朱家母女們，把話說到了這裏，她們家那一頁慘史，是怎樣地開始，這就很明了了。周太太點點頭：“這些事，傷心也夠傷心的，不過事情已經是過去了，空傷心一陣子，也對你們的事情無補，你們現在還是應當想想，怎麽去和賈先生商量，讓你們可以來往。”胡嫂子在一旁就搖著頭道：“這是不能開口的，因為我們把姑娘給賈老爺的時候，已經是說妥了的，他叫我們來往就來往，他若不開口叫我們來往，我們是不能去找他的。”周太太道：“你們去找他一趟，要什麽緊？難道他能夠打你們一頓不成？”朱胡氏左手拖了右手的袖頭子，隻管去揉擦著眼睛角，撇了嘴道：“姑娘給了人家，總指望人家夫妻和和氣氣的，我們若是和賈老爺鬧上脾氣，不是同我們姑娘添上罪嗎？”她說著這話，雖是還在揉擦著眼角，然而那兩行眼淚，已經是偷偷地流了下來。周太太雖是個婦人，然而為了她個性的不同，她是不願意聽人家哭聲的。看到這種樣子，便把話剔了開去，因道：“賈太太，你還是說你以前的事吧？我是願意聽人家說過苦日子的事情的。”
月英在心裏一陣難受之後，自己停頓了有些時，把那要流出來的眼淚自然又收回去了。這就向她繼續著道：“我爹看到那樣子，自然不敢去攔著他們。可是硬讓人家把滿地裏的麥全割了去，也不能不難過，因之大叫了一聲，就倒在地上了。那軍官也跟著在麥地裏，看守了大兵割麥呢，看到我爹倒在地上，他倒是發起慈悲來了，就對我爹說：‘你不用難過，將來我們的餉款到了，賞你一些錢就是了。’我爹躺在地上昏暈過去一會子，就醒過來了，因道：‘你們要等著將來有餉賞我的錢，不如現在，賞我一點兒糧食吧。我辛辛苦苦種了這麽些個麥，一粒也沒有嚐到，你想我心裏委屈不委屈？’那軍官笑說：‘既是那麽著，你到我營裏去當兵吧。我們有得吃，你自然也有得吃。’我爹說：‘我家好幾口子，都靠我一個人養著呢，你若把我帶去當兵，我一家人都靠誰呢？’那軍官倒說得好，當兵的人哪個沒有家，就是你有家嗎？那軍官這樣一說，他手下的大兵，就以為他要定了我爹當兵了，不容分說，拉了我爹就走。
那時我們都在家裏，並不知道有這件事。等到下午，還不見我爹回來，我們才有些奇怪。這些大兵住在我們堡子裏，那是不斷進進出出的，有那快嘴的和我們送一個口信，我們知道糧食沒有了，人也沒有了。好在我爹當兵去了，還在我們堡子裏，每天總可以見著一麵的，先還不十分難過。有一天早上，突然軍隊開走，把我爹也帶了去。滿堡子裏人都歡天喜地，輕了一身累，隻有我一家哭得死去活來，從此以後，就沒有得我爹一點兒消息。後來過了兩年，有附近鄉下人，和我爹同營當兵，他逃回家了，對我們說，我爹在半年以前就陣亡了。我一家三個女人，苦巴苦熬過了這幾年，我們往後一想，哪一天是出頭之日呢，就舍死忘生，到西安來，不想到了西安來，就弄成這樣一個結果。”說著，就流下淚來。朱老太道：“我一路上走來，都聽到人說，到了西安，就到了天堂了，什麽也不用發愁了。我們到了這裏一看，天堂倒是天堂，不過這是有錢人的天堂，不是我們窮人的天堂呀。小西天裏邊什麽都好，但是我們這窮人，望著後門，想進來也是不行。”周太太笑道：“你們看到這裏是天堂，還有人看到這裏是地獄哩。不過這話說給你們聽，你們也是不肯信的。賈太太你也在小西天住了幾天了，你覺得這裏是天堂還是地獄？”
