切斯特夫人辦的義賣會極其高雅，參加者無不經過精挑細選。街坊四鄰的年輕女士都興致盎然，要是能受邀照看一個攤位，任誰都會引以為榮。艾米受到了邀請，喬卻被落下了。對所有人來說，這未嚐不是件好事。畢竟，喬正處於不知天高地厚的年紀，不吃點苦頭是學不會跟人好好相處的。就這樣，“傲慢又無聊的大小姐”被撇在一邊，艾米則在工藝品攤位上大顯身手，充分展示了她的天分和品位。她煞費苦心，準備了不少既恰到好處又能賣出價錢的工藝品。
一切都進展順利。但在義賣會開幕的前一天，卻發生了一場小小的衝突。畢竟，二十多個女人聚在一起，有老有小，看法不同，各懷心思，發生衝突也在所難免。
梅·切斯特小姐嫉妒艾米，因為艾米比自己討人喜歡。這時又發生了幾件小事，讓她的妒火燒得更旺了。艾米雅致的鋼筆畫讓她的彩繪花瓶黯然失色——這是第一件。不久前的一次舞會上，所有姑娘眼中的“白馬王子”都鐸先生跟艾米跳了四支舞，隻跟她跳了一支——這是第二件。但最讓她耿耿於懷的是，有些風言風語傳進了她的耳朵裏，說馬奇姐妹在蘭姆家拿她開玩笑。這一下子，她就更有借口給艾米下絆子了。其實這事完全要怪喬，她模仿得那麽活靈活現，別人一看就知道學的是誰。唯恐天下不亂的蘭姆一家偏偏又把這事傳了出去。真正的罪魁禍首卻對此一無所知。可想而知，在義賣會開幕的前一天晚上，艾米聽了切斯特夫人說的話，是多麽驚訝，多麽鬱悶。切斯特夫人聽說女兒被人嘲笑，自然是氣憤不已，見艾米在給攤位做最後的裝飾，便走上前去，口氣平淡但一臉冷漠地說：“親愛的，其他年輕女士有意見，說我把這個攤位給了別人，都沒留給自己女兒。這個攤位最顯眼，別人又說是最吸引人的，我女兒既然是組織者，最好還是要這個。抱歉，我知道你是真心對義賣感興趣，不會太計較個人得失。如果你願意的話，可以另外隨便選一個。”
切斯特夫人本以為這番話不難說出口，但臨到要說的時候，才發現做到坦然自若並不容易。艾米從沒想過會有這麽一出，大眼睛直勾勾地望著她，顯得既驚訝又難過。
艾米知道這背後必有蹊蹺，但想不通到底是怎麽回事。她覺得受了傷害，而且沒有掩飾，隻是輕聲說：“是不是我最好一個也別要？”
“不，親愛的，別生氣。這隻是方便起見，你知道的。我女兒自然要做表率，這個位置最合適。我個人覺得這個攤位最適合你，也很感謝你布置得這麽漂亮。但我們都得做點犧牲，你說是吧？我會在別處給你安排個好位置的。你覺得鮮花攤位怎麽樣？幾個小姑娘負責那一攤，但現在有點灰心了。你肯定能把它變得很迷人。鮮花攤位一向最吸引人，你懂的。”
“特別是先生們。”梅補了一句，她臉上的表情讓艾米恍然大悟，頓時明白了自己為什麽突然失了寵。艾米氣得滿臉通紅，但沒有理會那孩子氣的挖苦，反而大大方方地說：“悉聽尊便，切斯特夫人。隻要您覺得合適，我馬上就把這裏讓出來，去鮮花攤位。”
“如果你願意的話，也可以把東西帶過去。”梅開口了。她看著攤位上漂亮的筆架、七彩的貝殼和精巧的彩燈，全是艾米親手做的，又擺得整整齊齊，心裏有點過意不去。她這麽說是出於好意，但艾米誤會了她的意思，馬上接過話茬：“噢，當然了，要是它們擋著你的道了。”她把自己的東西一股腦掃進圍裙，轉身就走，覺得不光是她自己，就連她的作品也受到了無可饒恕的侮辱。
