在滿清時代北平城裏，有一句俗話，在京的和尚出京的官，於今國都南遷，不知在京以什麽為貴；然而京官出京，依然是了不得，所以藍專員到了西安，氣焰卻也很大。可是時代不同了，現在的老百姓們，不是以前的老百姓，他們知道來的官，究竟是怎麽一回事，在小西天住的旅客，哪一行都有，知道藍專員是個言責之官，自己根本就應當謙恭廉潔，才可以拿了尺去量別人的大門，現在他自己倚勢淩人，居然不許旅館裏的旅客哭，賬房說錯了一句話，一打二罵，還要送公安局。因之有那不平的，在人叢中叫出來道：“這種人隻有打了他，教訓他一頓再說。”這一個打字，人群中聽了是格外刺耳。第二個人也情不自禁地喊著要打，打！幾個打字喊出來之後，引著在樓廳裏看熱鬧的人，同聲喊起打來。裘則誠究竟來自大地方，態度很鎮靜，跳上樓梯，向大家立著，搖著兩手叫道：“各位不要誤會，這是藍先生和飯店裏辦事人的交涉，與各位不相幹？”有人大聲答道：“怎麽不相幹？他一個中央委員欺壓良善，中國老百姓全可以相幹。他一個中央委員欺壓良善，中國老百姓全可以相幹。而且他的女人，嫌我們嘈雜，才怪賬房的。他是什麽東西，能管我們旅客？”
則誠道：“各位不要開口傷人。”又有人道：“你們打人都打了，我們罵人還罵不得嗎？”又有人叫打，又有人叫打倒這小官僚下的走狗，隨著打聲，人就一直擁到樓梯下麵來。則誠一看來勢不善，一麵向樓上走，一麵向大家搖手。有兩個人便搶上了樓梯。還是這裏賬房先生，也算在機關上做過事的，一看這事不妙，跳上樓梯，擠著上前，把那兩個已經上了梯子的，一手一個，將衣襟扯住，因道：“各位先生，你們都是敝店的好主顧，請各位原諒我們，這事不能向前再鬧，說到這裏，就是這裏為止。藍專員麵前，我自會去說合，不能有什麽事。”這時，張介夫雜在人叢中，也看了個徹底。想到這裏住的旅客，都是有點兒知識的，絕不能真打起專員來。也就擠上樓梯，直到欄杆邊下站著。大聲叫道：“各位，都聽兄弟說，和平了結了吧。一定還有什麽話，事後，兄弟還可以代為轉達。”那些在樓下的人，見裘則誠已經軟化了，也就懶得去追究，上了梯子的兩個人，一鼓作氣地先未曾衝上樓，而今看到樓下沒有一個人跟了上來，勢子也太孤零了，隨著賬房先生的拉扯，也就走下梯子去。介夫見則誠還在梯子口上站著，這就一鑽上前，向他低聲道：“常言道：眾怒難犯，剛才先生你那話，實在不妥。我一聽了這話，知道不妙，立刻在樓下把兩個激烈分子按住了。至於擠上梯子來了的兩個人那倒算不了什麽，不足為奇。你沒有看到我在樓上向他們大聲疾呼嗎？
這事在目前，總算過去了，料著他們也不好意思再鼓噪過來。隻是有一層，怕他們把這消息送到報館裏去了，明天報上登了出來，卻是專員盛名之累。”裘則誠見他無端擠了過來，明知道他就是借事邀功，但不願意和他交談，隻把兩眼瞪著他。及至他說到報館這件事，不由動了心，便問道：“你何以知道有這一著？”介夫向樓下看著，人還不曾散盡，賬房正圍著三四個人在一處說話，便低聲道：“自然是真。怎麽他們還沒有散。我再去解勸解勸。”他說著這話，哧溜一下，就下了樓。見著賈多才板了臉站在自己門邊，就迎上前，低聲笑道：“其實一位專員，也沒有什麽了不得，幹嗎發這樣大威風？”賈多才談笑道：“好在他做啞烏龜，不說一個字了，要不然，請他下不了台。”介夫笑道：“你去休息，值得生這閑氣，陪著新太太多好。”賈多才笑了。介夫回轉頭來，又看到周有容也背了手站在一邊談笑，又就著他說話，便也低聲道：“這樣的專員不是替中央泄氣嗎？西安這地方，不是小鎮小縣，他可駭不著人。”周有容笑道：“算他便宜，今天沒碰著武裝同誌。”介夫又敷衍了幾句閑話，回頭還看到裘則誠站在欄杆邊，這就第二次上樓來。
