當代用於香席和香道的沉香，推崇使用野生沉香，以體現沉香的奇妙香氣。不過，由於野生沉香的稀少，市麵上能見到的野生沉香很少，一些不法商家趁機以假冒偽劣的人工沉香，或者是白香木作偽，以冒充天然的野生沉香，現在已經到了泛濫的程度。更有甚者，直接用竹子經浸泡香油後，加工成珠子做佛珠手鏈，當野生沉香賣。尤其是一些高仿品，更達到了以假亂真的地步。
筆者不才，對野生沉香的鑒定是門外漢，但希望盡可能地與諸位讀者朋友一起探討沉香的鑒偽，希望起到拋磚引玉的作用。
和所有的收藏品一樣，假沉香一定會有破綻露出。要發現這些破綻，首先要克服自己內心的撿漏思想。野生沉香被采香人從茫茫林海中采出來是極為不易的。越南占城、會安自古就是上等沉香的產地，經過上千年的采伐，野生沉香蹤影難覓。附近山裏的香民們一進山就是數月之久，要忍受風餐露宿，蚊蟲叮咬，蛇獸的死亡威脅。除了這些還得要祈求上天恩賜，才能發現一塊真正的野生沉香。而且，越南等國已經禁止采伐野生沉香，我國更是將野生沉香樹列為珍稀保護植物。在采出沉香後，就會有守在寨子裏的沉香販子立即收購，然後再販運到沉香集散地，如越南河內、胡誌明市、泰國的曼穀等地。在集散地一般會有大的沉香商家收購販子手裏的沉香，再賣給沉香收藏家或者是輾轉賣到中國、日本。由此可見，一塊真正的野生沉香通常都經過了眾多靠沉香討生活的人之手，是條極為成熟的產業鏈。在經過那麽多行家裏手後，要買到遺漏的便宜真品，是沒有可能的。正所謂一分錢一分貨，沉香在古代就是“一片萬錢”，到了日漸稀少的今天，價格也沒有便宜的道理。
其次不能盲目聽信商家的忽悠。商家圖利，在沒有野生沉香的情況下，以次充好，以假亂真，圖謀暴利，是不法商家的發財之路。而一些有良知的厚道商家，會守法經營，比較誠信。避免和不法商家打交道，就要避免聽信“故事”。在收藏界，擅長“講故事”、吹噓藏品來源的人，一般其藏品都可疑，值得警惕。和誠信一些的商家打交道，會減少上當受騙的幾率，同時虛心請教，也能學到很多書本上看不到的知識。
有了上麵兩條，最終還是得落實到對沉香的鑒別上。一切以實證為準，當然得先樹立相對正確的沉香知識。應該正確區分沉香的幾個關鍵概念，比如是否沉於水。沉香是產自瑞香科樹木的一大類香料統稱，有能沉水的沉香，俗稱沉水香；也有不能沉水的，包括棧香和黃熟香。沉水香的價格自然要大大高於棧香和黃熟香，香味也更醇和清遠。但是，大家不能以是否可以沉於水而斷定價值高低，因為品質最好的棋楠也是不沉於水的。一般市麵上看不到真正的棋楠，而沉水香也是比較珍貴的，價格高。
又比如，要認識到沉水香和水沉不是一個概念。水沉是指成熟脫落後浸泡在水裏的沉香，比如在熱帶叢林的沼澤裏泡上百年，這才是水沉。很多商家故意或者是本身就不懂，混淆了這兩個概念，吹噓自己的普通沉香是水沉，導致一些買家動輒說自己買的是水沉，這是在以次充好。真正的水沉，是香民們用帶鉤的長杆，在沉香產區的沼澤裏一點點去刺，如果刺中水裏的木頭，會有感覺，然後他們根據帶出的木屑，判斷出木頭是否是沉香樹。如果確定是沉香樹，他們再想方設法將木頭撈起，運氣好的話，從中采下的沉香就是水沉。水沉以越南的最好，但很稀少；印度尼西亞的水沉相對來說要多一點，有時發現一棵樹後能采幾公斤沉香，但印尼的水沉腥氣重，質量較差，氣味還不如好的棧香和黃熟香。
