在所有的香料裏，沉香以其清新奇妙富於變化的獨特香味，自古便被譽為香王。並且無論是中國的香席，還是日本的香道，或者是中東人熏香，都以沉香為上品。由於香席對香材的要求頗高，並非所有沉香都可用於熏香，要求沉香的香味清新淡雅，腥辣刺鼻的不用，還有人工沉香由於結香時間太短，也不能使用，這就是所謂“入品”。沉香主要產區在東南亞各國，包括越南、老撾、柬埔寨、泰國、印尼、馬來西亞這幾個國家。我國的沉香主要有海南沉香、廣東白木沉香、雲南沉香，但野生的資源幾乎絕跡，現在僅有雲南西雙版納地區還有一些野生沉香，且被境外犯罪分子偷采破壞嚴重。
東南亞的沉香，按照香學大家和香友們的區分和市場的慣例，分為會安沉和星洲沉兩大係列。會安是越南中部地區的一個古城，自古就是沉香交易的集散地，屬於中國古代典籍所稱的占城地區，其香市貿易由越南官方控製，這個地區流通交易的沉香因此得名為會安沉。現在市場上所說的的會安沉，並非專指越南沉香，而是包括越南、老撾、泰國、柬埔寨的沉香。在香席中，由於海南沉香的缺位，遂以越南沉香為上。
越南出產沉香的省份有廣平省、廣治省、廣南省、慶和省、嘉萊省、昆嵩省、達樂省、寧順省等。其中，慶和省的芽莊市附近山區所產沉香，被稱為芽莊，馳名海內外。越南沉香的香味清新怡人，醇和深遠，似乎略帶一點香甜味和麻涼感。真正的越南沉香，不管是生香還是熟香，不會有花哨的感覺，整個香材顏色比較單一（但也非絕對）。越南沉香中的土沉比較著名，可大致分為黃土沉、黑土沉、紅土沉。顧名思義，黃土沉就是成熟後被埋入黃色土壤的沉香，黑土沉是成熟後埋入黑色土壤的地區的沉香，而紅土沉則是埋在紅色土質山區的沉香。越南沉香以紅土最為昂貴。必須引起重視的是，有不少無良商人，將產自老撾的沉香，帶去越南埋入當地的土壤裏，以此冒充價格昂貴的越南土沉。真正的越南土沉，香味美妙婉轉，有前香後香的變化，細細品來，有甜香之感和麻涼之感，是香席使用的上品。
越南土沉 高山烏龍 攝
越南土沉 高山烏龍 攝
其中，黃土沉可細分三等。一為黃土片料，屬於黃熟香品級，適合用於打製沉香粉，製作線香，其香味比較香甜。二為黃土，個體較大，主要適合收藏用。三為黃油，是第二等級黃中的精品，可入品用於悶香和空熏，香味清新淡雅略帶甜味。
黑土中的小料，又叫黑土皮子，氣味甚佳，可以入品，麻涼感比較明顯。
紅土的個體一般比較小，是越南土沉中的極品，氣味清涼香甜，富於變化，價格也最高。
未清理的越南紅土 高山烏龍攝
清理後的越南紅土 高山烏龍攝
清理後的越南紅土 高山烏龍攝
藏家的棋楠大部分來自越南。對於棋楠的來源，業內有不同的說法，一說是沉香的一種，另說為專門的樹產棋楠。這兩種說法都有待科學家進行深入研究，以為業內統一標準，否則以訛傳訛。比較麻煩的是，什麽品級的才算是棋楠，這是仁者見仁智者見智的事情，但大都遵從古人對棋楠的定義，比如質地較軟，削之如泥，卷曲，麻涼之感，用指甲也能在上麵掐出印記來。根據古人《香譜》中對棋楠的解釋，黃臘沉應該是海南棋楠的別稱。另外的，伽楠、奇楠都是棋楠的別稱。