則誠道：“你和他們怎樣交涉？”介夫道：“你去打聽打聽吧。和我先說話的，是中華銀行的西北調查專員，將來西安分行的經理，叫賈多才。後一個是陝西有名的強項令周有容。他兩人都說要把這件事登報，求社會之公判。我再三地說，事情過去了，好在旅店裏也不出頭，二位又何必和藍專員過不去。你是看見的，被我三言兩語，把他們都說笑了，大概……再能夠安慰他們兩句，也許就沒有什麽事了。你如不放心的話，我還可以給你跑兩趟。雖然閣下不承認我是親戚，然而我們究竟是同鄉，我願以同鄉的鄉誼，給你盡一點兒力。”裘則誠這倒有些不好意思，便笑著拱拱手道：“以前頗有不是，你也不必介懷了，請到我屋子裏稍坐一下。”介夫道：“專員若是有話和我直說，我也不計較以往的。”則誠道：“好的好的，你先請到我屋子裏坐一會兒。”他將張介夫引到自己屋裏，然後去見藍專員。這時，那藍專員不是先前那副樣子了，口裏銜了雪茄，一手撐了頭，靠桌子坐定。臉色隻管沉下來，似乎還帶點兒蒼白，藍夫人呢，原另有一間屋子，然而她並不在她專用的屋子裏，卻是和衣躺在老爺**。則誠進門來，還不曾開口，藍專員先就問道：“怎麽了？怎麽了？”則誠道：“倒是沒有什麽事？”
藍夫人一個翻身由**坐了起來，問道：“樓下人都散了嗎？我料著他們蚯蚓發蛟，也生不出多大的風浪來。”則誠笑道：“倒不能那樣說。據我打聽，這裏有一位縣長，有一位銀行經理，他們不答應，還要登報。”藍專員道：“是嗎？你何以知道？”則誠道：“就是那個姓張的，親自在樓下和他們接洽，我親眼看到的。我看這些旅客，不少是由南方來的，他們多少有些力量。真是他們打起來了，我們不過吃一點兒眼前虧，那還沒有什麽要緊，若要他們把這消息傳到南京去了，對我們很有些不便。我們原是調查民間疾苦來的，雖不必要老百姓頌我們的德政，可是走來西安，就這樣給我們反宣傳一下，就算中央不理，或者不相信，在西安也就不容易再做出體麵事來了。”藍夫人聽了這話，心裏又軟了半截，因道：“我倒不想小西天這飯店裏，有這樣搗亂的人，登報我也不怕，這地方的報紙，難道就不歸中央管嗎，若說歸中央管理，他們就不能罵中央來的大員。”藍專員到了這時，紫色的臉子可就不能再鎮定了，取下嘴裏雪茄，連在煙缸子上敲了幾下灰，因道：“哼！你怕什麽？倒下天來，有屋頂著呢，隻是我可找誰去？你說報紙不能罵中央大員，他憑什麽不敢罵我？我能封西安的報館嗎？你能說大話救命，剛才那麽些人要打上樓來，你怎麽不出來？倒躺在**顫抖。”
