《傳》稱左史倚相能讀三墳、五典、八索、九丘，孔安國曰：“九州之誌，謂之九丘”，《詩》列十五國之風，康成《譜序》雲：“欲知源流清濁之所處，則循其上下而省之；欲知風化芳臭氣澤之所及，則旁行以觀之。”孔子作《春秋》，有取於百二十國寶書。伊古儒者，未有不博古而兼通今，綜上下縱橫以為學者也。
顧今之天下，非三代之天下比矣，《周髀算經》有四極、四和與半年為晝、半年為夜等說，後人不得其解。《周禮》職方疏：神農以上有大九州，後世德薄，止治神州。神州者，東南一州也。騶衍談天，中國名曰赤縣神州，中國外如赤縣神州者九。當時疑為荒唐之言。顧氏炎武不知西海，夫西洋即西海，彼時已習於人口。《職方外紀》等書已入中國，顧氏或未見，或見而不信，皆未可知。今則地球九萬裏，莫非舟車所通，人力所到，《周髀》、《禮》疏、騶衍所稱，一一實其地，據西人輿圖所列，不下百國。此百國中經譯之書，惟明末意大裏亞及今英吉利兩國書凡數十種，其述耶穌教者，率猥鄙無足道。此外如算學、重學、視學、光學、化學等皆得格物至理，輿地書備列百國山川厄塞、風土物產，多中人所不及。昔鄭公孫揮能知四國之為，子產能舉晉國實沈、台駘之故，列國猶有其人，可以中華大一統之邦而無之乎？亦學士之羞也。
今之習於夷者曰“通事”，其人率皆市井佻達遊閑，不齒鄉裏，無所得衣食者始為之。其質魯、其識淺、其心術又鄙，聲色貨利之外，不知其他，且其能不過略通夷語、間識夷字，僅如貨目數名與俚淺文理而已，安望其留心學問乎？惟彼亦不足於若輩，特設義學，招貧苦童稚，兼習中外文字。不知村童沽豎，穎悟者絕少。［餘嚐於吾鄉村塾、義塾中物色異敏之士，數十年無所得］而又漸染於夷場習氣。故所得仍與若輩等。今欲采西學，宜於廣東、上海設一翻譯公所，選近郡十五歲以下穎悟文童，倍其廩餼，住院肄業，聘西人課以諸國語言文字；又聘內地名師，課以經史等學，兼習算學。［注，一切西學皆從算學出，西人十歲外，無人不學算。今欲采西學，自不可不學算。或師西人。或師內地人之知算者俱可］聞英華書院、墨海書院藏書甚多，又：俄夷道光二十七年所進書千餘種，存方略館，宜發院擇其有理者譯之。由是而曆算之術、而格致之理、而製器尚象之法，兼綜條貫。輪船、火器之外，正非一端。如曆法，從古無數十年不變之理，今《時憲》以乾隆甲子為元，承用已逾百年，漸多差忒。甲辰修改，墨守西人舊法，進退其數，不足依據。必求所以正之，聞西人見用地動新術，與天行密合，是可資以授時。又如河工前造百龍搜沙之器，以無效而輟，聞西人海港刷沙，其法甚捷。［注，法用千匹馬大火輪置船旁，可上可下。於潮退時下其輪，使附於沙而轉之，沙四飛隨潮而去。凡通潮之地皆宜之。黃河水性湍急，更無處不宜。自下流迤邐而上，積日累月，鍥而不舍，雖欲複由地中行之舊不難。此不特黃河可用，北河亦可用，即南運河徒陽等處亦可用。且東南水利久不治，數日之霖，積月不退，宜於通潮各海口如法浚之，使下流迅駛。則上流雖不浚，而自有一落千丈強之勢，可收事半功倍之效。是可資以行水］又如農具、織具，百工所需，多用機輪，用力少而成功多，是可資以治生。其他凡有益於國計民生者，皆是奇技**巧，不與焉。三年之後，諸文童於諸國書應口成誦者，許補本學。諸生如有神明變化，能實見之行事者，由通商大臣請賞給舉人，如前議。中國多秀民，必有出於夷而轉勝於夷者。誠今日論學一要務矣。
夫學問者，經濟所從出也，太史公論治曰：“法後王。［本《荀子》］為其近己而俗變相類，議卑而易行也。”愚以為在今日又宜曰：“鑒諸國”。諸國同時並域，獨能自致富強，豈非相類而易行之尤大彰明較著者？如以中國之倫常名教為原本，輔以諸國富強之術，不更善之善者哉？且也通市二十年來，彼酋之習我語言文字者甚多，其尤者能讀我經史，於我朝章、吏治、輿地、民情類能言之，而我都護以下之於彼國則瞢然無所知，相形之下，能無愧乎？於是乎不得不寄耳目於蠢愚謬妄之通事，詞氣輕重緩急，轉輾傳述，失其本指，幾何不以小嫌釀大釁。
夫馭夷為今天下第一要政，乃以樞紐付之若輩，無怪彼己之不知，情偽之不識，議和、議戰汔不得其要領，此國家之隱憂也。此議行，則習其語言文字者必多，多則必有正人君子通達治體者出其中，然後得其要領而馭之。［注，《地理全誌》作於癸醜年，書中於日本國記其欺侮亞墨利加觸石漁船時思報複，於安南國極惡其譏防之嚴、榷稅之重，於緬甸國亦於胥吏橫征之怨。未幾日本、安南皆有兵端，可見彼國書不可不觀。若能知其未譯之書，所得必倍多］綏靖邊陲，道又在是。如謂六合之內，論而不議，封故見而限咫聞，恐古博物君子必不爾也。