小德張當然不想在天津多呆幾天。他跟楊宜德說起來也不過是泛泛之交。盡管楊宜德對他可謂是感恩戴德，但小德張歸鄉之情則更為急迫。然而，當小德張坐著楊宜德借來的汽車從天津城大街道上行駛的時候，小德張卻突然改變了主意。他認為，他有必要在天津城多住些日子。
天津城的街道沒有北京城來得寬廣。天津城內也沒有北京天安門那樣的廣場，天安門廣場是舉世無雙的。但是，小德張坐著汽車從天津城大街道上行駛而過的時候，他發現，天津城有的東西，北京卻沒有。
小德張坐在汽車裏指著右邊的一排建築物問楊宜德道：“兄弟，那是什麽地方？”楊宜德道：“那是英租界。”小德張點點頭道：“洋人就是聰明，房子也蓋得花裏呼哨的。”又指著左邊的一排房屋道：“兄弟，那是什麽地方？”楊宜德道：“那是法租界。對了，大哥，我上回去北京，帶的那兩個洋女人，就是查理的女兒。查理是租界裏的頭兒。”
小德張又點點頭，指著前麵的一排建築物道：“那是什麽地方？”楊宜德回道：“那是德租界。”小德張搖頭道：“看來，這天津城已經是洋人的世界了。”楊宜德歎息道：“可不是。我這個瞥道，處處也要聽洋人的擺布呢。這次派警察到天津衛碼頭，也是事先征得洋人的同意的。洋人要不同意，兄弟我也沒辦法。好在我這個洋梆子是出了名的，現在又做了警道，洋人多少是會給點麵子的。”
小德張也“唉”了一聲，繼而道：“楊兄弟，這洋人的租界，中國人可以進去嗎？”楊宜德道：“大哥，那要看是什麽中國人了。一般的中國人，是根本進不去的，也不敢進。像我這樣的人，跟洋人來往比較多，去租界還是比較方便的。”
小德張“哦”了一聲。“楊兄弟，比如我，要去租界裏走走，可以嗎？”楊宜德撓了撓頭道：“大哥，不瞞你說，你要是現在去租界，無論哪個國家的，也都是不可能的。除非，我事先打了招呼……大哥，這洋人就是比中國人厲害呢。前天，一個乞丐不知為什麽闖進了美國的租界，剛進去，就被狗活活咬死了。有人叫我去跟洋人交涉，可……大哥，我怎麽跟洋人交涉？連朝廷都怕洋人，我一個小小的警道，敢跟洋人過不去？”
小德張長長地喘了一口氣。“兄弟，這不能怪你。想當年，洋人從天津一直打到北京，不是也無人能夠阻擋得了嗎？要是能夠擋住洋人，慈禧老佛爺也就不要到西安去了。那路上受的罪，就是三天三夜也說不完啊……”
突地，小德張指著一扇大門對楊宜德道：“楊兄弟，那不也是租界嗎？那幾個中國人不也大明大亮地進去了嗎？”
楊宜德循著小德張的手勢看去，忽地大笑道：“大哥，那兒確實是租界，是俄國的租界。不過，剛才進去的那幾對男女，不是中國人，而是日本人。日本人，也是……洋人的。”
小德張長長地歎了一口氣道：“楊兄弟，洋人都是高鼻梁、藍眼睛的，這日本人跟我們中國人長得差不多，甚至還不如中國人，至少個頭兒比中國人矮，可為什麽也把他們叫做洋人呢？”
楊宜德思付了半天，最後道：“大哥，小弟以為，誰厲害誰就叫洋人。日本人雖然比我們矮，但比我們厲害。他們不僅比我們厲害，幾年前，在我們東北，不是把俄國也打敗了嗎？我們的台灣，不是被日本人占去了嗎？我在想，如果，我們什麽時候也厲害了，那麽，洋人恐怕也會叫我們為洋人的。”
小德張點頭道：“但願如此吧。不過，我們這輩子，恐怕是看不到了。哦，楊兄弟，這天津城裏，也有革命黨嗎？”楊宜德笑道：“大哥放心，天津城內，還沒有發現什麽革命黨。即使有那麽兩個革命黨，也不敢動大哥一根毫毛的。”小德張道：“有楊兄弟在這裏，我就什麽都放心了。”
小德張在下汽車前，還沒有想著在天津多住幾天。下了汽車之後，小德張突然想到了一個問題。這問題似乎很突然，但是，對小德張來說，想到這個問題，好像也是必然的事。
小德張想到的是，如果大清國真的不行了，那自己該何去何從呢？大清國沒有了，太後宮也就沒有了，他這個太後宮的大總管也就一錢不值了。真的到了這種地步，他小德張又將去哪裏呢？
小德張想去的是一個絕對安全的地方。也許是作賊心虛吧，他總覺得有許多人一直想算計他。即使在他有生之年，大清國沒有完，但若朝廷發生了什麽變故，他小德張也是無力改變的。慈禧和光緒鬥了那麽多年，雖然慈禧一直占上風，但隆裕不是慈禧，萬一有朝一日隆裕不行了呢？李蓮英一生多麽顯赫，可到了晚年，不照樣被他小德張趕出了京城？一個人不可能永遠都得勢的，像慈禧那樣的人，古往今來，有幾個？
小德張想給自己找一條後路。他想找個別人傷害不了他的地方。可大清朝的國土雖然遼闊，但什麽地方也不能說是絕對安全的。除非，找一個中國人進不去的地方。這地方，當然就是洋人的租界了。小德張以為，無論局勢怎樣變化，中國人總是懼怕洋人的。革命黨也好，其他的什麽黨也好，搞來搞去，都是不敢搞洋人的。義和團搞洋人了，搞到最後，全部被搞沒有了。
想到這裏，小德張下了汽車之後便突地問楊宜德道：“楊兄弟，如果我想在洋人的租界裏買幾幢房子，可以嗎？”
楊宜德沉吟了一下道：“在洋人的租界裏買房子，我還沒聽說過。不過，我跟洋人的關係很熟，我可以幫著大哥去問問。對了，大哥，上一次我從北京回來，跟那個查理說起了在客棧裏的事。我對查理說，要不是大哥你從中幫助，他的兩個女兒恐怕就沒命了。”
小德張道：“楊兄弟，那個查理的兩個女兒，當時並不知道客棧裏發生的事。”楊宜德接道：“哪兒呀！我本來也是這麽以為的，誰知道，瑪蒂爾德和露易絲早就醒了，她們隻是聽到槍聲，不敢出來罷了。我將此事跟查理說了，查理很是欽佩你呢。大哥，你要買房子的事，也許查理能幫上忙的。”
小德張當即對姚蘭榮道：“兄弟，去吩咐船上的人，除了留下看船的，其餘的人，全部到城裏來往。什麽時候開船。聽我的通知。”姚蘭榮“嗯”了一聲，也沒多問，坐著那輛洋人的汽車，回到天津衛碼頭去布置了。
當晚，天津城裏幾乎所有的頭麵人物，都趕來陪小德張飲酒。小德張不知不覺地，酒喝得有些過量。酒席散了之後，楊宜德把小德張和寒梅安排在天津城內最豪華的旅店裏。旅店內外，全由武裝整齊的警察守衛著。當然，姚蘭榮也是和小德張住在一起的。