所以，鑒別沉香不能以名稱和產地去看，最關鍵之處在於看其油脂的品質。
沉香之所以有香味，就在於含有油脂。這些油脂藏於木身的油脂線裏。如果用看瓷器的收藏專用折疊式顯微鏡看，或者是看珠寶的放大鏡，會看到這些油脂線呈細密排列，油脂有金色反光，呈現出很自然的不規則感。而用人工種植的沉香木，浸泡香油後，所產生的不是細密的油脂線，而是一片不清晰的油浸體，油脂線是不清晰的，沒有油脂線和木材的界限。如果油脂線不清晰，或者根本就沒有油脂線，那麽基本都是假沉香。這些假沉香，在東南亞一些地區有成熟的產業鏈，專門是針對中國遊客的。
對沉香鑒別時，在主人允許的情況下，切下一絲用燒的方法比較可靠。假沉香是靠工業香精產生香味，和野生沉香產生熏焚時產生的氣味是有差別的。不過，這細微的差別需要有一定經驗的人方可察覺。由於氣味的區別無法量化，往往存在一定的感覺誤差和經驗誤差。但用於區別一些作偽的沉香，卻是很多藏家的不二法門。假沉香的香味，在焚燒時會產生一種膩味感，有的會有惡心感。這是因為作假的商家鑒於成本，不可能使用高級香精來浸泡沉香，一般都是采用低劣的香精，一旦焚燒則產生的氣味自然與野生沉香區別很大。為了躲避買家這樣的鑒別方式，商家們傾向於銷售沉香的成品，即佛珠、雕件等等，這樣就有理由拒絕接受切絲焚燒的方法。
天然的野生沉香，經過了幾十年上百年的自然造化，已經洗淨鉛華，氣味醇和奇妙，沁人心脾。當切絲焚燒後，野生沉香的香味使人愉悅，有遠近的變化，有前香後香的變化；人工沉香則沒有變化，沒有靈動感，給人以僵化之感。
野生的沉香一般不會開裂，如果遇到開裂的沉香，就要引起警惕。
對於全黑的沉香，不法商家會吹噓為含油量高，什麽70%的含油量都可以脫口而出。據專家分析，全黑的沉香極為可疑。沉香油脂的分布是自然且不規則的，不會到處都是均勻一片的黑色，而應該是黑白間雜，呈現出麻色，有濃有淡。全黑者，一般為泡油所得。這類泡油所得的沉香，充斥著市麵，如果將這類佛珠切開，會發現其內部也是均勻的黑色，而真的內部應該是黑白混雜的。這類假沉香，有個最大的弱點，就是怕燒，一旦燒之，會膨脹並冒黑油，並伴隨著惡心的氣味。還可以用水泡的方式，泡上一晝夜，如果顏色有減弱，那麽是沉香木浸泡香油冒充高檔沉香的可能性很大。
有一些不法商家以“藥沉”來欺騙對沉香一無所知的顧客，說“藥沉”是沉香的一種。其實，這種所謂“藥沉”就是用藥水浸泡出來的假沉香，連沉香木都不是。而且，這種假貨對人體有害，甚至造成皮膚炎症和嚴重過敏反應。相當一部分“藥沉”，就是全黑的，且以佛珠為多，充斥於市麵上。
由於切絲對沉香有一定的破壞，有的沉香無法切絲燃燒鑒定。如果允許的話，可以用燒紅的針去刺入隱秘部位，看所發香氣是否清新，如果有惡心的氣味，或者是悶人的氣味，那必假無疑。
除了以沉香木浸泡香精冒充沉香的手段以外，還有用非沉香木來作假的，此手段更加惡劣。比如，用樹藤浸泡藥水的佛珠，冒充海南沉、棋楠，動輒喊價上萬，甚至幾十萬。這種沉香佛珠由於是藥水浸泡，因此用高倍放大鏡查看其油脂線，是沒有金色閃光點的，而且氣味明顯不對。
