從前，天堂裏住著三個小王子，他們的名字分別是菲力克斯、克裏斯賓和希爾多。你若是想要知道天堂裏什麽模樣，我告訴你那是一片長著蘋果樹、杏樹、李樹和桃樹的樂土。夢幻的草地上百花盛開；成排的白楊樹從近處一直向遠方延伸開去，在草地與玉米田之間形成一道綠色的簾幕；玉米穗亮晶晶的，如同金子一般；河流泛著銀光，比白銀還要閃亮。菲力克斯、克裏斯賓和希爾多有一間屬於他們的白色小屋，附帶著一座小小的花園，他們在那裏一起用餐、入眠。不過，他們平時總是自由自在，他們中時常有人會外出一天，或者一個月，抑或一百年也說不準，在外麵睡上一覺，玩耍一番，要麽就在那種探訪不盡的古怪小屋裏吃點兒什麽，說的就是那種屋子，它們看起來就像是長在果樹之間的、凸起的蘑菇。那些小屋非常漂亮，任何小王子看了都會想鑽進去的。同樣地，鮮花盛開的草地也不容錯過，令人忍不住前去遊**，還可以摘幾束色彩美如夢幻的花兒帶回去送給伊芙。他們還會到河裏去遊泳，鑽入在風中細語的楊樹林裏遊玩。你應該能想象得到，小王子們一定成天都生活在快樂之中。事實上也確實如此。
這也難怪，瞧瞧伊芙是怎麽照料他們的就知道了。是她為他們打掃房間，幫他們鋪床，給他們把晚飯準備好放在鍋裏。所有這些，她都是通過三隻水晶球做到的，隻要把水晶球拋到空中，然後拍拍手，同時喊出一個詞作為魔法指令，比如“湯勺！”“毯子！”或者“縫衣針！”等她接回水晶球的時候，湯勺就會在開著火的鍋裏攪動起來，然後把煮在裏麵的鮮美水果舀出來，那是給希爾多準備的晚餐；毯子們會紛紛自動疊起收好，在克裏斯賓的**舒適地擺好；與此同時，縫衣針自行穿針引線，把菲力克斯膝蓋上的長襪破洞給縫上，那個洞是他在攀爬天堂裏最高的樹的時候弄出來的。唯有一樣東西不需要縫補，那就是王子們的鞋子，因為他們穿的都是木鞋，永遠都壞不了。
整個天堂樂園裏，隻有一座花園是他們從沒進去過的。此外還有一間小屋，他們從沒找到過它的門在哪兒。那座花園是天堂裏最美麗的，那間小屋也是最奇特的。有好幾次，王子們把鼻子湊在花園的門，以及小屋幽暗的窗戶，想要看個究竟，可是花朵擁堵在門口，窗玻璃上則積滿了灰塵，擋住了他們的視線。
一天，希爾多坐在屋子外麵削木頭，他要做一艘小船，這樣他就可以到河裏去劃船了。正削著，他聽見一陣尖細的怪笑聲：“噫——嘿！噫——嘿！噫——嘿！”那聲音是從樹籬的另一側傳過來的。去查看之後，他發現那聲音是由一個古怪的矮個兒女人發出來的。這女人長著一雙異常犀利的眼睛，鼻子尖尖的。他從沒見過這樣的人。
“你在笑什麽？”希爾多問道。
“笑你。”這個眼神犀利的女人說。
“我有什麽好笑的？”希爾多又問。
“因為你的鼻尖兒黑得活像是一粒黑色小圓石。”
“你要是也讓鼻子貼上過那種灰撲撲的窗玻璃，”希爾多說，“你的鼻子也會這麽黑的。”
“我可不會老想著用自己的鼻子去貼那種髒兮兮的窗玻璃，”矮個兒女人說，“完全沒理由啊。”
“你沒有，我有。”希爾多說。
“那是什麽理由呢，說來聽聽？”
“我想看看窗戶裏麵到底有誰住著。”
“誰呢？”
“我看不到啊，所以我不知道。”
“多沒勁，多沒勁啊！”矮個兒女人說。
“沒勁嗎？”希爾多問。
“啊，”矮個兒女人搖搖頭，說，“我要是想知道什麽卻始終知道不了，我肯定會受不了的！”