月英苦笑著道：“這位太太，你這樣地稱呼我，我怎麽敢當呀？我自從到這裏來以後，人就糊塗了，雖是吃的喝的穿的，全比我家裏好，但是我在這裏，總是像做夢一樣地過著，而且我時時刻刻，都掛記著我奶奶的身體，肉湯煮的白麵條子，那樣好的東西，我吃到嘴裏，常是不知道是什麽味。”周太太笑道：“怎麽說是常常不知道什麽味？難道他們總是煮麵條子給你吃嗎？”朱老太太可就在**插言了，她道：“能夠常常給麵條子吃，那是好事呀。”周太太手扶著下巴頦，想了一想，笑道：“我倒想起了一樁笑話。我有一個同鄉，在甘肅公路上做工程的事，也是常常住在鄉鎮上。他借住的那個房東，是個小生意買賣人，日子自然是很苦的。有一天，為了在公路上幫忙，掙紮了幾個外花錢，就把本地的土麵撐了好幾斤麵條了，用鹽加到開水裏，煮給家裏人吃，就算開了葷。
他家有兩個孩子，一個五歲，一個八歲，自鍋裏煮著開水起，直挺地站著，望了麵下鍋，就沒有離開灶頭一步。他的母親看到孩子巴巴地望著，有些可憐，麵熟了，就先盛一碗給孩子們吃。不料兩個孩子還是站在灶邊，捧了筷子碗吃，他們可不是向口裏吃，簡直是向肚子裏倒，吃一碗又吃一碗，這一頓麵，全家人沒有吃完，你猜怎麽樣？這兩個孩子，肚皮脹得像大鼓一樣，都倒在灶腳下，一動也不能動，原來是脹死過去了。
好容易，靜靜地讓孩子們睡了兩天，才活轉過來。我當時聽了這句話，以為我那同鄉是形容過甚，可是他賭咒發誓說這是真事，現在照著你們的話看來，那果然是把吃麵條當一回新鮮事了。”朱老太道：“周太太，你是天堂裏的人，哪裏會知道我們窮人過的苦日子，在我們那裏兩三年不見著白麵的人，也是很多很多呀。”周太太道：“那終年吃些什麽東西呢？”她說到這裏，就想由這一點，又問到他們的生活上去。可是就在這個當兒，聽到茶房突然的叫道：“賈先生回來了。”隻這一聲，月英臉上，早是一陣由紅變到蒼白，瞪了兩隻眼睛，兩手扶了桌沿站立起來，隻管向窗戶外邊呆望著。周太太道：“不要害怕，賈先生也不是老虎可以吃人，你就是得罪了他，至多也不過是彼此撒手罷了，他也絕不能把你吃下，何必怕他？萬一他要給你為難，有我在這裏，我可以給你做主，你放心吧。”月英的聲音，有些帶了抖顫，向周太太苦笑著道：“是的，我要請你幫著我一點兒忙，要不，我不不……不得了的。”周太太看了這樣子，真有些替婦女們歎氣，便挺身而出，走到過廳裏站著。
正見賈多才由房裏伸出一顆頭來，滿臉怒容，瞪了眼叫著問道：“茶房，我屋子裏麵這個人到哪裏去了？你知道嗎？”周太太就向他點了一個頭道：“賈先生，你回來了。你的新太太在和我說話呢。女人和女人說話，你還有什麽不放心的嗎？”賈多才和周有容很有來往，所以對周太太也很熟識，這就不能不跟了她也笑著點個頭。周太太走近兩步挺了胸道：“我告訴你一句實話，賈先生可不要生氣。我在南方的時候，很做點兒婦女運動，所以看到婦女有點可憐的時候，我的脾氣，就要教我來過問。你的那位……”賈多才便接著笑道：“周太太，你有點兒誤會吧？我對於她，不能不說是仁至義盡，她本是一個災民，我把她提拔了起來，穿衣吃飯，一律和我平等，還有說我什麽壞話？”周太太搖著手笑道：“你不用多心，我說的是令親，說的不是你太太。剛才我到後門口去，遇到令親老太太坐在她們自己門口，向小西天後門口望著，哭得眼淚水直流，說話都說不出聲音來，看看要死了，我問她什麽事，她說望她孫女兒望不到，快要想死了，孫女兒不能出去，她又不敢進來，隻有坐死在那大門口。是我出錢做主，在這裏開了一個小房間，讓他們祖孫見麵，這樣一來，你太太沒出門，他們可又見著麵了。”
