在庸碌國，年輕的國王剛寫完他的詩的最後一個字，女傭賽琳娜便敲響了房門。
“什麽事啊，賽琳娜？”國王不耐煩地問道。
“大臣們想要見您。”賽琳娜說。
“他們有什麽事情呢？”國王說。
“他們沒跟我說。”賽琳娜說。
“我正忙著寫詩呢。”國王說。
“他們說馬上就要見您。”賽琳娜說。
“好吧，你去告訴他們——”
“我剛上樓來準備開始幹活。”
國王呻吟一聲，放下手中的筆，然後走到門外。
就在他下樓的時候，賽琳娜又說：“當您去和大臣們會麵的時候，我要不就進去把您的房間給打掃了吧。”
“行，不過別碰我的桌子，千萬別碰。我每次都要叮囑你一遍。”
賽琳娜隻說了句：“噢，那好吧。下樓時注意樓梯扶手。”
“我注意扶手幹嗎？那兒根本就沒扶手。”
“所以才叫您注意嘛。”賽琳娜說。
“有時我覺得賽琳娜的腦子搞不好有什麽問題。”年輕的國王自言自語道。同時他開始琢磨，他時常這樣琢磨，是不是應該把賽琳娜給辭退了。接著他又想起來，他時常這麽回想，賽琳娜是個被遺棄的孤兒，她是一個月大的時候，被人在孤兒院外的台階上發現的。那些人收養了她，把她訓練成一名女傭。等她到了十四歲，她便被送進了王宮。她用錫盒裝起自己的衣服，到王宮裏幹了五年，從後廚一直幹到級別最高的國王寢宮。若是國王將她解雇，那麽她就不可能再有其他容身之所，此後隻能回到孤兒院去，在那兒度過餘生。於是他打消了那個念頭，轉而生氣地朝她瞧了一眼，然後便小心翼翼地踩著沒有扶手的樓梯和樓梯上的地毯，下樓去了議事廳。
如今庸碌國需要一名王後，國王的臣子們全體出動，就是為了把這件事告訴年輕的國王。當然了，他們說，王後的人選必須得是一位公主。
“有哪些公主可供選擇呢？”年輕的國王問道。他的名字叫喬，因為他的父王在他出生時說了，“喬”這樣的名字向來都很吉利，除此以外他一句廢話也沒講。在庸碌國，沒人理會廢話，人們總是緊緊盯住自己手頭的工作，除工作以外什麽都顧不上。然而他們的工作太過巨細靡遺，確保國王可以找一位公主結婚這種事，居然也屬於大臣的工作範疇，而前去迎娶某位公主這種事，也屬於國王的工作範疇。喬從小就在這樣的環境中長大，所以，當事情找上門來的時候，他一點也沒大驚小怪，他隻是問道：“有哪些公主可供選擇呢？”
於是首席大臣列出了一份名單。
“這是北境山地的公主，該國在地圖上與吾國的北端接壤。這兒還有一位南境大陸的公主，他們的位置在地圖南端。這裏還有一位東境濕地的公主，他們的位置在地圖東邊。這幾位公主，可以任君選擇。”
“那西境森林呢，那裏有什麽？”喬問道，“西境沒有公主嗎？”
大臣們看起來有些為難。“我們不知道，尊貴的陛下，我們不知道西境有什麽。自有曆史記載以來，誰也沒有翻越過阻隔在西境與我國之間的籬牆。據臣等所知，西境森林荒無人煙，隻有女巫會在那裏居住。”
“也許那是一片富饒的綠野，生活著一位可愛的公主。”國王說，“明天我要前往西境森林狩獵，去那兒一探究竟。”
“陛下！那是被禁止的啊！”大臣們驚慌失措地喊道。
“禁止！”喬若有所思地重複道。接著他想起一些自己長大後被遺忘的事，比如在他的童年時代，他老是會被父親和母親反複告誡，千萬不要冒險前往西境森林。
“為什麽呢？”那時他問母親。
“因為那裏充滿了危險。”母親這麽告訴他。
“是什麽樣的危險，母親？”
“那不是我能說得清的，因為我也不知道。”母親說。
“那您又是如何知道，那裏存在危險呢，母親？”
“所有人都知道。在我們國家，每個當母親的人都會這樣告誡自己的孩子，就像我剛才告誡你的一樣。西境森林裏有某種十分詭異的東西。”
