王北海對於朱月英，隻是那憐惜的一念，原是說不上愛情，及至在那憐惜一念的當中，慢慢地加深，也就慢慢地添上一點兒關切的心事。
這種情形，北海是不願人知道，也想不會有人知道。現在就是賈多才自己，把月英的事來見問，仿佛自己所為，多才已經十分清楚，這倒叫自己不知道答複什麽話是好。紅了臉子，口裏囉唆不清地答道：“那……那……嗬！我並不認識她，不過有一位程先生和她……也不算認識，同住一家旅館，眼熟而已。”賈多才笑道：“這是沒有關係的。於今男女社交公開，大家交個朋友，這有什麽要緊？”北海臊得低頭，舉起杯子喝了一口，因低聲笑道：“想不到賈先生為人，倒是這樣開通。”賈多才笑道：“這無所謂，在潼關以內，大家看到這種情形，或者以為有點兒出奇。可是在上海呢，女人是不必和前夫把婚姻關係脫離幹淨，這就可以同另一個男子同居。而另一個男子大可以同那女人公然同進同出，並不避人的。”
北海真覺得他這話過於露痕跡，在舉了筷子的時候，向他偷看著，隻見他神色自若，筷子放到碗裏，慢慢兒地去挑撥著菜，左手扶了酒杯子，待舉不舉的，臉上隻是推出笑容來，因笑道：“我今天是受了敝同宗之托，來接洽買賣的，這種開玩笑的話，留著將來有工夫的時候再談吧。”賈多才拿起酒壺，在各人杯子裏，全斟了一遍，笑道：“買賣得做，笑話也得說，這是沒有什麽關係的，我們先談買賣吧！我看你兩位所要的價錢，老實說，恐怕不容易得著受主。至於我們這裏呢，那可不同，是銀行投資，這一投下去，不見得一定掙錢，可也不至於失敗到哪裏去。這話怎麽說，因為辦商業，總是資本越大，掙紮的工夫越久，掙紮得越久，自然也就掙錢越多。”他說到這裏，似乎很得意，隻是搖頭晃腦，接著向下說。可是他盡管說了這樣一大段，北海還不知道，他什麽用意，隻是喝酒吃菜，專聽他的。王實誠更不會研究什麽經濟，現在聽他這樣發了一段子理論，他隻是挺了胸坐著，用手扶著放倒的筷子頭，把筷子比齊來，或端著杯子碰了嘴唇邊，微微呷著一點兒酒。賈多才看到人家全是靜靜地聽著，他又道：“做生意的人，既是預備大量的投資，隻要辦的事是他所合意的，那自然就不會愛惜錢。所以你們這兩塊地皮，如果能夠賣到我們手上來，你們所需要的數目，那總是好商量的。”北海看到杯子裏麵還有大半杯酒，於是端起來一飲而盡，笑道：“我們若是把賈先生的話，照實地告訴了那一批賣主，恐怕他們不但不肯落價，反而要漲價起來呢。”賈多才將手上的筷子向桌上一按，微偏了頭向北海望著道：“這是什麽緣故？”北海笑道：“一件破衣服，若是有兩個人搶著要，那衣服還得漲錢呢，何況是一塊地皮。”賈多才道：“二位王先生的意思，是不願意賣給我們嗎？”北海笑道：“我們出賣地皮，隻挑有錢的主兒上，誰多給錢就賣給誰。”
賈多才沉吟了一會兒，笑道：“那也好，讓二位先回去問問。我現在假定一個數目吧，無論是誰，隻要他出了準價錢，我們這裏，一定比他再加上一千元。比如人家出一萬二，不能再加了，我們這裏就是一萬三。”北海搖搖頭笑道：“賈先生這個辦法，有點兒不妥。倘若我和別人做好了圈套，把價錢講得大大的，賈先生也能照樣加上一千塊嗎？”賈多才又抬起手來，在耳朵邊，連連地擦了幾下，笑著微微地搖了幾下頭道：“我想著，總不至於如此吧？比方說吧，你真是把價錢定得高高的，出乎人情以外，你想我也能再加上一千塊嗎？你王府上人，若是真打算賣了這塊地皮，騰挪幾個錢來用，自然願意把生意做成，也不至於把地價抬到不可收拾的。”北海淡笑了一聲道：“那也不見得。有道是業不賣謀主。”賈多才端起酒杯子來連喝了兩口，接上又斟了一滿杯，端起來，做個要喝不喝的樣子，微笑道：“此話誠然。可是有那脾氣古怪的人，有產業偏要賣給謀主。那為著什麽呢？就為的是需多掙幾個錢。”說完了，突然地把笑容更加大起來，對著北海搖了兩搖手道：“我說這話，並非勸你把產業賣給謀主。