“啊，她生氣了。哦，天哪，媽媽，真希望我沒讓您那麽說。”梅懊惱地打量著攤位上空****的一側。
“小姑娘家家，隻是鬧個別扭嘛，很快就過去了。”切斯特太太說。她也覺得自己這件事做得不太地道，不免有些難為情。
小姑娘們熱情迎接艾米和她帶來的寶貝，稍稍撫慰了她的焦躁情緒。她馬上投入工作，決定既然沒法大展藝術抱負，那就在鮮花攤位展現才華。可是，好像一切都跟她對著幹。當時天已經不早了，她也累得要命。大家都忙著自己手頭的事，沒法給她搭把手，幾個小姑娘又隻會幫倒忙。那群可愛的小家夥活像一群小喜鵲，咋咋呼呼、嘰嘰喳喳、笨手笨腳地想把攤位布置好，卻把東西弄得一團糟。艾米搭起的常青藤拱門怎麽也站不穩，剛往掛在上麵的籃子裏裝上花，整個拱門就搖搖欲墜，差點倒下來砸在她腦袋上。她最得意的馬賽克鑲嵌畫濺上了水，在愛神丘比特臉上留下了一滴黑色的眼淚。她拿榔頭敲釘子，卻把手給砸青了，吹了一會兒穿堂風，又有點兒感冒。想到第二天的義賣會，她就惴惴不安。相信隻要是有過同樣遭遇的女讀者，都會同情可憐的艾米，希望她能順利渡過難關。
晚上回家後，她把事情一五一十講了出來，大家聽完都憤憤不平。媽媽說這簡直可恥，但誇艾米做得對。貝絲宣布她說什麽也不去義賣會了。喬卻說她，怎麽不把自己的好東西統統拿走，叫那群卑鄙小人愛幹嗎幹嗎去。
“不能因為她們不仁，我就不義。我討厭這樣。雖然她們傷了我，我有權發脾氣，但我不想表現出來。沉默要比氣話和暴行更能讓她們感同身受，對吧，媽咪？”
“就該這樣，親愛的。以德報怨才是最好的方法。雖然有時候要做到這個不容易。”媽媽說。她很清楚，有些事說起來容易，做起來難。
雖然艾米很生氣，很想報複，但還是決定用善意感化敵人。第二天，她的頭開得不錯，這多虧了一個無聲的提醒。那件東西來得出乎意料，但非常及時。那天一早，小姑娘們在接待室裏準備花籃，艾米在布置攤位，順手拿起了自己心愛的小書。那古色古香的封麵是爸爸的珍藏，書裏每一頁都是上等牛皮紙，她還根據不同的文字配上了美麗的插圖。她驕傲地翻過裝飾精美的書頁，目光落在了一行字上，讓她不禁陷入了深思。那行字用鮮紅、湛藍、金黃的藤蔓花邊框起，表示善意能幫助一個人走過荊棘與花叢，度過人生的起起伏伏。那行字就是“愛鄰如愛己”。
“我本該這麽做的，但我沒做到。”艾米邊想邊從鮮豔的書頁上抬起頭，望著大花瓶後麵梅的那張失意的臉。艾米精美的作品撤走後，她實在填不滿留下的空缺。艾米在原地站了一會兒，翻閱手裏的小書，隻見裏麵滿是警句，指責人的嫉妒和不寬容。其實，每天在大街、學校、辦公室和家裏，我們都會在無意間得到教誨，它們真實無疑，閃爍著智慧的光芒。就說這個義賣會攤位吧，隻要能傳達永不過時、對人有益的哲理，它也能變成布道的講壇。此時此刻，艾米的良知通過這本小書給了她教誨。她做了我們很多人都難以做到的事：將教誨牢記於心，立刻付諸實踐。
一群姑娘圍在梅的攤位前，欣賞桌上精巧的工藝品，為突然換攤主而議論紛紛。她們的聲音壓得很低，但艾米知道她們在談論自己。想到這些姑娘隻聽了一麵之辭就妄下論斷，她心裏挺不是滋味的。不過，她現在已經擺正了心態，而且很快就證明了這一點。她聽見梅鬱悶地說：“真倒黴，已經沒時間再做別的了，我又不想拿些雜七雜八的東西湊數。這個攤子本來都布置好了，現在全給毀了。”
