三姥爺耿崇德突然發現香姨變了。以前的香姨可是逆來順受，特別聽話的閨女。從來沒有和三姥爺、三姥他倆吵過嘴。而今天卻一反常態。三姥爺耿崇德絞盡腦汁也想不出香姨敢於反叛他的原因是什麽。難道說芷香的精神出了問題？是不是八九個月前，那場車禍的後遺症？那時，在縣醫院，醫生們會診後認為，芷香雖然頭撞破了，但腦顱沒有受損傷，隻是和她嫂子一樣，有點驚嚇過度。楊帆和雪娥在縣醫院住了十天就出院了。香姨的傷勢比較重，她嫂子住了半個月，而她住了二十五天醫院。到第九天，白金玉犯了闌尾炎，又作了手術，連治療帶恢複，一下子到七天後才複原。這期間，都是白金玉他媽在陪伴香姨。到第二十天時，三姥來到醫院，一直陪伴香姨到出院。之後，他們帶香姨到縣城最大的商場買了五六套衣裳，還買了綢緞被麵，圖案豔麗的床單，還有上海手表。

早幾天，白金玉讓校長李家正給三姥爺耿崇德捎信兒，說到十月間，準備和香姨結婚。三姥爺耿崇德也應允了。扳指頭算算日子，也就剩下不到一個月時間了。可偏偏在這節骨眼上，香姨卻有點精神失常的症狀，這不能不讓三姥爺耿崇德揪心。

那是個夕陽如血的黃昏，紅火球似的太陽漸漸地隱沒在西邊的丘陵下。西北天際湧起的雲彩，被夕陽映射成了紫紅色，有的雲朵還鑲上了一道閃光的金邊。這一會兒丘陵上下以及遠遠近近的村莊，都處於一片靜謐之中。

三姥爺耿崇德並不是不下地勞動，村委隻要一沒有什麽事情，他便會和三姥、香姨她們一起下地。這個時候，他們正在廟上那塊地勞動，正商量著收工回家。香姨突然地把鋤頭往地上一扔，盤腳搭手地坐在地上，開始號啕大哭。

三姥爺耿崇德和三姥被這突如其來的變故嚇了一跳，誰也沒有說香姨什麽，他倆更沒有責怪香姨，隻不過是商量著今晚上作啥飯，也並沒有說一定要香姨回去做啊？

三姥不敢多想，一看女兒毫無來由地坐在地上那麽傷心的哭，一時心疼女兒，鼻子酸了一酸，強忍著淚水說：“香啊，你這是咋了呀？給媽說說。”

香姨一邊痛哭流涕，一邊扯著嗓子吼：“隻有狠心的兒女，沒有狠心的爹娘啊！我不孝順，給俺爹您倆添麻煩。一輩子閨女，三輩子禍害。我就是您二老的禍害呀！從今以後，你們也不要再管了。兒大不由爹，女大不由娘。我自己的事情我作主，不用別人來操心。我惱啊！我恨啊！我氣啊！我沒本事，我不中用。您要我這個閨女，就是多餘的啊！”

三姥爺耿崇德心裏尋思著，難道是香妮聽誰說啥閑話了？是誰這麽缺德呀？他正要去勸香姨的時候，香姨抹了抹眼淚，自動停止了哭聲，一邊綴泣著，一邊拉著三姥的手說：“媽呀，我早晚有一天變成一隻小鳥飛走了，你心裏難受不？”她又對三姥爺耿崇德說：“爹呀，是閨女好啊？是兒子好啊？你有兒子，一結婚，就跟你分家了。我就跟沒有哥一樣，你就像沒有兒一樣，你是指望您兒哩呀？還是指望您閨女哩呀？”

三姥爺耿崇德隻好給三姥使個眼色，說：“回家吧！”

三姥費了許多唇舌，好不容易才把香姨哄回家。天早已黑透了。回到家，三姥他老夫妻到廚房做晚飯，香姨在堂屋，不知是在和妹妹們說話，還是在自言自語，一直不停地說著。三姥不放心，從廚房門伸頭看了看，她的兩個小女兒都在燈下寫作業，隻有香姨在屋子裏來回遊走，還不停地說著話。

三姥憂心忡忡地問三姥爺耿崇德：“她爹，妮兒這到底是咋回事啊？”

