約翰尼·詹金森是國王軍樂隊的鼓手，這會兒他正敲著鼓，走在通往他母親家門的鄉間小路上。他沒有用手敲門，而是用鼓敲擊出一個特別的節奏。他母親聽到後便跑來開門，一見是他，馬上就高興了起來，她舉起雙手，使勁兒地勾住兒子的脖子，喊道：“怎麽是你，約翰尼！怎麽是你呀，約翰尼！”她簡直不敢相信自己的眼睛。
“是啊，媽，是我呀，”約翰尼說，“今天晚飯吃什麽？”
“孩子他爸，孩子他爸，快過來！”約翰·詹金森太太繼續喊著。後花園裏出現了約翰·詹金森先生的身影，他手裏正拿著鏟子。一見是自己兒子，他的心撲通撲通直跳，不過為了掩飾激動的心情，他刻意坐到台階的第三級那兒，給煙鬥裝起了煙草。
“我說約翰尼，什麽風把你給吹來了？”約翰尼的母親說，“你不是應該在二十英裏[9]以外的城裏嗎？”
“我有一周的假期，媽，”約翰尼說，“凡是隸屬於軍隊係統的男丁，都放了一周假。”
“可這是為什麽呢，約翰尼？”
“啊！”約翰尼說，看起來正兒八經的，“目前我們還沒接到相關通知。不過我們有小道消息，估計會有什麽大事發生。”
“你的意思是說，要打仗了？”約翰·詹金森先生低聲說。
“還能是什麽大事呢，爸？”約翰尼答道。是啊，還能是什麽大事呢？
“跟誰打仗，約翰尼？”約翰·詹金森太太問道。
“這麽說吧，近來口風都很緊，”約翰尼說，“不過人要是自己想動點腦筋，誰又攔得住呢？我們當中有些人覺得是和北境之王開戰，其他的則認為要和南境之王打仗，以我的見解——”他停了下來，因為他還沒有自己的見解。
“你該不會是想說，約翰尼，”約翰·詹金森太太倒抽一口氣，“你可千萬別跟我說，這是要同時跟兩邊開戰啊！”
“我沒這麽說嗎？”約翰尼一邊說，一邊耷拉著一塊眼皮。從這一刻起，他還就真這麽說了。
“那太可怕了！”約翰·詹金森太太哀歎道，“我們不能同時和兩邊開戰，永遠不能！”
“相信我們吧，媽！”約翰尼胸有成竹地說，說著還敲了敲自己的鼓，“隻要把肚子填飽，沒什麽事是我們克服不了的。今天晚飯吃什麽？”
約翰·詹金森太太用自己的圍裙捂住頭，放聲大哭起來。“我們沒晚飯吃啦，約翰尼，什麽都沒得吃啦。我們的廚子辭職了。”
“等等，我說，”約翰尼叫了起來，他頭一次露出焦慮的樣子，“既然我們沒廚子了，那您就自己在家做飯呀，媽！”
“好哇，我受夠了！”他母親答道，她擦著眼淚，看起來極為不滿，“要我說，下廚就是廚子該幹的活兒，我看我也應該像人家那樣辭職才對！”
“為什麽啊，媽？”
“因為眼下時興這個，約翰尼。國王的廚子前天辭了職，結果二十四小時之內，整個鄉下所有廚子都跟著罷工了。連國王的廚子都不做飯了，我們這時候要是做飯，那就跟叛國沒啥兩樣啦。這就是為什麽。”
約翰尼來到他父親身旁，也在台階的第三級那兒坐了下來。“這下我的假期要遭殃了，都怪這些廚子。”他說，“更要命的是，其他所有士兵們的假期肯定也都毀了。說了也沒人能理解，把肚子填飽對於一個休假的士兵來說有多麽重要。”
“其實何止是放假的士兵，”約翰·詹金森先生說，為了掩飾此刻的心情，他故意用煙鬥使勁兒噴著煙，“其他人也一樣遭罪。”
“等晚飯時間到了，你要怎麽辦呢，爸？”約翰尼問道。
“我去客棧吃，再抽抽煙。”約翰·詹金森先生說。
“那到時一起去吧。”約翰尼說。於是父子倆垂頭喪氣地沿著鄉間小路走去了客棧。
到了客棧，他倆發現村裏所有的男人都到齊了。由於女人們都不肯做飯，這裏成了眼下男人們唯一可去的地方。一方麵男人們越想越不是滋味，越想越餓，越餓就越氣；而另一方麵，女人們也變得越來越頑固。
“怎麽可以沒早飯吃？沒晚飯吃？沒茶喝？”到了飯點，男人們嚷道。
“國王都沒早飯可吃，沒晚飯可吃，沒茶可喝呢！”女人們回敬道，“連國王都這樣了，你們還想怎麽樣！”
全境所有的男人們聚集在所有的客棧裏，群情激憤地議論著女人們，他們已經下定了決心：既然女人不肯下廚做飯，那他們也要罷工。“團結一心，則必勝；各自為營，則必敗。”約翰尼的父親說，“四月一日那天，我們要聯合起來一起罷工。”消息不脛而走，從一個客棧傳到下一個，傳遍了整個王國。所有男人都無一例外地表示讚成。
客棧裏大家議論的豈止女人，這會兒休假回家的士兵們也憤憤不平地討論起了戰爭。就跟鼓手約翰尼一樣，每個士兵都擺出一副正兒八經的模樣，就好像隻有自己一個人知道事情的內幕。他們有的說是要和北境之王開戰，有的卻說是要跟南境之王開戰。
“不對啦，”更有甚者說，“是和東境之王開戰。”
“錯！”第四種說法也來了，“是和西境之王開戰！”
“你們都要再猜猜才行啊！”持第五種看法的家夥語帶譏諷地說道，“你們的說法都錯啦。是要跟黑人國王開戰。一個一等兵親口告訴我的。”
“那一等兵應該把自己的頭塞進桶裏去，”持第六種說法的人嘲笑道，“軍士長拍著胸脯告訴我，我們是要跟白人國王開戰！”
爭論愈演愈烈，一會兒是這個國王，一會兒又是那個國王，大家一口一個國王。那些國王的探子們聽到這些，趕緊把消息帶回了各自國內。而上述那些國王一得到消息，便立刻紛紛下令，到了四月一日那天，務必讓他們的軍隊集結起來，讓所有的戰船整裝待發。