《舊約·利未記》中說：在你們的土地上收割莊稼，不可割盡田角，要留給窮人。
為了保障和加強族裔的安全，猶太人熱心運用財富和時間行善，並且推動社會運動。猶太人雖屬少數民族，但所奉獻的金額卻高得讓人難以置信。盡管一般的刻板印象認為猶太人很吝嗇，但事實上，猶太人是最有善心的族裔之一。在美國，美籍猶太人的力量強大，主因是他們善於組織和動員經濟力量。他們的慈善捐贈不但支持散居世界各地的猶太人族裔，也協助個別猶太人在經濟上往前進。
《他目勒經》中寫道，“你能夠施舍多少錢，就會有多富有。”在整個猶太族裔中，猶太人的施舍使他們變得更有錢。此外，猶太人了解族裔自立自強時，等於控製了自己的命運。猶太人有一句諺語說：“出錢的人講話最大聲。”這種自給自足的哲學適用在人道協助上，也適用在遊說政府、影響和猶太人利益有關的問題上。猶太人相信，如果族裔依賴別人的資金，就會變得臣屬於出錢的團體。
在美籍猶太人的慈善和政治活動中，就可以看出猶太人是富有、慷慨和活躍、自由的族裔。一般美國人捐贈的金額占可支配所得的2%，相形之下，猶太人的這個比率達到4%。猶太聯合捐募協會（UnitedJewishAppeal）每年推動勸募，從占美國人口2%的猶太人當中，每年收入超過10億美元。猶太聯合捐募協會募集的捐款，除了可能低於救世軍（SanationAmny）之外，已超過美國任何個別的慈善團體，包括美國紅十字會、天主教慈善機構（CatholicCharities）和美國癌症協會。
在1997年，猶太人的全部捐贈金額大約有45億美元，其中15億美元捐給包括猶太聯合捐募協會之類的團體組織；20億美元捐給猶太教會；7億美元捐給以色列；2.5億美元捐給教育、宗教和族裔關係機構。在美國最慷慨的捐款人當中，猶太人十分突出。美國《價值雜誌》（Worth）在1999年4月列出當年的100個“大善人”中，有35位是猶太慈善家。這本雜誌的排行榜特別有意義，因為其中計算了已經動用的終身捐贈金額。排行榜中，高居榜首的是猶太商人索羅斯（GeorgeSoros），他的慈善捐贈已經超過20億美元；全球首富比爾·蓋茨排名第15，但他不是猶太人。
猶太人的慈善捐款數目驚人，不隻是因為猶太人有錢，也是因為猶太人要發動組織良好的大規模募款活動，以便推展猶太人的目標。這可以作為其他團體的模範，學習如何推動有效的募款活動，以便年年達成募款目標。
在猶太人社群中，總會有一個當地的猶太協會機構。在中世紀的歐洲，猶太人維持著一種機製：分配食物與衣服給窮人，為旅客提供住宿的房間，為新娘提供嫁妝，支持孤兒寡婦，並且為去世的人提供墓地。
若不是猶太人自立自強的話，根本不會獲準到北美洲定居。新阿姆斯特丹殖民地的領袖史塗威森曾拒絕讓猶太人進入這個殖民地，一直到猶太人保證照顧自己族群的老弱病殘後，才同意他們定居。不過事實上，如果猶太人不是建立這個殖民地的荷蘭東印度公司的大股東，他們很可能還是會遭到拒絕。從此以後，美國猶太人一直維持著一些自助機構，包括猶太人的宗族團體、猶太兄弟會（B’nai’rith）與美國女性錫安主義團體哈達莎（Hadassah）組織。
猶太人的慷慨、大方的確穩妥可靠，因此，在猶太人的傳說中，有一個經常出現的人物，那就是自信爆棚的乞丐。
有一個乞丐苦苦哀求一位家庭主婦，施舍他一點兒食物。她可憐他，於是就請他到餐桌旁，在他前麵放了一個盤子，高高地堆了黑麵包和查利麵包；查利麵包幾乎是黑麵包的兩倍價錢，但乞丐並沒有碰比較便宜的黑麵包，卻大吃特吃查利麵包。
這位主婦越看越生氣，終於問他說：“你沒有想過查利麵包的價格是黑麵包的兩倍嗎？”
“我想了很多次，”乞丐愉快地回答說，“夫人，請相信我，你所花的每一分錢都值得。”