希爾多看著矮個兒女人，忽然之間，他覺得自己始終不知道小屋裏住著什麽人，這真的很沒勁。生平第一次，他心裏感到一陣不舒服。
“興許你能告訴我那裏頭住了誰？”
“我辦不到，希爾多。”
“哇，你竟然知道我的名字！”希爾多說。
“當然了。你叫希爾多，我怎麽會不知道呢？我的名字叫克拉裏內特。”
希爾多再次看著她，然後覺得這勢必就是克拉裏內特了。
“好吧，克拉裏內特，為什麽你不能告訴我呢？”
“我沒法告訴你天堂樂園裏的事，因為我不屬於天堂。我生活在人世間的大城市裏，我對人世間的事情了如指掌，全都知道得一清二楚。啊，能知道自己應該篤信什麽、又不應該篤信什麽，真是妙事一樁啊！”
“你篤信的是什麽呢，克拉裏內特？”
“漂亮的衣服，比如這件，”克拉裏內特說，“看好了！”她跳到路邊的一根樹枝上麵。於是希爾多能看清了。她穿著一身華貴的蕾絲連衣衫裙，還配了一條昂貴的皮革披肩。她抬起自己的一隻小腳，然後把腳尖伸到希爾多麵前，讓他看她的繡花高跟鞋。
“噫——嘿！噫——嘿！噫——嘿！”克拉裏內特又發出尖細的笑聲，“在城市裏，我們都是這麽穿的，我們知道自己想要什麽；可是在天堂——噫——嘿！——你們隻能穿木鞋，連窗玻璃也看不透！”
這麽說著，她從樹枝上跳下來，然後噠噠噠地沿路走掉了，走的時候仍不忘發出尖細的笑聲。
這天晚上希爾多是光著腳去吃晚餐的。三個小王子一起圍坐在桌邊，他們手裏拿著調羹和碗，坐等著鍋裏會變出什麽吃的。就在伊芙準備拋起水晶球的時候，希爾多問：“伊芙，田野裏的那間小屋裏住著什麽人？”
伊芙把水晶球牢牢抓回手裏，然後說：“一定要在這種時候提問嗎，小王子？”
“我隻是好奇。”希爾多說。
“那就繼續好奇吧。”伊芙說。
“我餓啦，伊芙。”克裏斯賓喊道，他敲著桌上的碗。
“少安毋躁！”伊芙說，然後再次準備拋水晶球。不過希爾多又一次打斷問道：“誰住在裏麵呢，伊芙？”
伊芙隻好再次停下來。“你這是想離開天堂出走嗎，小王子？”她說。
“不，當然不是。”
“那就別問這種問題啦。”
“可我隻是想知道一下。”希爾多堅持道。
“哎！”伊芙說。
“伊芙，我要吃晚餐！”菲力克斯喊道，敲著他放在桌上的碗。
“馬上就來！”伊芙說。於是她第三次拋起水晶球，口中喊道：“晚餐！”同時拍了拍她的手。可就在同一時間，希爾多大聲喊道：“小屋裏住著誰啊？”這下可把伊芙給嚇了一跳，水晶球隨即在她腳下摔得粉碎。原本用湯勺從鍋裏舀出來的，應該是香噴噴的、分量足夠的水果晚餐，但現在變出來的卻隻有一隻桃子。這隻桃子撲通一下栽進了希爾多的碗裏，如此，希爾多驚訝得張大了嘴巴。伊芙的右眼裏則冒出一顆晶瑩的淚珠，她說：“害我又要再變一次！噢，為什麽你突然變得非要問問題不可了呢？如果你非要知道的話，告訴你，那屋子裏住的是一個女巫。好了，希爾多，現在你想走就走吧！”
“走去哪兒？”他問。
“天堂外麵啊。”
希爾多的脖子漲得通紅，跟火雞似的，他喊道：“走就走！誰在乎這老套的天堂？我要去人世間最大的城市，那兒的人都穿著漂亮的衣服和皮革披肩，而且他們什麽都知道。”
伊芙哀傷地點點頭，說：“再見了，小王子。走之前記得穿上你的木鞋。”
“我不穿！”希爾多說，“討厭的舊木鞋！我會有一雙繡花鞋，而且還是那種帶有金鞋跟的。”
“可是在你到那兒之前，還是先穿上你的木鞋為好，”伊芙懇求道，“去那裏的道路十分崎嶇，而且曲折不堪。”