在香席中，以棋楠為極品。但棋楠由於比較珍貴，大多被藏家收入內室，舍不得用於熏焚。因此，香席上是見不到棋楠的。現在，市麵上有許多佛珠號稱棋楠，什麽綠棋楠、白棋楠等等，香友們應抱著懷疑的態度去看。棋楠質地較軟，本不適合製作佛珠，況且極其珍貴，怎麽會被用於製作佛珠呢？有良心的商家，可能是用好點的沉香冒充棋楠，黑心商家甚至用“壓縮沉”、“死人沉”來坑害廣大香友。很多佛珠連沉香都不是，用藥水浸泡，用竹子、樹藤車製的情況已經在業界泛濫。因此，筆者建議初學沉香的朋友，一般應少買高價位的佛珠，尤其是對號稱“水沉”、“棋楠”的佛珠、雕件應該保持一顆平常心，不要有撿漏的心理。有位香友告訴筆者一句話，很多人花了幾十萬，其實連真正的沉香是啥模樣都沒見過，這豈不是很遺憾嗎？
其實用沉香車製的佛珠，本是非常好的，隨身攜帶有保健功效，又兼具收藏價值，為廣大香友們所喜愛。下麵是佛珠車製的過程，供大家品味。
鋸開成固定厚度的原材料 劉豔 攝
劉豔 攝
片料 劉豔 攝
準備上機床切割 劉豔 攝
切割成佛珠大小的尺寸 劉豔 攝
切好的塊料 劉豔 攝
切剩的料，合適用於打製香粉 劉豔 攝
準備車製成圓珠 劉豔 攝
打孔 劉豔 攝
車製成型的佛珠，隻需打磨就好 劉豔 攝
與越南比鄰的老撾，古代稱為寮國，其阿速坡省也出產沉香，被歸於會安沉一係。老撾的沉香，相比越南來說，其香味和品級略差一些，一般很難見到棋楠、紅土這些品級的沉香，但也有其特點。由於老撾沉香開發比較晚，現在還有一定的產量供應市場需求。與越南一樣，老撾的沉香也是產自蜜香樹，這可能也是會安沉略帶香甜味的原因。而中國海南和廣東的沉香是產自白木香樹，盡管兩種樹都屬於沉香屬樹木。蜜香樹因其甜味及鬆軟質地，容易招來蟲蟻的齧咬及菌類侵襲，所以沉香產量相對較多。
老撾沉香的含油量比較高，顏色較深，檔次較低的帽殼片料比較多，適合於打製沉香粉和提煉沉香油。而蜜香super由於油脂含量大、香味清甜，屬於老撾沉香中的精品，深受香友們喜愛，可用於熏香。
老撾土沉 馬晶攝
板頭 馬晶攝
老撾沉水帽殼片結 馬晶攝
老撾沉水片結 馬晶攝
老撾沉水片結 馬晶攝
老撾雞骨沉香 馬晶攝
蜜香super 馬晶攝
蜜香super 馬晶攝
老撾土沉 馬晶攝
老撾土沉 馬晶攝
柬埔寨古稱真臘、高棉，一直與中國有貿易往來，中國古代的學者也對真臘多有提及，記述柬埔寨風頭人情和物產的書籍也有很多。柬埔寨沉香外形類似印尼的沉香，有黑色斑紋，但其仍是蜜香樹所產。在菩薩省山區產出的沉香，被人們習慣稱之為“菩薩沉”，其油脂含量高，香味濃鬱，最大的特點是感覺帶有一點花香味。另一個就是國公產區，香味清新怡人。中東地區對柬埔寨沉香比較偏好，是最大的買家，主要用於阿拉伯熏香和提取香油。
高棉殼子香 門春寧
高棉鷓鴣斑 門春寧攝
高棉鷓鴣斑（細節） 門春寧攝
高棉特級熟香 門春寧攝
高棉特級熟香（背麵） 門春寧攝
高棉生結沉水 門春寧攝
泰國由於采香曆史悠久，現在很難得見到野生沉香，但其已經開發一些人工種植的沉香林，並取得一定成就。同時，曼穀也是東南亞的沉香貿易中心，聚集著來自越南、老撾、柬埔寨和印尼的沉香，供全世界的香客選購。
緬甸沉香由於產量比較少，市場上的知名度不太高。緬甸沉香主要產於南部的丹老地區，另外其他一些地區也有少量沉香出產。緬甸沉香的品質遜於高棉沉香，不如高棉沉香的氣味清香。
緬甸的殼子料 門春寧攝
緬甸的熟結香 門春寧攝