我是說我這個人的脾氣就是如此，王先生，假如我有什麽東西是你所圖謀的，我就肯賣給你，你相信不相信？”他說了這句話，就瞪大了眼睛，向北海望著。北海也說不出來是受了一種什麽刺激，隻覺得臉上一陣發熱，連眼皮都有些抬不起來。賈多才這就不向他說話了，掉過來對王實誠笑道：“這位王先生，你可別多心，買賣不成仁義在，縱然這地皮交易是拆散了，我們還是朋友，在社會上做事，不能處處都瞧著錢說話，更不能處處瞧著生意說話，你老哥將來如有用得著兄弟的時候，兄弟一定還是幫忙，來來，王先生，我給你滿上一杯。”
他說著話，可就把酒壺提起，向王實誠杯子裏斟了去，笑道：“隻管喝，喝醉了就到小弟房間裏去躺著。”
王實誠見他招待得十分客氣，麵子上倒不能怎樣去駁回，便拿起杯子來先喝了一口，嘴唇皮吧唧有聲，笑道：“雖然賈先生想得到我們這一塊地方，但是買主這樣聯絡賣主的，倒也是很少，我們看在賈先生這一份交情上，我們總也要設法進行這件事。”他口裏說著，眼睛可就向北海看了去。北海手扶了酒杯子，臉上泛出淡笑來，無疑的，他對於實誠這話，有些不以為然。賈多才默然地喝了兩口酒，向實誠笑道：“我想這塊地皮雖然不是你二位的，但是你二位果然肯拿出兩分主意來，我想這塊地皮也就可以成交了。我不說假話，我實在是想這兩塊地皮，我希望你二位多多幫我一點兒忙。”實誠對北海望著，微笑了一陣，可又沒說什麽，賈多才笑道：“我很想知道這裏麵的關鍵，全在北海兄一人身上。
假使北海兄肯擔一點兒責任，這事準是十拿九穩的成功。”說著，右手按住了酒壺，左手拐彎過，伏在桌子上瞪了眼向北海出神。自然，臉上總還是帶些笑容的。北海夾了一塊帶殼的鹽蛋，放到麵前。將左手一個食指，按住了鹽蛋殼，將筷子慢慢地挑蛋白吃，可就微笑道：“賈先生給我這高帽子戴，也是不行，我是個尖頭，高帽子戴上去，會晃動著下來的。”賈多才竟忘了招待客人，自己提起酒壺來，斟了一杯酒，仰起頭來喝了，似乎要借這杯酒，壯一壯膽，因而酒下肚去，隨著把胸脯挺了起來。先正著顏色，隨後又帶些笑容，沉著聲音道：“北海兄，你現在還沒有結婚吧？我告訴你一個好消息。那位朱月英姑娘，我決計解放她了。
假如北海兄有意思，這倒是一段很好的姻緣。”北海把麵前酒杯子一推，紅了臉站起來道：“賈先生，你這是什麽話？你以為……”賈多才立刻搶了過來，將他按住了，笑道：“我多喝了兩杯酒，未免有點兒說酒話。
可是我對於閣下你，認為是一位好青年，極願意作為朋友。現在算是兄弟失言，買賣不必談了，玩笑也不必開了，我們專喝酒，談些別的事。
我既是說錯了話，應該罰酒三杯。”於是取過酒壺酒杯，就站在他麵前，連連斟了三杯酒，自己舉起來喝了，笑道：“該罰該罰，原諒原諒。”北海對於他這話，本來有些怒意，見他喝了三杯酒，就沒有什麽可說的，因也笑道：“我並非生賈先生的氣，隻因這話讓別人聽去了，很容易生出一種誤會。”賈多才看他那情形，已經不會生什麽氣的了，臉上的笑容又複加深了一層，回到自己位子上，隨著敬酒敬菜起來。果然，在這一餐飯過後，賈多才始終沒有提到過地皮和月英的一句話。這麽一來，倒叫北海心裏有些過意不去，隻得和他道謝而別。他心裏同時也就拴了一個疙瘩，非見著程誌前不能解除，因之出了小西天的飲食部，一直就向後麵院落裏走了去。隻在程誌前房間的窗戶外站定，就看到張介夫穿了馬褂，在對襟紐扣上，正正當當地垂了一塊黃色徽章。自然，他滿臉都是笑容，遠遠地就聽到他道：“廳裏這些人我全混熟了。薪水可真不少，六十塊錢，還要打個八折。不過我的意思並不在此。廳長也對我說了，不妨在廳裏先混上兩個月，外麵有好缺，再放我出去。我想不就吧，一來介紹人的麵子有些磨不開；二來呢，有了一個差使在手，到底一個月有點兒收入，貼補貼補旅館開銷也是好的。廳長雖是北方人，他在南方多年，和我們南方人說話是非常之投機的，仿佛也是同鄉一樣，所以他對我說話，十分客氣。”誌前在屋子裏背了兩手在身後，踱來踱去，把眉毛頭子緊緊地皺著。看那樣子，他心裏也就煩膩到所以然了。北海跳著地到屋裏來，笑道：“程先生，我有一件很有趣味的新聞報告給你。”誌前笑著點了兩點頭道：“報上登得很詳細了，不就是賈多才的婚姻問題嗎？”北海道：“這件事真登報了嗎？”