“明天中午以前我是不會回來的！”希爾多嚷道，“而事實上，我永遠也不會回來了，因為明日複明日，它永遠也不會到來。”
“等你肚子餓了就會回來了。”伊芙說。說著，她把他的木鞋拿了出來。然而希爾多把鞋子推開，然後衝出了屋子，不過他的嘴巴一直大大張開，這是因為他的嘴還保持著準備要吃晚餐的姿勢。克裏斯賓和菲力克斯望著他的背影消失在門外，然後又對著桌上的碗敲起來，他們喊道：“我們餓啦，伊芙，我們餓啦！”
“馬上就好！”伊芙說。說著，她抓起她的第二隻水晶球，然後將它拋到空中，同時拍手喊道：“晚餐！”鍋裏旋即冒出一股甜甜的香氣，勺子把水果和果汁一起舀出送入到王子們的碗裏，滿得都溢了出來。他們吃晚餐的時候，伊芙把水晶球的碎末偷偷塞進了希爾多的木鞋裏，然後把鞋子包好，放到了碗櫥的架子上。
一年過去了，這天克裏斯賓坐在門口，正在給自己的弓配製箭矢，這時他聽見樹籬外傳來一陣賊兮兮的笑聲。“噫——嘿！噫——嘿！噫——嘿！”便是這麽個笑法。於是他覺得有必要去查看一下。接著他看到那兒有個矮小的古怪女人，她長著尖尖的鼻子，眼神犀利。這女人使出渾身的勁兒，朝他笑個沒完。
“什麽東西那麽好笑？”克裏斯賓問，他也很想聽來笑笑。
“就是在笑你！”這尖鼻子女人說。
“為什麽要笑我？”
“因為你的前額滿是黑汙，就像打在路上的陰影一樣。”
“那一定是我貼在花園的門上時弄的，我很想看看花園裏麵住著什麽人。”
“裏麵住著什麽人呢？”
“我沒看到，所以我說不上來。”
“真糟，真糟糕啊！”矮個兒女人說。
“這很糟嗎？”克裏斯賓問道。
“你明明想看卻看不到，這還不糟？依我看那肯定是糟透啦！”矮個兒女人露出一副絕望的模樣。而克裏斯賓呢，全然被她的這番話給迷惑住了，現在他也覺得，自己竟然沒法知道花園裏住著什麽人，這實在太糟了。這是他第一次從內心產生痛苦的感覺。
“你告訴我吧！”他求她道。
“我辦不到，克裏斯賓！”
“你怎麽會知道我叫克裏斯賓？”
“因為你就是克裏斯賓唄。而我是克拉裏內特。”
“唔對，你是克拉裏內特，我是克裏斯賓！快把答案告訴我吧。”
“我什麽都可以告訴你，但就是不能告訴你這件事的答案。但凡是我自己也想知道的東西，我肯定都能告訴你，但問題是我自己並不想知道誰住在天堂的花園裏。”
“那你想知道什麽呢？”
“我想知道的是有關我在城市裏的鄰居們的那些事，比如她有多少錢啦，她是否買得起比我更高級的衣服啦。現在你看！”說著，她跳到樹枝上，把自己身上飄動著的蕾絲衣衫和皮革披肩亮給他看，隨後還伸出鞋尖，給他看她那昂貴的鞋子。“噫——嘿！噫——嘿！”克拉裏內特又賊笑起來，“這些才是真正值得知道的東西，這些才是！這些才是人世間裏真正有的名堂！可惜你隻能在天堂裏拖著沉重的木鞋，連一扇花園的門都打不開！”
這麽說著，她跳下樹枝，然後踩著她那繡花高跟鞋，一路踢踢踏踏地走掉了。
克裏斯賓馬上就蹬掉了他的木鞋，這天剩下的時間都沒再穿上它們。之後他光著腳坐到晚餐桌邊的時候，伊芙正準備拋她的水晶球，這時他突然問她：“路那邊的花園裏住著什麽人呢，伊芙？”
伊芙把水晶球緊緊抓住，然後說：“何出此問呀，小王子？”
“我隻是感到好奇。”
“保持好奇便可。”伊芙說。
“晚餐做好了嗎？”這時菲力克斯問道，他敲起了桌上的碗。