賈多才雖不說什麽，可是他的臉色卻十分難看。向對過屋子裏看了一看，見窗子裏好幾個女人影子，就把鼻子左右，兩道斜紋伸出，向周太太苦笑了一笑。周太太道：“我知道賈先生一定不高興，可是這和你太太並沒有什麽關係，你要見怪，就怪我吧。”周太太說到這裏，本來還想給月英遮蓋幾句，可是月英在窗子裏早是遠遠地向這邊瞟了一眼，看見賈多才小胡子翹了起來，瞪了兩隻荔枝眼睛，臉皮紅紅的。心裏就怦怦亂跳個不停，料著就是有周太太保鏢，這事情也和緩不下來，倒不如早早地出去，認一個錯下場。於是右手掄著衣襟上的紐扣，左手挽著放到背後，將牙齒咬了下嘴唇，斜側了身子，挨著房門出去。到了過廳裏，又把腳步站住了，閃在周太太身後。因為她走出來的腳步，是非常之輕，她直到了身邊，周太太還不聽到。這時，賈多才的眼睛隻管向周太太身後看來，她也就隨著回頭一看，見月英低了頭站著，便向兩邊都看了一看，於是握了月英垂下去的手道：“你就是要做賢妻良母，也犯不上見了先生，嚇得像老鼠見了貓一樣。”說著，牽了她，隻管向前送。就在這個時候，王北海夾了一個書包，匆匆忙忙地向裏頭跑，他是隻管這樣猛力地衝著，卻不理會到身邊有熟人，及至到了麵前，彼此一躲閃，才把腳停住了。
北海看到了月英這種樣子，自然是臉色一動。月英自從嫁了賈多才以後，始終不曾和北海站得這樣近，而且眼麵前就是賈多才站在這裏，相形之下，說不出是慚愧是悔恨，隻覺這地麵上有縫的話，自己一定把身子一蹲，鑽了進去。北海向她看了一眼，見她麵皮紅中透紫，眼皮子都抬不起來，眼角上似乎還有兩汪眼淚水流了出來。急忙用手去握了嘴，發出兩聲不自然的輕咳嗽。再回頭看到她身前還站了一位太太，自己可不敢多看一秒鍾，立刻向後院鑽了去。到了後院以後，又不知道什麽緣故，兩隻腳竟是不由人去指揮，已是停止下來，而跟著這個時候，第二個思想，便命令他回轉身來，他又踅到了牆角上，把身子藏在牆下，伸出頭來向前麵過廳望著。事是那麽樣子湊巧，周太太和賈多才在說話，眼睛自不向別處張望，月英退後一步，斜側了身子，回頭向後麵看了來。
顯然，是來看北海後影的，因之兩個人對看了一眼。月英這一度回頭看人，她自己實在沒有這種用意。沒有這種用意，還回轉頭來，這是她自己所不可解的一件事了。可萬料不到北海不曾走開，依然還在這裏遲留著，這是她出乎意料的，在慚愧悔恨之外，又加著一分感激。不但臉上發紅，而且心裏頭撲撲亂跳。
賈多才偏在這時笑向周太太道：“既是周太太出來說了，我就饒恕她這一次。並非我對她虐待，實在因為她出身不過如此，我要把她培養出一個人來。”說著，將兩個指頭鉗了月英一隻衣袖角，瞪了眼道：“現在你可以進去了吧？”月英哇的一聲，似乎要哭了出來似的，北海老遠地站著，不由得大吃一驚。假使賈多才追問起緣由來，不要把旁觀人牽連在內了。可是他這種思想有點兒過慮，月英又是兩手捂住了嘴，低著頭亂咳嗽了一陣，就借了這個岔，走進屋裏去了。北海隻覺心裏有一把怒火，要由口腔裏直噴出來。假如不是怕法律管著的話，一定搶步向前，打賈多才兩個耳光了。隻是月英進屋子去了，賈多才也跟著進屋子去了，自己在勢不能再追到人家房門口去，就情不自禁地頓了兩下腳，然後才回轉頭來，慢慢向程誌前屋子裏走來。誌前背了兩手，靠了房門站定，向天上望著，有點兒出神，不知道正研究著一個什麽有趣味的問題，偶然一低頭向前看看，見北海麵皮紫中帶黑，分明是藏了十分的氣憤在心裏，便帶了笑容，和緩著語調道：“北海，今天功課完得很早啊！”北海道：“程先生，我要左傾了。這種社會，不走極端，沒有辦法。”說著，左手伸了巴掌右手捏個大拳頭，在手心裏捶了一下，同時咬著牙，將腳重重地頓了兩下。