“我敢說，隻要你開口問她要，她就會放回來的。”有人提議。
“鬧出這種事，我怎麽好意思開口？”梅的話還沒說完，大廳另一邊就傳來了艾米和氣的聲音：“你需要的話就盡管拿吧，不用問我要了。我剛想把它們放回去呢，因為它們本來就屬於你那邊，而不是我這邊。喏，都在這兒呢，請收下吧。抱歉我昨天晚上急急忙忙把它們拿走了。”
艾米邊說邊點了點頭，笑著把自己的工藝品放了回去，然後匆匆離開。她覺得，單做好事要比留下來接受感謝容易得多。
“哎呀，她人真好，對吧？”有個姑娘大聲說。
梅的回答輕得聽不見，但另一位年輕女士顯然是在榨檸檬汁，因為她整個人都酸溜溜的，頗為不屑地插了一嘴：“對，真是好極了。因為她知道，這些東西在她那邊賣不掉。”
這就欺人太甚了。我們做出小小犧牲的時候，起碼希望能得到別人的感激吧。有那麽一陣子，艾米都後悔自己這麽做了，覺得做好事不一定有好報。不過，她很快就發現，世上確實是善有善報。因為她的心情迅速好起來，攤位在她的巧手之下變得花團錦簇，姑娘們格外非常友好。剛才那番小小的努力就像一陣清風，讓整個氣氛煥然一新。
對艾米來說，那天既漫長又難熬。她坐在攤位後麵，往往是獨自一人，因為小姑娘們一轉眼就溜掉了。大夏天的沒什麽人願意買花。離晚上收攤還有好長一段時間，她的鮮花已經開始發蔫了。
義賣會上最引人注目的還要數工藝品攤位。那兒整天都有一大群人圍著，攤主總是一臉得意，抱著沉甸甸的錢箱跑來跑去。艾米一臉渴望地朝那邊看，真希望自己在那個攤子上，玩得自在又開心，而不是坐在這個角落裏，什麽事也沒得做。對一般人來說，這也許不怎麽難熬，但對一個活潑漂亮的年輕姑娘來說，這不但無聊，還很折磨人。想到晚上勞裏和他的朋友們會看到自己這副模樣，她就倍感煎熬。
她待到很晚才回家，臉色蒼白，格外安靜。雖然她沒有抱怨，甚至沒有提起自己做了什麽，但大家一看就知道她這一天過得不順。媽媽親熱地多給她倒了一杯茶。貝絲主動幫她整理裙子，還編了個漂亮的花環給她戴在頭上。喬一反常態地認真梳妝打扮，還不懷好意地暗示會有“大翻盤”，讓家裏人大吃一驚。
“可別做什麽傻事啊，求你了，喬。我不想惹麻煩，就讓這事過去吧。你老老實實待著就好了。”艾米央求說。她得早點出發，希望能找些鮮花，把自己可憐的小攤位弄漂亮些。
“我隻想把我認識的人都迷倒，讓他們多在你的攤子待一會兒。泰迪和他那幫小夥子會幫忙的，我們今天會玩個痛快。”喬回答說，靠在門邊等勞裏過來。不一會兒，暮色中傳來了熟悉的腳步聲，喬馬上跑出去迎接好友。
“這可不是我的小夥子嘛？”
“這可不是我的大姑娘嘛？”勞裏意氣風發，頗有紳士風度地伸出胳膊讓喬挽上。
“啊，泰迪，天底下竟然會有這種事！”喬激動地為妹妹打抱不平，告訴勞裏艾米受了委屈。
“我那幫小夥子馬上就坐車過來了。你就瞧好了吧，看我不叫他們把花統統買光，然後在她攤子前麵安營紮寨，待下來就不走了。”勞裏豪爽地表示支持。