灶膛裏的火映紅了三姥爺耿崇德的臉，他又往灶膛裏填了一把柴，才說：“恐怕是思想病吧？”他唉歎了一聲，又說：“要是群堂哥沒有失蹤就好了，這說著說著就二三年了，群堂哥能上哪兒去咧？若是被人害了，又有啥理由害他咧？謀財害命？他一個醫生，就是出診看病，也收不了多少錢啊！頂多十幾一二十塊錢，也擱不住害他的命啊！也沒聽說他得罪過誰呀？再說，他若是有仇家，我是應該知道的啊！誰又會對他報啥仇咧？群堂哥不在了，妮兒這病，慢慢熬吧！也許過兩天，她自己就沒事兒了。”

晚飯做好了，三姥去喊香姨吃飯，看見她正在院子中的壓水井邊洗衣裳。香姨聽見三姥喊她，頭也不抬地說：“我不餓！”說完還繼續洗她的衣服。

三姥也是沒辦法，隻得任著香姨的意思。香姨洗完了一盆子衣服，回到屋內，又找到三姥和三姥爺耿崇德的衣服，還有她兩個妹妹的衣服，一個勁地洗呀，洗呀。二妹芷秀喊了她三遍，她還是那三個字“我不餓”。說完，接著洗。快半夜的時候，衣服洗完了，她也不睡覺，坐在燈下發呆。然後再站起來，仿佛還有什麽活沒有幹完。

連三姥都不知道香姨是啥時候睡的。第二天，天不明，香姨又起了床，她又忙乎開了。把她的枕套、床單，收拾了收拾，弄了一大堆，放在壓水井邊，一件一件地洗，一邊洗，一邊自言自語著。三姥和三姥爺耿崇德也不敢再睡了，坐屋裏看著香姨在忙乎。

該吃早飯時，香姨還是說吃不下。看看還有沒有沒洗的床單之類。她不停地洗滌著。三姥憐恤自己的女兒，她已經兩頓沒有吃飯了。三姥便特地打了四個荷包蛋，沏上了濃釅的紅糖，端給香姨。在三姥不住地勸說下，香姨這才接過碗，忍耐著吃了一個荷包蛋，喝了兩口茶水，便把碗放回到廚房。

一連三天，香姨都是這樣，一開始說話，就再也刹不住閘，什麽都說。一件事說完，接著說第二件。聽者還沒有反應過來，又開始了第三件事的敘述或者議論。一天到晚隻是洗洗洗，刷刷刷，說說說。沒衣物、床單、被罩可洗了，就開始清洗室內的家俱，以及所有房間和地麵。她甚至比患有潔癖的病人更嚴重些。第四天實在無事可作了，也不下地勞動。三姥和三姥爺耿崇德看香姨已經這個樣子，知道也管不了她，又不敢說她有病，但從內心來說，又疼愛她。她說什麽，作什麽，由身自便，誰也不去幹涉她。剛吃了午飯，香姨說上她大姑家去。她說她幾個月都沒有去過了，她很是想念她的大姑。三姥他老夫妻便讓她去了。實際他倆也管不了香姨了。

香姨騎上自行車，一直往西到老白坡，她想往白金玉家拐，但一想到她大姑，便上老白坡河西邊的大流池去了。那是她大姑家的村莊。

關於香姨的病，在花葉崗流傳著幾種說法。有的說是外症，也就是邪病。說不定她在地裏勞動時，有啥不幹淨東西撲了她的身。於是，她便被那些牛鬼蛇神、邪馬鬼道，或者蛇仙、狼子精之類的纏住了。這病非王瞎話不可。指望醫生們？中醫、西醫都不管事兒，那就是一個屌糊不沾。有的說，這不就是相思病嗎？其實就是**瘋。找男人跟她一睡，啥病都沒有了。就這麽簡單。當然，還是明白人多，他們一致認為，這就是精神病。她就是神經了。按中醫理論，可能就是哪條經脈不通了，給大腦造成了影響，才使得她腦神經功能紊亂。一般的醫院哪能看得好這種病？最好上地區級的精神病醫院去。縣級並沒有這樣的醫院，隻有南陽和駐馬店才有。耿崇德若是惜乎他妮兒，關緊送她到神經醫院去。像這樣，越拖她的病就越嚴重。

鑒於香姨的病，三姥爺耿崇德也是亂了方寸。不知道是自己領著閨女出去看好，還是通知老白坡白家，讓白金玉領著她去看病。商量也沒處商量，也沒人可商量。自然而然地，他便又想起了失蹤的胡群堂。群堂哥呀，你究竟在哪兒呀？