“被狼養大的東西，算不得人。”
身形嫋娜的宮婢撩起雲霏緞織的紗幔，掛上了纏絲銀紋簾鉤，室內暖香便隨她們的走動清清淺淺地散了出去。
暖香浮動，站在簾前的楚言枝卻仍未抬頭，她的視線裏隻有自己那雙繡了粉色菡萏花骨朵的舊錦鞋。
錦鞋前端顏色稍深，是在外頭沾的雪水。昨晚雪又下了一夜，路上積了厚厚一層，雖有宮人撒鹽灑掃，她從馬車下來走進上林苑的一路上，還是濡濕了鞋尖。
這鞋還是去年娘親一針一線親手給她做的，用的是雲熟絹絨線。剛穿上的時候嫌大，如今已有些擠腳了。
今年的鞋，娘親隻來得及描了個樣子，是纏枝秋海棠的。但針線未動，娘親便病倒了。
楚言枝今晨早起穿衣的時侯，就聽見重華宮中殿那傳來了一陣比一陣劇烈的咳嗽聲。
重華宮不大，坐落在皇宮西北端的角落，沒有前後殿，隻有東西配殿，除了與娘親交好的幾位娘娘，平時幾乎無人過問。可重華宮也很大，隻住著她們母女和大小兩個宮女，一個小太監。
自娘親半年前病重，她就搬去了西殿翠雲館。娘親在中殿碧霞閣咳一下，她坐在翠雲館的**，都能隱約聽見。
娘親的病又重了。
卯時三刻遣去太醫院請禦醫的太監小福子，巳時才兩手空空地回來，抹著眼淚說，他在門口幹等半天，還是沒有禦醫願意來給美人瞧病。
病了半年，姚美人原本瑩白的臉已變得蠟黃，楚言枝到的時侯，她正闔眼麵朝裏臥著，胸膛以幾乎不可見的幅度輕輕起伏著。蓋在她身上的那床錦被，似壓在枯柳上的積雪，隨時能將柳枝壓折。
年嬤嬤捧著剛從繡芙蕖的迎枕下掏出的血帕子，把楚言枝拉到殿外，哽咽著說，美人從後半夜就開始咳，硬生生忍著，染了血的帕子都悄悄塞在了枕下。若非血氣太重掩蓋不住，連她都瞞過了。剛剛美人連粥都沒喝幾口，隻灌了一大碗藥下肚，這才勉強止住咳，昏昏沉沉地睡下了。
楚言枝捧著這些血跡顏色或深或淺的帕子，手都在抖，抽抽噎噎地罵那些禦醫壞。
娘親纏綿病榻半載，他們卻始終不肯來瞧，隻會開些保養的方子。
可隻罵一句，楚言枝不再罵了。她不知道該罵誰。娘親身子還好些的時侯就對她說過，禦醫也有禦醫的難處。
宮嬪以下患病，禦醫不得入內，隻能以症取藥，這是宮規。便是皇後娘娘病了，也隻能隔簾懸絲診脈，何況是她一個不受恩寵的美人。
楚言枝不明白到底為什麽要這樣。但不可逾越的宮規無所謂她明不明白，始終就像壓在穹頂的厚重雲層，灰蒙蒙遮天蔽日，隻有冰冷的雪撲簌簌地往下砸。
娘親沒睡多久，巳時六刻便醒了。住在毓慶宮的江貴人前來探視，又送了好些炭火和新鮮菜蔬來，陪她們用了膳。
等姚美人再次睡下後，江貴人把楚言枝拉到中殿正房門前，看著院子裏被皚皚白雪覆蓋著的臘梅與南天竹，悄聲與她說了許多話。
“每年天一冷，宮裏就會有人染上風寒。宮婢命賤，若吃了藥還不好，就會被發往安樂堂等死。我原先身邊的夏星和秋雲都是在那死的。一個死在了成安三年，一個死在了成安九年。”
楚言枝隱約記得那個叫秋雲的宮女，好像長著一張圓臉，一笑兩靨還會凹出酒窩。每次一來看到她，秋雲都會彎下腰，兩手握成拳，讓她猜猜哪個裏頭藏了飴糖。
但等楚言枝四五歲的時侯，就再沒見過秋雲了。她記得自己好像追問過，但那時的江貴人隻說秋雲是想家了，等在家裏玩夠了，就會回來。