誌前道：“你忙一早上連報也沒有看到，你都幹什麽去了。”北海望了張介夫一眼，笑道：“這事情……回頭我再來報告吧。”張介夫看了這情形，點著頭也就走了。誌前笑道：“你們的談話，我已經知道了。
剛才我也在那邊吃午飯，聽到老賈那一番話。你這孩子未免有點兒傻氣，為什麽拒絕他的貢獻？”北海紅了臉道：“程先生倒聽見了，這有些不像話。”誌前斟了一杯茶，站在桌子角邊，將手捧住，慢慢地喝，眼睛可由茶杯的熱氣圈子裏，向北海臉上看了來，笑著搖搖頭道：“你所說的有些不像話，也許正是有些像話。”北海偏了頭向誌前回看過去，兩手按住了大腿，將腳不住地在地上打著點笑道：“程先生以為這件事是有些可能的。”誌前道：“老實說，那位賈先生娶這位朱姑娘，目的也不過是暫時取樂，因為在小西天的旅館生活太枯寂了，把朱姑娘找去給他做伴。
可是為了這點兒小事，引得婦女界對他群起而攻，愛情損失事小，叫他在西安進行的事業受著打擊，那關係太大。他是代表銀行在這裏投資的，假如弄得聲名狼藉，事情辦不成功，他在西安失了麵子不要緊，回到上海南京去，也沒有了麵子，這就和飯碗問題，發生密切關係了。你要知道，這年頭，一切問題，都是以經濟為背景的。大概他先是為了麵子過不下來，少不得感情衝動著，和人吵了起來。事後自己仔細一想，到底不能逞那一時之勇，壞了飯碗，還是忍耐一時為好，讓朱姑娘離開了吧。
這個人既是他不能把持住，不如給你做個介紹人。你感激他，也許會在地皮上，幫他一些忙的，把主意想透了，這還是與他有益的，所以他有那一番話。”誌前是帶呷著茶，帶把話說，眼睛自在北海身上打量著，看他臉上，隻管把笑容逐漸地加深，似乎他已經回想過來了，於是走過來，拍拍北海的肩膀道：“假使你肯信任我，聽我的話去辦，我可以讓你們有情人終成眷屬的。”
北海笑道：“程先生也未免誤會我的意思。假如我有那分能力，我不談什麽婚姻問題，就硬出一筆錢，救了她一家三口了。”誌前道：“正因為錢的關係，已經過去，現在不過是愛的問題了。”北海坐著是和桌子相近的，側了臉看到桌子上的報紙，這就順手把報拿起，雙手捧著看。
誌前因他不答複，向他偷看著，見那舉起來的報紙，兀自有些抖顫，是他由心裏樂出，笑得太厲害了，因笑道：“我告訴你，你趁著這賣地皮的中間人資格，大可以從中撈一筆結婚費的。”北海卻不答複這句話，呀了一聲道：“報上把老賈的事登了這樣一大段，所幸沒有把名字登了出來。”誌前道：“呀什麽？又是你一個莫大的便宜，這樣留一線地步，讓老賈去和緩各方麵，你是這方麵裏麵之一麵，他也是敷衍敷衍你的。隻要他肯敷衍，你就好進行了。”北海也沒說什麽，將報按在膝蓋上，昂頭對窗戶外望著，隻管微笑出神。就在這時，卻見胡嫂子搶著她那小腳步子，亂撞亂跌地由窗子外經過，一會兒工夫，他在張介夫屋子裏叫起委屈來了。她道：“我們並沒有請那些太太們多事呀。姑娘才嫁給人家幾天，就要送了回來，那不是一樁大笑話嗎？靠那百十塊錢，我能養她一家三口多少天？求求張老爺去對賈老爺說，還是把那孩子收留了吧。”又聽到張介夫道：“那位藍夫人要把這姑娘救出來，與賈老爺有什麽相幹？”胡嫂子又說：“這藍夫人還說是一位貴人呢，連一點兒三從四德全不知道。一個姑娘才嫁幾天，那有又退回娘家的道理。我胡家雖窮，也不是那樣不懂好歹的人家，她要回頭，她到別家去歇著，我家裏不能容留她。”程誌前這就向北海低聲笑道：“你看這又是困難問題來了，她舅母不讓她回去，這小西天裏麵，又不能容留她。”北海道：“她現在在藍專員夫人房子裏，不很好嗎？”