還有一些商家利用所謂的“黑藥球”來冒充土沉。這種黑藥球全黑，但黑得沒有光澤感，黑色很均勻，沒有不規則感。仔細分辨，是能發現這種“黑藥球”的。而且這種“黑藥球”重於真的沉水香，幾乎都能沉入水中，被一些商家忽悠為“水沉”、“土沉”等高檔沉香。其實這些連沉香木都不是，而是比沉香木硬的木頭而已。
黑藥球
用竹子做偽的佛珠，仔細看會發現其油脂線的孔徑比較粗，而沉香的油脂線是細密的。
市麵上還有一種被稱為“胖大海”的假沉香，是壓縮製成。這類“胖大海”常被用做雕件，但其有個致命缺陷，就是泡水會發脹，因此得名“胖大海”。仔細觀察它的油脂線，會發現其沒有清晰的油脂線，全是一片一片的油脂，而且這類沉香容易開裂。不過，對於水泡這種方法，一部分壓縮沉也能躲得過去。
根據業內資深玩家的見聞，現在市麵上最具殺傷力的假沉香就是壓縮沉，是高仿品的主要來源。這樣的壓縮沉動輒數萬，甚至幾十萬，與那些作偽後仍按低檔貨、紀念品價格出售的假沉香是不一樣的，是不良商家斂財騙錢的主要手段。不管是哪種壓縮沉，用高倍放大鏡仔細觀察，會發現壓縮沉的缺陷，尤其是油脂線與真沉香不同，這才是鑒別是否壓縮沉的關鍵點。壓縮沉裏麵有一種被稱為“石頭沉”的高仿品，用高倍放大鏡可以發現這種石頭沉的外表油脂線被嚴重壓縮，從而導致油脂線導管口被壓扁，油脂線被嚴重破壞，相鄰的導管口連接在了一起，甚至無法分辨導管口。而真正的活沉香（即未被壓縮的沉香，此說法是因為壓縮沉其實也是真沉香所製成，由低檔貨壓製成高端貨，由不沉水的沉香壓製成沉水）的導管口是自然排列的，沒有相連（注意：有的天然沉水香，用高倍放大鏡來看，其導管口也相連了，但油脂正常分泌，油脂線也正常排列，則屬於正常現象）。壓縮沉由於是為了模仿高檔沉香，一般密度會比較大，有的甚至造得密度過於誇張。近年來，壓縮沉特別集中出現在佛珠手鏈裏，有的一串佛珠甚至顆顆沉水，自然價格高達數萬數十萬，卻其實是依靠機器高壓破壞而成。因此，在選購沉香佛珠時，要特別小心壓縮沉。
作為傳統沉香出產國的越南，現在已經成為假沉香和高仿沉香的加工源頭，稱為“越南B貨”。除了用壓縮沉做高仿品雕件外，還用一種所謂的“死人沉”來冒充沉香。這種“死人沉”是一種和沉香樹不同的植物所結的油脂分泌物，也是自然形成，其外形和真沉香極為類似，常常使得很多人受騙上當。鑒別這種“死人沉”隻能用火燒的方法，一燒便顯出原形——其味惡臭，其煙黢黑。
從圖上看，沒有明確的油脂線，黑色麵積沒有自然不規則變化，為假貨
有一種佛珠，上麵有明顯的黑色紋路，叫做虎斑。真正的虎斑的紋路為下圖，紋路的黑色呈漸變狀，很自然。假的虎斑紋路周圍分界明顯，沒有漸變，是畫上去的。虎斑沉香多見於印尼所產星洲沉，由於氣味差一些，並且由鷹木所結，木質堅硬，所以適合車製佛珠等物。
真虎斑
假虎斑
對於沉香的黑色，要注意辯證地看。好的沉香為烏文格，外表看上去烏黑發亮，有美麗的光澤。但此類沉香極為稀少，宋代丁謂就已經將這類沉香列為十二狀之首，其品質應該說僅次於棋楠。那麽，麵對中國市場上隨處可見黑色的沉香、水沉、土沉，自然就要搖頭歎氣了。而且，朋友們最好不要有撿漏的心理，就算遇到真的烏文格，其價格恐非普通人能承受。因此，希望買到烏黑色沉香，或者是棋楠的朋友，最好放平心態，這樣不至於被騙。