小孩子忘性大，後來長久沒見，她也沒再過問。
直到三年後的今天，她才知道，原來秋雲不是回家了，而是病死在了安樂堂。
江貴人是陛下潛龍時就跟著的老人了，看慣了生生死死。她沒有子嗣，一向很關愛楚言枝，這個連聖上自己都不一定記得的女兒。
她幽歎一聲，將視線從南山竹剛結的紅果上收回來，看向楚言枝一雙朦朧淚眼，語調溫和：“可前年坤寧宮有個宮婢，病得都快死了，後來卻莫名其妙好了，你可知道為什麽？”
楚言枝仰著一張稚嫩的小臉，水亮的大眼睛一眨，眼尾處的淚痕便深了些許。她懵懂地搖頭，語含迫切：“為什麽？”
一旁的侍婢紅裳蹲下來給她擦眼淚，拿著帕子的手上都是皸裂的凍瘡。
她接了話：“小殿下沒出過門，奴婢時常出入二十四監，倒是聽說過此事。那人名喚阿香，原是針工局的掌事姑姑，也是三公主殿下身邊的大宮女。病重之時，是三公主向陛下求情，求來了請禦醫給她近身看病的恩典。”
三公主年方豆蔻，是鄭皇後的小女兒，太子的嫡親妹妹，聖上最疼愛的公主。楚言枝曾在禦花園裏遠遠地見過一麵，隻記得她美得不似凡人。
她一直知道自己有這個姐姐，但始終難以相信，這樣亮眼的人，真的會是她的姐姐。
江貴人點頭：“雖說自那之後她便被撤了針工局掌事一職，但隻要能活命，這算得了什麽呢。枝枝，”
江貴人牽住她幼嫩的小手，把她攬到懷裏。楚言枝聞到她身上淡淡的皂角香，一如這雙總發著暖意的手，教人心安。
“你娘親總說你年紀還小，不用懂這些，可多大才算長大呢？她不可能陪你一輩子。再這般病下去……她能不能熬過今冬，都成問題。”
聽到這樣的傷心話，紅裳背過身去，肩膀輕抖。
楚言枝心裏沉沉的，知道這是再沒有禦醫來治，娘親很快就會死去的意思。
她哽咽著：“可我沒見過陛下，我去求他，他能答應我嗎？”
這話更叫人傷心了。
江貴人眸中的愛憐深了又深，話在喉間滾了幾滾，最終卻隻避開視線，輕輕道：“這世上除了三公主，恐怕沒有誰能讓他答應破規矩的事。枝枝，你要去求你的三姐姐，楚姝。她雖張揚驕傲，目下無塵，求了不一定有用，但如今，你隻有這條路可走。姚美人的病，不能再拖下去了。”
……
重華宮裏沒有車輿，酉時一刻的時侯，江貴人命人把自己宮裏那輛青帷布的抬了過來。
她探聽到消息，說宣王殿下會悄悄帶三公主去上林苑看鬥獸，就在今晚。
臨近臘月，這將是今年壓軸的最後一場鬥獸賽，虎狼互搏，三公主一定會去。
宣王殿下楚璟是三公主嫡親的二哥哥，前兩年剛封王建府，與端方持重卻拒人於千裏之外的太子殿下楚珩不同，他性子隨和，對三公主幾乎有求必應。
他們既是偷偷出宮的，楚言枝的馬車隻要悄悄跟在後麵就能一同出去。若半路上被發現，那便在半路上求；若順利跟到了上林苑，便在他們等候兩獸上場的時侯求。
小福子駕著簡陋的馬車一路疾行，楚言枝終於在戌時前領著紅裳站在了鬥獸場天字閣樓的簾前，自報了家門，說明了來意。
見簾子被掛起，她藏在袖子裏的手擰得指節發白。
但她仍記得臨走時江貴人交代過的話，便朝前端端正正地一福身，嗓音清脆道：“枝枝見過二哥哥、三姐姐，枝枝給你們請安了。”