等人都走了，屋子裏隻剩下小德張、寒梅和姚蘭榮了。姚蘭榮問小德張道：“大哥，你不想回家鄉了？”小德張奇怪地道：“兄弟，我什麽時候說不回家鄉了？”姚蘭榮道：“大哥既然要回家鄉，為什麽要在這天津城裏住？”小德張笑道：“兄弟，我不是跟那個楊宜德說過了嘛，我想在這天津城裏買幾幢房子。”
寒梅接過著：“北京城裏有那麽多房子，幹嘛要跑到天津來買？”姚蘭榮也道：“就是。大哥想買房子，北京城裏多的是。到天津來買房子，莫非，大哥以後到天津來住？”
小德張看了看姚蘭榮和寒梅，然後十分含蓄地道：“你們認為，我們在北京還能住多久？”寒梅不解地道：“想在北京住，就一直住下去唄。”小德張轉向姚蘭榮道：“兄弟，你以為呢？”
姚蘭榮當然比寒梅知道得多。聽了小德張的問話，他馬上便明白過來。他輕輕地一笑道：“大哥，如果我沒猜錯的話，大哥是在給自己留條退路呢。”
寒梅依然沒明白。她怔怔地望著姚蘭榮道：“二總管，小德張在給自己留什麽退路？”小德張沒好氣地衝著她道：“你們女人，頭發長見識短，懂得什麽？”這一句話，讓寒梅很是傷心。她不無怨憂地嘟噥了一句道：“你們留著辮子，頭發也不短呢。”說完，她就默默地退到**，自顧睡下了。
小德張沒理會寒梅。他也不屑再理會任何女人了。他繼續對姚蘭榮道：“兄弟，我以為，你也應該在天津買幾幢房子的。萬一北京呆不下去了，該怎麽辦呢？”
姚蘭榮搖頭道：“我不想買什麽房子。如果時局真的變了，我就回老家去。我家裏，還有許多親人呢。”小德張道：“我是不想回什麽家鄉了。家鄉太窮，困在那裏，即使有再多的錢，也沒什麽用處。我這次回去，把該做的事做了，以後，我就再也不回去了。”
二人又聊了一會兒，姚蘭榮便告辭了。姚蘭榮走後，小德張來到床邊，見寒梅雙眼緊閉著，還以為她睡著了，旋卻，他看見有兩滴淚從她的眼角滲出來，便很是不高興地道：“寒梅，無緣無故地，你哭什麽？”
她本不想說什麽的，可話還是從她的嘴裏說了出來。“小德張，我發覺，你已經變了……”他哼了一聲道：“真是廢話！既然是人，那都是要變的。不變，那就不叫人了。就說你吧，你生下來的時候，有這麽漂亮嗎？你不是一直都在變嗎？”
她幽幽地道：“小德張，我不是說這個。我是說，你跟以前不一樣了……”他**笑道：“哪兒不一樣了？我怎麽會不一樣呢？我現在就做一樣的事情給你看看……”
第二天一大早，楊宜德就興衝衝地跑來對小德張道：“大哥，好消息。我昨晚上跟那個查理說了，查理說要考慮考慮。我來之前，查理派人對我說，他今天上午要見你。”
小德張沒有激動。他幾乎養成了一個習慣，任何事情，在沒有辦成之前，都是不應該激動的，也不值得激動。他淡淡地道：“楊兄弟，查理確實說要見我嗎？”楊宜德急著道：“大哥，我什麽人都會騙，可就是不會騙你。”
小德張點頭道：“那好。既然查理要見我，那我就去會會他。對了，楊兄弟，你跟查理很熟，你應該是很了解他的。這個洋人，他有什麽愛好沒有？”
楊宜德一時沒理解小德張的意思。“大哥問這事幹嘛？”小德張笑道：“我初次跟這個洋人見麵，總要帶點什麽見麵禮吧？”楊宜德恍然大悟道：“大哥考慮問題就是周全。洋人跟我們中國人一樣，你求他辦事，不給他點實惠，他是不會爽快答應的。”
小德張道：“楊兄弟明白了就好。既要送禮，那就要送點夠份量的。他喜歡什麽，你送他什麽，投其所好，大概也就差不多了。”楊宜德道：“大哥言之有理。這個查理，平常不喝酒，也不亂嫖女人，吃飯還很隨便，就像是一個和尚。”小德張道：“他就沒有什麽愛好了嗎？”楊宜德道：“他有愛好的。他最愛好的，就是我們中國的老古董。上一回，我帶他的兩個女兒去北京，他囑咐他的兩個女兒順便帶一塊長城的磚頭回來。瑪蒂爾德和露易絲嫌長城磚太重，不想帶，是我硬是把一塊長城磚背了回來。查理看到長城磚，眼都要直了。他不但誇我會辦事，還當即給了我20兩銀子。”
小德張一哂道：“這就行了。隻要他有愛好，事情就好辦。不過，楊兄弟，我出來匆忙，身上並沒有什麽古董。還得麻煩楊兄弟在天津代我找兩件古董。要貨真價實的，越值錢越好。花多少銀子，由我墊付。”
楊宜德忙道：“大哥難得來天津，這點小事。還需要大哥掏錢嗎？我大小是個警道，搞幾件像樣的古董，也不是難事。”小德張拱手道：“如此，便有勞楊兄弟了。”
楊宜德也沒有吹牛，一個時辰左右，他就拎著一個包袱重新站在了小德張的麵前，且喜滋滋地道：“大哥，事情辦成了。”小德張忙道：“楊兄弟把古董拿出來讓我瞧瞧。”
楊宜德打開包袱，裏麵呈出三件碗不像碗、茶壺不像茶壺的東西來，黃乎乎的，上麵還鏽跡斑斑，似是用泥土燒成的。小德張不懂什麽古董，看著這三件東西，他不禁皺了皺眉道：“楊兄弟，這就是古董啊？這麽難堪，那個查理會喜歡嗎？”
其實，紫禁城內，曆朝曆代的古玩藝兒多得是，隻不過，小德張從沒留意過罷了。楊宜德輕輕地道：“大哥有所不知。這幾件東西，是漢代的陶器。如果拿去賣，每一件都是值不少銀子的。”
小德張自嘲地笑了笑道：“對這些破東西，我是一竊不通的。不過，隻要那個查理能喜歡也就行了。”楊宜德忙道：“這點大哥請放心。我保證，查理看到這幾件東西之後，眼睛肯定會放出綠光來。他經常托我給他買古董，可我也常常不買他的賬。反正天津他不熟，有沒有古董，他也是不清楚的。再者說，我們中國人，總不能事事都順著洋人吧？”
小德張點頭道：“楊兄弟說得是。不管怎麽說，洋人也不是什麽好東西的。能用得著他們的地方，我們就用他一次。用不著了，也就是那麽回事了。反正，我們中國人是不能跟洋人搞得太近乎的。”猛然想起這個楊宜德跟洋人的關係很密切，這麽說話恐怕有點不妥，於是小德張就又補充道：“楊兄弟，我不是說你。你跟洋人來往，隻不過是在利用他們。我說得對不對？”
楊宜德笑了笑道：“那是自然。我跟洋人來往，是因為洋人有用得著的地方。要不然，大哥想在天津租界裏買房子，恐怕就有些麻煩。”忽地覺得這話有炫耀自己的意思，所以楊宜德就忙著改口道：“大哥，我們快走吧。那個查理還在等著我們呢。”
小德張“嗯”了一聲，便跟著楊宜德朝法租界裏去了。在去之前，小德張特地找到姚蘭榮道：“兄弟，我跟楊宜德去法租界裏談房子的事。你在這裏好好地看著寒梅，不允許她到處亂跑。”顯然，小德張對女人，已經有很強的戒心了。