藍太太道：“你活見鬼？我哪裏抖……”一句話未曾說完，隻聽得樓底下，有人大喝一聲。嚇得藍太太麵如土色，立刻把話停住。其實倒並不涉及樓上什麽事，乃是樓底下的客人叫茶房。藍專員鼻子哼著，淡笑了一聲。裘則誠雖是很恭敬地站著，也是很忍不住笑意的樣子，微低了頭，將嘴唇皮咬著。等藍氏夫妻都不作聲了，這才低聲道：“這事情，我們總應當作一個結束。現在那個姓張的，還在屋子裏等著回信呢。他的意思想得藍先生一句實在的話，就敢負責去做調人。”藍專員道：“什麽？難道還要向我提出什麽條件來不成？”則誠道：“那或者不至於。不過說幾句好話，把這風潮息了卻也未嚐不值。”說時，依然挺立在專員麵前，仿佛是等他的最後一句話。藍專員把怒氣平息過來了，想到今晚上所做的事，實在有些說不過去，便默然地將雪茄用勁吸了兩下，才無精打采地點了兩點頭道：“那也好，就叫那個姓張的來，我當麵問他兩句吧。”則誠受了剛才一番驚恐，自己也是拿不出多大主意來，仿佛請張介夫去見藍專員，也是一個辦法，於是扭轉身來，出門就去找介夫。一掀門簾子，一個黑影子閃立門邊，眼前突然有了障礙物，嚇得心裏猛可跳上兩下，那裏影子卻說出話來道：“是專員請我去嗎？”
則誠知道介夫站在門外多時，什麽話都聽到了，心裏很是不高興，可是倒不敢得罪他，鼻子裏隨便哼了一聲，就把介夫引了進房去。他這次見了藍專員，雖然還不免一鞠躬，但是那鞠躬的度數，可不怎樣深，若和初次見麵鞠躬到九十度比較，現在隻好打個對折罷了。藍專員反是不如初次見他那樣有架子，倒是向他勾了兩勾頭，在淒惶萬分的臉子上，還透出了一些笑容來。則誠便站在一邊插言道：“專員聽說有人把今晚的消息，向報館裏送，覺得這誤會那就要因之更深，張君若是能勸勸他們，最好就此完結，要不然，這裏的軍政領袖，絕不能袒護本地的報紙，反是得罪專員。”他說這話，臉色可是很端正的。介夫道：“那當然不會。不過報紙把消息登出來以後，就是查封了報館，也於事無補。與其鬧得軍政領袖都來管這事，何如把這事按住了，不讓他們發表，省下多少是非？”藍專員並不抽雪茄，隻管在煙缸上敲著灰，許久才點點頭道：“此言未嚐不是，張先生能夠勸止他們不必再鬧了，那就極好。”說著，他就向介夫臉上望著。介夫聽到他叫一聲張先生，隻覺得周身的筋肉都抖顫了一下，心房也是連跳了十幾下。
他便笑著微微鞠了一個躬道：“幫什麽大忙，我是不敢說的。若是專員承認我可以和樓下那幾個鬧事的人去接洽，還不失一個調人資格的話，我就給他們磕頭，也請他們不能把這事去登報。”他說著這話，臉上微微地紅著，那一種敢於負責的精神，不免完全烘托出來。藍專員也笑了，便道：“這就很好！你去和他們說過了，請再來回我一個信。在客邊，大家都是朋友，總要互相維持。我是個言責之官，根本上就不許可搭架子，什麽人都可以交朋友的。”說著又微微點了兩下頭。介夫這一下子大樂，樂得幾乎要跳起來。不過當了這樣大人物的麵，是不許可的，自己極力地忍耐著，身子還微微地聳了兩聳。則誠道：“那麽，現在你可以去了，太晚了，恐怕他們已經睡了。”介夫連說是是，二次又走下樓來，心裏可也默念著，見了賈多才周有容，卻把什麽話去說呢？不如回到自己屋子裏喝一杯茶，抽兩根煙卷，就說是和他們見麵了，便算糊弄過去。這樣想著，慢慢地便要向後麵走去。樓上忽有人叫了一聲介夫。
回頭看時，便見那位書記裘則誠高倚著欄杆，向下看了來，便笑著向他一點頭道：“我暫時回房去喝口茶。”則誠道：“何必回去喝呢？”