閣內端茶送水的宮人們仍然井然有序地走動著，影子在光滑的大理石地麵來回遊動，像一朵朵姿儀舒展的雲，並未因她而停。她們的步子輕極了，好似踩在了楚言枝的心尖上。
過了好半刻，裏頭終於傳來青瓷杯盞被擱下時發出的輕微響動，少女鶯語似的懶聲跟著入耳：“你方才說，想讓我幫你娘請禦醫？”
楚言枝鄭重點頭。
“憑什麽呢？”
楚言枝聲線發抖，回憶著江貴人教過的話：“因為，因為三公主是枝枝的親姐姐，三公主人很好很好……”
紅裳將一個紫檀木長盒捧出來，楚言枝連忙接過，上前兩步打開，露出裏麵一對白玉墜子。重華宮沒有這樣的好物件，是江貴人給的。
她低頸將之舉過自己的額頭：“這是枝枝給三姐姐帶的禮物……”
對麵傳來一聲嗤笑。
“二哥，你聽見沒有？你又有個新妹妹了，還一上來就要你的舊妹妹替她出頭違反宮規呢。”
少女的聲音那麽脆亮，像打在她臉上的一個巴掌。
楚言枝視線裏的那對淡粉花骨朵霎時模糊了，她忍不住抬頭，最先看到座上少女腳下的一雙孔雀線珠芙蓉軟底鞋。
簇新的顏色，隔著遠遠的距離，楚言枝都能看見那繡金線在燈光下流溢出的光澤。
天字閣內四角都擺放了白雲銅盆，盆裏燒著上好的銀絲炭，隻餘看台處的兩扇支摘窗透風，是以寒天凍地裏，閣內竟溫暖如春，楚姝手裏還懶懶搖著一柄牡丹薄紗菱扇。
她正偏頭和二哥楚璟說話，楚璟的目光閑閑落在楚言枝那兩汪淚眼上，挑了挑眉，笑道：“重華宮的七公主……我竟一時想不起來是哪位。但瞧著怪惹人憐的，做她哥哥姐姐，也不虧嘛。”
楚姝當即就不樂意了，直接把扇子往他頭上丟，哼道：“你是隨了父皇的性子，就愛和長得好看的親近！”
楚璟長指一抬，夾了那菱扇，指節彎起將扇柄遞回給她，勾著天生自帶三分笑意的桃花眼道：“所以我才和你最親近啊。”
這話恰到好處地取悅了楚姝，她嘴角抿不住笑，接了扇子，卻隻拿扇柄抵著桌麵轉圈把玩。光影透過扇麵明暗交替地晃在她的臉上，更顯得她容貌明媚，神韻貴氣。
再度瞥向楚言枝時，楚姝聲音又冷幾分：“拿來我瞧瞧。”
陪侍在她身側的宮女阿香走下台階，接了楚言枝手裏的木盒。盒底兩端被小姑娘握得溫熱。
送至麵前，楚姝看了一眼，隨意拿扇柄一指，漫聲道：“成色還好，顏色太素。回頭賞了人吧。”
差點要落下淚來的楚言枝終於悄然鬆了口氣。她知道，隻要三姐姐願意收下東西，娘親的事就有希望。
可楚姝以扇掩唇，打了個嗬欠，並未多說別的，隻問放好長盒回來的阿香：“等半天了，兩獸還沒上場嗎？”
阿香正給桌上兩隻青瓷茶盞裏換新茶，拿茶匙在盞底翻了翻，便捧起爐上坐著的紫砂供春壺倒入滾水。
女子玉指纖纖，水線弧度完美無瑕，入盞不濺，坐在一旁的宣王楚璟始終側眸看著。
聞言，阿香將供春壺放回火爐上煨著，給楚姝遞盞時回話道：“司苑太監說，這回獵者從北地雪山上弄來了個有趣的野畜，隻是難馴得很，那鐵籠子都險些被撞破了。他們正想辦法往上抬呢。”
楚姝撐腮，看盞中茶芽三起三落，斜倚著木椅問：“不是說今晚看虎狼互搏嘛？到底是什麽野畜？”
“狼孩。”楚璟抬盞啜飲了口，興味甚濃地起身，“今晚這場壓軸賽，你一定喜歡。”
“狼孩？傳聞中被狼群養大的孩子？那倒確實有趣。”
恰這時，鬥獸場四麵齊齊敲出一聲鑼響，鑼聲從四麵**來，各處聒耳的嘈雜喧囂霎時皆停。