查理是在自己的臥室裏見小德張和楊宜德的。一見麵，查理就嘰哩咕嚕了一長串話。楊宜德對小德張翻譯道：“大哥，查理先生說，歡迎你到這裏來做客，並感謝你曾搭救了他的兩個女兒。他還說，你要買房子的事，他一定盡力幫忙。”
小德張望著滿臉都是胡子的查理，小聲嘀咕道：“這洋人，倒也挺客氣的。”便對楊宜德道：“你告訴他，就說我小德張十分感謝他的幫助。如果房子的事談成了，我會給他一筆厚禮的。”
通過楊宜德的翻譯，小德張和查理彼此寒喧了一陣。看看差不多了，小德張對楊宜德道：“兄弟，把那幾件破玩藝兒拿出來給他瞧瞧。”
楊宜德打開包袱，將那幾件古董送到查理的手中。果如楊宜德所言，查理見到那幾件古董後，藍眼珠裏還真的是發出一種若有若無的綠光來，且口中急促地吐出一些話來。小德張問道：“楊兄弟，他在說些什麽？”楊宜德道：“他在誇讚這幾件古董呢。他還說，中國真是了不起，中國真偉大。”
小德張小聲地道：“中國要是不偉大，你們也就不會來了。”突地，那查理站起身來，激動地“嗚哩哇啦”了一陣。小德張還以為查理聽懂了他剛才小聲說的話。誰知，楊宜德卻翻譯道：“大哥，查理先生說，他萬分感謝你給他帶來了這麽貴重的禮物。他現在就要帶你去看房子。”小德張不禁啞然失笑道：“楊兄弟，這洋人辦事好像比中國人爽快得多啊。”
如果小德張在法租界裏找好了房子，他也就不會在天津耽擱那麽許多天了。查理確實很熱情，他對小德張說，隻要法租界裏有空閑的房子，都可以買。可小德張在法租界裏轉了半天，也沒找著合適的房子。
小德張不是說在租界裏隨便買點房子就行了。他有他自己長遠的打算。如果真的到天津來住，那就可能一直住下去了。但他不是一個人來住，他的母親，他的哥哥，都要來這兒住。他母親年紀大了，身體又不好，是需要很多人伺候的。他哥哥以後是要結婚的，也需要不少人照應。最主要的，是小德張自已。他小德張肯定是要討好幾個老婆的，還要納一些妾，這些老婆和妾，當然要很多人侍奉。所以，小德張不買則已，要買就一步到位，買許許多多的房子。要不然，到時候那麽多人，就沒地方住。
法租界是沒有什麽合適的房子了，楊宜德多少有些灰心。他本想漂漂亮亮地為小德張辦一件事的，可現在看來，事情是很難辦成了。但小德張卻一點也不灰心。他對楊宜德道：“兄弟，天津又不隻是一個法租界，洋人的租界多得是。法租界裏沒有合適的房子，其他的租界裏肯定有。就那麽幾個洋人，能住那麽多房子？隻要我的銀子花到位了，就一定能買到好房子。”
楊宜德麵有難色地道：“大哥，其他租界裏我雖然也有熟人，但跟那些租界裏的洋人頭頭並不熟，卻跟他們談，恐怕有困難.....”
小德張笑道：“楊兄弟，你的腦子轉不過來彎呢。我們送給查理幾件古董，難道就白送了嗎？”楊宜德遲疑道：“大哥的意思我還是不懂。那個查理，好像已經盡力而為了……”
小德張道：“查理是盡力而為了，但他隻是在法租界裏盡力而為。如果我們再送給他幾件值錢的破舊玩藝兒，托他在其他國家的租界內幫忙找找，他是肯定會找到我想買的房子的。”
楊宜德眼睛一亮道：“大哥言之有理。洋人跟洋人，總是好說話的。我這就去找古董送給查理。”小德張叮囑道：“你跟查理說，房子是越多越好。不管多少房子，我全要。”
楊宜德下了血本，連買帶騙加詐，一下子弄了十多件古董，全部送給了查理。回來之後，他對小德張道：“大哥，查理看見我送那麽多東西去，嘴都笑得合不攏了。”小德張問道：“托他辦的事，他怎麽說？”楊宜德答道：“查理先生說了，隻要大哥你耐心等待，他就一定會把事情辦成。”
小德張就耐心地在天津住了下來。雖然歸家心切，但小德張想，不把房子的事定下來，他就不離開天津。姚蘭榮很想勸小德張取消這個念頭，但他同時也知道，小德張決定了的事情，別人是很難改變的。故而，姚蘭榮也隻得作罷。
說起來，小德張在天津的這段日子過得也是很愜意的。白天，從早到晚，天津的大小官吏，不是你請就是他邀，小德張整日都是暈暈糊糊的。到了晚上，他睜著迷離的雙眼，在寒梅的肉體上醒酒。有兩晚上，他還到一家名叫“梅香村”的妓院裏瀟灑風流了一番。
他連著兩晚上去“梅香村”，是有一些原因的。第一晚上，好像沒有什麽原因。他隻是覺得太無聊了，沒多少刺激，便在楊宜德的鼓動下，去了“梅香村”，找了一個年輕的女人，盡情地玩弄了大半宿。回來的時候，他發現在“梅香村”的門邊，站著一個他似乎非常熟悉的女人。這女人他真的很熟悉，可當時光線很暗，又看的是她的背影，他一時楞沒想起那女人是誰。回到寒梅的身邊後，他恍然悟起，他剛才在“梅香村”門口看見的那個女人，很像他過去曾經牽腸掛肚過的那個親王的女兒一—弘慕。他想起他曾聽到過的那個傳說，說是弘慕已經到了天津。莫非，那女人真的是弘慕嗎？那麽一個時間，她站在“梅香村”門邊，顯然是一個妓女了。可她是親王的女兒，怎麽會做妓女的營生呢？
第二天晚上，他一個人又去了“梅香村”。盡管他對女人已經不抱什麽好感，但他對弘慕，卻依然是有斬不斷的情愫的。他再去“梅香村”，目的就是要證實一下昨夜裏看到的那個女人，到底是不是弘慕。然而，他找遍了整個妓院，也沒有找到他要找的入。他問了許多妓女，得到的回答都是不知道有弘慕這個人。如果，他將此事告訴楊宜德，叫楊宜德去查找，那麽，事情就會水落石出的。但是，小德張沒有這麽做。也許在他的心中，或多或少地還藏有一些美好的情感，而這種美好的情感，他是不願意同那個楊宜德一起分享的。
當然，小德張也不大相信那個女人就是弘慕。他不相信弘慕會淪落到這一步。如果，他敢肯定那個女人就是弘慕的話，也許，他在天津就還會呆上幾天。不管出於什麽動機，他小德張也是想把弘慕找到的。
半個月之後，查理給楊宜德送來了消息，說是英租界裏有一連12幢樓房，本是一個英國公爵的，現在公爵要回英國了，打算將這12幢樓房一起賣掉。小德張對楊宜德道：“你去給我辦買房手續。不管花多少錢，這12幢樓房我全要了。”
就這樣，小德張在天津英租界一下子便買了12幢樓房。後來，還真如小德張所預料的那樣，他的一大家子人，包括他的母親、哥哥，還有他的妻妾及侍從們，全都到天津來住了。當然，這是後話。
