他從那個時候就已經開始在做準備了嗎？
年輕的帝王不緊不慢地嚼完了口中的食物。上將餘光見到，便伸出手幫他點了下叉子，叉齒再次插入一塊新的餅內。
格洛爾將叉子舉到嘴邊，沒有咬下去。
他抬起了頭。
淺藍色的眸子認真地注視著上將，語氣柔和地問：“說起來，上將，我很好奇你為什麽會做出這個選擇。三個月的代理管家，這是一件非常忙碌的工作，以你的身份並不需要依靠這種方式來和我建立關係。”
一直在房間旁側保持著安靜的塞利安，此時不動聲色地掀起了眼皮。
“你是帝國上將，還是世界罕有的‘至強者’之一。你是有資格和我提要求的，克萊門特。地位你已經不缺了，爵位、財富、資源，你想要的是什麽？”
陛下輕輕歪了下腦袋，說：“花費三個月的時間來與我拉近距離，這對你來說並沒有多麽必要。”
克萊門特微微挑眉：“陛下，您為什麽認為我不需要？”
上將看著他，不知道為什麽露出了一個笑容。然後伸出手，修長的手指捏住叉柄與叉齒相交的位置。
格洛爾眼睜睜地看著自己手中握著的銀叉緩緩地向上挪動，最後離開了自己的手心。
“如果您實在想要一個答案——”
叉子一轉，帶著薄餅被送到了他的嘴邊。
鎮西軍統領主動與他對上目光，沉穩的聲線裏帶著笑意，不緊不慢，讓人無法辨別它的真假：“那就當我是在證明忠誠吧。”
證明忠誠？
當克萊門特為帝國平了最後一塊土地時，沒人會認為他還需要做這種證明忠誠的事。
格洛爾同樣如此。
這麽多年來，克萊門特上將就像一柄看不到但又十分順心的利刃。遙遠地飄於帝國邊疆，素未謀麵，卻能猜到他每一個戰略目標後的目的，如實地執行他的每一步計劃，為帝國的統一帶來了極大助力。
克萊門特上將如果有所欲求，凡是能給的，他都必然會給。他並不是一位小氣的君主，對於功臣，他向來是很大方的。
優雅而完美的鹿角隨著小皇帝的歪頭一同傾斜，陛下眨了眨眼睛，忽然笑彎了眼。
“好呀。那——之後的日子就請上將多多照顧啦。”
*
“噠、噠、噠、噠。”
清脆的馬靴聲在王宮的走廊裏響起。
“參謀長！”
“上將！”
“裏斯蒙德上將！”
王宮裏的人們都認識他。
無他，這名身著紅黑製服大邁步走過的男人，正是諾倫茲卡帝國的統帥部總參謀長，裏斯蒙德上將。
作為帝國僅有的三位上將之一，又是唯一留在帝都中央任職的人，裏斯蒙德參謀長擁有著陛下的很多信任。
說他是陛下身前除去塞利安伯爵之外的第一人也不為過。
“諸位日安，辛苦了。”
裏斯蒙德與王宮任職的人也大多認識，聽到招呼，便也側過頭去，向他們禮貌頷首。
他的手上拿著兩頁報告。
它們普普通通，並沒有什麽非得由他親自前往王宮，將其交給陛下的必要。
不過對於裏斯蒙德來說，覲見陛下從來不需要尋找什麽特別的理由。
輕車熟路地來到陛下書房麵前，裏斯蒙德整理了一下自己的著裝，確保儀容端正之後伸手敲門。
“叩叩叩。”
“吱嘎——”
書房的門自動開了。
門縫剛一出現，裏斯蒙德就聽到了書房內傳來的聲音。
“羅德爾給我送過很多副畫了，我已經收藏了很多。這張你喜歡嗎？如果喜歡，我可以把它送給你……”
是陛下的聲音。
輕柔溫和，像是天邊最軟的雲，也像是四季最輕的風。裏斯蒙德尚未進門，臉上就不由得露出了一抹笑意。
