路的盡頭有一座學校。吉卜賽人老黛娜就坐在學校右手邊的街角，黛娜有一隻籠子，籠子裏關著一對愛情鳥。而在學校左手邊的街角，坐著蘇珊·布朗，她是個賣鞋帶的小姑娘。蘇珊覺得自己應該有九歲了，不過她自己也不是很確定。至於老黛娜有多大歲數，那簡直太難記得清了，她老早就忘了個一幹二淨。
每天中午十二點半，到了放學時間，小男生、小女生們會陸續跑出學校大門，然後各自回家，而這時蘇珊·布朗便會知道，該是吃點東西的時候了。於是她開始用麵包蘸東西吃。她很羨慕那些小女生頭上的發帶，還有小男生們腳上穿的沒有破洞的鞋子。他們的鞋帶經常會斷掉，要麽就是纏在一起，你知道，小孩子的鞋帶難免會出現這類問題。不過，蘇珊·布朗從來不太指望那些小男生會來她這兒買上一副新的鞋帶，因為他們的媽媽會在商店裏給他們把鞋帶買好，而小男生們要來零錢，想買的是別的一些東西，比如說買一隻陀螺，或者一盎司的牛眼糖，又或者可以買一隻氣球。小女生們則總愛把零錢用在做項鏈的珠子上麵，要麽就是買些水果軟糖，或者買一束紫羅蘭。另外，基本上每天都會有一到兩個小女生、小男生在老黛娜的愛情鳥麵前駐足下來，然後掏出他們的零花錢，說：“請給我算個命吧。”
這都是因為，愛情鳥是一種非常不可思議的鳥兒！——它們何止是看起來不可思議，比如它們身上那光滑的草綠色羽毛，還有修長的藍色尾翼，它們之所以不可思議，還因為你隻要花上一便士，就可以讓它們給你算命，而算命都能這麽便宜，你恐怕不會再找到比這更實惠了。
不管什麽時候，隻要有小孩子過來出一便士，想要算一下命，老黛娜都會說：“把你的手指伸進籠子裏去吧，小寶貝兒！”於是小孩子便會照做，而兩隻愛情鳥之中的一隻會跳到那孩子的手指上，這樣，孩子就伸著手指把拍打著翅膀的鳥兒從籠裏取出。接著，老黛娜會把平時一直掛在籠門外側的小袋子拿下來，袋子裏裝有折好的紙簽，露出來一看，粉的、綠的、紫的、藍的、黃的，各種顏色都有，而命運簽就在其中。不可思議的愛情鳥會用它那彎彎的喙將命運簽叼出來，隨後讓孩子取走。不過，愛情鳥怎麽就知道哪張簽是哪個孩子的命運簽呢？——它是怎麽知道哪張剛好就是給瑪麗恩，給西裏爾，給海倫，或者給小修的呢？這幾個孩子聚在一塊兒，朝那些彩色的小紙簽打量著，心裏充滿了好奇。
“你算出來怎麽樣，瑪麗恩？”
“我會嫁給一個國王。我抽到的是紫色的簽。你呢，西裏爾？”
“我抽到了綠色的，說是我將會踏上漫長的旅途。海倫的呢？”
“我抽到的是黃色的簽，”海倫說，“說我以後會生七個小孩。你算出來如何呀，小修？”
“說我無論幹什麽事都會一帆風順。是個藍色的簽。”小修說。隨後大家便回家吃晚飯去了。
蘇珊·布朗坐在街角，她的耳朵把一切都聽到了。能夠預測命運是一件多美妙的事情呀！如果她手頭也能有一便士可用就好了！可是蘇珊·布朗從來就沒有過一便士，平時她也很難掙到一便士。
不過有一天，當那些小孩子走後，老黛娜在陽光下打起了瞌睡。於是，有趣的事情發生了。愛情鳥的籠門應該是不小心沒關好，露出一條門縫。一隻愛情鳥趁機溜了出來。老黛娜在她的角落裏睡著了，她什麽也沒發現。但蘇珊清醒得很呢，她都看在了眼裏。她看到那隻綠色的小鳥從原先的停棲處振翅飛去了人行道。然後她看著它沿著路緣帶走了一小段，但接下來，她發現有隻瘦貓在排水溝那兒蹲伏著。蘇珊頓時感到心跳加劇，身子也隨之一躍而起。她比那隻貓搶先一步。她一邊穿過馬路，一邊喊道：“走開！”
那隻貓像是突然想起什麽似的調頭走掉了。蘇珊朝地上的愛情鳥伸出手去，鳥兒便跳上了她的手指。此時此刻，一隻愛情鳥停在你的手指上，這個夏天再也不會有比這更令人開心的事了。這是蘇珊·布朗這輩子經曆過的最讓她開心的事情。然而這還沒完，因為就在她把這隻愛情鳥送回籠子門口的時候，鳥兒伸出它的喙，從小袋子裏叼出一張粉色的紙簽，然後把它給了蘇珊。蘇珊簡直不敢相信這是真的，可它確實發生了。她把愛情鳥放回籠子裏，然後回到了她所在的街角，手裏拿著她的命運簽。
時光荏苒，瑪麗恩、西裏爾、海倫和小修已經過了上學的年紀。他們的命運簽早已遺失，上麵的內容也自然已被徹底遺忘。瑪麗恩後來嫁給了一名年輕的藥劑師，西裏爾如今成天坐在辦公室裏，海倫終身未嫁，小修則一事無成。
隻有蘇珊·布朗，一輩子都將她的那張命運簽隨身攜帶。白天的時候，紙簽就放在她的口袋裏，而到了晚上，她會枕著它入眠。她不知道上麵到底寫了什麽，因為她根本就不識字。但是這張粉玫瑰色的命運簽，不消她有任何花費——這是來自愛情鳥的饋贈。
[39]牡丹鸚鵡屬，一般兩隻成對飼養，身形短而胖、喙彎，是體型最小的鸚鵡品種之一。