“我想她肯定會的。”勞裏一本正經地回答。
“你不喜歡我這個樣子？”梅格問。
“不喜歡！”勞裏回答得很幹脆。
“為什麽？”梅格急了。
勞裏瞥了一眼她滿頭的鬈發、**的雙肩和鑲滿花邊的長裙，回答時少了平常的彬彬有禮，但表情比說出的話更讓她無地自容：“我看不慣矯情的。”
這話出自一個比她還小的男孩，梅格怎麽受得了。她扭頭就走，丟下一句：“沒見過你這麽沒禮貌的男孩。”
她氣衝衝地走到一扇沒人的窗邊，站在那兒等臉頰涼下來。緊身長裙勒得她頭昏腦漲，滿臉通紅。林肯少校剛好從她身邊經過。過了一會兒，她聽見他跟他媽媽說：
“她們拿那個小姑娘找樂子。我本想讓您見見她的，但她們把她全毀了。她今天晚上就像個洋娃娃。”
“噢，天哪！”梅格長歎一聲，“要是我能理智點，穿自己的舊裙子，就不會惹人討厭，也不會這麽難受了。”
她把額頭貼在冰涼的窗玻璃上，半遮半掩地藏在窗簾後麵，連她最喜歡的華爾茲舞曲響起都沒有意識到。突然，有人輕輕碰了一下她。梅格轉過身來，發現是勞裏。隻見他一臉愧疚，極其認真地深鞠一躬，伸出手來：“恕我剛才無禮，請跟我跳個舞吧。”
“隻怕你會嫌棄吧。”梅格想裝作生氣，但裝得一點也不像。
“怎麽會嘛，我真的想跟你跳。來吧，我會乖乖的。我不喜歡你的裙子，但覺得你這個人棒極了。”他擺了擺手，似乎無法用語言表達他的讚賞。
梅格笑起來，心軟了。兩人在原地站好，等著跟上節拍時，她低聲對勞裏說：“當心我的裙子，可別被絆倒。它簡直折磨死我了，隻有傻瓜才會穿這玩意。”
“拿別針一別，圍在脖子上唄，起碼能派點用場。”勞裏說。他低頭打量那雙小藍靴，顯然覺得它們挺實用。
接著，他們翩翩起舞，優雅又靈巧。因為在家練過，這對活潑的年輕人配合默契，成了舞池中一道令人愉快的風景線。他們快活地轉了一圈又一圈，經過剛才的不愉快，友情反而加深了。
“勞裏，我想請你幫個忙，行嗎？”梅格說。她剛跳一小會兒就喘不上氣了。其中的原因，她自然是不肯承認。勞裏站在一邊，拿扇子給她扇風。
“當然了！”勞裏欣然同意。
“回家別跟她們說我今晚穿了什麽。她們搞不懂這是個玩笑，媽媽會擔心的。”
“那你幹嗎還要穿？”勞裏的眼神顯然在這麽問，於是梅格急急忙忙補充道：“我自己會告訴她們的，還會向媽媽‘招供’我有多傻。但我寧願自己講，你就別說了，行嗎？”
“我保證不說。不過，她們要是問起，我該怎麽說呢？”
“就說我看上去挺好，玩得很開心。”
“頭一句我倒是可以說，但後麵那句呢？你看上去一點也不開心，對吧？”勞裏的表情讓她不禁壓低了聲音：“對，剛才是不開心。別覺得我輕浮淺薄。我隻是想好好玩一下，但發現這麽做不值得。我已經煩透了。”
“內德·莫法特過來了，他要幹嗎呀？”勞裏皺起眉頭，似乎並不歡迎年輕的主人插一腳。
“他之前就約了我三支舞，我猜他是來找舞伴了。真煩人！”梅格無精打采地說，可把勞裏逗樂了。
直到吃晚餐的時候，勞裏才跟梅格說上話。當時，她正跟內德和他的朋友費希爾一起喝香檳。勞裏心中暗說，那兩個家夥“活像一對傻瓜”。他覺得，對馬奇姐妹來說，自己就像個兄長，在必要的時候應該挺身而出，保護她們。
“喝得太多，明天會頭疼的。要是我的話，可不會這麽喝。梅格，你媽媽會不高興，這你知道的。”趁著內德轉身給梅格斟酒，費希爾彎腰幫她撿扇子，勞裏便俯下身子，對坐在椅子上的梅格低聲說。