介夫一看他這情形，料著比藍專員還急，這就笑道：“那麽，我就去吧。”說著，就向賈多才這邊走，這時真夠受窘的，看那裘書記忠於主人翁之事，老在樓上向人看著，不容退後，於是慢慢走到賈多才房門邊來，卻看到他那屋子裏，燈光小得像豆子大，隔了昏黑的紙窗，最易看到這點兒火光。賈多才沒什麽聲息，卻聽到那月英小姑娘，又在息息率率地哭。這真不好辦，叫起賈先生在這時說話，他第一不高興。而月英還在哭，若要隔窗說話，更怕人家說是探秘密來了。躊躇了一會子，再看樓上，料著則誠在高的亮處，看不到這裏的低處。於是踅到牆角邊，自言自語的，故意學著賈多才的口音，低聲道：“既是你來這樣說了，我看你的麵子，不計較了。”隨著又用本音低聲道：“多謝多謝，將來我請你吃飯。”說畢，咕嚕了一陣，又大聲道：“好！我們一言為定了。”
這才離開牆角，故意經過樓梯下，又到周有容屋子那邊去。他的屋子，在一個小跨院裏，則誠雖是站在東樓上，也看不到的。這就大方多了，站在那小跨院中間，向天空看了一回星鬥，估量著，也就有十分八分鍾了，才回身向院外走來。則誠似乎把這事看得十分重要，他依然還在樓欄杆邊站著。介夫忽然心裏一動，便有了妙計，放開腳步，一陣快走，跑上樓梯。
還隻在半樓梯中，不曾上樓來，這就在身上掏出一塊手絹，一麵擦著汗，一麵向則誠點頭，笑道：“總算不辱使命，周縣長還等著我談別的事，我不上樓了，請你回複藍專員一聲。”說畢，掉頭就下樓了，自己走回房去，由程誌前門口經過，見他還在燈下看書，便自言自語地道：“我就知道藍專員非請我幫忙不可！那不是吹。”他雖是自言自語，那聲音還是不甚低矮，引得茶房立刻進來給他倒水泡茶，隨著裘則誠也就來拜訪，問他接洽的結果。介夫誇說了一陣，各事都已經說得風平浪靜。
隻是曾求賈先生介紹過一件事，現在賈先生有點兒不高興，不願再寫介紹信了，為了藍專員，頗有相當地犧牲。說著，不住地皺眉頭，還帶歎氣。則誠坐著默然了一會兒，偷看他的顏色，總有點兒不快，便沉吟著道：“專員初到此地，是不是就能介紹人才，這個我不能知道。不過別的地方，也許可以為力。”介夫立刻笑起來道：“我並不是什麽大人物，談不上什麽開發西北，隻要有飯吃，什麽地方，我也可以去的。”則誠聽了，臉上不免帶點兒笑容。介夫立刻也正著臉色道：“雖然不免有求助於藍專員，可是我絕沒有什麽要挾的意味。就是不給我想法子，我依然是做調人到底的。我不是說過了嗎？我念起我們究竟是同鄉。”
則誠聽說他不要挾，可就怕他真會要挾，於是向他笑道：“好了，你放心吧，這事我總可以給你幫忙的。”說著，站起來還握住他的手搖撼了兩下。介夫心裏，喜歡得隻管跳，可是他的臉色，依然沉板得一點兒笑容都沒有。等則誠去了，他就老遠地向**一倒，兩腳高高地舉著，向空中亂伸。忽聽得李士廉在窗子外笑道：“介夫兄還會武術呢。”介夫跳起來，將手伸了兩伸，笑著向窗子外道：“我有規矩的，必定要做十分鍾的柔軟體操，方才睡覺。”李士廉道：“那麽，你請安歇，明早再談吧。”他說著自回房去，心裏可就想著，這樣看起來，在外麵做事，這巴結人的功夫，實在不能缺少，張介夫拍藍專員的馬屁，那是自己親眼得見的，不也就硬拍上了嗎？那麽，自己從明天一早起，也去硬拍賈多才去，雖然彼此是多年老友，到了求人的時候，這可說不得了，隻好從權。
