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從上一年起，湘軍陸續在川東集結兵力，對川東順天軍造成了威懾。3月5日，順天軍一部從新寧南逃，聯合墊江的起義軍，挺進東南，奔向豐都。

石達開的部隊恰好也在向豐都運動。他們從湖北西南角上的利川，走偏僻的小路進入四川，向西南方斜插，攻占石柱。然後繼續西進，在豐都的羊肚溪渡江。

對於來到四川東南部的兩支起義軍，湘軍更重視石達開的部隊，連忙出兵攔截。石達開便率部沿長江南岸西下，到達涪州的小河。

順天軍的另一支部隊駐紮在涪州以南的鶴遊坪，新寧與墊江的順天軍到達豐都之後，涪州一帶便有了三支起義軍。他們之間或者相隔幾十裏，或者相隔一百裏。奇怪的是，他們都互不聯絡，有利於兵力不足的湘軍各個擊破。

劉嶽昭率部來到了夔州，田興恕也自請來四川作戰，駱秉章又增添了生力軍。清廷擔心貴州的清軍和四川的湘軍對起義軍發起夾攻，會把起義軍逼進陝西，便命令陝西巡撫瑛棨防守興安和定遠，陝甘總督沈兆霖也派兵防守階文。

左宗棠率部於3月9日進占浙江遂安，留下王文瑞和王開來的部隊駐守。太平軍從淳安開來，圍攻遂安，王文瑞多次發起反擊，將太平軍擊退。太平軍分為兩支，一支奔向嚴州，另一支奔向休寧。

李世賢率領金華和龍遊的大部隊圍攻衢州，攻勢猛烈。負責城防的李定太部深感吃力。左宗棠親自帶兵去救，到達常山的水南，偵察到太平軍已占據招賢，阻塞湘軍的糧食運道，便令劉典和黃少春等人率部分左右進擊，張聲恒和劉璈率部接應。

劉嶽昭的前軍二千五百人於3月12日從萬縣溯長江而上，約定與唐炯等人的部隊在涪州會師。

石達開所部的遊騎兵向西馳騁，到達涪州和巴州南岸，無法渡江。鶴遊坪的順天軍隱藏不出，豐都順天軍又朝東北方向進兵，襲擊忠州和萬州，奔向雲陽。湘軍在重慶集結兵力，專門防備石達開的部隊。

美國人華爾率領洋槍隊在上海攻克蕭塘。與此同時，曾國荃率領在湖南新募的部隊開到安慶，與曾國藩商討進取謀略。清廷下詔，任命曾國荃為江蘇布政使。

曾國荃率領新軍從安慶東下，前鋒到達巢湖與和州。湘軍水師攻克裕溪口。

曾貞幹的營務官黃潤昌決定親自領兵打仗。他發現安徽南部的三山一帶，有一些地方武裝，多數投靠了太平軍。他發揮策反的特長，誘降了四千人，編成自己的部隊，叫做“坤字營”。然後，隨同曾國荃的部隊一路攻戰。

左宗棠派出的增援部隊，於3月25日黎明到達招賢，太平軍來不及排列陣勢，就棄械而逃，衢州的糧道就此打通。

李世賢的部隊從大洲向江山推進，代理布政使李元度向左宗棠請援，左宗棠分派兩支部隊前往。

援軍於3月30日開抵大陳，太平軍已在前一天夜間撤走。

李永和的部隊招架不住湘軍的攻勢，於3月31日從鐵山向東南突圍，奔赴富順和宜賓，另派一支部隊北援青神。