小德張買好房子之後，便率著他的船隊，繼續南下了。楊宜德執意要送小德張回故鄉，說是一路上不太安全。小德張無奈，隻得撥了一艘船，讓楊宜德和一百多個警察乘坐。這樣一來，有荷槍實彈的警察護航，小德張的船隊便越發地威風凜凜了。
船隊剛進入靜海縣境內，就見到靜海縣令宋公迪率一百多個手下親駕迎接。更有甚者，宋公迪親自領著手下人，為小德張的坐船“吉祥”號牽纜、拉纖。小德張很有些過意不去，便把宋公迪叫到自己的坐船上，讓他和自己一起，乘船往呂官屯駛去。
經過一個集鎮的時候，小德張命令船隊停下，說是要買肉包子帶回家鄉。小德張對宋公迪道：“我早就說過，我要免費請家鄉的人吃肉包子的。”楊宜德聞訊後對小德張道：“大哥，你要是帶肉包子，從天津帶多好。天津的狗不理包子，誰都知道的。”小德張笑著道：“楊兄弟，狗不理包子再好，從天津帶到我家鄉，恐怕也要腐爛變質了。”
買包子的事，自然就落到了宋公迪的身上。他這個縣太爺，往集鎮上一站，誰敢不聽他的？所有的包子鋪，全都加班加點。兩個時辰之後，貨真價實的肉包子，幾乎堆滿了一條船艙。小德張衝著姚蘭榮道：“兄弟，前麵就是我的家鄉了。讓他們把鑼鼓敲得響亮些，告訴我的家鄉人，我小德張回來了！”
楊宜德也命令他的手下，齊刷刷地列在船上甲板的兩側，行不多遠，便朝著天空放上一排槍。這陣勢，當真比皇上出巡還要威風不少呢。
眼看著，就要到呂官屯了。小德張傳令道：“所有的人，一律站在甲板上。我小德張的家鄉，到了……”霎時，鑼鼓齊鳴，槍聲驟起。十條豪華大船，依次駛進了呂官屯。
當時，呂官屯的人正在田地裏收割莊稼。運河邊上，隻站著小德張的母親唐氏和張月峰。遠遠地，便聽到了震天動地的鑼鼓聲。張月峰激動地對唐氏道：“娘，春喜這次是真的回來了……”唐氏伸開雙手，像是要擁抱南運河。她哆嗦著雙唇道：“春喜在哪兒？他怎麽不來叫娘啊？”要不是張月峰眼尖手快，她就要走到南運河裏去了。
不知是誰看見了小德張的船隊，忙著跑到田野上吆喝道：“小德張回來了！快到河邊去看小德張噢……”這一聲吆喝不大要緊，所有在田野中忙碌的人們，紛紛棄鐮丟鋤，爭先恐後地奔向南運河畔。一傳十，十傳百，不多時，南運河兩岸已是萬人攢動。十裏八鄉之內，凡是能走能動的，幾乎都湧向了南運河邊。人太多了，秩序難免有些混亂。有兩個小孩，竟被人群擠到了河裏，要不是家人搶救及時，這兩個小孩恐怕要出大事。
唐氏雖然雙目失明，但身邊人聲鼎沸的，她也能感覺得到。她問張月峰道：“這裏有很多人吧？擠來擠去的，出了什麽事？”張月峰大聲地道：“娘，沒出什麽事。他們都是來看春喜的。”唐氏的淚不自覺地流了出來。她衝著滾滾東去的南運河水嚷道：“他爹，看到了嗎？小春喜真的風光了呢……”
楊宜德看到眼前一片紛亂的景象，忙著跑到小德張的身邊道：“大哥，這麽多人，恐怕會鬧出什麽事的……”小德張淡淡地一笑道：“楊兄弟，在我的家鄉，是不會出什麽事的。我小德張回來，就是要看見這樣的場麵。”楊宜德道：“大哥，還是小心點為好。依小弟之見，先讓我的人下去，給大哥開出一條路來。”小德張略一思付，覺得楊宜德說得不無道理，小心總比大意為好，於是便點頭同意了。
十條大船緩緩地攏在了岸邊。楊宜德衝著部下一揮手道：“全體下船，給大總管老爺開出一條路。”“呼啦啦”地，一百多個警察衝下船來，一邊朝天鳴槍一邊驅趕人群。村民們哪見過這等陣勢？槍聲一響，眾人便忙不迭地讓出一條路來。
小德張在姚蘭榮和寒梅等人的簇擁下，一步一步地下了“吉祥”號。他來到空地上，找著一處比較高的地方，站穩了，又清了清嗓門，然後高聲地道：“父老鄉親們，我小德張今天回來了！過去，我在這裏生活，承蒙各位父老鄉親多方照顧，我的母親和大哥，也一直得到大家的很多幫助。我小德張內心十分的感激。我跟你們的縣太爺宋公迪宋大人說過，我小德張要請你們吃肉包子，還要在呂官屯唱三天大戲，以表達我小德張對各位父老鄉親的一片心意。現在，肉包子就在船上，想吃的，盡管去拿，我小德張保你們吃個夠……”
呂官屯及十裏八鄉的百姓，有幾個真正吃過肉包子的？小德張話音未落，早有一些膽大的孩子朝裝著肉包子的大船奔去。慌得看守包子的太監連忙叫道：“不要搶，不要搶，待我們把包子搬到岸上再吃不遲………”
許許多多的人都去搶肉包子吃了。小德張的目光在人群中搜索起來。他的母親和大哥肯定是在這裏的，但人太多，實在不容易找到。小德張正著急呢，隻見縣太爺宋公迪滿頭大汗地擠了過來，對著小德張喊道：“大總管老爺，老太太在這裏呢……”
隻見那唐氏，在張月峰的攙扶下，跌跌撞撞地走了過來，一邊走一邊伸著雙手摸索著：“小春喜，你在哪兒？娘看你來了……”小德張急忙跑過去，一把抱住唐氏，跪地慟哭道：“娘，我在這兒……您老人家受苦了……”
唐氏早已是眼淚婆娑。她抖動著雙手，在小德張的頭上不住地撫摸著，雙唇囁嚅著道：“回來就好，回來就好。娘以為，這輩子不能再見你了……”
姚蘭榮是小德張的把兄弟，自然也跟著小德張跪下了。寒梅實際上已是唐氏的兒媳，所以也跪在了小德張的身邊。大大小小數百名太監，見此情景，不用人叫喚，全都跪在了姚蘭榮的身後。那楊宜德見狀，覺得自己站著有些不妥，便悄悄地走到寒梅的邊上，也雙膝著地了。他這一脆不大要緊，那一百多個警察又忙著放下槍，跪在了小德張的兩側。這一幅眾人跪拜圖，著實讓村民們欽羨不已。後來，這一帶又出了幾個太監，據說，就是受了這幅圖的影響。當然，這是別話。
宋公迪也是跪著的。隻不過，他是一條腿著地、另一條腿弓著。.他低低地對小德張道：“大總管老爺，這河邊風大，老太太會著涼的……”
小德張已哭成一個淚人了，沒能聽清宋公迪的話。小德張這種表現，寒梅看了也不禁欷款不已。攙著唐氏的張月峰倒是聽到了宋公迪的話。他彎腰扶著小德張道：“兄弟，宋大人說得對，我們還是回家去吧……”
小德張終於止住哭泣，親手攙扶著唐氏，緩緩地向呂官屯走去。這條道路，小德張簡直是太熟悉了。他父親活著的時候，在南運河邊打魚，他經常到河邊來找父親。多少年過去了，南運河依舊是原來模樣，這條路也沒有發生任何改變。