誌前笑道：“無論什麽地方的旅館，總是集合著四麵八方人物的，所以就是這小西天裏麵，也就產生了無數的妙聞。據茶房來說，那藍專員在晚上叫了朱女士報告她的痛苦，他是表示著無限的同情，滿口表示，她的生活，不成問題，一定給她想法。隻這兩句話，引起了夫人的疑心。
昨晚整宿地看守著朱姑娘，眼皮都沒有夾。今天一早，給了兩塊錢，就把這姑娘送回去了。可是她叮囑了胡家人，不能讓她回到賈多才那裏去。
賈多才一早就出去了，大家找不著人，全沒有了辦法，這位胡嫂子已是來了兩次，看來情形是很著急。”北海紅了臉道：“若是把這位姑娘，重新送到老賈那裏去，不但是這些太太們全沒有了麵子，而且他對於這位姑娘更要虐待，那倒不如一刀把她殺了，還痛快得多呢。”誌前兩手插衣褲袋裏，在屋子裏一步一步地踱著，臉上兀自露著淺笑，不肯收下。北海道：“看程先生的樣子，好像是很高興。”誌前笑道：“是的，我很高興，到了今天，你可以知道我究竟是怎麽樣一個人了。”說著，連連地聳動了一陣肩膀。北海情不自禁地站了起來，隻管向他臉上看了去。誌前笑道：“你當然是疑惑的，過了一會子，你也就明白了。”說著，昂起下巴來，向外麵院子裏看去，就連連地拍手道：“說曹操，曹操就來了。”
北海向外看時，一個工人模樣的老頭子，匆匆地走了進來，隻看他身上，濺了許多的泥點水漬，可以知道他是一位泥瓦匠了。他走進屋子來，將隻裂成龜板紋的粗手舉起來，抱了拳頭，連連地拱了幾下拳頭。誌前指著北海道：“這就是那位王先生，你看，是一對兒嗎？”北海聽了，倒有些愕然，向這兩人看著。誌前笑道：“我告訴你一件好消息吧。這位老漢姓張，為了從前在做工的時候害了病，我對他說過兩句安慰的話，送了兩碗幹淨水給他喝，因之我們彼此成了朋友了。這位張老漢，他有一件事托我，我們常有往還，對於朱姑娘的事，他也知道了。今天早上，他又來了，他聽說朱姑娘沒有地方駐腳，他就自告奮勇，說是他家裏有破屋子空著，可以容納她們娘三個在裏麵住。至於飲食呢，這也另有了法子，不至於為難她們，你想，這不是一個好的轉圜機會嗎？這個消息，你願意聽不願意聽呢？”北海聽說，真不由得興奮起來了，跳了兩跳，上前握了張老漢的手道：“我真想不到的事，有你這樣一位老漢出來幫忙，可見天下好人全都是出在窮人裏。感謝感謝！”誌前笑道：“你是怎麽回事，這件事和你有什麽密切的關係？要你去感謝人家？”北海這就紅了臉，說不出所以然來。誌前這又輕輕地拍了他的肩膀道：“這不相幹，我不過和你說著笑話罷了。”張老漢又拱了兩下拳道：“這不要緊。我們都是貧寒人，是要給貧窮人幫忙的。難得這位程老爺大發慈悲，肯把我那無用侄子帶上新疆去，又給我找了一份輕閑的事做，我全家都有飯吃了。程老爺叫我死，我死了也閉眼睛。”北海望了誌前道：“什麽？程先生要到新疆去？”誌前微笑道：“你覺得這件事我是出於突然吧？實對你說，我到西北來，並非像別人那樣著想，要到沙漠裏去撿寶物。我隻是要找出一點兒礦苗來，讓別人去開礦。唯有如此，我又想著，由西安到蘭州，也就成了旅行家一條熟路，在這一條路上，不會更找到什麽好東西的。現在要找東西，必得走向那沒有人到的所在，遠遠地向新疆去。”
北海笑著將身子聳了兩聳道：“那好極了。向來旅行家的目的，隻是供著自己山水風景的欣賞，並不是去幫著別人。現在程先生去遊曆的出發點，就是尋出了礦苗，預備別人去開礦，這種精神，實在是可以佩服！”
誌前向他看著，微笑道：“暫且不必討論我的事，你說句切實的話，對於婚姻問題，能不能夠完全自主。”