這樣轉了念頭，同時也就想到著手的方法。次日起了一個早，特意跑到西安最著名的南苑門去，買了些雪花膏、香水精、手絹、香皂之類，捆了一大包，就回旅館給賈多才送去。要說的話，也都想得妥帖。一到賈多才房門口時，自己先就是一怔，隻見他麵孔板得通紅，坐在臨門的一張椅子上，左手撐了頭，右手按了腿，似乎那氣是生得很大，剛要伸進門去的那一隻腿，不由得向後縮了轉來。
再看時，月英竟是坐在地上，衣服沾了許多塵土，伏在椅子上，哭得兩隻肩膀左起右落，隻管顫動。若不看到她的臉，隻聽她那嗚嗚的哭聲，也可以想到她是傷心已極。在這個時候，送化妝品給人，這未免是充量開玩笑。可是這化妝品捆紮一大包，正提在手上，事實上又不能把東西拋了，卻也急得臉上一陣通紅。賈多才一肚子悲憤，正恨著無可發泄，見士廉這種躊躇不前的樣子，便道：“士廉你隻管進來坐，這算不了什麽。哼！我早把醜丟盡了的。”李士廉搭訕著走進去，向桌子上吹了兩口灰，把化妝品放下。這才從容地向月英道：“我們這位新嫂子，你跟著賈老爺，是一步登天了，哪些不好，為什麽你總是哭哭啼啼的。而且你既是太太了，也就該跟著賈老爺學些規矩，怎好賴在地上哭起來？”
賈多才聽著這話，頓起腳來，就歎了一口氣。月英扶著椅子站起來，縮到屋角落裏，慢慢地撲去了身上的灰，又在身上抽出一方手絹來，揉擦了一陣眼睛，這就手理著鬢發，向士廉道：“李先生，你說這話，我怎麽不明白？並非是我自己賴著坐在地上的，我聽說我奶奶病得很重，想回去看看，昨晚就哀求賈老爺，哀求到現在，賈老爺總是不肯，後來我就說，賈老爺真是不放心的話，可以同我一路回去看看，好在路不遠，這小西天後麵就是。我們總也算是親戚，賈老爺去看看窮人家是什麽樣子，也許發些慈悲心。賈老爺說我不該認親戚，將我大罵一頓。我越想心裏越難過，所以哭了。賈老爺這就生氣，用力一推，把我推跌在地上。
這一下跌得不輕，所以我就沒有起來，並非我賴在地上。”賈多才道：“不錯，是我把你推倒地上的。但是你不想想，老爺我花錢買你幹什麽的？不是取樂的嗎？你白天對我也是哭，晚上對我也是哭，你豈不叫我花錢的人傷心？”月英道：“賈老爺，你花了錢，你也知道傷心，我的親奶奶病了，我看也看不到一眼，那就不傷心嗎？你不是要我讓你快活嗎，你等我看了一回娘同奶奶回來，我放了心，我就盡量地可以陪你樂了。”
多才道：“一派胡說，你奶奶由甘肅逃難到西安，什麽苦都吃盡了，你奶奶也不病，你隻到我這裏來了兩天，你奶奶就病了，天下有這樣巧的事嗎？我不信，我不信！”月英道：“老爺若是不放心，派一個人跟了我去，回頭還押了我回來，當然我跑不了。”多才道：“不許不許！我說了不許，什麽人也扭不轉來的。”說著，用腳在地上一頓。月英道：“難道說我親娘、親奶奶死了，也不許我去看一看嗎？”多才道：“哼！就是你親娘、親奶奶死了，我也不許你回去，你賣給我了，你的骨頭都是我的，我說了不許就不許，你算什麽東西，就和我買的一隻貓、一條狗一樣。”
月英哇的一聲，就伏在牆角上哭了起來。多才道：“這賤東西真可惡，她又哭了。昨天你哭得驚動了樓上的旅客，人家都要轟我們走了。