誌前笑道：“北海為什麽這樣子生氣？”北海走到他麵前，還不免喘了兩口氣，搖了頭道：“到現在，我相信宇宙裏什麽事情，全是以物質為轉移，我有了政權在手，我首先要解決奴隸製度。這奴隸兩個字，不光是指著實行當奴才丫頭的人來說的。還有那名義上不是奴隸，事實上他們是做了奴隸的，那也當加以解放。因為他們做那無形的奴隸，比做那有形的奴隸，還要痛苦十分。”他像遊行演說一般，說著話，走進程誌前屋子裏去，把書包重重地向桌上一放，打得很響。接著他又用手在桌子上一拍，拍得很重很重，頭一偏道：“哼！豈有此理！”誌前坐在一邊椅子上，右手指尖，微微摸著臉腮，隻是看了他微笑。直等他不作聲了，才問道：“北海，你說誰豈有此理？是我得罪了你嗎？”北海這才醒悟過來，不由得笑了，回道：“我怎麽敢說程先生的話，不過我說的是小西天裏麵的高等旅客，程先生呢，總也是高等旅客之一，這一點，或者是我對不住程先生之處。”他說著這話時，雖然，還帶了許多苦笑，然而他的臉皮，依然還是紅紅的。誌前見他是由前麵來，而小西天的旅客，讓他不能滿意的，那程度也不能超過於賈多才，這就很可以知道他是什麽意思了，便笑道：“我知道了，又有什麽新消息嗎？”北海站在屋子中間，把剛才的事，連比帶做，一齊說了出來。自然，那形容之間是比實在情形，還要過分一些的。
誌前聽他說過之後，背了兩手，隻管在屋子裏溜來溜去，微笑點點頭道：“恐怕你還不知道這裏麵的詳細情形呢？人為了錢，什麽都得屈服。就是那位姓賈的，你看他耀武揚威地端著架子，很了不得。可是有一日為了錢的緣故，人家要壓迫他的時候，他一般地得承受著，我舉一個例，”說著，把聲音低了一低道：“隔壁屋子裏，新搬來了一個小局長，也是個買辦之流的人物，在江南是非常之舒服的，為了錢，他跑到甘肅去，就在一個很苦的地方，當了一年的稅捐局長，他去吃苦不要緊，在江南的一位摩登太太，打電報把他叫到西安來，彼此會麵，那局長先一日到了此地，昨天，太太也來了，晚上因為沒有電燈，兩口子就吵了一場。太太先說，要他解錢到西安來，局長說，來得匆忙，來不及籌款，假使她要錢，可以同到甘肅去。太太預料著苦，還沒有答應呢。不過，我想著，她一定會去的。原因十分簡單，就因為那個地方有錢。”說著就笑了一笑。正在這時，就看到一個穿西服的少婦，高跟鞋踏得地麵嘚嘚地響了過去。她的上裝是粉紅色，外罩了青色薄呢短大衣。下麵寶藍色的裙子，走得飄飄****的，風韻十分好。西安剪發的女子就不多，而她的頭發呢，還是燙得彎彎曲曲的。雖不曾看到這個人的臉子，她是很漂亮的人，那是可以斷言的。立刻這就聽到那女子在隔壁屋子裏，生氣說話了，她道：“我已經打聽清楚了，這裏可以匯款到上海去的，不過多出一點兒匯水就是了。”這就有一個男子，緩緩地答應說：“款子我自然籌出來給你，隻是西安城裏我沒有法子籌款。”那女人喝道：“你胡說！