“艾米說，花已經有點發蔫了，新的一時還送不過來。我不是以小人之心度君子之腹，但覺得新的根本就送不過來了。卑鄙小人做了一件壞事，就可能再做第二件。”喬一臉厭惡地說。
“海斯沒把我們家最好的花送來嗎？我跟他說過的呀。”
“我都不知道，大概他忘了吧。你爺爺最近身體不好，我就沒好意思開口，怕會打擾他，雖然我確實想要點花。”
“哎，喬，你怎麽這麽見外？這還用開口？我的就是你的嘛。我們不是一向什麽都對半分的嗎？”勞裏嚷嚷起來，他這種口氣總會讓喬變得刻薄起來。
“老天爺，可別啊！你的東西全分我一半，我可受不了。好了好了，別在這兒說笑了，我得去幫艾米了，你也快去打扮得帥氣點。要是你能行行好，叫海斯送些漂亮的花到義賣會上去，我會永遠祝福你的。”
“現在就不能祝福我一下？”勞裏一臉壞笑，惹得喬不客氣地一把甩上門，隔著柵欄大喊：“走吧，泰迪，我忙著呢！”
多虧了這兩個“陰謀家”，那天晚上的情況確實“大翻盤”了。海斯送去了各式各樣的鮮花，還有一隻精心搭配的大花籃，擱在攤位中央做裝飾。馬奇一家全體出動，都來捧場。喬的努力沒有白費，人們不但圍了過來，還留下聽她說笑話，稱讚艾米的品位，玩得相當開心。勞裏和朋友們都挺身而出，不但把花統統買光，還圍在攤子旁邊，把那個角落變成了全場最熱鬧的地方。艾米滿心感激，顯得如魚得水，活潑又優雅。她得出了結論：畢竟還是善有善報。
喬也舉止得體，堪稱模範。開心的艾米被護花使者團團圍住的時候，喬在會場裏兜了一大圈，聽到了不少閑言碎語，終於弄清了為什麽切斯特夫人會突然變卦。她為自己惹出的麻煩深感內疚，決定盡快為艾米洗脫冤屈。她也聽說了艾米早上是怎麽做的，覺得妹妹真是寬容大量。經過工藝品攤位的時候，她順道瞥了一眼，想看看妹妹的作品，沒想到一樣也沒瞧見。“我敢說，肯定是藏起來了。”喬心想。自己受點委屈就算了，可家人也被別人欺負，她說什麽也咽不下這口氣。
“晚上好，喬小姐。艾米那邊還好嗎？”梅和氣地問，表示自己也大人有大量。
“能賣的東西都賣完了，她現在玩得可開心了。鮮花攤位一向最吸引人，你懂的，‘特別是先生們’。”喬忍不住出口譏諷，但梅態度還是那麽好。她剛說完就後悔了，趕緊誇起那隻大花瓶來，那家夥一直沒能賣出去。
“艾米的彩燈在哪兒呀？我想買來送給爸爸。”喬急著想知道妹妹作品的下落。
“艾米那些東西早賣完了。我特意擺在顯眼的地方，它們可幫我們籌了不少錢呢。”梅說。她那天也跟艾米一樣，抵製住了各種各樣的小**。
喬心滿意足了，急忙跑回去宣布這個好消息。艾米聽了既驚訝又感動。
“好了，先生們，我希望你們也去照顧照顧別的攤位，就像在我這邊一樣慷慨解囊，特別是工藝品攤位。”她對“泰迪那幫人”一聲令下。姐妹幾個都這麽稱呼勞裏的大學朋友。
“‘收錢，切斯特，收錢！’你們就喊這個口號。像男子漢一樣去盡義務吧，你們花錢買的絕對物有所值。”忠心耿耿的小分隊這就要轉移陣地，精力過剩的喬在後麵大聲嚷嚷著助陣。
“得令！不過馬奇可比梅漂亮多了[1]。”小帕克努力擠出一句俏皮話，但馬上被勞裏潑了冷水：“不錯，小家夥，做得不錯！”他像長輩似的拍了拍小帕克的腦袋，陪著他一起走開了。
“把那些花瓶買下來。”艾米對勞裏輕聲說，她到最後都不忘以德報怨。