實在討厭！不說別人，就是我也容不得你了。”士廉見一個伏在牆角落裏，背對著人。一個板了臉子朝門外，也是背對著人，自己站在這屋子中間，可真沒有意思，好在桌上有煙卷，自取了一根，搭訕地抽著。在抽煙的時候，自不免向二人偷跟看去。這就看出來了，賈多才雖是口裏很強硬，可是還不斷地向月英看了去，那意思，自然也是未免有情。隻要月英不哭，多才必定還是很喜歡她的，這化妝品似乎不至於白送。自己不是打算硬拍人家來了嗎？怎麽還不進行呢？於是先就近走了兩步，向多才微微鞠著躬笑道：“多才兄，這件事，我看雙方都有誤會。我們這位新嫂子年紀太輕，她不知道你十分疼她，一刻舍不得離開。你呢，又沒有想到她年紀太輕，還是個小孩子，所以你不免生氣，她也不免哭。
這事好辦，我有個兩麵全顧到的法子。”多才回轉頭來，向他看看，問道：“你又有什麽法子顧到兩麵？”說畢，依然回過頭去。好像對於他這種建議，並不怎樣地介意，月英卻是更不留心，依然伏在牆角落裏。
士廉道：“新太太不是想回去看看，多才兄又不讓她走嗎？這樣好了，我來代表新太太吧。”賈多才不由得啊喲了一聲笑道：“你怎麽可以代表我的新太太？不敢當，不敢當！”月英伏在牆角落裏，也禁不住噗嗤一笑。士廉紅著臉，許久說不出話來，亂搓著兩手笑道：“你就是要占我的便宜，我也不在乎。誰叫我們是多年的老朋友呢？我的話可沒說完。
我的意思，新太太既是抽不開身來，好在她府上路也不遠，我就可以到她那裏去一趟，看看她祖母身體怎樣。好呢，自然我立刻回來給新太太報一個信，不好呢，我也不妨代表你們找一位醫生瞧瞧。不鬧玩笑，這是一本正經的話。”月英老想著回去，多才又死不放手，隻有幹著急。現在聽了李士廉肯去，這就收了淚容，向他微勾著頭，做個行禮的樣子，因道：“李先生，你有這樣的好心，你將來自有好處，一定升官發財。”
士廉且不理會她的話，向多才望了微笑。多才道：“我沒有什麽意見。
不過她們這種人家，我不說你也可以明了，無非在那個錢字上著想。”月英聽了這種話，雖不敢說什麽，隻撩起眼皮盯了多才兩眼，多才倒反是笑了，因道：“現在李老爺肯當你的代表，你可以放心了。”月英雖不能不笑，然而想到自己過的什麽日子，立刻又收著笑容，把頭低了下去。
可是她雖然把頭低了下去，那頰上的小酒窩兒一漩，媚態逼人。
多才就走到她身邊，輕輕地拍了她的肩膀道：“人家說你是小孩子，你當真做出小孩子的樣子來不成？你要不哭不鬧，不也是很好的一個人嗎？這樣就很可以得人的歡喜了。”月英想到骨頭都是他的那一句話，還敢多說什麽，隻有低了頭，靜靜地在他身邊站著，將手去掄著自己的衣紐。多才見她是馴羊那般柔媚，也不管有人在這裏，又將手撫摸她的頭發，還用鼻子尖在她鬢發邊嗅了兩嗅。士廉看這樣子，知道多才已經高興起來了，立刻把桌上那包化妝品兩手捧著，向月英拱了兩拱手道：“這實在是不成敬意，不過恭賀二位新婚。”多才笑道：“你這就太多禮了。前兩天，你不是送過一回禮了嗎。”士廉笑道：“不，這是應當有分別的。那是送你結婚的禮，這是送你蜜月的禮，實對你說，再過些日子，我還要送新太太有喜的禮呢。”多才道：“她有了喜，你怎麽會知道呢？”士廉紅著臉道：“你以為我又說錯了話嗎？新太太有了喜，遲早總是會露出懷來的，那麽，我不就知道了嗎？”月英隻管讓他們打趣著，卻也不吐出一個字來。