北海學了誌前的樣，也是把兩隻手插在衣褲岔袋裏，低了頭站著，隻是微笑。當他笑的時候，把兩隻腳尖不住地在地上點著。然後把腳後跟落下地，在地上打板似的點拍。張老漢在一旁看到，倒沒有了主意，隻是向他兩人呆望著。誌前笑道：“你若是不答複，我就認為你對這件婚姻無意進行，這位老漢當麵，我要把原議推翻了。”北海急得由袋裏扯出手來，將口袋扯得吱喳一下響，似乎是扯破了一塊。他也顧不得去看衣服破了沒有，兩手同時亂搖著道：“程先生何必這樣急？”誌前笑道：“我急什麽，我們知道有一個人很急呀。我告訴你吧，那位朱姑娘和她祖母、母親，都可以脫離胡家，搬到張老漢家去住，他不要房錢。據茶房說，那賈先生的一百五十塊錢，他們還分著一點兒呢，眼前吃鍋塊的錢，我想是不成問題。這樣一來，至少有三個月的猶豫工夫，你在西安，不能想一點兒辦法嗎？我剛才親自到胡家去了一趟，同他三人都商議好了。
隻是這位胡嫂子失了這樣一個財神爺親戚，心裏很是難過，她還在托人轉圜哩。”北海聽了，微笑低著頭，倒沒有說什麽。沉思了一會子，忽然兩手連連鼓了幾下道：“這事我完全明白了，老賈那很容易對付。我要去找我本家一趟，程先生，有什麽話，我晚上找你來請教吧。”他抓起在桌上的帽子，向頭上一蓋，跳了出去道：“晚上再見，晚上再見。”他所說的話，不是重疊了兩句，就是重疊了三句，在再見聲中，他不見了。
張老漢看了這情形，他是另一個世紀的人，卻是有些不懂，隻是呆站著，誌前笑道：“老漢，你看這位青年，不是很有希望的嗎？”他點點頭道：“是的，他將來一定要做官。”誌前道：“為什麽一定要做官，才算是希望呢？”
張老漢笑道：“你這樣一個聰明人，為什麽問我們這樣的話？請問嗬！不是做官的人誰能夠在小西天裏麵住下。小西天的房子是我們經手蓋的，蓋完了房子，就不許我們這破衣服的人進來了，不是人應當做官才好嗎？”誌前望了他，點了兩點頭，因道：“你果然是說得對的。這位王先生要做了官的話，你幫過他的忙，他一定要報答你的，你希望他怎樣報答你呢？”張老漢抬起手來，搔了搔頭皮，笑著搖搖頭道：“我叫他怎樣報答我呢？我這麽大年紀了，還想圖個什麽舒服嗎？我想，王先生將來做了官，給我們泥木匠做訂一條會規，過了五十歲的人，多給一毛兩毛的工錢，那就功德無量。程老爺，你是不知道，年紀大的人出力，可和小夥子不同，當時出力，已經是有些咬牙切齒。把工做過了，回到家裏去，真會連話都不願多說一句，晚上在炕上躺著，害了大病一樣，隻管發哼。”誌前點點頭道：“你這是仁者之言。人生在世上，總是互相幫忙的。隻要你把王先生的事辦得好好的，我想王先生不會虧負你的。
就是我從中做個說合人，看到你這樣賣力，也不能不感謝你。老漢，你隻管去做你那預備好了的事。”說著，他走近他的身邊，用手輕輕地拍著老漢的肩膀，表示兩個人那一番親近著不分階級的意味。這一下子，直鼓動得老漢眉飛色舞起來，他挺著胸脯子道：“程老爺，你不要看我年紀這樣大，我這一腔子熱血，隻要賣給識貨的。”說著，伸開巴掌連連地拍了幾下胸。程誌前道：“你這一份仗義，提起了我的精神不少。”張老漢道：“程老爺，你就說吧，還有什麽事交給我去做，我若是有一點兒含糊，叫程老爺你算白認得了我。”誌前望著他臉上，微笑了一笑，然後點點頭道：“我倒沒有別的事，還是為了別人。你不聽聽那位胡嫂子，還在那裏哩哩囉囉，想出賣人家的骨肉，這還隻有你這種本地老漢，可以說幾句公道了，把她壓了下去。”