結果，勞倫斯先生不但買了花瓶，還一隻胳膊底下夾著一個，大搖大擺地在大廳裏招搖，讓梅笑逐顏開。其他先生也同樣出手闊綽，買下了各種零碎小玩意兒，拎著蠟做的花朵、彩繪的扇子、金線繡的小包，還有其他“好看又實用”的東西，一臉迷茫地在大廳裏晃來晃去。
卡羅爾表姑當時也在場，聽說這件事後特別開心，在角落裏跟馬奇太太說了些什麽。馬奇太太露出了滿足的微笑，遠遠打量著艾米，臉上寫滿了驕傲，也透著一絲擔憂。不過，直到幾天後，她才透露了自己為什麽如此開心。
義賣會大獲成功。梅過來跟艾米道晚安的時候，沒有像平常那樣滔滔不絕，而是給了她一個親熱的吻，眼神像在說“原諒我吧，這事可別放在心上”。艾米的心一下子舒坦了。回到家裏，她發現客廳的壁爐架上多了兩隻大花瓶，每隻花瓶裏插著一大束鮮花。“賞給寬宏大量的馬奇小姐。”勞裏誇張地宣布。
“艾米，你比我想的還要恪守道義、慷慨大度、品德高尚！你簡直棒極了，我真佩服你。”那天晚上，姐妹倆一起梳頭的時候，喬親熱地說。
“對的，你竟然一下子就原諒她了，我們都好佩服你。你忙活了那麽久，隻想把你做的漂亮東西賣出去，卻被安排去賣花，肯定難受極了。我覺得，要是換成我的話，肯定沒你做得好。”貝絲躺在枕頭上接過話茬。
“哎呀，你們可別這麽誇我，這又算不了什麽。我說我想做淑女，你們還笑我呢。但我是說真的，我想做個有修養、有氣質的淑女。我一直在朝我理解的方向努力。很多女人都是被小氣、愚蠢和小毛病毀掉的，我可不想變成那樣，但也說不清該怎麽辦。我現在還差得遠呢，但我會努力的，希望有一天能變得跟媽媽一樣。”艾米說得很動情，喬親熱地摟住妹妹，說：“現在我懂你的意思了，以後再也不笑你了。你也太小看自己的進步了。我要好好向你學習。我相信，你已經找到訣竅了。繼續努力吧，親愛的，總有一天你會得到回報的，到時候沒有人會比我更開心。”
一個星期後，艾米真的得到了回報，可憐的喬卻開心不起來了。卡羅爾表姑寫了封信過來，馬奇太太讀著信，臉一下子亮了起來。旁邊的喬和貝絲忙問是什麽好消息。
“卡羅爾表姑下個月要出國，想要……”
“我跟她一起去！”喬接過話茬，喜不自禁地從椅子上蹦了起來。
“不，親愛的，不是你，是艾米。”
“噢，媽媽！她還太小，應該先輪到我的。我都盼了好久了——這對我有好處，簡直太棒了——我說什麽也要去！”
“恐怕不行啊，喬。表姑說一定要艾米。這是她給我們家麵子，我們可不能挑挑揀揀。”
“總是這樣！好東西全是艾米的，髒活累活全是我的。真不公平，啊，真不公平！”喬激動地嚷嚷起來。
“恐怕這事要怪也隻能怪你，親愛的。前幾天表姑跟我說，她覺得你性子太直，脾氣太倔，讓她覺得很遺憾。她是這麽寫的，好像是引用了你的原話——我本打算請喬一起去的，但‘受人恩惠壓得她喘不過氣’，而且她也‘忍不了法語’，我想還是別貿然邀請她了。艾米乖巧聽話，會是弗洛的好旅伴，也知道感恩，會感激這次旅行帶給她的好處。”
“噢，都怪我，都怪這該死的舌頭！我怎麽就不能管住這張嘴？”喬痛苦地呻吟著，想起了那些讓她自作自受的話。馬奇太太聽完喬的解釋，傷心地說：“我也希望你能去，但這回是沒指望了，還是麵對現實，為艾米開心吧。別抱怨了，她聽了會難受的。”
