馮慧茹又來了得硯齋。
“齊書，今天書溫得怎麽樣？”
鬱齊書握著本《十三經集注》側身站在書架前，正望著敞開的軒窗上啾啾叫喚、親昵互啄的兩隻雀鳥出神。
聞得語聲，他急忙回神：“娘，溫習得尚可。”
身後，鳥兒突然受到人語聲驚嚇，振翅而逃，各奔東西。
鬱齊書餘光瞧見，一聲歎息。
“那就好。行了，先休息一下吧，你都在書房裏用功用了一整天了。來來來，快來瞧瞧這些姑娘們的畫像，看看最喜歡哪一個。”
馮慧茹笑逐顏開，示意跟在身後的春燕將懷抱的十幾個卷軸擱在書桌上，一一鋪陳開。
“我前日忽然想到，姑娘好不好，全靠為娘和媒婆的一張嘴說給你聽。雖說我已去過各家各府走動，將京中貴女們的樣貌品行打聽得七七八八，但始終你自己沒親眼見過。就算我們嘴裏說開了花，你自然還是難以抉擇。為此，娘便花了五百兩銀子，請翰林書畫院的畫師李誌老師傅為你趕畫了這些貴女的肖像圖。”她絮絮道。
“上半年皇後在坤寧宮舉辦百花宴，邀請朝中王公大臣家裏未出閣的嫡小姐們入宮赴宴。眾所周知，這是皇後要給她兩個兒子選妃。能被皇後邀請的女孩子，自是經過精挑細選的，那人品樣貌家世都是一等一的好。娘親想著這倒省事兒，雖說是天家挑剩下的，可就算是做到一人之下、萬人之上的權臣，那也不敢跟皇後的兒子搶女人是不是？再則，沒被選上，不代表人女孩兒本身差，其他方麵的原因占主要地位，這個你比娘親懂，我就不多說了。”
“當時百花宴上，李誌師傅也在，他負責為宴會盛況作畫，所以好多女孩兒他都見過，娘親便就請托他幫忙畫像。排除已經名花有主的、年紀跟你不符的、家裏麵跟你爹在朝中不對付的……好了，剩下的出挑的全都在這兒了！”
馮慧茹伸手拍拍桌上的畫卷，笑道：“皇後在宮中辦大百花宴，咱母子倆在書房裏辦小百花宴，嗬嗬……齊書，不要害羞，你這趕緊過來挑一挑吧。”
鬱齊書早聽得內心煩躁不已，麵上倒是不顯，婉言拒絕道：“娘，我現在全副身心都撲在應付即將到來的會試，哪裏有心思挑女人？”
馮慧茹將他拉扯過來，“就看幾眼，花得了你多少時間？娘已經將這些姑娘的情況摸得一清二楚，包括她們的喜好、才情和性格，現在隻待你挑一個合眼緣的啦。瞧瞧，燕瘦環肥、落雁沉魚，長得都很不錯呢。”
馮慧茹翻看著幾個女孩子的畫像，先把她自己看得滿意得不得了。
鬱齊書愈發頭疼，語氣顯出幾分無奈：“娘---，兒子真的無心此事。”
“耽擱不了你多少時間的，你快點挑了，娘也就不會再來叨擾你了，之後的事情全由娘為你張羅去。快點看一眼吧，為娘已經篩選了四五遍了，現在留下的這一十二位是娘覺得滿意的，現在就隻看你的意思了。”
馮慧茹從中挑了一幅畫像，展開遞到鬱齊書眼前：“這一位，是安國將軍家的小女兒。安國將軍家的情況你聽說了的吧？他老婆為他連生四五個虎頭虎腦的兒子，老來得了這麽一女，視若掌上明珠，疼得不行。本來她的家世樣貌真萬裏挑一，是太子妃的熱門人選，不過皇後之所以沒挑中她，聽說乃是被皇上阻止了。我聽你爹說，因為安國將軍一門老少英武不凡，連他老婆都是上過戰場殺過敵人的，不得了，到如今老子兒子個個手中大權在握。皇上隻擔心，倘若再將他的女兒選做太子妃，隻怕將來外戚掌權……咳咳。”
馮慧茹瞟了眼旁邊侍立的春燕，止住話題，另說道：“這姑娘雖然很受爹娘哥哥們的疼愛，卻不驕不縱，待人接物舉止有度，我很滿意呢。你看看吧。”
她又將畫卷往鬱齊書跟前湊了湊。
“盡管出身將門，但這女孩兒倒沒像她爹娘和哥哥們一般整日耍刀弄槍。她娘告訴我，他們隻請了先生和嬤嬤教導女兒詩書禮儀、琴棋書畫和女紅之類，往窈窕淑女那方麵培養。你看看，這麵向長得很溫婉呢。關鍵，我去安國將軍家拜訪時，偷偷看了下女孩子，胸大屁股大，肯定是個能生兒子的……”
“娘！”鬱齊書登時耳根子齊刷刷紅了，“您不要說這些好不好？我沒興趣聽！”
鬱齊書是心煩意亂，馮慧茹卻隻以為他不好意思，笑嗔道：“害什麽羞？都這麽大的人了。再說，這屋裏都沒外人，說說又怎樣？遲早，你得要知道女人的好處。你爹不怎麽關心你，隻有為娘來教你。”
“……”鬱齊書愈加抗拒，“娘，您別說了，這種事情兒子自有主意。”
總感覺今日逃不過這一劫，一顆心直往下墮。
想了想，想出一計拖延計。
“好了，娘，您先出去吧。把畫像留在這裏，待我靜下心來細細挑一個滿意的，屆時再回稟您。”
馮慧茹眼珠子一轉，她哪有這麽好打發的？
她問道：“屆時是何時？”