看上去今天陛下的心情不錯。
不過，陛下這是在和誰說話？
不過下一秒，裏斯蒙德就聽到了一名男子沉穩的回答聲：“多謝陛下。”
這個聲音讓裏斯蒙德不由得一怔。
是的，他認識。
這是……克萊門特上將？
裏斯蒙德眉頭一挑，踏入了房間。
“日安，陛下。”
“你來啦，裏斯蒙德。”
注意到他的到來，陛下回過頭來，雙眼彎彎地朝他打了個招呼：“日安。”
陛下今天穿了一身淡青色的高領毛衣，外邊套了一件普通的米白色外套，手腕束著，不像平時所穿的大氅那麽寬敞龐大。
衣服一搭，平時溫溫和和性子偏軟的小皇帝，看上去便顯得十分精神，讓人一點也看不出陛下前一陣子剛生過病。
“您今天的氣色看起來不錯。”
裏斯蒙德參謀長笑著走到了陛下麵前，向他行禮。而後起身，才向陛下身後的兩人逐個打了招呼：“日安，塞利安伯爵、克萊門特上將。”
“可惜還是得繼續喝藥。”
格洛爾歎著氣從他手裏接過報告。很薄，就三張。與他親近的大臣將領們都知道他的身體情況，所以，“能用一頁紙講完的內容不要放到第二頁”，已經成了他們的共識。
裏斯蒙德對陛下熟悉地很，開玩笑地說：“看來塞利安伯爵最近把您盯得很緊。”
塞利安掀起眼皮，不緩不急地回答道：“聽聽你這話說的，裏斯蒙德，陛下的藥可不能缺。”
裏斯蒙德聳了聳肩。他將目光投向在場的另外一人——克萊門特上將。
上將手上正卷著一副畫作，裏斯蒙德不懂藝術，turnip但他一看那熟悉的畫風，就知道這畫必定出自於帝國的知名畫家羅德爾伯爵之手。
“這幅畫的是晉銜儀式？看樣子挺不錯。”裏斯蒙德說。
“是的，”克萊門特看他一眼，同時將手上剛剛卷好的畫作放到桌邊，“你懂畫？”
“不是很懂，不過應該比你強一些就是了。”中年參謀長哼笑一聲。
克萊門特嗤笑一聲，沒說什麽。
陛下已經快速地瀏覽完了報告，隨手將它放到一旁。
他聽到了兩人的聊天，好奇地抬起頭：“裏斯蒙德，你和克萊門特看上去很熟悉？”
“噢，是的，畢竟我是他與中央的直接聯絡人，”裏斯蒙德瞥了一眼克萊門特，“不過，克萊門特上將，我還沒追究你上次掛我電話的事情呢。”
克萊門特挑眉：“掛你電話？什麽時候的事。”
裏斯蒙德滿臉不樂意：“就前幾天！在你來帝都之前！”
克萊門特：“哦，那次，該說的話都說完了，當然就要把電話掛掉。倒不如說你一件事情給我打了三通電話，我能接起來就不錯了，裏斯蒙德參謀長。”
一邊說著，他把格洛爾手邊的報告放到了旁邊的文件堆上，同時幫陛下取出了另一份文件，攤開在他的桌上。
裏斯蒙德見到他的動作，麵色一時間有些震驚。
“等等，克萊門特上將，怎麽是你在給陛下拿文件？難道……”
“噢，對了，裏斯蒙德，剛才忘記和你說了，這周克萊門特在做代理管家的實習工作，一整周都會待在我身邊。”格洛爾向裏斯蒙德解釋道。
這話讓裏斯蒙德倒吸了一口涼氣。
他上下打量著克萊門特，眉頭緊皺。
“克萊門特上將的實力確實頂尖，這我沒話說，可是其他方麵……”他滿臉懷疑地問克萊門特，“你以前照顧過人嗎？”
格洛爾在今天之前也是這麽想的。但是被上將服侍一上午之後，陛下算是完全改變了看法。