這是陝西的省城，省城籌不到款，什麽地方可以籌到款？”那局長低聲道：“太太，你低聲一點兒，這個小西天，全是政界上的旅客，你嚷出去了，我固然是沒有麵子，你也不見得有什麽麵子吧？”隨了這一句話，就聽到隔壁屋子，咚的一聲響，分明是有人拍了桌子了。接著就聽到那女人道：“我為什麽不說？我偏要說。你還知道顧麵子嗎？你若是知道顧麵子，你就不靠我父親的勢力，到西北來混小差事做了。哼！你還知道要麵子，你不要給我說出好的來了。”那位局長立刻發出央告的聲音，低低地道：“左右前後都是人，你饒了我，不要再吵了。至於你所要的錢，我回到甘肅去辦，你要多少錢，我給你多少錢就是了。”那婦人狠著聲音道：“要我到甘肅去，那也成，你給我三千塊錢。”那局長帶了笑音道：“這樣大的數目，恐怕不容易吧？”那婦人道：“這數目就大了嗎？
我不走，我在西安等著，你明天就回甘肅去，給我拿三千塊錢來。你若少拿一個，我打電報給我父親，叫你這小官僚做不成功。你是什麽有本領的人，寫一封八行，也寫不通。至於經濟這一類的事，那更是笑話，恐怕什麽叫幣製，什麽叫金本位，你全不明白。你就知道有貨物由你局子麵前經過，多多地刮人家幾文錢。我根本就瞧不起你，不為了要錢，十年不通音信，我也不會來找你。”這一番痛罵，北海也聽得呆了，有一個做太太的人，這樣罵老爺的嗎？誌前聽著，也是連連地搖了幾下頭，向北海微笑了一笑。北海正想說著什麽，誌前向他搖搖手，又向隔壁屋子努努嘴，意思是叫他向下聽了去。於是兩個人對看了一眼，又向隔壁聽著。那局長受了這一番痛罵，似乎不能忍受了，便聽到一種短促的聲音，答道：“這是你說我的話嗎？我這次請假到西安來接你，就十分勉強的。現在要我去拿錢，拿了錢，還要我送來，這來往三四次，要耗費多少工夫，假若上司知道了，把我的差事撤銷，我自然是完了，你又能占著什麽便宜，假如你還打算整千塊地要錢，就打死我，我也拿不出來吧？你要拿錢，那就得跟我到甘肅去。”這說話的聲音，由遠而近，和那婦人發言點很相近，說著就聽到那婦人不知放擱什麽東西，很重的在桌麵子上碰了一下響，接著道：“好的，隻要你拿得出錢來，我就陪你到甘肅去。不要這鬼樣子，滾開些。”一陣腳步聲踉蹌聲，那男子又拖著聲音道：“那個地麵可比不上西安，吃黑饃，喝泥水，連青菜蘿卜都沒有的……”
那婦人就喝了一聲道：“不用得你胡扯，我沒有到過甘肅，我在書上也看到過的，絕不能像蒙古一樣，滿地都是沙漠吧？就算是沙漠，我也要去。”那局長就用極低的聲音，答應了三個字，那很好。這一幕隔壁戲，到了這時，才算告一段落。過了許久，程誌前才幹了一身汗，帶著微笑坐了下來，向北海點了兩點頭。北海笑道：“這就是那句時髦話，一切都以經濟為背景。大家都是為了經濟而屈服。”北海再要向下說時，隔壁屋子裏，吱咯吱咯，咳嗽了許多聲。兩個人就不再提到這件事了。
北海沉默著坐了一會兒，便又想到前麵院子裏那個月英，因道：“程先生，不是我多管閑事，前麵院子裏那位朱姑娘，我想總還可以想一點兒法子吧？”話說到這裏，臉也跟著就紅了，伸手摸摸頭，伸手又摸摸臉，好像不知手足放到什麽所在才好的樣子。誌前覺著他已經是很難堪的，不能再叫他難為情了，便道：“有是有法子想，不過我們事外之人，怎好幹涉到人家的婚姻問題上去？”誌前隨口說了這樣一個答案，意思是給他敷衍麵子的，實在說不出一個具體辦法來的。北海很是高興，望了他笑道：“程先生說是有辦法，那一定是有辦法的，但不知道是怎樣一個辦法？我們就是不能幹涉人家的婚姻問題，私人提出來研究研究，那似乎也不怎麽要緊。”