“今天晚上我不是梅格，隻是個裝瘋賣傻的‘洋娃娃’。明天我就會收起‘矯情’，做回好姑娘。”她故作輕狂地笑了一聲。
“那就希望明天早點到吧。”勞裏嘟囔著走開了，見梅格變成這樣很不開心。
梅格跟其他姑娘一樣，跳跳舞，調調情，扯閑話，咯咯笑，晚餐後又跳起了日耳曼交誼舞，跳得踉踉蹌蹌，長裙差點把舞伴絆倒。勞裏反感梅格這副模樣，琢磨著要好好教育她一番，卻始終找不到機會。因為梅格總是躲著他，直到他過去道別。
“記住呀！”她勉強擠出一個微笑，因為頭疼已經開始發作了。
“Silence à la mort（法語：守口如瓶）！”勞裏誇張地鞠了個躬，轉身離開。
這個小小的插曲引起了安妮的好奇，但梅格已經沒力氣再解釋八卦了。她爬上床，覺得像是剛參加完化裝舞會，卻沒有想象中那麽開心。第二天，她一整天都不舒服，星期六就打道回府了。兩個星期的“盡情玩樂”搞得她筋疲力盡，隻覺得受夠了那個“花花世界”。
“能安安靜靜待著，不用整天跟人應酬，多舒服啊。家是個好地方，雖然沒那麽富麗堂皇。”梅格說道。星期天晚上，她跟媽媽和喬坐在一起，悠閑地打量周圍。
“真高興聽你這麽說，親愛的。我還擔心你從外麵玩回來，會嫌家裏又窮又無聊呢。”媽媽時不時擔憂地瞥她一眼。畢竟，孩子臉上任何一點變化都逃不過慈母的眼睛。
梅格快活地講述了自己的大冒險，反複強調在那裏玩得有多開心，但似乎心裏藏著什麽事。兩個小妹妹上床睡覺後，她若有所思地坐在壁爐邊，盯著爐火發呆，不怎麽說話，看上去悶悶的。鍾敲過九下，喬說她也要去睡了，梅格突然離開椅子，坐在貝絲的矮凳上，胳膊肘搭在媽媽膝蓋上，毅然決然地說：“媽咪，我要‘招供’。”
“我猜也是。發生什麽事了，親愛的？”
“我用走開嗎？”喬小心地問了一句。
“當然不用。我有什麽事瞞過你？剛才當著兩個小的，我實在不好意思說。但我希望你們知道，我在莫法特家做了什麽壞事。”
“我們準備好了。”馬奇太太麵帶微笑，一顆心卻提了起來。
“我說過，她們幫我打扮了一番，沒說的是，她們給我又是抹粉，又是燙頭，又是束腰，打扮得像個時髦女郎。勞裏覺得我不像樣。雖然他沒說出口，但我知道他是這麽想的。還有人說我是‘洋娃娃’。我知道這麽很傻，但她們拚命誇我，說我是小美人，還說了一大堆廢話，我就由著她們擺弄了。”
“就這些？”喬問。馬奇太太默默看著女兒鬱悶的小臉，怎麽也不忍心責備她做了傻事。
“不，我還喝了香檳，裝瘋賣傻，跟人調笑，反正做了好多壞事。”梅格悔不當初地說。
“恐怕還不止吧。”馬奇太太撫摸著女兒柔軟的麵頰，梅格的臉唰地紅了，吞吞吐吐地說：“對，還有別的。那件事傻透了，但我不想瞞著。我討厭別人胡說八道，編派我們跟勞裏的關係。”接著，她把自己在莫法特家聽到的閑言碎語一五一十說了出來。喬看見媽媽緊緊抿著嘴唇，梅格天真的小腦瓜竟被灌進了這種鬼玩意，似乎讓她很憤怒。
“哼，我頭一次聽見這種鬼話！”喬義憤填膺地嚷起來，“你幹嗎不馬上衝出去，跟他們講清楚？”
“我做不到，那也太尷尬了。我剛開始是不小心聽到的，後來又羞又氣，都忘了應該轉身走開。”
“等我瞧見安妮·莫法特，看我怎麽搞定這種破事！什麽‘早有打算’，對勞裏好是因為他有錢，以後可以娶我們，都是什麽鬼啊！要是我告訴他，那些蠢貨是怎麽取笑我們這些窮孩子的，他不哇哇大叫才怪！”喬噗嗤一笑，怎麽想都覺得好笑。
“要是你告訴勞裏，我永遠都不原諒你！她不能說，對吧，媽媽？”梅格心煩意亂的。
