道：“上刀山下火海一句話的事兒，哥兒幾個長這麽大怕過誰？”
“我想的是，雇幾個人，假裝劫持蕭美娘，然後再來個英雄救美，你們覺得如何？”
果然是餿主意，但既然豪言已經放出，姬少商二話不說拍桌子響應道：“我跟。”
範禮隨後道：“我跟。”
範誌成看向秦飛鵬，他也點點頭：“你們覺得我俗氣，但既然大家還是兄弟，我跟。”
姬少商眼眸亮了亮：“好兄弟。”
打定主意，幾人開始行動了。
秦飛鵬約蕭美娘去寺廟求簽，還在蕭美娘的茶水中放了些許車前子粉，算算時間，大抵在走到半山腰的時候她就要去小樹林裏方便了。
姬少商雇的刺客便埋伏在暗處伺機而動，到時候範誌成和範禮以踏雪尋梅的名義在附近出現，來一出“英雄救美”，蕭美娘定會對範誌成另眼相看。範誌成沒有告訴幾人的是，他已經做好了“生米煮成熟飯”的打算，如此一來，就算是如蕭美娘這樣的烈女子，最後也會乖乖就範。