收藏沉香而被騙的，其實是自己心裏的貪念將自己騙了。
由於沉香的收藏在國內興起不久，還沒有一個權威的鑒定機構和鑒定方法，藏家們主要憑經驗去鑒別。而經驗往往有不可靠之處，尤其是麵對一些高仿品時。在古玩界，已經有些采用高科技的設備來檢測藏品的年代，比如采用碳排放測定，這樣的檢測與經驗一起做出的鑒定才是比較可靠的。現在檢測沉香，缺乏的就是這樣可靠的手段。如果對其測油脂的成分，難以區分和工業香精的細微差別；如果測是否含有常見的藥水浸泡嫌疑，總難免有漏掉的新藥水。而且現在沉香也是沒有標準的，對其香味更不可能形成一個標準。什麽才是丁謂說的“清遠深長”，這如何能得到一個統一的標準呢？
因此，鑒別沉香，現在還隻能憑經驗。以筆者之見，最可靠的方法就是先用收藏專用折疊式顯微鏡，仔細觀察沉香的油脂線，色澤、細密度；再用切絲熏焚，聞氣味。這樣的方法，應該可以排除掉大部分市場上的假冒偽劣沉香了。但是，對於出自越南的高仿品，還是很難鑒別，隻能多看樣品，反複對比，細心研究沉香造假的種種手段。
當然，在沉香鑒定上學無止境，多向前輩學習討教，多上手摸，多看，多聽，少掏錢，這是錯不了的。在廣東和台灣有許多香友，他們的經驗豐富，對越南、柬埔寨、泰國、印尼的沉香市場都有長時間的了解，知道作假的種種手段，也見多識廣，有的香友甚至還收藏有真正的棋楠。他們的經驗，都是沉香鑒定的寶貴知識，值得我們虛心學習。
另外，由於網絡購物的興起，沉香的收藏也與時俱進，與網絡緊密聯係了起來。但麻煩的是，網友們常常困惑於網絡購物的真偽鑒別。在此，我談談個人看法。我個人認為，網絡購物和一些有關沉香的論壇，確實充斥著大量假貨，使得部分網友深受其害。但是，網絡時代的來臨，是我們每個人都不得不麵對的，它拉近了我們的距離，降低了我們購買沉香和學習沉香知識的成本，也給了我們更多更方便的選擇和對比。網絡隻是一個新的購物渠道，一種新的消費方式，比街麵店鋪少了一些成本。如果沒有假貨的話，網購應該是一種非常好的消費方式。俗話說得好，不怕不識貨，就怕貨比貨。而網絡購買沉香的關鍵還是在於人，也就是說你是從誰的手裏買沉香。當你遇到的是一個無良的商家，無論是在網絡上，還是在街麵實體店，或者是裝修豪華的大商場，都很難不被欺騙。如果遇到的是一個厚道守信譽的商家，那麽網絡上也不會欺騙於顧客。以我個人的經驗看，網絡上的沉香，並非洪水猛獸那樣可怕。一些購物網站的沉香，甚至比街麵實體店還要物美價廉；有的商家雖然有明顯的吹噓成分，但價格卻並沒有虛高，還是低檔貨的價格。一些有關沉香的論壇，還有一些資深玩家，經常和網友們一起探討沉香的來龍去脈，互相學習如何鑒別假沉香，區分各種沉香的品級。一些有作偽嫌疑的沉香，將圖片發上這些論壇後，馬上會被這些資深網友發現，並準確說出作偽之處。而且各地的網友將自己的所見所聞綜合起來，很多沉香作偽之法無處遁形。他們的言論裏不乏真知灼見，甚至是相當專業的意見。這是快速學習沉香知識的好渠道。因此，我個人感覺，學習沉香的鑒偽，多上有關沉香的論壇是一條非常好的途徑。
對於沉香的鑒別，永遠是山外有山，人外有人。保持一顆平常心和謙虛之心，我們就會發現真正的沉香之美。