張老漢站了靜靜地一聽，果然聽到那胡嫂子在院裏喊叫，她道：“錢會咬人的手嗎？這年月，有了錢就是貴人，沒有錢就是賤人，做姨太太要什麽緊？一不偷人家的，二不搶人家的，隻憑了自己這條身子去投靠人家，混衣食飯碗，這有什麽要不得。哼！扛槍杆子當土匪去，將來還可以當司令呢。”誌前聽了，連連地點了幾點頭，還不曾留意，這位張老漢已不在麵前，隻聽到他在遠遠地嚷道：“我們西安人的臉，都給你丟盡了。你再要把那位姑娘弄走，我就去告你販賣人口。”同時，也聽到胡嫂子回嘴，那聲音就越走越遠了。誌前把社會上的動態，向來是用客觀的眼睛去觀測，因為如此，向不把人家的得失放在自己的心上。可是今天的情形有些奇怪，對於北海的事，總覺得有些不能妥帖。因之張老漢走了，張老漢的聲音聽不到了，他兀自背了兩隻手在身後，不住地在屋子中間徘徊。走了一會兒，把背在身後的手，放到前麵來，卻用右手的拳頭，去打左手的手心。偏著頭，或者沉思一會兒，點點頭，或者又細想一會兒。有時也不徘徊，坐下來倒一碗茶喝。可是，他把茶斟在茶杯子裏，並不端起來喝，隻是空望著而已。這樣躊躇不安，約莫有兩小時，倒有一個好消息來安慰他一下子，便是這院子裏的旅客李士廉，他笑嘻嘻地走了進來了。誌前對於他，向來持著一種看不起的態度，也就不歡迎他到屋子裏來談天。但是這時候他匆匆地進來了，也攔阻不得，隻好照了平常的客套，對他笑說請坐請坐。李士廉剛是在椅子上坐下，卻又站起來，連連地作了兩個揖道：“我實在有一件事要和程先生商量，不得不來。要不然，我也就不來打攪了。”誌前聽了這話，兩道眉頭子，恨不得就湊到一塊兒去，可是立刻也想到不應當得罪人家，便笑道：“兄弟不懂得什麽，和兄弟商量事情，就怕得不著要領的。”
士廉笑道：“這並不是討論什麽問題，也不是要求程先生幫什麽忙，這是我們有點兒意思，貢獻給先生你，先生你聽不聽，就是一句話，倒沒有其他的什麽麻煩。”誌前這就更有一些不懂了，好端端地要他們貢獻什麽意思？也就笑著點了兩點頭道：“先生你說話，未免太客氣了，貢獻兩個字，如何承受得起？”李士廉沉思了一會兒，就笑道：“也不是有什麽意見貢獻給程先生，乃是有點兒意思，貢獻給那位王北海兄。”誌前聽了這話，卻不由得心裏一動，因道：“那是什麽事呢，他不過是個窮學生，還不大談交際呢。”李士廉笑道：“難道程先生還不知道這件事嗎？實對你說吧。就是這兩天在小西天鬧得最熱鬧的賈多才先生，他要收買一大塊地皮。”誌前搶著笑道：“我明白了，這一塊地皮，北海是賣主裏麵代表之一。賈先生要求他減價吧？”士廉見桌上有煙卷，取了一支來抽著，抽了兩口煙之後，然後三個指頭，夾著煙灰放到一邊去彈了兩彈，先是微笑了一笑，然後把右腳跟提了起來，把腳尖按著地，自己顛上了一陣子，這才笑道：“賈先生為了那位朱女士，這幾天鬧得幾乎在小西天不能立腳。他有他的正當職業，不能為了玩笑，耽誤大事，因之他在今天中午，已經悄悄地搬了出去了。他寫了一張字據，交在我這裏，說明男婚女嫁，以後各不相涉。”說著，便在口袋裏掏摸一陣，掏出一張折疊著的字紙來，兩手遞著要給誌前看。誌前搖著兩手，向後閃著身子道：“事關男女問題，旁人是不便參與這種秘密的。”李士廉紅了臉，隻好把那張稿子紙複又收了回去。但是在這一會子工夫，誌前卻把這意思回味過來了，因笑道：“王先生大概不久會到我這裏來的。李先生願意在我這裏等一等，我可以引著北海和你談一談的。”
李士廉伸手到懷裏去，似乎探摸著他懷裏的稿件一下，又抬起來手，搔了幾搔頭發，這就笑著答道：“與其我在程先生這裏等，又吵鬧程先生，倒不如我到自己屋子裏去等著王先生，可以暢談一會子。”誌前笑道：“假使北海來了，我一定叫他去拜訪你。不過我有一句題目外的話奉告，就是王北海這個人的脾氣，我是知道的，他究竟是一個青年，要他幫忙，就要他幫忙，隻要是在情理之中的，我想他不會拒絕。可是你千萬不可借一件什麽事去運動他，做交換條件。”李士廉聽到這句話，就不由得臉皮一紅。接上還牽扯了兩下衣襟，似乎誌前這一句話，正觸著了他的癢處。程誌前笑道：“我的報告是如此。不過你要做月老的話，那是你一番好意，北海接受不接受，那是另一問題，不過你不把這兩件事合攏到一處去說，我想北海絕不能見怪於你的。”李士廉臉上，雖不斷地現出躊躇的樣子，但是還靜靜地向下聽誌前的話。