士廉將化妝品依然放在桌上，這就正了臉色道：“多才，我們總是多年的知己朋友。你有什麽為難的事，隻要我可以做的，我都可以替你去做。我馬上這就到新太太家裏去看看，你有什麽事，隻管吩咐，我是盡力而為。你比我年紀大，你就是我親哥一般，親哥叫小兄弟做事，還用得著客氣什麽，你隨便差遣就是了。你若是不差遣我做事，那就是看著我不成材料，不要我這飯桶做朋友了。”多才被他把話弄僵了，倒不好意思不要他幫忙，便拱拱手道：“這就隻好請你累上一趟了。”士廉更不等著第二句話，這就很快地向小西天後門走來。還不曾到胡嫂子家裏，隻望到她的大門，就吃了一驚。一位瘦得像骷髏似的老太婆，就坐在她的大門框上，身子斜靠了土牆。身上的藍布褂子，總有二三十個大小補丁，盤了腿，將一條青布褲沾滿了黃土。那尖削的臉，皮膚是黃黑的，布滿了皺紋，眼睛下陷，兩隻顴骨突撐，銀絲似的頭發在臉上披著。加之她那雙無神的眼睛，死命地向小西天後麵盯著，分外怕人，因之遠遠地站住了。偏是那位老太婆，卻不原諒人家害怕她，抬起一隻雞爪似的手，半彎著伸出兩個手指頭，向士廉指著，慢慢吞吞地道：“老爺呀，你不是小西天裏的人嗎？你看見我家月英嗎？我病了。
唉？我……想……她。”士廉這就知道她正是月英的祖母。她既是說出話來了，就是一個人，不用怎麽害怕她了，便慢慢地靠近了她身邊，問道：“老人家，你問的是賈太太嗎？”老太婆昂頭向他看看，合了巴掌連作兩個揖，顫巍巍地道：“老爺，我是個要死的人，我到了年紀了，可以死了，這樣苦的日子，活著做什麽？我兩代人就是那點兒親骨肉，為了那百塊銀，把她賣了。我……實在不想賣她，她娘，哪裏又舍得賣，隻是我們住在親戚家，親戚也窮……”
士廉搖手道：“這個你不用說了，我全知道。現在我問你害的什麽病？你為什麽又坐在大門口？”老太婆搖搖頭道：“我自己也不知道是什麽病。不過心裏慌得很，我在炕上躺不住，我要坐在這裏望望我那孫女兒。”士廉笑道：“這不是笑話嗎？她住的所在，到這後門口，隔了好幾重院子呢，你怎麽看得到她？”老太婆在那毫無神采的眼珠裏，竟會流下淚來，顫著聲音道：“是的，看不到的，不過我在這裏坐著，心裏好過些。”說著，她左手拖了右手的袖頭子，隻管去揉擦眼睛，士廉看了她這種樣子，倒也為她難過。站著呆了一會兒，又向她家大門裏看著，問道：“這很是奇怪，你一個生病的老太太，坐在大門外，怎麽你們家裏人也不出來看看。”老太婆道：“我那媳婦也是坐在這裏，陪著我的，我都盼望我的孫女，難道她就不盼望她的女兒嗎？她去給我燒水喝去了。我那親戚胡嫂子，許是生了氣吧，不勸我們了。”說到這裏，話說多了，似乎感到吃力，就將頭靠了牆，微閉了眼。士廉道：“老人家你在這裏望了多久了？”她睜開了眼，又把那兩個彎曲的指頭，向上舉了起來。士廉道：“啊！你已經在這裏坐了兩天了。”老太婆點了兩點頭。士廉道：“老人家，你那孫女兒，她很好，本來要來看你，隻是……”老太婆連忙接著道：“什麽？賈老爺放她出來了嗎？”說著這話，手扶了牆，猛然地向上站起來。然而她究竟是起來得太快了，隻這猛可地向上一衝，那是興奮起來的，隨著也就向下一落，幾乎倒在地上。這樣一個去死不遠的老人家，如何經得起這樣一跌？士廉看到，也就周身汗如雨下了。