唐氏和張月峰依舊住著原來的茅屋。小德張對張月峰道：“大哥，我給了你那麽多銀子，你應該重蓋幾間屋，讓娘住得舒服些……”張月峰道：“兄弟，我本來也是這麽想的。可一想到你就要來接我和娘到京城去了，也就沒打算蓋什麽新房子。”敢情，張月峰的心，早就飛到了繁華的北京城。
當晚，唐氏的茅屋外，張燈結彩，熱鬧非凡。幾十張桌子一溜排開，幾百個人圍坐在桌子邊上大吃大喝。小德張、唐氏、張月峰、姚蘭榮、寒梅、楊宜德及宋公迪等人坐在茅屋的裏邊。小德張對宋公迪道：“張某今日回鄉，宋大人可是出了不少力啊。今晚，宋大人可要一醉方休哦？”宋公迪忙著道：“張老爺這樣說卑職，卑職可萬萬不敢當。卑職為張老爺效犬馬之勞，理屬應當，也是卑職求之不得的事。”
小德張笑著對宋公迪道：“宋大人真是太客氣了。張某平日不善飲酒，但今日，我卻要跟宋大人同飲三杯。”宋公迪趕緊起身道：“張老爺分付卑職飲酒，卑職不敢不飲。”說著話，三大杯酒便落入了宋公迪的腹內。
小德張這一開了頭，姚蘭榮及楊宜德等人便頻頻向宋公迪“敬酒”了。宋公迪倒也來者不拒，一杯接著一杯往肚裏灌。可時間不長，他的舌頭便硬了。他含糊不清地對小德張道：“張老爺，卑職實在是不能再喝了·…”
小德張笑道：“宋大人這是說哪裏話？我張某看得很清楚，宋大人肯定是海量。來，我小德張再陪宋大人幹三杯。”宋公迪搖搖晃晃地站起身子道：“張老爺叫卑職喝，卑職就是喝死了，心裏也是高興的……古人雲，士為知己者死。古人還雲，舍命陪君子。張老爺是君子，卑職是小人。小人跟君子喝酒，是要舍命的……”
宋公迪吃力地說完話，“咕嘟嘟”地連著喝了三杯酒。他搖頭晃腦地道：“張老爺，卑職表現如何？”小德張道：“宋大人真不愧是個爽快的人。”宋公迪道：“如果張老爺還叫卑職喝，卑職保證不皺一下眉……”他眉雖然沒皺，但雙膝一軟，身子便滑到桌底下去了。小德張“哈哈”大笑道：“宋大人真的是海量啊！”
實際上，小德張是在拿宋公迪耍著玩呢。看起來，小德張在酒桌上談笑風生，輕鬆得很，其實，小德張的心裏十分沉重，或者說，他的心中有著一種巨大的苦痛。而這種苦痛，除了小德張之外，似乎也隻有姚蘭榮能夠明白了。小德張回到了家鄉，見到了母親和大哥，自然是一件喜悅的事。但走進呂官屯，同時也意味著小德張已經走近了那個蘭蘭的身邊。然而，那個蘭蘭現在是王八石的妻子了。在南運河岸邊，蘭蘭沒有出現。
不管時光過得多快、年代過得多久了，姚蘭榮知道，在小德張的心田中，那個蘭蘭的形象，永遠是活活潑潑的。盡管，在小德張紛繁的記憶中，蘭蘭還隻是當初那麽一個小姑娘的模樣，但是，蘭蘭所帶給小德張的那段美好的時光，小德張是不會忘記的，也永遠不會忘記的。姚蘭榮敢肯定，那個王八石這次是沒有什麽好果子吃的。
第二天，小德張帶回來的南府戲班那幫太監，在呂官屯村中央的空地上，演起了大戲。這些足不出戶的村民們，何嚐見過這麽高水平的演出？一時間，那塊空地周圍，被老女男少們擠得水泄不通。
小德張當然沒去看演出。他有比看演出更為重要的事。他叫寒梅和宋公迪陪著唐氏和張月峰去看戲，而把姚蘭榮和楊宜德留了下來。小德張對姚蘭榮道：“兄弟，知道我現在要幹什麽嗎？”姚蘭榮回道：“大哥現在應該去找那個王八石的。”小德張笑道：“還是兄弟你最了解我。”
正說著，一個太監進屋稟報道：“大總管老爺，外麵有一個叫王八石的，要見您呐。”小德張“咦”了一聲，對姚蘭榮道：“兄弟，看來這王八石倒也識趣啊，我正要去找他，他卻主動來了。”姚蘭榮道：“他是怕大哥你跑路呢。”
楊宜德威嚴地將王八石帶進了屋裏。姚蘭榮衝著王八石喝道：“大膽刁民，見了張大總管還不敢快叩頭行禮？”王八石很是聽話，“啉嗵”一聲跪到地上，給小德張叩頭道：“王八石參見大總管老爺···”
許多年不見了，小德張都有些認不得這個王八石了。想當年，王八石胖得就像是一隻吹足了氣的皮球，現如今，王八石瘦得就像是一枝竹杆。不過，王八石的臉形倒也沒怎麽改變，尤其是那隻獨眼，讓小德張一下子就回憶起過去許多事情。
小德張笑模笑樣地道：“這不是王八石大哥嗎？快起來，鄉裏鄉親地，用不著這麽客氣。哎，尊父王九鬥老爺子怎麽沒來啊？”王八石規規矩矩地道：“回大總管老爺的話，家父於去年春上得病死了。”
小德張歎息道：“真是可惜。王九鬥老爺子身體那麽好，竟也會得病而死。我還真的想和他好好地談談呢，可他這一死，我就不能如願了。喂，王八石大哥，瞧你這瘦兮兮的樣子，莫非，身上也有什麽病？如果真的有病，就跟我說，我帶著太醫來的呢。”
王八石陪笑道：“托大總管老爺的福，小人的身上沒什麽毛病……”小德張點頭道：“我想也是。王八石大哥雖然有點瘦，但看起來氣色還不錯。也許，王八石大哥能長命百歲呢。”
王八石囁嚅著道：“大總管老爺，小人這次來，是想跟老爺你陪個不是。老爺在莊上住的時候，小人曾經跟老爺有些過節……那時候，都怪小人年幼無知，不懂事，老爺大仁大量，也不會跟小人太計較的……”
小德張笑道：“王八石大哥說得是。過去的事情，提起來也實在沒多大意思。不過，我還記得，有一次，我摸了你家的大車，你對我說，你這個窮鬼，摸壞了大車，能陪得起嗎？不知道王八石大哥可還記得此事？”
王八石慌了手腳。看來，小德張是什麽事情也都記著呢。他連忙伏地叩頭道：“大總管老爺，小人該死，小人不該那麽對老爺說話的……”小德張淡淡地一笑道：“王八石大哥太多心了。我重提此事，並不是要怪罪你。我是要感謝你呢。沒有你當初的話，我怎麽能到北京去？王八石大哥，我小德張能有今天，都是虧了你呢。”
小德張這麽一說，王八石更加誠惶誠恐，哆哆嗦嗦地也不知道該說什麽好。小德張道：“王八石大哥，多年不見，很想跟你聊聊。我和這幾位兄弟，想到你家去看看，不知王八石大哥可否同意？”
王八石怎敢不同意？盡管，他也看出了小德張的那種笑，似乎有些不懷好意，而且，他也十分清楚小德張過去和蘭蘭是非常要好的，但是，他除了按小德張所說的去做之外，其他別無選擇。因此，他忙著堆上笑臉道：“大總管老爺和這幾位老爺如此看重小人，小人正求之不得呢………”小德張一指門外道：“那就有勞王八石大哥前頭帶路。”