“我盡量吧。”喬邊說邊蹲下，撿起剛才一時興奮碰翻的籃子，同時使勁眨巴眼睛，不讓眼淚掉下來，“我會多跟她學學的，不是裝開心，而是真開心，一點也不嫉妒她的好運氣。但要做到這個也太難了。我真的好失望啊！”可憐的喬哭了起來，苦澀的淚水打濕了手裏的小針墊。
“喬，親愛的，我太自私了，舍不得你走。還好你暫時不會走。”貝絲輕聲說，把喬連人帶籃子一起抱住，戀戀不舍的模樣和愛意滿滿的小臉給了喬不少安慰。不過，喬現在真是悔不當初，隻想給自己兩個耳光，低聲下氣地求卡羅爾表姑開恩，說自己一定會感激涕零的。
等到艾米回到家，喬已經能跟大家一起歡呼雀躍了。她也許沒有平時那麽真心真意，但確實一句也沒抱怨艾米的好運氣。艾米自然覺得這是天大的好消息，雖然欣喜若狂，但還是不失沉穩，當天晚上就開始整理顏料，打包畫筆。至於收衣服、準備錢、找護照這些瑣碎小事，就丟給沒她那麽熱衷藝術的人去忙活了。
“姐姐們，這對我來說不光是旅遊。”她一邊刮著自己最好的調色板，一邊鄭重其事地說，“這會決定我的職業生涯。要是我真有天分，就會在羅馬找到它，然後用事實來證明。”
“要是沒有呢？”喬問道。她瞪著兩隻哭紅的眼睛，忙著幫艾米縫新的假領。
“那我就回家來，靠教人畫畫謀生。”這個渴望出人頭地的小姑娘冷靜地回答。但她一想到這樣的“未來”就扮了個鬼臉，繼續拚命刮調色板，好像下定決心在放棄理想之前闖出一番事業來。
“你才不會呢。你討厭幹粗活，隻會嫁個有錢人，回來享盡榮華富貴。”喬說。
“你的預言有時候會成真，但我覺得這個不會。我當然希望能這樣啦。要是我當不了畫家，也希望能幫幫他們。”艾米微笑著說，似乎當個闊氣的慈善家要比做個窮哈哈的繪畫老師更適合她。
“唉！”喬歎了口氣，“隻要你想，就會成真。你的願望總能得到滿足，我的就從來不會。”
“你想去嗎？”艾米若有所思地用刮刀磕著鼻頭。
“特想！”
“那好，等過個一兩年，我就接你過去。我們一起去看古羅馬遺跡，把以前的計劃統統實現。”
“謝謝！等那一天到了，我會提醒你的，如果真有那一天的話。”喬接受了這個虛無縹緲的慷慨提議，努力擺出一副感激的樣子。
做準備的時間並不多。直到艾米出發的那一天，家裏人都忙成一團。喬拚命忍到艾米帽子上的藍飄帶徹底消失，這才跑回自己的避難所，也就是閣樓上，哭到再也哭不出來。艾米也咬牙忍到了輪船起航。馬上就要收舷梯了，她才突然意識到，波濤洶湧的大洋就要把她和她摯愛的親人隔開了。她緊緊抱住留到最後的勞裏，抽泣著說：“噢，幫我照顧好她們，要是出了什麽事……”
“我會的，親愛的，要是出了什麽事，我馬上去安慰你。”勞裏低聲說，根本沒想到日後會去履行這個承諾。
就這樣，艾米啟程去探索歐洲了。在年輕人眼中，那片舊大陸是如此新奇，如此美妙。她爸爸和朋友在岸邊目送她遠去，衷心希望這個快活的小姑娘能收獲好運。艾米拚命朝大家揮手，直到遠處人影全無，隻見海麵上豔陽高照，泛起點點金光。
[1]馬奇（March）意為“三月”，梅（May）意為“五月”。這是一句雙關語，既是說三月比五月漂亮，也是說馬奇小姐比梅小姐漂亮，所以說是俏皮話。