在很多情況中，有時候是為了因應反猶太主義，猶太人慈善活動所創造的機構還會造福整個社群，包括非猶太人在內。例如，醫院不允許猶太醫生執業時，猶太人就自己蓋醫院，對所有醫師和病人開放。另外，因為其他人的排外政策，猶太人也創立了很多鄉村俱樂部和男士俱樂部。事實上，所有的猶太慈善家中，隻有10%的人限製自己的捐款僅限於協助猶太人。猶太人是捐贈大戶，大學、圖書館、醫院、博物館、交響樂團和歌劇團則是最大受惠者。
在國際層麵上，對猶太人而言，支持以色列是至為重要的事情，以色列也收到了很慷慨的支援。世界各地的猶太人遭到威脅時，美籍猶太人很快就會支援，例如衣索匹亞的猶太人麵臨饑荒，還有俄羅斯猶太人在蘇聯解體之後，麵臨重新安置的需要時。有時候這種需要十分迫切，1973年的贖罪日戰爭開始時，以色列遭到突襲。當時美國是早上，美國的猶太人正穿著盛裝，去參加猶太教堂的儀式。猶太聯合捐募協會立即做出令人驚異的反應，在一周內，籌募了1億美元的現款，緊急協助以色列。
猶太人和非猶太人對慈善捐贈的看法不同。猶太人從小受教育，認定慈善是根源於社會正義的義務，而不是基於愛心或可憐其他同胞。在希伯來文中，慈善這個字眼的字根是“正義”；在拉丁文中，慈善的字根是“愛心”；同樣的，在希臘文中，慈善的意思是“對人類的愛心”。猶太人施舍時，常常提到的說法是為了支持社會正義，因為猶太人擁有遭到歧視的長久曆史。
猶太教很實際，特別注重結果，如果要他們去比較5美元的愛心捐款和100美元的義務捐款，他們會認為金額大的捐款比較好，因為可以做更多好事。
在猶太教裏，最好的捐贈是促使接受捐贈的人獨立自主。12世紀的學者和哲學家邁摩尼德斯（MosesMaimonides）認定，慈善可以分為八級。
（1）勉強施舍的人。
（2）仁心施舍，但是未盡全力的人。
（3）施舍恰如其分，但是在被人要求後才施舍的人。
（4）沒有人要求就自動施舍的人。
（5）不知道誰是受惠者，但是受惠者知道誰是施主的人。
（6）無名氏施主。
（7）不知道受惠者的無名氏施主。
（8）利用捐款或貸款以協助別人自立自強，或協助他人獲得技術或找到工作的施主。
此外，《舊約·利未記》說明了一種“聖典”，“人類能夠聖潔是因為上帝是聖潔的，但是我們表現這種聖潔的方式，大部分不是通過對上帝的行為，例如崇拜、沉思或犧牲。聖典是以我們對其他人的責任為中心。”
猶太教堂和其他教會有一個重大的差別，就是猶太教堂維持運作的方式很實際。猶太教堂不靠每周自動收取奉獻，而是很像世俗的運動俱樂部一樣，有效地向每一個家庭收取會費。由理事會訂出預算，再根據猶太教堂年度需要的花費預算出會費。大部分的收費計劃都有某種形式的減免規定，減收單身年輕人、新移民家庭和老年人的費用，好讓他們付得起。猶太教會不收取1/10的奉獻，因為大部分教友都是專業人士，假如照1／10的比率收取費用，會超過教會的需要。訂出收費表，也比每周收取奉獻有道理，因為美國猶太人很少每周都上教堂做禮拜。
另一方麵，對於很多跟教會關係疏遠的猶太人，以及環境不好的人來說，年費可能高得讓人負擔不起。此外，最重要的猶太禮拜儀式，例如，猶太新年和贖罪日的宗教儀式，經常隻限於交了全額會費的教友參加。讓我們看看下麵一則小故事。
贖罪日這一天，一位男士來到猶太教堂，顯得很激動。門房在入口看著大家的入場券，當這名男士想要走進去時，門房擋住他說：“你的票呢？”
“我沒有票，我隻是想找我哥哥戴德邦，我有件重要的事情要告訴他。”
“這個說法有點道理，但總是有像你這樣的人想要溜進去，參加重大節日的禮拜儀式。算了吧！朋友，到別的地方去試試。”
“說真的，我跟你保證，我必須告訴我哥哥一些事情，我隻停留一分鍾。”
門房看了他很久說：“好吧！我就假定你說的是真的。你可以進去，但是別讓我逮到你在裏麵祈禱！”
美國猶太人形成一種獨特的行善模式，大大地影響了美國慈善事業的結構。他們普遍采用協會和基金會的模式，目的是匯集眾人的資金，以建立支持每年費用的機構，發展維持慈善活動的基本結構。慈善機構如果是靠即收即用的錢過日子，長久後可能會碰到困難，而當資金短少的時候，重新勸募可能更加困難。通常大家對興建建築物都很用心，但是要維持和充分利用建築物，卻需要持續不斷的努力。