王八石點頭哈腰地走在前麵，小德張、姚蘭榮及楊宜德並排跟著，後麵還有十多個大小太監和幾個楊宜德的部下。一行人繞過看戲的人群，徑直向王家大院走去。
王八石的住宅依然被一道圍牆圈著。小德張舉目看去，一下子發現了那棵大樹。多年前的一個中秋節的晚上，小德張正是爬到那棵大樹上，用彈弓將王八石的一隻眼睛射瞎的。想到此，小德張不由得笑了起來。楊宜德不知究竟，低低地問道：“大哥，你為何發笑？”小德張回道：“我看到王八石大哥的住宅，便想起了我過去許多有趣的事。”
到了院門邊，王八石躬身請小德張等人先進。小德張也不客氣，昂首闊步便邁進了院內。小的時候，見了王八石家這兩扇院門，心中會情不自禁地生出一些恐懼來。現在站在院內，小德張覺得一切竟是如此尋常。
王八石殷勤地把小德張、姚蘭榮和楊宜德讓進了客廳。十多個太監和幾個警察便留在了院內。小德張裝模作樣地在客廳的四周看了看，然後咂咂言道：“王八石大哥，看模樣，你的日子過得挺不錯啊！”
王八石小心翼翼地回道：“大總管老爺說笑話了。小人這日子，跟大總管老爺比起來，不啻是一個地一個天了。”
小德張哼了一聲道：“工八石大哥，聽說你已經結了婚，怎麽不見嫂夫人啊？”王八石一陣緊張，臉都白了。“大總管老爺，小人那妻子，正是蘭蘭呢……”誰知，小德張很是輕鬆地道：“蘭蘭能嫁給你，也是她的福份呢。王八石大哥，快叫嫂夫人給我這兩個兄弟上茶吧。”
王八石無奈，隻得硬撐著笑了一下，對小德張等人道：“幾位老爺請稍候，小人這就去喊賤內給老爺們上茶。”說完，像做了什麽虧心事似的，偷偷摸摸地溜出了客廳。
王八石這一走，小德張可就動開了心思。他這次回來，無論如何也是要見見蘭蘭的。他都跟寒梅說過了，他要娶蘭蘭做他的大老婆。不過，如果蘭蘭變得老了、變得醜了，不值得多看了那麽小德張便會取消這個念頭。雖然他很難忘記和蘭蘭在一塊兒的日子，但那都是過去，現在的小德張是不會娶一個醜女人做自己老婆的。如果真的是這樣，蘭蘭變得又老又醜了，那麽，王八石也就不會去找自己的父親王九鬥了。可惜的是，事情並不是這樣的。
王八石重又出現了。緊接著，那個久違的蘭蘭，托著一隻茶盤也出現了。小德張的目光迅即罩上了蘭蘭的全身。她的臉依舊還是那麽紅潤，隻是比過去要白潔得多，也許，跟了王八石之後，她就再也不下地幹活了。她露出衣外的兩隻手腕，就像她的頸項一般，不僅雪白，還很粉嫩，嫩得像是風一吹，就會**起一層層漣漪。她的個頭明顯高了，差不多有小德張耳朵那麽高。她雙腿直直的，腰身細細的。小德張隻看了蘭蘭一眼，便得出了一個結論，那就是，她已經是自己的大老婆了。
蘭蘭的臉上看起來沒什麽表情。她托著茶盤、邁著碎步走進了客廳。她的目光沒去看小德張，而是掠了姚蘭榮和楊宜德一眼，然後施了個萬福道：“小女子蘭蘭，給幾位老爺敬茶。”
她在端茶給小德張的時候，目光不可避免地和小德張對視在了一起。小德張敏銳地發現，她的眼睛是濕潤的。他要不是克製住了自己，恐怕早就把蘭蘭摟在懷裏了。
姚蘭榮不是笨蛋。他知道現在該怎麽做。他衝著楊宜德低低地道：“楊警道，我們出去走走如何？”楊宜德雖不明究理，但也很快會過意來。他一把拖住王八石道：“王八石，帶我和二總管老爺四處去參觀參觀。”沒容王八石開口，楊宜德便硬是將王八石拖出了客廳。
客廳裏就剩下小德張和蘭蘭了。倆人的目光也就沒有躲躲閃閃的必要了。她望著他，他望著她，望得真真切切的。也沒有什麽暗示，兩個人就漸漸地貼近了。他的手剛伸出去，她就全身心地撲到了他的懷裏。跟著，她便止不住地鳴咽起來。
蘭蘭無疑是動了真感情。這麽多年來，她一直是念念不忘小德張的。當她的哥哥得了王九鬥的銀子、逼著她嫁給王八石的時候，她差一點就跳進了南運河裏。她之所以沒死，是因為她想到，她如果跳河了，那就永遠也見不著小德張了。而她卻一直堅信自己肯定是會見到小德張的。故而，她在他的懷裏嗚咽著道：“春喜，我對不住你。我嫁給王八石，是迫不得已的……”
在這種情形下，小德張也多多少少地動了真情。雖然，她剛剛這麽一投送入懷，他的心底便湧起一股原始的欲望，但她這麽一哭，這麽一說“對不住你”，卻又使他不禁憶起了自己和她在呂官屯所度過的歲月。這麽一憶起，他的情感也就變得有些純潔了。他的手也就沒在她的身體上亂動，而是輕輕地撫著她的背，低低地道：“蘭蘭，我們還能相見，是一件喜悅的事，不應該哭的。我們應該高興才是。你的事情，我已經知道，這不能怪你。這麽多年了，什麽事都會發生的。好在，一切都會過去，新的生活，在等著我們呢。”
他這麽一說，她還真的不哭了。她抬起一雙淚汪汪的大眼，很是癡迷地看著他道：“春喜，聽說你要回來，我簡直高興極了。我真想跑到河邊去接你，可我又擔心，怕你不再認我……昨晚上，我差點就到了你家，我都走出院子了，但半道上，我又折了回來……”
小德張不怎麽想和她傾訴多少彼此思念之情。他想說的，是一個比較關鍵的問題。他抬手為她拭去淚花，輕輕地道：“蘭蘭，我這次回來，隻是想問你一個問題。你，是繼續留在這呂官屯，還是跟我到北京去？”
她略略猶豫了一下道：“我當然願意跟你走了。可是，我現在是王八石的媳婦。我跟你走，王八石肯定是不願意的。”小德張笑道：“蘭蘭，隻要你願意，王八石的事情好解決。”
蘭蘭哪裏知道，小德張現在早已經是個不尋常的人了。她隻是緊緊地擁住他，像是怕他會突然消失。他也沒有放棄這個機會，和她耳鬢斯磨了一陣。最後，他捧住她的臉道：“蘭蘭，這麽多年了，你還是跟我想像得那樣漂亮，不，比我想像得還要漂亮。”
這才是小德張對她所說的最真心的話。而她，像許許多多女人一樣，聽了別人如此誇獎，便羞澀得幾乎抬不起頭來。實際上，她似乎早已經越過羞澀的年齡了。
