洪秀全靠天京的兵力攻擊湘軍受挫後，不得不再次將希望寄托於援軍。他從安徽寧國調來兩萬兵力，開到雄黃鎮，夜襲曾國荃大營。7月21日，曾國荃派部隊攔截，擊退寧國開來的太平軍。
到了這種時候，洪秀全隻有閉門死守，一心一意等待援軍從蘇州和浙江開來。曾國荃則下令增修壁壘，挖浚濠溝，嚴陣以待。
曾國荃認為城內的太平軍缺乏糧食，湘軍無須攻擊，就能將他們困死，於是命令各部不得主動出擊。這道休戰令，湘軍執行了四十六天。可是，曹仁美不聽號令，擅自率部出擊。曾國荃把他叫來，責怪他有勇無謀。曾國荃看在他在安慶救了自己的份上，沒有對他處罰。但他自覺慚愧，便稱病回家了。後來投到李鴻章的軍中。
曾國藩在安慶一直關注著天京周邊的戰事，為曾國荃的部隊捏著一把汗。直到7月30日，安慶發生了一件具有曆史意義的大事，他才略感欣慰。
在這一天，經過徐壽等人三個月的日夜奮戰，完全由中國人自己製造的第一台蒸汽機終於研製成功。這台機器是用鋅類合金製造的，汽缸直徑一寸七分，引擎轉速每分鍾二百四十轉。
曾國藩非常滿意，感歎說：“洋人的智巧，我中國人也能辦到，令人高興啊！”
曾國藩觀看了蒸氣機的運轉之後，寫下一篇筆記：
同治元年七月初四日，華衡芳徐壽所作火輪船之機來此試演。其法以火蒸汽貫入筒。筒中三竅。閉前二竅則汽入後竅，其機自退而輪行上弦；閉後二竅則汽入前竅，其機自進而輪行下弦。火愈大則氣愈盛，機之進退如飛，輪行亦如飛。約試演一時。
曾國藩把當時一流的科學家召集到安慶，目的是為了製造輪船。但製造輪船先要製造蒸汽機。當時國內還沒有成功的經驗可以借鑒。在缺少資料和實物的情況下，徐壽、華衡芳等人僅僅依靠自己掌握的西方蒸汽機原理與圖形，運用自己在數學、物理學等方麵的知識，潛心摸索。每遇難題，廢寢忘食，直到找出滿意的答案為止。製造設備則全部仰仗高超的手工技藝，沒有使用一件從國外進口的工具。
蒸汽機試製成功之後，曾國藩下令立即著手試製輪船。精通機械學的徐壽主要負責製造，數學造詣較深的華衡芳則主要負責推求與測算，吳嘉廉、龔雲裳和吳建寅等人都參加研製，各有分工。
中國造蒸汽機的問世，是清末洋務運動的第一個成果。這個以軍事追求為動力取得的成果，是以科學技術的形態問世的。任何對洋務運動的積極意義持有懷疑的人，都無法否認這是一個進步的標誌。它的意義在此後的一百多年間，都沒有得到足夠的重視和鼓吹。直到中國社會願意承認科學技術是第一生產力之後，對這件事才有了重新評價的可能。