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甘肅的清軍在上年底對河州回民軍的董家山根據地發起攻擊，決定從西路進攻。

從1月5日到1月9日，傅先宗、楊世俊和徐文秀三部血戰推進，攻下董家山，直向太子寺主要根據地突進。

1月11日，傅先宗所部攻破新路坡的五道關卡。馬占鼇率部從牟尼溝趕赴太子寺抵抗清軍，並從循化調來部隊助守，挖掘壕溝，鞏固防禦。

1月16日，楊世俊所部奪占壕溝，在北山腳下駐紮，修築壁壘。

1月17日，陳湜等部分兵大紅莊，未能攻克。傅先宗認為北山很難迅速攻下，便下令改由南山進攻。

1月21日，傅先宗所部與回民軍大戰南山頂，重創回民軍，斬殺一千多人，俘虜猛將馬哈思，將他處死。

從此清軍連續作戰不止，傅先宗所部將黨川的回民軍壁壘全部掃平。回民軍的大東鄉根據地失去了最重要的屏障。

2月12日，回民軍傍靠新路坡修築三座壁壘，以爛泥溝的四座莊子和一座壁壘為犄角。

傅先宗所部於2月13日攻打新路坡的三座壁壘，未能攻克。第二天約楊世俊所部一起攻擊。鏖戰良久，傅先宗手執大旗先進，被回民軍炮火的流彈擊中右額，當即陣亡。

2月15日，陳湜派徐文秀率部赴援，攻克回民軍的四莊一壘。

傅先宗所部剛剛失去統率將領，各營士氣低迷，糧路不盡通暢，楊世俊部解圍撤兵。

徐文秀所部轉戰到黨川，見太子寺東西兩麵已無清軍包圍，擔心回民軍趁虛襲擊董家山，便率領親兵助守。

回民軍攻擊傅先宗中營，擊潰前哨部隊。徐文秀忍無可忍，奮力出戰，力竭而死。同時有一百四十多人陣亡。

左宗棠接到敗報後，急令三十四歲的江華人王德榜接手統領傅先宗留下的部隊，令湘鄉人沈玉遂接手統領徐文秀軍。

王德榜等人向部隊申明紀律，士氣重新振奮。

馬占鼇料想湘軍還會增修壁壘，再次發起攻擊，便派使者造訪三甲集湘軍行營，痛哭流涕，請求安撫。他願意按照前例，交出馬匹與武器。陳湜派回族軍官馬壽清前往觀察。馬壽清回報，回民軍都頂經立誓，永無反複。

馬占鼇部先後交出四千多匹戰馬，一萬四千多枝槍矛。

西寧的回民軍首領馬永福等人也表示願意投降，馬桂源將此事上報。

馬桂源是在回民起義時自封的代理知府。他來到蘭州，偕同道員馮邦棅前往安定參見左宗棠，陳述馬永福求撫一事。

馬占鼇等人於3月份各派子弟趕赴安定大營，獻出良馬五十匹。左宗棠令他們返回根據地，完全打消了各路回民軍的疑懼。

左宗棠上奏說，辦理安撫的辦法，最要緊的是將外地回民遷出，安頓本地的回民。河州全境五百多裏，回民多而漢民少，還有其他少數民族。同治元年發生變亂以來，陝西的回民多到此地避居。自從陝西境內和甘肅金積堡的局麵安定下來以後，固原東西山也相繼平定，各地參戰的回民，多數也到這裏寄居。這些外地來的回民，都應該從這裏遷走。

河州本地的漢民，有的遵照回民的意思辦事，有的因為結下了怨仇，逃到洮州、岷州和狄道州，充當勇丁，而親屬仍然留在河州境內，應該將他們分別調出，以杜絕釁端。外地來的漢民，有的是被陝西回民裹脅而來，有的是被河州回民裹脅而來，認為義子，其實是充當奴仆，應當勒令回民交出，護送返回原籍。這是應該從這裏遷出的漢民。

於是左宗棠命令安定、會寧、平涼、隆德和靜寧各地的官員，選擇方便獲得水草的荒地，安置投降的回民軍。河州就此安定下來。

甘肅的其他回民軍，奔向東南部的兩當和徽縣，向陝西邊界運動。清廷護巡撫譚鍾麟派李耀武率部駐紮鳳縣。

徐占彪所部已經抵達肅州，馬長順的陝西回民軍打算前往西寧接受安撫。成祿率部襲殺幾十名投降的回民軍，馬長順所部非常氣憤，便與馬文祿的肅州回民軍會合。

欽差大臣、烏魯木齊提督成祿以會攻肅州為借口，拖延出關的時間。左宗棠忍無可忍，上疏彈劾這個貪生怕死、濫殺無辜的滿洲人。

清廷下詔，寬宥成祿，隻是催促他出關而已。有人說，慈禧不肯懲治成祿，是擔心左宗棠稱霸西北，留下成祿與他抗衡。