小德張暫時也沒有對王八石怎麽樣。南府戲班的大戲還沒有唱完呢。他隻是作出了一個決定，待三天大戲唱完，船隊馬上離開呂官屯。宋公迪知道這個決定後，忙著跑來挽留小德張，熱情地邀請小德張等人到靜海縣城去作客。小德張回道：“宋大人，我也很想在貴縣多呆些日子。不管怎麽說，這裏也是我的家鄉嘛。不過，我離開京城已經有好多日子了，宮中的事很多，老佛爺肯定也在等著我的，所以，我必須要盡快地趕回京城。宋大人放心，我回京之後，一定在老佛爺麵前為你美言幾句。宋大人在這裏靜聽佳音好了。”
小德張最後的話，正是宋公迪所要聽的。小德張沒有失信。一個月之後，宋公迪便得到了知府大人的嘉獎，調到府衙裏，去當差了，官位也由七品升到六品。
不過，姚蘭榮心裏十分清楚，小德張是不會輕易就這麽放過王八石的。不為別的，就因為那個蘭蘭，王八石也逃不過這次劫難。所以，姚蘭榮就問小德張道：“大哥，王八石什麽時候處置？”小德張道：“明天是第三天，戲也該收場了。王八石的事情，就留在明天晚上解決吧。”轉而又道：“對了，兄弟。明天晚上你去找王八石的時候，順便告訴他，他那隻眼睛，是我小德張射瞎的。這個時候再不告訴他，似乎不太公平。而且，他以後也沒有機會再聽了。’
小德張在離開呂官屯的最後一個下午，還領著姚蘭榮等人在屯子的四周轉子轉。人嘛，或多或少地也都有些思鄉之情。他還特地帶著姚蘭榮到村東頭的那座觀音寺裏走了走。他正是在這觀音寺裏用鐮刀使自己變成一個太監的，他也正是在這寺廟裏、在那座殘損的觀音塑像前，同蘭蘭赤身**地擁抱在一起的。所以，小德張重遊觀音寺，感慨是非常的多。這座觀音寺，似乎是小德張的一個象征。它濃縮了小德張的快樂與恥辱。小德張的一生，不正是快樂與恥辱交織而成的嗎？
姚蘭榮看著斷胳膊少腿的觀音像，很是有些感歎道：“大哥這座廟宇，也實在是寒磣了些。”小德張點頭道：“是呀。想當年，我曾在這廟裏發過誓，我對觀音菩薩說，如果我有朝一日升了官發了財，我一定要重修廟宇，給菩薩鍍上金身。現在，應該是我還願的時候了。”
小德張規規矩矩地在菩薩麵前跪下，恭恭敬敬地叩了三個頭，口裏還默默在念叨了幾句什麽。然後，他喚過宋公迪，掏出一張銀票道：“宋大人，我本想親自將這廟宇翻修一新的，可我明天就要走了，時間來不及了，有勞宋大人代我了結這個心願。”
宋公迪即刻道：“區區小事，何足掛齒？總管老爺放心，重修廟宇的事情，卑職一定代勞。”小德張點點頭，又掏出一張銀票道：“宋大人，還有一件事情也想麻煩你。家父的墳墓就在我家茅屋後麵的小樹林裏。我本是想將家父屍骨遷往北京的，可又覺得此事不太妥當。這兩天，我去那兒看了幾次，見墳墓尚好。我想麻煩宋大人替我將家父的墳墓也重建一次，立上一塊石碑。不知宋大人可有閑暇？”
宋公迪忙著道：“總管老爺的父親，也就是卑職的父親。卑職是一定會把這件事辦好的。”宋公迪多大了？起碼有五十大幾了。五十大幾的人跟小德張說這樣的話，那真是需要有一定的涵養的。
小德張等人在觀音寺內呆了很長時間。回到村子裏時，天已經薄暮了，村中央的戲也收場了。小德張一時尿急，便找了一個草堆後麵蹲下方便。起身時，看到有幾個人打草堆那邊經過。顯然，這是看戲的村民們回家了。小德張也沒怎麽在意，便提好褲子朝姚蘭榮等人走來。驀地，有一句竭力壓抑著的聲音飄入小德張的耳際：“有什麽可神氣的？還不是像女人一樣蹲著尿尿……”
那聲音很輕很低，但小德張卻聽得一清二楚。他趕緊循聲望去，盡管說話的人低著頭，走得也很快，但小德張還是認出那人來了。那個人，小德張是很熟識的。
小德張長長地噓了一口氣，一步步地走到了姚蘭榮的近前。“兄弟，聽到那人剛才說的話了嗎？”姚蘭榮麵無表情地道：“大哥，我站得比你近，我聽得比你清楚……”說著話，姚蘭榮的雙眼都有些紅潤了。
大凡做太監的，最忌諱的，恐怕就是說他們“蹲著尿尿”了。小德張陰沉著臉道：“兄弟，你知道那人是誰嗎？”姚蘭榮搖搖頭。小德張道：“那人就是蘭蘭的哥哥……他逼著蘭蘭嫁給王八石，我本就很生氣，見了蘭蘭之後，我已經想放過他了。畢竟，他是蘭蘭的親人，又和我是同鄉，兔子還不吃窩邊草嘛！可現在看來，今天晚上，兄弟又多了一件事了……”姚蘭榮重重地點了點頭道：“大哥，這樣的事情我是不會怕多的。”
第二天上午，小德張的十隻大船，在鑼鼓、鞭炮和槍聲中，緩緩地駛離了呂官屯。幾乎有數不清的人，趕到南運河邊為小德張送行。看著站在甲板上的唐氏和張月峰，許多老人都歎息自己沒有生出像小德張這樣出息的兒子。而許多少年和孩童，卻對小德張產生了一種由衷的敬意。他們在想，什麽時候，自己也能像小德張這樣衣錦還鄉呢？
幾天之後，呂官屯的人才發現，那個王八石，不知為何在自家的院子裏上吊死了。而那個蘭蘭的哥哥，卻在自家門前的一口井裏，活活地淹死了。再找蘭蘭，蘭蘭也沒了蹤影。於是就有人推測到，王八石恐怕是小德張派人勒死的，因為小德張過去跟蘭蘭特別好，那蘭蘭，也肯定跟著小德張到京城去了。但是，這樣推測的人同時也有些懷疑，因為，如果小德張真的把蘭蘭帶走的話，那蘭蘭的哥哥似乎是沒有理由死的。莫非，王八石是一時想不開，而自己尋了絕路？
恰逢宋公迪在呂官屯為觀音寺修廟、為小德張父親造墳。他的一個手下便把村民們的議論悄悄地告訴了他。宋公迪當即怒道：“這些村民們也太不識抬舉了。大總管老爺是這樣的人嗎？他為什麽要請鄉親們吃肉包子、為什麽要在這裏連演三天大戲？那個王八石定是小肚雞腸，蘭蘭不見了，便疑心是大總管老爺拐跑了，所以一死了事。蘭蘭的哥哥，我聽說是個酒鬼，酒鬼掉到井裏，不是很正常的事嗎？”縣太爺如此下了結論，村民們當然也就不敢亂說了。不過，小德張走後，也確實在呂官屯留下了許多風言風語的故事。這些故事，有些是想像而成的，而有的故事，卻是事實。至少，王八石和蘭蘭哥哥的死，是小德張一手策劃的，隻不過，執行者卻是姚蘭榮。當然，躲在小德張“吉祥”號船艙裏的蘭蘭，也是不知道這些的。她若知道這些，恐怕也就不會跟小德張到北京城裏去了。
姚蘭榮生性成穩，在宮內混跡多年，尤其是受了小德張的影響，他做起事來，便更加的縝密。可以說，在對待某一具體的事情上，他比小德張似乎還要得心應手。