“稍等。”伊芙說。不過，不等她拋起水晶球，克裏斯賓又緊追不舍：“不行，你一定要告訴我！”
伊芙把球穩住，然後說：“你不喜歡天堂裏的生活嗎，小王子？”
“我當然喜歡啦。”
“那就別再問啦。”
“可是，為什麽別問——住著什麽人——我說的是——？”克裏斯賓還是不甘心。
“唉！”伊芙歎了口氣。
“晚餐好了嗎？”菲力克斯又嚷道，他把碗在桌上滾來滾去。
“馬上就好！”伊芙說。說著，她拋起水晶球，拍了手，然後喊道：“晚餐！”不過與此同時，克裏斯賓大喊大叫著“為什麽不能問，為什麽不能問，為什麽不能問，為什麽不能問，為什麽不能問”，這喊叫聲影響了伊芙，她沒能接住落下來的水晶球，於是水晶球在她腳邊摔了個粉碎。這麽著，鍋裏隻變出一隻蘋果，這隻蘋果撲通一下掉進了克裏斯賓的碗中央。如此這般，克裏斯賓吃了一驚，他的嘴巴張得圓圓的，喊了一聲：“噢！”而在伊芙的左眼裏，一顆碩大的淚珠冒了出來，她說：“又要重新變一次了。都怪你非要在我施法術的時候問問題！你若是非要知道，告訴你，花園裏住的是一位仙子。行，克裏斯賓，現在你要走就走吧！”
“為什麽我得走！”克裏斯賓問道。
“因為在天堂樂園裏，沒人會像你這樣問來問去。”
“可我為什麽不能問？”
“因為被這麽一糟蹋，樂園就不再是樂園了。”
“你還是得跟我說清楚為什麽，伊芙。”
“夠了。”伊芙說。
“噢，那好吧！”克裏斯賓一邊說，一邊大步走開，“我可以去城市裏問克拉裏內特，她會給我穿好得不得了的衣服，我會變得比她的鄰居還要華貴！”
伊芙一邊悲哀地搖著她的頭，一邊說：“再見了，小王子。別忘了穿上你的木鞋。”
“為什麽？”
“路很難走，來去皆然。”她說。
“我是要走，但是我不會回來。”克裏斯賓如此聲稱，“明天中午以前我不會回來，明日複明日，我不會回來了。”
“等你沒東西吃了，你自然就會回來的。”伊芙說。說著，她把木鞋遞給他。然而克裏斯賓連看都不看它們一眼。他跑出了屋子，嘴巴仍大張成“O”狀。他才剛消失在視線之外，菲力克斯便用他的碗敲起桌子來，他大喊著：“我餓啦，伊芙，我餓啦！”
“這就給你準備晚餐。”伊芙說。隨後她拿起第三隻水晶球，那是她最後的一隻水晶球了。她將球向上一拋，拍了拍手，同時喊道：“晚餐！”眨眼間，大湯勺就給菲力克斯的碗給舀了個盆滿缽滿。當菲力克斯狼吞虎咽地吃著晚餐的時候，伊芙把水晶球的碎末填進了克裏斯賓的木鞋裏，然後把鞋子放進碗櫥，就擺在希爾多的木鞋旁邊。
又一年過去，這天菲力克斯坐在門口，正在用泥巴做餡餅玩，這時他聽見樹籬另一邊傳來一陣刺耳的怪笑聲，於是他過去查看，發現那裏有個古怪的矮個兒女人。這女人目光犀利，鼻子長得很尖，正發出“噫——嘿！噫——嘿！噫——嘿！”的笑聲，而且看起來根本不打算消停。
於是菲力克斯也開始大笑，這時那女人倒是打住了。
“你為什麽要笑？”她說。
“因為看到你在笑。”菲力克斯樂嗬嗬地說道。
“行吧，你不想知道我為什麽要笑嗎？”矮個兒女人又說。
“反正能笑就是好事。”菲力克斯說。
“那可要視情況而定。”矮個兒女人嚴肅地說，“我告訴你我在笑什麽，如何？”
“隨你的便好啦。”
“我笑，是因為你一側臉頰上有一大塊汙跡，而另一側臉頰上更是沾滿了黑汙。”
“太好笑了！”菲力克斯說，笑得比剛才更加厲害了。