波士頓猶太人協會是美國的第一個猶太人協會，創立於1895年。一個世紀以後，美國共有178個猶太人協會為猶太人服務。這些協會都是公開的基金會，匯集個人的捐款從事社區服務。現在約有7000多個由猶太人創立的獨立基金會，由個人或家族出資，資產總額估計在150億美元左右。在這些私人的基金會當中，有些創辦人已經過世，但是大部分的創辦人或創辦人的後代仍然控製資金的運用。
除了傳統的機構和基金會之外，富有的個人還自行創立特別的慈善機構。《華爾街日報》在1998年5月報道，有一個組織鬆散的秘密小組，由美國20位最有錢和最具影響力的猶太企業家組成，叫作“超大團體”或“研究團體”。這個團體由有限公司董事長韋納和施格蘭公司共同董事長布朗夫曼於1991年創立。
這個團體一年集會兩次，每次集會兩天，成員在會議期間，會參加一係列和慈善事業及猶太人有關的研討會。這個團體的成員在麵對第一代移民年華逐漸老去，對納粹大屠殺的記憶逐漸模糊，仍然設法維持慈善活動
的動力和猶太人的認同。這個團體由巨富組成，讓成員能夠尋找夥伴，追求個人的目標，而且學習彼此的成功經驗和挑戰。其他教會也有類似的聯合會議，但是很少像這個團體一樣，由這麽高階的企業家組成。
超大團體的成員都保持低調，因為他們不希望跟現有的猶太人機構競爭，他們推動自己認為有重大影響的計劃。例如，建立讓猶太人白天上學的學校，或推動出生權計劃（BirthightPtoject）之類的行動。出生權計劃負責把地球上所有願意回歸以色列的年輕猶太人，都送回以色列。1997年，前投資基金經理人史坦哈特推動猶太人教育夥伴計劃，獲得1900萬美元的支持，其中150萬美元是由超大集團中6位有興趣的成員捐出。
超大集團的成員包括夢工場的史匹柏、魯氏公司董事長狄許、貝果大亨藍德、美國健保公司創辦人亞伯蘭森和投資人兼芝加哥公牛隊老板之一的柯朗。
猶太人在慈善上的另一個重要方麵，是創立了猶太人無息貸款協會（JewishFreeLoanSocieties），直接協助移民和其他有需要的人。全美國大概有40個這樣的機構，每年無息貸出大約4000萬美元的貸款。這些協會由當地的猶太人出錢支持，正如《舊約·出埃及記》中所寫的一樣，“我民中有貧窮人與你同住，你若借錢給他，不可如放債的人向他取利。”
這些協會設立的宗旨是要貸款給沒有資產、沒有信用記錄或隻有一點點的人，貸款金額比較小，通常是銀行不願意承作的貸款。20世紀初期，這是猶太新移民從事商業、自立自強所依賴的方法。在紐約，猶太人會用這些貸款，買手推車上的第一批貨物。如今，這些貸款經常用來當作買房子的首期款，或用來購買二手車，讓新移民至美國的猶太人可以去上班。
這些機構讓人驚訝的是，大都也訂有放款給非猶太人的政策，這是迫切需要的社區服務，而且是改變根深蒂固偏見的有力方法。《華爾街
日報》曾經刊出以下報道：
F先生需要一筆錢以便讓母親從泰國難民營飛到美國來，但他在餐廳當侍者，沒有什麽擔保品，因此銀行拒絕了他。於是，他去找貸款協會，協會很快就開了一張2000美元的支票給他，且不收利息。這種慷慨的行為對天主教徒的F先生是一個重大的啟示，他在1984年從越南到美國之前，從未碰到過猶太人。F先生表示自己聽說猶太人“自私小氣”，可是他發現實際上正好相反，他說：“別的人都不肯貸款給我。”
可惜的是，很多貸款協會因為賴債率高，最近已經改變一視同仁的政策，隻服務猶太人。20世紀90年代初期，鳳凰城無息貸款協會，每年的呆賬率達到約10%，而且幾乎所有的呆賬都跟猶太人無關。鳳凰城無息貸款協會資產流失，隻得勉強改變政策，隻貸款給猶太人，但是大多數協會仍繼續貸款給所有的人。