星洲沉是因為沉香常在新加坡交易而得名，包括印尼和馬來亞的沉香。一般來說，星洲沉由於香氣略遜於會安沉，不被熏香使用，所以現在還有大量野生沉香。與會安沉不同之處還在於，星洲沉是出自鷹木，而非蜜香樹所結沉香，所以星洲沉的木質是所有沉香裏最硬的，適合做雕件和佛珠。這種鷹木木質較硬，因其帶有類似老鷹翅膀的黑色花紋而得名。鷹木的油脂線比蜜香樹的粗大一些，而且印尼和馬來西亞的氣溫更高，日照更強烈，這樣使得所結沉香與越南沉香區別就很大了。星洲沉結香體積比較大，產量也大，同時香味又不能達到香席的要求，這樣的沉香最適合入藥和做雕件。值得注意的是，日本香道常使用星洲沉。現在市麵上的沉香雕件，也以星洲沉為多。
細品星洲沉，會發現其略帶一點腥味，甚至有沼澤氣。據說，印尼的香民們常在沼澤裏，用帶鉤的長杆往泥沼裏刺，試探下麵會不會有木頭。如果刺到木頭，就根據鉤出的木屑判斷是否為沉香，如果是則花費力氣將木頭挖出，這樣的沉香往往有沼澤氣也就不難理解了。並且這樣得到的沉香是真正的水沉（前文已說明水沉和沉水的區別），有時運氣好能得到很多，隻是由於印尼的沉香為鷹木所結，香味不如會安的蜜香樹所結沉香。
星洲沉裏最負盛名是的達拉幹。達拉幹是一個小島，屬於加裏曼丹島的東加裏曼丹省，屬於熱帶赤道氣候，所以這個產地的沉香因太平洋氣候和地理位置等因素，外觀特征和香韻非常的類似。達拉幹的沉香油脂要比西北加裏曼丹和文萊更為飽滿，油脂是以成片出現的。從外觀上看，高品級的達拉幹沉香原料有比較獨特的油線紋路，做出佛珠後有非常美觀的外觀。這一地區所產沉香的香味，在常溫下有種奶香感，香味濃鬱，且層次感豐富，還帶有一點涼意。
除了達拉幹沉香外，市麵上還常見到所謂的馬拉OK。這種沉香由產自伊利安一帶的海岸，香味略帶藥味，外觀呈黃褐色。還有馬泥勞的虎斑沉香，是產自馬泥勞島；產自加裏曼丹等以地名命名的沉香，也常見於國內市場。
印尼沉香 網友“黃鶴樓春秋淹城“供圖
正在對沉香分門別類的香民 網友“黃鶴樓春秋淹城“供圖
印尼沉香 網友“黃鶴樓春秋淹城“供圖
加裏曼丹水沉 網友“黃鶴樓春秋淹城“供圖
馬來西亞的沉香也屬於星洲沉，分為西馬料和東馬料。西馬的沉香油脂線非常細膩，多有沉水產出，但香味不如越南沉香和高棉沉香。西馬沉香由於地理位置和氣候與泰國、柬埔寨接近，所以其外觀有些類似會安沉。但區別在於，會安沉香氣淡雅清新，而西馬沉香味道濃鬱，香味差。靠北的西馬木色略帶土黃，靠近南部的西馬沉香，則黑白分明。
東馬沉香的產量不如西馬，由於靠近加裏曼丹島，氣味上和北加裏曼丹沉香非常接近。東馬沉香的特征是油脂烏黑發亮，西馬是略帶土黃色。東馬靠近文萊一帶的沉香，香味有一絲清涼甘甜之感。其他的東馬沉香，其香味都是涼而略帶一點草藥味，比較清香。
馬來西亞的沉香由於香味品級要差一點，因此價格也相對比較便宜，適合做雕件佛珠等，市場上也比較多見。
馬來西亞沉香 門春寧攝
馬來西亞沉香 門春寧攝
除了以上國家所產沉香被歸於會安沉和星洲沉外，還有斯裏蘭卡的沉香，由於很少出現在傳統的曼穀市場、會安市場和新加坡市場，既沒被認為是會安沉，也沒有肯定說屬於星洲沉。斯裏蘭卡的沉香，味道香中帶甜，涼意足，穿透力比較好，主要銷往中東地區。
斯裏蘭卡生結沉水 門春寧攝
斯裏蘭卡沉香 門春寧攝
斯裏蘭卡沉香 門春寧攝