他說著，又是向了誌前微微地一笑，期待著他那具體的答複。誌前想了一想，笑道：“雖然有一個法子，我暫時不便宣布。”北海放下來的手，又不知不覺地伸到頭上去搔了幾搔，問道：“不便宣布嗎？”誌前索性給他一個悶葫蘆去猜著，微笑著點了兩點頭。就在這個時候，得了一個轉環的機會，都聽到茶房，一連串地在隔壁屋子裏低聲說話。他所報告的，正是前麵院子賈多才夫婦的事，誌前這就瞅著板壁，微笑著望了北海，於是二人又聽了下去，卻聽到那婦人答道：“什麽？那姓賈的這樣欺負人嗎？他花多少錢，把人家的家庭買斷了？”茶房答道：“聽說是一百五十塊錢。”那婦人道：“一百五十塊錢就拆散人家的骨肉，這姓賈的太狠心。不過這出賣女兒的人家，也太沒有出息，不過是一百五十塊錢。”茶房沒作聲，又一聲微笑，那局長慢聲慢氣地道：“不過一百五十塊錢？那是小數目嗎？甘肅地方，有一塊五毛錢的事，賣兒賣女的也很多哩。”那婦人發出很嚴厲的聲音道：“有這樣便宜的人，怎麽不給我買兩個丫頭？”那局長答道：“那是前兩年鬧災荒時候的事。”婦人道：“前年的事，你鬼扯什麽？”局長默然了。那婦人道：“茶房你把那女人的娘家人叫一個來，我有話和她說。”茶房笑道：“胡太太，你何必問她們的事。她們都是沒有知識的人，一句話不順頭，就要哭了起來的。”那婦人道：“人不傷心不流淚，不是受了委屈，人家會哭嗎？我不怕哭，你隻管叫一個人來，我還有要緊的話問她呢。”接著腳步響，那茶房是由窗子外麵帶了笑容過去。
誌前輕輕地對北海道：“你看吧，不用我們多事，這位太太會替她想法子的。你沒有聽說，她和老爺要錢，一開口就是三千嗎？有這樣大批收入，她花幾個錢，幫一幫苦人的忙，那簡直算不得一回事。”北海停了聲音，就向窗子外麵看著，不多大一會子工夫，就見那個茶房，把胡嫂子引了進院來，向隔壁屋子裏走去。先是聽到胡嫂子敘述了一會兒，隨後就聽到那局長太太道：“你們真是不開眼，一個銀行界的人，隨便在箱子裏摸摸也是錢，你怎麽把那麽漂亮的姑娘，才換他一百五十塊錢？”接著便是胡嫂子咯咯的一聲笑。分明是她答複不出來這句話。那婦人道：“你們真是老實人，女孩子雖然賣給人了，但是還住在旅館裏呢，大家見一麵，不見得就撅了她一塊肉走。”這就聽到胡嫂子接嘴道：“是啊！不是那位周太太，也是這樣替我們撐了腰和姑娘見了麵嗎？麵是見了，話也說了，我就怕那賈老爺生氣，要給姑娘為難哩。”那婦人道：“哼！這是你們內地人，沒有見著什麽大來頭的角兒。像我們在南京上海，在什麽地方，也可以遇到他們，不過是一種生意人罷了，他有什麽權力，可以壓迫人。這位周太太倒是我的同誌，那位賈先生，若是欺負朱家姑娘的時候，你隻管來報告給我，我也可以出一臂之力。”順了這篇話之後，接著，就是唉的一聲長歎，是那位局長接言了。他說：“你這不是多事多過分了嗎？別人家夫妻……”
那婦人喝道：“我偏要管，姓賈的若是虐待了她，我還要和他打官司。好在這小西天裏麵，住了有一位專查人間善惡的專員，要告狀在本飯店告他就行。”那局長道：“喂，這位嫂子，你不必在這裏打攪，你去吧。”隨了這句話以後，就見那位胡嫂子，手扶了牆壁，由窗子麵前經過，低了頭是慢慢地走著的。可是那個穿西裝的女人，立刻跑得高跟皮鞋嘚嘚地響，順手一把，將胡嫂子拉住。這時，可以看清她的臉了，像石灰一樣的，敷了一層厚粉。可是在那厚粉之中，凸凹不平地布滿了紫色疙瘩。兩道眉毛都鉗幹淨了，卻還剩了兩道粗的肉痕，在肉痕上再畫了一道墨線，兩隻胡桃大眼，右眼皮上，還有一個蘿卜花兒。鼻子倒是很高，可是鼻子下麵，兩個大厚嘴唇皮向外翻了出來，由那翻嘴唇裏，露出兩排亂七八糟的牙齒來。她道：“你怕什麽？我不叫你走，什麽人也不敢叫你走。你以為他是一個老爺嗎？那算不得什麽。假使他沒有我，他那老爺也做不成的。你隻管跟我進來說話。”那胡嫂子是有名的小腳，如何受得了她這樣有力的拉扯？所以顛倒著身體，就跟她到屋子裏去了。