離開呂官屯的最後一個晚上，他帶著幾個心腹太監，偷偷地摸到了蘭蘭哥哥的住處。當時，屋內隻有蘭蘭哥哥一個人，正趴在桌上喝著悶酒，他的妻兒老小，都到別家串門去了，串門的內容，無外乎是談些小德張的事情。姚蘭榮把一切情況都摸清楚了，便領著人推開了屋門。蘭蘭的哥哥正自吃驚呢，早有兩個人上前架住了他，另一個人拿著預備好的一壺酒，連同桌上放著的一壺酒，全都灌進了他的肚裏，然後，像拖一條死狗似地，將爛醉如泥的他，拖到附近的一口井邊，撂進井裏去了。
這事辦完之後，姚蘭榮又領著手下踏著清秋的月色，向王八石住宅摸去。雖然小德張並沒有把事情交待清楚，但姚蘭榮知道，處死人的事情，最好是不要讓蘭蘭知曉。故而，他一個人叩開了大院的門，並走到王八石的臥室邊叫道：“王八石，請出來一下，我有事要跟你談談。”
王八石正暗自慶幸著呢。小德張回村之後，他一直是處在一種提心吊膽、惶惶不可終日的狀態中。現在，小德張明天就要走了，自己卻依然平安無事。因此，他也就鎮定了下來，天黑之後，他便早早地拉著蘭蘭上了床。他要和蘭蘭好好地親熱一番，以示慶賀。蘭蘭當然沒有多少情緒，自見了小德張一麵之後，她的心便早就飛到了小德張的身上。小德張還是那麽英俊，還是那麽善解人意。然而，連著兩天了，小德張卻再也沒來過。她的心裏就不由得犯起了嘀咕。小德張是怎麽啦？他是跟自己說了玩的嗎？他不是要帶我到北京去嗎？他為什麽不露麵了呢？正是基於這種猶猶豫豫的想法，她也就沒去主動地找小德張。此刻，又是晚上了，小德張明天就要走了，一切恐怕都這樣結束了。因此，當王八石向她求歡時，雖然她心緒很亂，但也沒有拒絕，隻一味地曲意逢迎著。
王八石正快活到緊要關頭，猛聽得門外有人吆喝，便趕緊草草完事。蘭蘭不覺皺眉道：“你怎麽了？”王八石道：“你沒聽見有人喊我嗎？像是那個二總管老爺呢。”
當然是姚蘭榮在喊王八石。姚蘭榮對王八石道：“明天就要走了，我想跟你好好地聊聊。”王八石不敢怠慢，忙著請姚蘭榮到客廳裏去坐。姚蘭榮道：“夜已深了，在這裏談話，影響嫂夫人休息的。我們還是到外麵去走走吧。”
王八石走了之後，蘭蘭也穿好衣服，走到了院子裏。她對看院門的仆人道：“你回去休息吧，老爺一會兒就回來了。”仆人應諾一聲，愉快地回房間睡覺了。
人總是很奇怪的，盡管蘭蘭對王八石本來一點好感都沒有，但嫁給王八石之後，日子長了，她漸漸也就有些適應他了。雖然不能說她對他產生了多少情愛，但至少，她已不是那麽十分地憎惡她了。甚至，她都有些恨自己，為什麽不能和王八石生個孩子呢？似乎，生了孩子之後，她的感情便有了真正的寄托。而實際上她和王八石未能生孩子，責任不在她。若幹年後，她才終於明白這個道理。
蘭蘭走到院子裏之後，便又情不自禁地起到了小德張。那個二總管來找王八石有什麽事呢？是小德張派他來跟王八石說自己的事情嗎？小德張為什麽不親自來呢？她正這麽想著，隻見一個陌生人悄沒聲息地走過來道：“太太，奴才奉小德張大總管老爺之命，特來請太太到船上去。大總管老爺說了，隻要太太人去了就行了，任何東西都不需要帶。”
蘭蘭一聽，簡直是欣喜若狂。她幾乎想也沒想，就跟著那人走了。至於王八石的事，她早已經拋諸腦後了。而事實上，小德張也正在“吉祥”號上等著她。
蘭蘭所不知道的是，她走了之後不久，姚蘭榮便把王八石送了回來。王八石心裏很納悶，姚蘭榮說是有事找他，而實際上，姚蘭榮根本就沒有事，全是胡扯八拉，純粹是在浪費時間。回到院內，見看門的仆人不在，王八石便很是生氣，扯起嗓門大叫起來。慌得那仆人一邊套衣服一邊跑出了房間。仆人解釋說，是太太讓他回房休息的。王八石也沒作聲，看著仆人拴好院門，然後便朝自己的臥室走去。臥室裏的燭光已經滅了，門虛掩著。王八石一頭便紮進了屋內。他走到床邊，伸手摸了摸，什麽也沒有。他正自驚疑，一條繩索準確地套中了他的頸項。那繩索勒得太迅速，王八石連“啊”字都沒能發出，便抽搐了幾下，去見他的父親王九鬥了。
又過了許久，夜闌更深了，從王八石的臥室裏走出幾條黑影，抬著一具屍體，找了一個偏僻的角落，將屍體懸在了樹上。這角落太偏僻了，以致於數天之後，人們才發覺，王八石吊在了樹上。而那幾條黑影，在幹完了該幹的事情之後，便越過院牆，逃之夭夭了。
王八石被勒死的時候，蘭蘭正溫柔地躺在“吉祥”號的船艙裏，享受著小德張的親密愛撫。回呂官屯的幾天晚上，小德張一直是在“吉祥”號船艙裏就寢的。家裏那幾間茅屋，沒有他睡覺的地方，即使有，現在的小德張也睡不慣什麽土炕了。而“吉祥”號船艙裏，卻是鋪設得十分豪華。叫小德張舍棄這種豪華去土坑上重溫過去的艱辛，小德張才不那麽傻呢。
小德張當然不會是一個人在船艙裏睡。他有寒梅在身邊陪著。現在的小德張，若沒有女人在身旁伺候，他恐怕是很難睡好一個安穩覺的。在蘭蘭登上“吉祥”號甲板之前，寒梅嘻笑著對小德張道：“大總管老爺，你的大老婆就要來了，我這個二老婆也就要讓位了。”小德張點頭道：“你說得一點不錯。我和這個大老婆多少年沒見了，今晚上肯定是要好好地樂一樂的。你若呆在這裏，隻能礙事。”寒梅應道：“這些我懂。我馬上就到別的船上去。”而實際上，寒梅已經不太願意和小德張玩什麽肉體遊戲了。小德張才不會去考慮寒梅是怎麽想的呢。他現在考慮的，隻是他自己。寒梅走了之後，他就坐在了甲板上，焦急地等候著蘭蘭的到來。他知道蘭蘭是馬上就要來的。他充分相信姚蘭榮的辦事能力。他為有姚蘭榮這樣一個好兄弟而高興不已。果然，遠遠地，他便看見一個太監引著蘭蘭朝“吉祥”號急急地走來。
小德張箭步跑下船，低低地分付那引路的太監道：“你就在這裏守著，任何人不準上船。”然後，大手一攬，便把蘭蘭抱離了地麵。上得船來，進了船艙，他把她往鋪上一扔，就二話不說，幾近瘋狂地將她的衣衫撕扯一空，緊接著，他噴著粗氣，用自己玩慣女人的雙手，在她白潔潔、嫩生生的肉體上肆無忌憚地揉搓著。多少年的渴念，多少年的饑餓，他要在這一夜之間，把所有的損失都補救回來。
受折磨的當然是蘭蘭。她的唇幾乎被他咬出血，她渾身白生生的肌膚，到了第二天的淩晨，幾乎全變成青一塊、紫一塊的了。她是又羞又害怕，但又不好拒絕。她認為，這一切，都是他對她的愛的表示。然而，當她終於明白過來，這一切根本就不是愛的時候，已經太遲。