“你別說，裏斯蒙德，克萊門特確實照顧得不錯……他還通關了塞利安布置的初輪考核呢。”陛下笑道。
這話讓裏斯蒙德大為震驚，他甚至以為自己聽錯了名。
陛下剛才說什麽，通關塞利安伯爵考核的是誰，克萊門特上將？脾氣在軍部出了名的不服管教，在被陛下提拔成統領之前，年年能氣走三任上司的克萊門特？會照顧人？
克萊門特瞥他一眼，隨手給陛下倒了杯茶。他慢條斯理地說：“裏斯蒙德參謀長，還請不要對我存在什麽偏見。”
裏斯蒙德：？
瞧瞧，這一到陛下麵前，連“請”都會說了。
裏斯蒙德鬱悶地對陛下說：“陛下，我當時也應聘了您的代理管家工作，現在克萊門特上將都進觀察期了，而我甚至沒能得到初試通知！”
格洛爾撐著下頜，語氣柔和地哄著：“你的工作太忙啦，裏斯蒙德，我可舍不得把你從現在的崗位上拿下來。”
一句話下來，裏斯蒙德就滿足了。
“您說得也是，陛下，我現在這樣更能為您分憂。不過說起來，布裏奇斯前一陣還來找過我，想要打聽關於您代理選拔的事情呢。”
“噢，布裏奇斯少將，”塞利安忽然開口說道，“說實在的，他並沒有通過申請審核，如果他向你問起來，你就這麽回答他吧。”
裏斯蒙德疑惑地看了一眼伯爵，他與伯爵年齡相仿，都是常年陪在陛下身邊的人，加上工作上存在有部分相關，因此他們的關係很是熟悉。
他清楚伯爵的性子，隻要少將還存在有那麽萬分之一的可能性被選上，伯爵都不可能這麽直接地給予拒絕。
“沒問題，那我就這麽回複他。不過，少將這是做了什麽事？”裏斯蒙德問。
塞利安頭疼地按了按太陽穴，看了眼不動聲色斂下眉的陛下，回答道：“不，沒什麽，他隻是……”
隻是對陛下生出了不該有的感情，還讓陛下知道了。
從他向陛下暗示感情的那一刻起，他就已經徹底出局了。
相比之下，歐斯特侯爵和羅德爾伯爵實在都要聰明太多了。
不會惹陛下生氣，也不會逾越雷池，這就很好。
當然，科尼那小子要不是有自己在陛下門前守著，不會給他任何做出傻事的機會，估計不比布裏奇斯好上多少。
可是人家根本不領情，反而把他當做是親近陛下的一道阻礙……想到這個，塞利安不由得冷笑一聲——多麽天真而愚蠢的年輕人啊！
理由並不適合在這種場合下被說出來。
於是塞利安隻能向裏斯蒙德聳了聳肩，說：“總之，不考慮。”
裏斯蒙德也明白有些事情不方便說，他沒有追問，隻是點了點頭。
“行，我會處理好他的。”
塞利安抬眼看向克萊門特，這位從遙遠邊疆趕來帝都的天才將軍。
說實話，他對克萊門特一直都是非常看好的。年紀輕輕就走到了現在的位置上，還擁有著極度頂尖的實力，他能夠得到的偏愛一定會比當年的裏斯蒙德參謀長更多。
裏斯蒙德，男爵家庭出身的“透明人”，在陛下的扶持下，都能走到現在帝國統帥部總參謀部參謀長的位置上去。
那麽克萊門特上將又能走到哪一步？
下一任參謀長？不，這還不夠。
完全有可能更進一步——帝國元帥，全軍統領。
不過話又說回來了。
上將畢竟是個年輕人，年輕人就總是容易肖想一些不該想的。一個星期的觀察時間，除了要看上將工作方麵能否上手之外，驗明心思也是一個很重要的目的。
希望克萊門特上將是一個聰明人。
作者有話要說：