等他把話說完，這就站起來拱了兩拱手道：“我明白了，我明白了。將來事情成功，各方麵都要請程先生喝一盅的。”說完，他很高興地笑著去了。誌前在屋子裏轉了一會子，就寫了一張字條，放在桌上。寫著北海兄來了，快到李士廉先生屋子裏去有事接洽。自己卻半掩了房門，到前麵周有容屋子裏來閑坐。他屋子裏另坐有兩位穿西服的人，隻看他們那衣服，雖是深青的，外麵加上了一層不紅不黃的顏色，那正是在大陸上奔走慣了，罩上一片灰塵的記號。周有容首先站起來笑道：“我正打算去請你，你就來了，這可好極了。”因介紹著那兩位說，一位是西陲旅行團長郭卓然，一位是團副成石公。郭先生是稍覺尖削的麵孔，兩腮全有短短的胡楂子，因為那胡楂子也帶了黃紅的顏色，仿佛那也是沾上了灰塵的。不過他那高鼻梁旁邊，那隻閃閃有光的眼睛，卻很可以代表他那分冒險精神。
成先生卻矮小一點兒，沒有胡子，但是黃黑的麵皮，禿著一顆圓頭，也是神氣很足的。郭卓然首先握住了誌前的手道：“周縣長說，程先生願意加入我們這團體，我們十分歡迎，決計把行期展長半年。”誌前笑道：“這就不敢當了。我上次西行，隻到蘭州為止，是不無遺憾的。
聽了人說，真要看西方的情形，非出玉門關不可，因之我遲留在西安，不進不退的，就是等著這樣一個機會。現在有了你二位組織旅行團到西邊去，那正是完全適合了我的意思。”郭卓然直待他把話說完，方才放開了手，坐到一邊去，向誌前點頭笑道：“我一聽到周縣長說，程先生是到過一次甘肅的，我們就非常歡迎。因為不是旅行趣味十分濃厚的人，他不能第二次再向那邊去。上次由寧夏那條路到迪化，隻覺得那不過是新疆的一角，不能算是認識了新疆，這一次我們重新西去，是預備向南疆去。”誌前十分高興，仿佛心裏頭那種痛快，無法可以表示出來，隻是坐在一邊，把兩隻手不住地搓著。成石公笑道：“看程先生這情形，實在是我們一個同誌。聽說程先生願意到青海去，我們一定可以奉陪。聽說甘肅西南角，還有個拉卜楞族，我們打算去看看。”誌前道：“我在蘭州，遇見過這一族人的，穿了紫色布的皮襖，袖子長到三尺多，衣長也隻有三尺多，頭戴尖頂帽子，倒有些像戲台上的皂班。一雙高腰靴子，高平了膝蓋。但是他們很強健，都能跑馬打槍。”成石公笑道：“談到人民的模樣，是新疆最有意味了。看到維吾爾族人，我們誤認為是印度人。
看到南疆回人，我們誤認是土耳其人，其實是我們的同胞。一個人隻要不辜負這兩隻腿，宇宙裏麵，到處是知識的寶庫，隻怕我們自己不肯去尋找。”誌前拍了兩腿笑道：“別的什麽，我不敢自負，若說這兩條腿，那倒是相當結實的。”
周有容插嘴笑道：“那還不如我。心既結實，皮肉也結實，心結實，是不接受老百姓的哀告，皮肉結實，那是好經受皮鞭子。”誌前笑道：“周縣長又發牢騷了。”有容道：“我若不是為了內人一個在西安，我也跟了各位到西邊去。我的目的不同，隻想到敦煌去看點兒東西。”卓然笑著搖搖頭道：“周縣長還是迷戀那石室裏會出文字之寶吧？若是還有石室文件，早也就弄得紙角都沒有了，還能等我們去搜羅嗎？不過談到敦煌縣，卻是有趣味的地方，那裏每一條街是甘肅每一個縣名，每一個縣名的街上，就住的是那一縣的人，不但語言是那一縣的，而且婚嫁風俗，始終保持著那一縣的習慣。”有容笑道：“這倒奇了，為什麽那裏的居民界限分得這樣的嚴哩？”卓然道：“敦煌向來是個邊縣，並無人民，那裏的人民，全是甘肅各縣調去駐防的。換句話說，那裏也就是甘肅縮小的一省。”誌前拍著手站起來道：“我這回到新疆去，可以去看看了。”卓然道：“到迪化去，是不經過敦煌的。不過我們為了增加程先生的興趣起見，可以繞道到敦煌去看看的。”誌前越聽了這話，越是感到興奮，笑道：“別人到西北來，都怕吃苦，但是我的理想不同，覺得是越能吃苦，越能增加興趣。但不知道二位決定哪一天啟程？”卓然道：“因為沒有了日子了，所以特意來到周縣長這裏來，請程先生過來商量。我們打算明天上午就動身，不知道程先生可來得及？”誌前倒想不到行走得這樣子快，不覺口裏吸了兩口氣，現出躊躇的樣子，伸手摸了兩摸腰。