這可把矮個兒女人給惹毛了。她用一種挑釁的口氣問道：“你的臉怎麽會這麽髒？”
“我想這應該是我湊在小屋的窗畔以及花園的門口時沾上的，我想聽聽看裏麵的動靜。”
“啊，那接下來我們就聊聊那小屋和花園！你想聽些什麽？”
“總之洗耳恭聽就是。”菲力克斯說。說著，他又開始做另一塊泥巴餡餅。
“我猜哪，”矮個兒女人**道，“你是很想知道那小屋的窗戶背後以及花園裏頭住著什麽人的。你想知道的吧？”
菲力克斯用他的大眼睛看著她，然後神秘兮兮地說道：“我沒聽到裏麵有什麽動靜。一點聲音也沒有。來，我做了個奶油冰激淩布丁給你吃。”
“這不是什麽奶油冰激淩布丁，小白癡。這隻是一塊泥巴做的餡餅。”
菲利克斯樂嗬嗬地大笑起來。“上麵還有綠色的果仁呢，還粘著櫻桃，淋了巧克力沙司，你看到了嗎？”
“沒，我可沒看到，菲力克斯。”矮個兒女人陰陽怪氣地說。
“噢，可憐的克拉裏內特！”菲力克斯說。
“你怎麽會知道我叫克拉裏內特？”她愣住了。
“因為你就是克拉裏內特唄。”菲力克斯說。說著，又遞給她一塊泥巴餡餅。“來，給你吃奶油風味雞肉。”
“這根本不是什麽雞肉！”
“來，這兒還有一碗漂——亮的咖啡色的湯，裏麵還加了紅酒呢。”
“胡說，我告訴你！這就是一碗泥巴湯。”
“唔——唔——唔！”菲力克斯說，他咂巴著嘴巴，摸著自己的肚子。
“還是跟我來吧，我帶你去喝真的湯，去吃真的雞肉和冰激淩布丁。你的兩個兄弟就是跟著我吃喝的。我還會給你穿漂亮的衣服，帶你好好見識一下整個世界。”
“噢，我已經吃得很飽啦！”菲力克斯吐了口氣，臉上洋溢出心滿意足的表情。
“小白癡！”克拉裏內特尖聲罵道。與此同時，她飛身躍上枝頭。“你不想知道你的兄弟們的下落嗎？你不想嚐試一下美味的食物和華貴的衣服嗎？你不想知道整個世界是什麽模樣的嗎？你從來就不問問題嗎？為什麽變成我在問這些問題？”
“我覺得這是因為你自己其實很想知道答案。”菲力克斯說。
“我想知道什麽，你倒是說來聽聽？”克拉裏內特嚷道，渾身上下都氣得不行。
“我覺得你自己就很想要知道小屋和花園裏分別住著什麽人。”
“那麽到底是誰住著呢？”克拉裏內特尖叫起來。
菲力克斯用他那雙大眼睛看著她，伸出一根手指，然後小聲說：“我當時什麽動靜也沒聽見。”
克拉裏內特氣得大叫著跳下枝頭，然後像一匹小跑的小馬一樣飛也似的奪路而去。
這天晚上菲力克斯坐在餐桌旁，把空的碗擺好，然後當伊芙正要拋水晶球，給他變出晚餐的時候，他說話了：“我想我也要離開天堂了，伊芙。”
伊芙把水晶球抱回胸前。“菲力克斯！你該不會也要開始問我什麽了吧？你想知道什麽？”
“我想的是，”菲力克斯說，“我要去找我的兄弟們。”
“這麽說你也要走了！”伊芙傷心地說。
“我走，是為了去把他倆帶回來。”菲力克斯說。他說這話的時候，一隻杏子自動從鍋裏一躍而出，然後整個兒塞滿了他的碗。於是他張開嘴，準備把杏子吃掉，不過這時伊芙笑著說：“先別吃，還沒好呢！我還會再變一次的！你先走吧，菲力克斯。你穿上你的木鞋了嗎？回家的路上布滿了堅石。”
“已經穿在腳上啦，伊芙。我想我最好把兄弟們的木鞋也帶上。”
“這就拿給你。再見了，小王子。”她說，“要快點回來哦，因為到時你會餓著的。”
“毫無疑問，我會趕在明天中午回來，伊芙。”說著，第三個小王子也張著正準備吃晚餐的嘴巴，離開了天堂。