次日清晨。
縣衙內，蘇定正坐在案前處理公務，一名衙役匆匆來報：“大人，張猛捕頭求見，說是來傳戰報。”
蘇定精神一振，連忙道：“快讓他進來。”
張猛大步走進縣衙，滿臉喜色，“大人，屬下前來稟報昨夜之戰況。昨夜山賊來襲，我等依大人之命，奮勇抵抗。百名衙役與巡檢齊心協力，以箭雨禦敵，成功擊退山賊！
此戰當場射殺山賊十三人，俘虜山賊二十七人。我等僅數人受輕傷，無一人陣亡！”
說來慚愧，那受傷的幾人因為太緊張了，不是崴了腳，就是被自己兵器傷了。
張猛都不好意思說出來。
蘇定滿意地點點頭，“張猛，你等做得很好，本官定會論功行賞。經此一役，那山賊可還有再次來襲的可能？”
張猛肅然道：“大人，經審訊，那些山賊俘虜交代了他們的來曆，他們乃是琅山黑虎寨之人。
那黑虎寨的大當家黑虎之兄申穆虎暗中串聯了周遭山賊，妄圖攻打縣城，搶奪高家財物。
此次他們黑虎寨充當先鋒，本以為能輕易得手，卻未料到大人早有防備。
據俘虜所言，那申穆虎正是逃脫的黃崗鐵礦的主事，聽說他乃是奉高太尉之令，唆使羅城三山的山賊對付大人。”
說到這裏，張猛頓了頓。醞釀片刻，才接著道：“高太尉說，拿下羅城，殺了大人，賞銀萬兩。”
“哦，本官人頭就值萬兩？”蘇定嘴角微微上揚，冷笑道，“高太尉也太看不起本官了吧！”
“區區萬兩賞銀，就想取我性命？”蘇定嗤之以鼻，“他高太尉，以為這羅城的山賊是什麽無堅不摧之師不成？”
不過話是這般說，蘇定卻不敢掉以輕心。
必須得重創這些山賊，至少打掉幾個山寨，如果能夠一舉平定周遭山賊就更好了。
他已經想象得出，倘若自己擊退了山賊，高太尉下麵的官僚肯定會借此攻擊自己“官逼民反”，將那些山賊塑造成反抗自己暴政的義士。
所以，自己必須有拿得出手的交代。
而且，自己的安保也要加強。
他可不敢保證，就沒有山賊潛伏進城，伺機刺殺自己。
思索已定，蘇定招來了宋騰、蘇烈、華安、孟知遠以及項壯幾人，商討軍情。
蘇定輕抿一口茶，神色輕鬆說道：“昨夜山賊失心瘋，一群烏合之眾跑來夜襲，被張捕頭拿了頭功，站在工坊裏就射殺、俘虜山賊四十餘人。”
眾人聽了，哄然大笑。
項壯第一次參加這等會議，他激動道：“大人，末將在軍中也不敢說夜襲。這些山賊忒也自不量力了，竟敢學精銳之師玩夜襲！”
蘇定壓了壓手，示意眾人安靜。
“山賊雖為烏合之眾，但也不可小覷，有道是獅子搏兔亦用全力。如今他們吃了虧，必然不會善罷甘休。恐怕，很快就會大舉攻城。”
說到這裏，蘇定一臉嚴肅站了起來，
“張猛，你繼續帶人鎮守水力工坊。倘若山賊攻城，你可以伺機從後殺出，斷賊尾路！”
“諾！屬下遵命！”張猛拱手應道。
“蘇烈，你挑選敢於野戰的精銳，必要時出城野戰。”
“諾！”蘇烈拱手領命。
蘇定又看向宋騰，“宋騰，工地至關重要，你率人鎮守那裏。不可讓山賊破壞工地設施，影響我羅城建設。”
宋騰鄭重應道：“大人放心，屬下定當竭盡全力，守護工地。”
最後，蘇定看向項壯，“項壯，你可敢率隊出營殺敵？”
項壯一聽，立刻拍了拍胸脯，大聲道：“大人放心，末將豈會不敢！末將定當率隊衝鋒，殺得山賊丟盔卸甲，讓他們見識見識我羅城將士的威風。”
“哈哈！”蘇定拍了拍項壯肩膀，“山賊可沒盔甲可丟。”
眾人聞言又是一陣大笑，緊張的氣氛稍稍緩解。
蘇定又道：“張猛，回去之後叫李仁加急打造鐵甲牛車和軍械，今日務必造出五架鐵甲牛車交給宋騰。”
“屬下明白！”
……
在羅城縣衙內眾人商議之時，琅山黑虎寨的聚義廳中，三山十八寨的寨主們也圍坐一團爭論不已。
“要不……還是暫且罷手吧。這羅城怕是不好攻打。”一位寨主皺著眉頭說道。
“是啊，咱們本就是山賊，何苦去招惹官府。不如退回山寨，安穩度日。”另一位寨主附和道。
申穆虎臉色陰沉，猛地一拍桌子，大聲喝道：“都給我住嘴！你們以為現在退縮就能了事？高太尉說了，拿下羅城，賞銀萬兩！
如今才遇到一點挫折就想退縮？告訴你們，拿不下蘇定，高太尉親自發兵羅城平了我們這些山賊，你們以為自己能有好下場！”
眾寨主麵麵相覷，有寨主不解地問道：“高太尉他不發兵拿下蘇定，平我們作甚？”
“嗬嗬，蠢貨！”申穆虎罵道，“蘇定乃是朝廷官員，高太尉怎麽發兵拿他？”
那寨主聽了申穆虎的責罵，臉上一陣青一陣白，自知問了個蠢問題，羞愧地低下頭不敢再言語。
申穆虎看著眾人，繼續說道：“你們好好想想，高太尉若發兵平了咱們，便可屯兵羅城。到那時，他以剿匪之名，行禍害羅城之實，還愁找不到蘇定的麻煩？隻是咱們這些山賊，就遭殃咯！”
眾寨主們心中哀嚎，天殺的！高太尉何等人物，那羅城縣令蘇定真是膽大包天，竟敢殺他兒子！
這怕不是災星降世吧！
饒是如此，還是有寨主不甘心地說道：“可那羅城實在是難攻，你們黑虎寨夜襲都拿不下小小一處工坊，更何況是羅城？”
申穆虎眼神一凜，冷聲道：“哼，我們已經沒有退路。如今隻有齊心協力攻打羅城，才有一線生機。若不然，大軍一來，等待我們的隻有死路一條！”
“這可如何是好！”
眾寨主陷入兩難之地，他們既害怕死在羅城，又懼怕高太尉的兵威。
“罷了，既然如此，那我們也隻能再拚一把。”
“昨夜之敗，隻是意外。咱們幾千人馬，隻要齊心協力，定能攻下羅城！”
“那高家的財物足夠我們逍遙快活好一陣子，拿下那羅城縣令，高太尉更是賞銀萬兩！”
“拚了！拚了！榮華富貴，就在今朝！”