石公道：“假使程先生要展期一半天，也可以的。因為我們和平涼一個朋友，商量好了，在那裏會麵。”
誌前又沉思了一會子，忽然跳了起來道：“我也沒有什麽了不得的事，不過我有許多朋友，應當告辭一番。其實我真走得匆忙，朋友也可以原諒的，我回頭擬一條告別的啟事，到報上去登幾天就是了。”有容道：“對了，大丈夫做事，要舉得起，放得下。既是程先生決定了做這長途的旅行，這些應酬小節目，那就放到一邊去吧。現在郭、成兩公在我這裏談天，程先生可以回到自己房間裏去料理自己的私務。你們還有什麽要在行期前接洽的，今天晚上，可以暢談一番，有未了的事，明天一早去辦，還是來得及的。”他說話時，倒是挺住了胸，麵皮繃得緊緊的。那樣子，倒是叫別人跟著，不能不精神一振。誌前站起來，又連連地互相搓了幾下手，笑道：“大丈夫三字，我是不敢自負，不過周縣長提得起放得下這六個字的教訓，我是應當接受的。”說著，他很高興地跳躍著走了。過了十八小時以後，是次日的中午了。在小西天的門口，停了一輛長途汽車。車上罩了黃番布的軟棚，棚上插了一麵長方小旗，上寫著兩陲旅行團一行字。小西天裏麵正有幾個短衣服人，背了箱子網籃，向車上運送，在行李後麵，跟著一大群人出來。誌前換了旅行的短裝，蓋著呢帽子，一手提了藤杖，一手提了照相匣子，滿臉是笑容，隨在人叢中走了出來。李士廉、張介夫還有那教育廳的常秘書，都緊隨在身後相送。李士廉一路走著，一路向誌前低聲道：“在西安混不到一點兒門路，回江南去，又不好意思。假使有機會的話，我想也到蘭州去一趟。
聽說那邊對於江南去的人，多少總有些法子可想的。我不及張先生，到底還得了一個職務。”介夫道：“唉！我們來的目的，也不僅是如此呀。”
誌前聽了這話，沒有作聲，隻是微笑。看到有容同成、郭二人站在車邊說話，也就迎上前去。有容指著這長途汽車前麵另一輛車子道：“你們路上不寂寞了。那一輛車子，也是到蘭州去的。”誌前向前麵看時，正是那兩位德國人培爾同威廉，那德國通趙國富也站在一處，他看到誌前，遠遠地點了一個頭。誌前低聲道：“這不用說，他們是到蘭州去兜攬賣汽車的。這可見交通到了什麽程度，外貨也就推銷到什麽程度。”常秘書微微地晃著頭，抖了一句文道：“我能往寇也能往。”郭卓然道：“我們走吧，我的意思，今天還想趕到邠縣。”誌前於是手上取了帽子，走上車去，向四周拱著手，道是再見再見。相送的人也都脫帽子搖著相答。正在這時，有一輛長途車子也停在小西天門口，車門開了，穿西裝的，穿長衫馬褂的，還有穿小袖子旗袍的太太，紛紛下來。有人說，到了西安了，這就是小西天。誌前正打量著他們，石公在他身邊坐著的，卻笑道：“程先生出什麽神？旅館和人生一樣，去的是去，來者也正來呀。”誌前抬起頭來，正想答複他這句話，卻看到南邊路沿白楊樹下，站了一對男女，男的是王北海，女的是朱月英。誌前笑著，向他們點了一個頭，他們已是深深地同鞠了一個躬。誌前點頭道：“好，一幕喜劇完了。”那汽車喇叭，嗚的一聲，好像答應一聲“不”！可是車子隨了這聲喇叭，向一百零八站的大道邁進，以後完與不完，誰知道呢？
字詞名物考釋
開元寺：是唐代所建古刹，為西安古跡之一，現娼寮群居大門以內之兩側。妓多南人。
蓧麵：為一種粗麥所磨之粉，做焦黃色，焙熟，以手撮而食，幹燥不易下咽。
起牙神數：宣和宮中之戲，因其用象牙製成，古稱牙牌。民國時有關風水地理算命預測占卜的書籍。
北山：陝西人指關中以北曰北山。
川資：“川”在古代是江河的意思，古時候人們要遠行，首選坐船，於是把坐船的盤纏叫作川資。
俄延：延緩，耽擱。
八行：古人所用信箋多為八行，後為作為信的代稱。