“對，別去說那些無聊的閑話，趕緊忘掉才對。”馬奇太太嚴肅地說，“我真是太欠考慮了，就不該讓你去湊熱鬧。我對他們不怎麽了解，但我敢說，他們雖然心眼不壞，但為人勢利又沒教養，滿腦子都是些荒唐念頭。梅格，這次讓你受委屈了，我真難過。”
“媽媽，別難過，我會把壞事都忘掉，隻記住好的，因為我確實玩得挺開心，還要謝謝您答應讓我去呢。我不會再胡思亂想，不知好歹了。我知道我是個傻姑娘，在學會照顧自己之前，都會乖乖待在您身邊。不過，被人捧著誇著的感覺真好，要是我說不喜歡，那肯定是假的。”梅格說，對這番“招供”有點不好意思。
“這很自然，也沒什麽不好，隻要別因為喜歡就昏了頭，去做些傻事，或者姑娘家不該做的事。梅格，你要學會辨別和珍惜你應得的讚賞，用謙遜和美貌贏得體麵人的愛慕。”
梅格坐著默默思考，喬則背著手站在一旁，既專注又困惑，因為梅格紅著臉聊起愛慕呀、戀人呀什麽的，可算是件新鮮事。喬覺得，姐姐在那兩個星期裏一下子長大了，離她越來越遠，進入了一個她無法企及的世界。
“媽媽，您真有什麽‘打算’嗎，就像莫法特太太說的那樣？”梅格害羞地問。
“有啊，親愛的，我有很多呢。每個做媽媽的都有。不過，我的打算跟莫法特太太說的不一樣。我會把其中一些告訴你，因為是時候聊聊這個嚴肅話題，把你滿腦子的浪漫想法拉回正道了。你還小，梅格，但也能聽懂我說的話了。這種事最好讓媽媽來告訴你。喬，也許很快就會輪到你了，所以也來聽聽我的‘打算’吧。如果你們覺得好，就幫我一起來實現。”
喬走過來，坐在椅子扶手上，一臉嚴肅，就像做什麽大事似的。馬奇太太緊緊握著兩個女兒的小手，深情地望著兩張年輕的臉龐，鄭重而又輕快地說：
“我希望我的女兒美麗大方，多才多藝，為人善良，受到讚美、愛慕和尊重，年輕時幸福快樂，婚姻美滿。願上天保佑，讓她們無憂無慮，過上愉快而有意義的生活。對女人來說，一輩子最美好、最甜蜜的事，莫過於被好男人愛上並選為妻子。我衷心希望我的孩子們能有這種美妙的體驗。梅格，想到這種事很自然，期盼和等待也是對的，但提前做好準備才是最明智的。隻有這樣，當幸福的時刻到來，你才能擔起責任，不辜負這份快樂。親愛的孩子們，我對你們寄予厚望，但不希望你們急急忙忙嫁給有錢人，隻因為他們家財萬貫、門第顯赫。豪宅不是家，因為裏麵沒有愛。錢很有用，也很寶貴，如果用之有道，還能盡顯崇高。但我不希望你們認為錢才是最要緊的，是唯一值得追求的。我寧願看見你們做個幸福快樂、心滿意足的窮人太太，也不願意你們變成沒有自尊、不得安寧的皇後娘娘。”
“蓓爾說，要是不主動出擊，窮人家的姑娘根本沒機會。”梅格歎了口氣。
“那我們就做老姑娘好了。”喬態度堅決。
“對，喬，寧願做個快樂的老姑娘，也不要做不開心的太太，或者那種不正經的女孩，成天隻想著找老公。”馬奇太太說得明明白白，“放心吧，梅格，真正的有情人不會被窮困嚇跑。我認識的一些最優秀、最高貴的夫人都出身貧寒，但都那麽可愛，誰也不答應讓她們變成老姑娘。這些事就交給時間去安排吧。讓這個家充滿歡樂，這麽一來，等你有了自己的家，才能擔起家庭責任。如果實在沒機會，就在這裏知足常樂吧。孩子們，記住一件事，媽媽永遠是你們的知己，爸爸永遠是你們的朋友。我們都希望也相信，女兒不管是嫁人還是單身，都是我們這一輩子的驕傲和安慰。”
“我們會的，媽咪，我們會的！”姐妹倆真心實意地說。隨後，馬奇太太跟她們道了晚安。