這是兩獸上場的信號。
兄妹倆起身，隨侍宮婢皆擁來為他們披衣係氅。
楚姝棄了菱扇，捧上鎏金刻麒麟的手爐，係了絳紅色兜帽披風，華貴不可逼視。楚璟一身疏落緋色圓領補服，外頭套了半袖狐絨鶴氅，襯得整個人愈發神采英拔。
兩人並肩往看台走。
眼見他們要離開，仍站在原地的楚言枝慌了神。沒個準話，她不確定三公主到底願不願意幫她。
她惶惑地往前望著，這閣樓裏上懸十八麵琉璃宮燈，盞盞映在大理石地麵上，上下輝映，亮堂得人心裏發慌。
她揪緊手指，既想跟上，又怕被嫌不識眼色。
“既然來了，便一起看吧。”
門檻處，一隻腳都已經踏出去的楚璟忽而停住了腳步，背手側身立著，衝她揚了揚下巴。
楚言枝怔了一瞬，反應過來後，立刻跟上。
繞過一座紅木鑲貝殼花卉的四扇屏風，跨過內門檻，就進了天字閣樓的看台。
看台呈方形，懸伸在半空中，被一圈石雕漢白玉欄杆圍著。左右開了支摘窗，上掛六角蝴蝶浮雕綾綢宮燈，中間放置酸枝木的圓桌錦杌和幾把黃梨木的圈椅，桌下是燒著炭的暖爐。桌上除了茶盞等物，還擺了紅漆木的果籃子，旁邊放著幹淨的汝窯果盤。
楚姝熟門熟路地在視野最好的位置坐下，楚璟坐在了她身側。
楚言枝領著紅裳，默默立在欄杆右側角。
這欄杆高度剛到她的肩膀，楚言枝偏頭往下看，隻看一眼，頓覺心如擂鼓。
這看台竟有上下五層！
層層或站或坐滿了人。她從沒見過這麽多人，就是去年無意在禦花園撞見陛下轎輦，她偷偷抬頭看了眼，跪著的烏壓壓一片人頭也沒此刻多。
這五層看台中間圍出了個足有十數仗寬的草地賽場，比重華宮東西配殿加起來還要大。
沿著賽場，布置了數不清的明燈與火把，將這方天地照得亮如白晝。
此刻，賽場兩端分別放置了一架大鐵籠。
楚言枝心裏怕得緊，但到底年紀小，耐不住性子踮起腳偷偷看了一眼。
離得近的那隻鐵籠裏，關了一頭吊睛白額大虎。
大虎一身黑黃相間的皮毛，生得油光水滑。四肢健碩如柱，爪鋒刺趾而出，不停扒拉著籠子，似乎隨時都能衝破牢籠。
這就是年嬤嬤講的武鬆打虎裏的惡虎？
楚言枝腳底生寒，縮回脖子不敢再看。可她餘光瞥見坐在對麵的楚姝仍然神情慵懶，饒有興味地往賽場另一端眺望著。
楚言枝掐了掐拇指，猶豫片刻，屏息順著她的視線看過去。
是一架比虎籠更大、更堅硬的鐵籠。
鐵籠上的鐵杆排布細密，四麵包裹了一層鐵絲網。籠子內部上下八角都掛了比她小腿還粗的鐵鏈，全數纏縛在了籠中那頭身量隻有猛虎一半大的“野獸”身上。
鐵鏈被它掙得錚錚作響，整個巨大鐵籠都在前後劇烈晃動著。
可發出這麽大能量的“野獸”，長得並不壯碩。透過鐵絲網的空隙，能隱約看見它被吊起的纖瘦臂膊上，緊繃著的肌肉線條暢美，無一塊突兀的虯結。
人群翕動，楚言枝顫著雙唇失聲道：“那是人……”
“被狼養大的東西，隻會茹毛飲血，算不得人。”
楚姝不屑輕笑，如玉指尖有一下沒一下地敲著桌麵，恰看到底下有幾個太監捧著銀盤與賬冊上來了。
她忽然將視線投向楚言枝那張微白的小臉，逗弄似的問：“你不是想讓我請禦醫幫你娘治病嗎？你那寒酸東西無趣，我瞧不上。你這可憐樣子倒有點意思，敢跟我打個賭嗎？”
作者有話說：
開新啦，大家好呀，前三章留言會隨機掉落紅包噢