“可是，也許那東西並非多麽危險。”當時還是王子的喬說。他當時就是那麽認為的。就這樣，西境森林裏有詭異的東西這個人盡皆知的說法，從此留在了他的腦海裏，他一直渴望找到答案。於是，出於這樣的渴望，有一回他冒險逃出了自己的國境，可就在接近邊境的時候，他被一道高聳的木頭籬牆擋了下來。對於一個孩子來說，那籬牆實在太高了，根本看不到另一邊的模樣，而且籬牆的擋板排列得異常密實，小孩子根本無法透過縫隙看到另一側的景象。這道籬牆沿著國境線，將整個西境森林和他父王的國度阻隔開來，使之徹底隱匿於彼方。孩子們總是聚集在這道看起來年久日深的古老籬牆邊，充滿好奇地探頭探腦，他們或彎著腰，或踮起腳，總想找到哪怕一條縫隙也好，總希望自己能再快一點長高。年少的王子也是如此，他也總是上探下找，想要扒出一條縫隙來看個究竟。不過這一切都是徒勞——籬牆被建造得很高，擋板則排列得極為緊實。他隻能心懷不甘、垂頭喪氣地回到王宮，然後找到他的母親。
“是誰沿著西境森林的邊境建造了那道籬牆，母親？”他問道。
“噢，”母後驚愕地喊道，“你該不會，已經去過那兒了？沒人知道是誰建起那道籬牆的，也沒人知道是什麽時候建的。自有史記載以來，都無人知曉。”
“我想把它推倒。”王子說。
“它立在那兒是為了保護你。”母親說。
“為了什麽保護我呢？”年少的王子問道。
然而就連母親自己也不知道是為了什麽，因此她也答不上來。於是她搖了搖頭，然後伸出一根手指放在嘴唇上麵。
盡管不知道那道籬牆的作用究竟為何，整個庸碌國的母親們還是總是告誡自己的孩子，籬牆外麵危險重重；而孩子們聽說以後，又總是馬上就跑去籬牆那兒，想要找出一條縫隙，然後朝籬牆的另一邊看個究竟。在庸碌國，從來沒有哪個小孩不渴望探訪西境森林，直到他們長大、結婚、有了自己的小孩為止。到那時候，他們便也會開始告誡自己的孩子，籬牆外麵充滿了危險，盡管他們自己也不知道有什麽危險。
不用說，打從喬宣布他要前往西境森林狩獵的那一刻起，大臣們便開始擔心自己的孩子了。他們再次大叫：“那是被禁止的！”
“在我還是小孩子的時候，我母親就這麽告誡過我。”喬說，“但我明天照樣要去西境森林狩獵。”
“陛下啊！您要是去把籬牆推倒，咱們全境所有的父母親恐怕都會起來造反的啊！”
“我們可以躍過那道籬牆，”年輕的國王說，“明天計劃不變。”
隨後他去吩咐賽琳娜，讓她去把他的裝備都拿出來，不料卻發現她正拄靠著掃帚，低頭看著他的桌子，正在讀他剛才寫的東西。“別那樣！”國王厲聲說道。
“噢，那好吧。”賽琳娜說。說著她便走開了，然後她開始打掃壁爐台。
國王等著她說點兒別的，但是她什麽也沒說，於是國王隻好自己開口。他說得異常冷冰冰：“我明天要去狩獵。我要你把我的裝備都拿出來。”
“什麽裝備？”賽琳娜問。
“當然是我打獵用的裝備。”國王說。他尋思著：“我就知道，她果然是個傻姑娘。”
“那好吧，”賽琳娜說，“看來您是要去打獵了。”
“難道我剛才沒這麽告訴你嗎？”
“您去哪兒打獵？”
“西境森林。”
“還是算了吧！”賽琳娜說。
“我希望你，”喬說，盡量克製住自己的怒火，“最好能聽懂我在說什麽。”
賽琳娜開始打掃桌子了。她拿著撣子一掃，把國王寫的東西掃到了地板上。國王生氣地撿起自己寫的東西，有些惱羞成怒，不過末了還是問道：“這麽說來，你剛才是讀過了，你讀過了是吧？”
“是啊！”賽琳娜承認道。
接著是一個漫長的停頓。“覺得如何？”國王說。
“這有點像是詩，這是一首詩歌對吧？”賽琳娜問。
“對。”
“我想也對，”賽琳娜說，“好了，我想您的房間現在已經打掃完畢了。”說完她便抽身離開了。
國王簡直被她氣壞了，他把自己的詩作揉成一小團紙球，然後扔進了廢紙簍裏，卻隻是為了跟她賭氣。