北海聽到那太太問胡嫂子的話時，本來臉皮繃得很緊的，及至胡嫂子跑了出來，倒不由得泄了一口氣。臉上自然也帶了幾分失望的樣子。這時胡嫂子又進去了，他把那沮喪了的臉色，重新又振作起來，這就向誌前笑道：“這樣子，她倒是可以想一點兒法子的。”
誌前向他笑著，還沒有答複出來這一句話呢。隻聽隔屋子轟咚一聲，好像是有人用力在椅子上坐下去，椅子靠背，便打了板壁一下響，接著那婦人重聲道：“你不用嚇成這個樣子，闖出什麽禍事來，有你太太出來負責，不關你的事。”那局長很和緩地答道：“算我怕你了。我又沒作聲，你還生什麽氣？”那婦人道：“雖是沒作聲，你那種樣子也很是難看。”這一句話之後，那邊屋子裏寂然，什麽聲音都沒有。先是擦火柴聲，隨著茶杯倒茶聲，接著茶杯碰桌麵聲，還是那婦人開口說：“我要喝涼的，你給我叫茶房來。這位嫂子，你坐下，你那小腳，哪久站得住？”於是那位局長的叫茶房聲接二連三地發出來。接著茶房發出很平和的問話聲。就出來了。太太說：“你給我拿幾瓶荷蘭水來。”茶房說：“辣水沒有，隻有辣椒油。”局長說：“嗐！要汽水。”茶房說：“啊！汽水。平常是一塊錢兩瓶，現在恐怕……”太太說：“你拿來就是了，一塊錢一瓶我也要。”茶房說：“不，恐怕現在鄭州還沒有來貨。要到端午節以後，才有得來。”太太說：“你去吧，沒有還說什麽？回來，這裏有什麽水果沒有？”茶房道：“現在也少有呀，除非是梨。”太太說：“就是梨也好，一塊錢能買多少？”茶房說：“一二斤吧？”太太說：“喂！
不要裝傻，拿兩塊錢出來，交給茶房去買梨。”於是洋元當啷響了幾下，茶房由那邊走出去了，接著她又說：“喂！你也出去，我和這位大嫂說幾句話。”局長說：“你隻管說你的，我不打岔就是了。”太太說：“你不打岔也不行，反正我不要你在屋子裏。你走不走呢？”說到這裏，她的語音，可就重得多了。
這就沒有了什麽聲息，隻聽到樓梯踏踏的腳步聲，局長又走出來，挨著窗台過去了。這就聽到那婦人笑說：“你看，我們這老爺，多聽話，我叫他走，他就走了。女人要怕男人做什麽？越怕他他越會顯威風的。”
胡嫂子說：“這是我們那位姑娘出身不同，他們哪裏敢和太太你打比呢？”太太說：“這倒也是，不過做女人的總要抬高自己的身份，隻要自己想著，我無論到什麽地方，也可以找得著男人的，那就對男人毫不在乎，要鬧就鬧，要散就散。男人另外還有什麽法子可以欺負女人。你把我這話去對那位姑娘說，用我這法子就不錯。大不了，不過是他不要那姑娘，那倒很好，那姑娘算逃出羅網了，他一個做老爺的人，總不至於和窮人去追問身價錢吧？”胡嫂子隨著她的聲音笑了一陣，沒有什麽答複，那太太說：“女人的心都是一樣的，你把我的話仔細想想，對不對？”接著就是胡嫂子嗤嗤的笑聲。北海在這邊屋子裏，聽了這樣子久，也就感到沉悶，就在桌子邊坐下。因為桌子上有現成的紙筆，便拿起筆來在紙上寫著，這個女人雖是對她丈夫不好，但是站在女子的立場上，她總算是一位提倡女權的。誌前站在遠處看到這紙條，微笑著點了兩點頭。這就聽到那太太說：“既是這裏的女孩子，為了沒有飯吃，不得不賣身子，想必要賣身的人也很多。你路上還有這種人嗎？我倒想在西安收買兩個丫頭。”北海聽到，抬起頭來，和誌前眼光對照著，也笑了一笑，筆還拿在手上呢，就蘸飽了墨把所寫的幾行字，完全塗抹了。