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曾國荃定下了不撤圍的決策，統一了將領們的思想，便於10月12日將圍攻天京的部隊分為三部，其中二部抵抗城內太平軍的攻擊，曾國荃自己率領一部，去阻擊增援的太平軍。一夜之間，湘軍修築起無數小壘，保障糧道通往長江。

太平軍輪番攻擊，潮湧一般地掩殺過來。他們把裝滿泥土的箱子堆壘起來，作為巨型盾牌。又運來西洋開花炮，從上擊下，炮彈所至，無堅不摧。曾國荃讓身體瘦弱的士卒留守軍棚，挑選健壯的軍士日夜抵抗，交替睡眠進食，常用火球大炮大量殺傷太平軍。太平軍寧死不退，湘軍傷亡慘重。

李秀成的部隊，現在已經實力大增。4月份上海一家洋行供給太平軍步槍三千零四十六枝，野炮七百九十五尊，火藥四百八十四桶，共一萬多磅，子彈一萬八千發。太平軍擁有了大量先進的武器。現在，他們用洋槍洋炮轟擊湘軍時，子彈密集如雨，還有開花炮彈打入營中，令湘軍驚心動魄。事後曾國荃向郭嵩燾描述太平軍的洋武器，說是比湘軍的武器精利百倍。他們不僅擁有開花大炮，洋槍隊還擁有洋槍兩萬枝。

10月22日，曾國荃的部將倪桂節中炮身亡，曾國荃左邊臉頰被槍擊傷，血染衣襟。包裹了傷口之後，他仍然巡視各營。到這天為止，兩軍已激戰了十個晝夜，太平軍才稍稍退卻。

黃文金配合李秀成，率部攻打寧國，鮑超親自入城防守。由於瘟疫肆虐，鮑超無法領軍戰鬥，宋國永派部隊到新河莊阻擊太平軍，被黃文金部挫敗。

黃文金又領兵來到江蘇東壩，攻打東寶圩，為李秀成聲援。宋國永部抵擋不住太平軍的鋒銳，吃了敗仗。湘軍的長江水師也被困在金柱關，動彈不得。

太平軍士氣更加高昂，挖掘地道，炸塌湘軍壁壘。曾國荃多次派兵堵合，有時將汙穢物灌入地道。

可是，天京周邊太平軍的兵力還在增加。10月25日，李世賢也從浙江集結兵力殺到，與李秀成的部隊會合，號稱八十萬大軍。

曾國藩得到軍報，急忙征調援兵，可是各處的部隊都被太平軍牽製，無法趕到金陵增援。曾國荃的三萬人處在包圍圈內，城內的太平軍與增援的太平軍將他們團團圍住，軍士們傷的傷，死的死，剩下的十分疲憊。

曾國荃以為剛從浙江趕到的太平軍部隊士氣旺盛，便告誡將領們要用重兵對抗，以靜製動。

太平軍背負木板，肩挑草土，填塞濠溝，卻遲遲未見進攻。兩軍很少短兵相接，都靠著炮聲來威懾對方。在太平天國運動的晚期，太平軍的將領們驕奢**逸，非常怕死，手下又是一些烏合之眾，選拔的將領都不是人才，和起義初期相比，氣勢已經衰微。

湘軍據濠開炮，堅壁不出，與太平軍相持兩個晝夜。

10月27日，湘軍出動一萬人開壁出擊，軍士們鬥誌高漲，喊聲震地，所向披靡，一天內攻破太平軍的十三座壁壘，斬殺八千人。增援的太平軍軍心沮喪，投入更大的力量挖鑿地道，埋設地雷。