第10章 預兆
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這時，艾勒裏·奎恩是個好奇的小淘氣。他在這幾個鍾頭裏，一陣陣的心血**——對眼前的一切感到有最蒙朧的憧憬——仿佛置身在無從捉摸的夢境之中；但他有一種直覺，馬上就要柳暗花明又一村了。他在書房裏到處轉遊，跟人家碰來撞去，一會兒搗搗家具，一會兒翻翻書本，總之是無事自擾，招人討厭。他曾兩次走過那張上麵放著濾壺的小架子，鼻孔輕輕扇動了一下——並非是嗅到了什麽具體的氣味，而是感覺出有一種不大明顯的刺鼻的味道。他立時皺起雙眉望住它，然後又揭開濾壺的蓋子朝裏麵看看。不管他是打算從中能看到什麽，反正沒有發現異樣；因為他一眼望去都是水。
即使是這樣，當他抬起頭來時，他眼睛裏流露出希望之光，隨著自己的思索而吹起了曲調，這一來竟觸怒了他的父親。偵探長所提的那個問題，當然注定是得不到答複的；相反，艾勒裏卻用他那天生犀利的出言吐語去跟西姆絲太太談話。“上星期六早晨你發現卡吉士死了的時候，這個小架子和茶具都是放在哪兒的？”
“哪兒？靠近書桌呀，先生，不在如今這個地方。是我前一夜按照卡吉士先生的吩咐放在靠近書桌的地方。”
“那末，”艾勒裏轉身朝著眾人說，“是誰在星期六上午之後把這小架子挪到凹室去的呢？”
答話的又是瓊·布萊特，又一次招致了一道道懷疑的目光，投射到她細長纖巧的身軀上。“是我挪的，奎恩先生。”
偵探長大皺其眉，但艾勒裏對他父親笑了笑，然後又問道，“是你搬的，布萊特小姐。那麽，什麽時候搬的，為什麽搬的呢？”
她有點兒笑不可遏的樣子。“看來，幾乎樣樣事情都有我一份。……你知道吧，舉行葬禮那天的下午，這兒亂成一團，書房裏人來人往，全都在找遺囑。小架子恰巧在當路口，靠在這張書桌旁邊，所以我就把它挪挪開，搬到凹室裏去，這總沒什麽錯吧？”
“當然沒錯，”艾勒裏寬洪大量地說著，隨又轉身朝向管家婆。“西姆絲太太，上星期五的晚上，你送茶具來的時候，你拿了幾個茶袋？”
“一大把，先生。我記得是六個。”
偵探長一聲不響，身子向前移動，佩珀也是這樣，兩個人都用迷惑不解的神色朝小架子看。小架子本身又小又舊——在這兩人看來都毫無顯眼之處。它上麵放著一隻大銀盤；銀盤上，靠近電濾壺旁，還有三隻茶杯和茶托，還有茶匙，還有一隻銀的糖碗，一隻碟子裏盛著三片幹貯的、未經壓榨的檸檬，另一隻碟子裏有三包沒有用過的茶袋，一隻銀罐子裏甜奶油已經凝固發黃了。每隻杯子裏都有茶的殘渣，已經幹了，並且每隻杯口的內緣都有一圈單寧酸的痕跡。三隻銀匙都很笨重，每隻都是用過的。三隻茶托裏麵，各有一個用過了的發黃的茶袋，以及一片幹枯的、壓榨過的檸檬。偵探長和佩珀所見就是這些，除此之外再沒有什麽了。
偵探長雖然對兒子的古古怪怪、異想天開的性格很熟悉，但此時也難以理解了。“我看不出什麽——”
“聽聽奧維德①的話吧，”艾勒裏吃吃笑道。“‘隻要你堅忍不拔、百折不回，當前的不快總有一天會使你受惠。’”他再次揭開濾壺的蓋子，朝裏麵張望，然後從他那一直隨身揣在口袋裏的小囊中，掏出一隻小小的玻璃管瓶，從濾壺嘴裏倒出幾滴陳腐的冷水，重又蓋上蓋子，再把小瓶子塞緊，並且揣入脹鼓鼓的口袋裏，於是在那越來越感到莫明其妙的眾目睽睽之下，他把整個茶盤從小架子上拿到書桌上，放下茶盤時滿意地舒了口氣。
他又轉到一個念頭，就直截了當對瓊·布萊特說：“你在星期二搬動這個小架子的時候，你有沒有碰過或者變動過茶盤裏的任何東西？”
“沒碰過，奎恩先生。”她恭恭敬敬地說。
“好極了。事實上，我可以說這美妙極了。”他輕快地搓搓雙手。“諸位，女士們、先生們，這一上午我們大家全都有點疲倦膩煩了吧。是不是來一點飲料提提神……？”
“艾勒裏！”偵探長扳起了臉，說道。“凡事總該講究分寸。現在哪有閑情逸致來——來——”
艾勒裏怏怏地看了他一眼。“爸爸！高萊·錫拔②所百般歌頌的，你難道置之腦後了嗎？‘茶啊，您使人回腸**氣，您真是深沉睿哲、令人肅然起敬的飲料，您那嚦嚦鶯聲娓娓動聽，嫣然一笑消憂解愁，開懷暢飲如對良儔！’”瓊格格笑了起來，艾勒裏向她微微欠了欠身。奎恩偵探長手下的一名探警，站在角落裏，舉起粗壯的大手湊向另一個同夥的耳畔，低聲說，“這樣調查謀殺案，真是胡攪。”奎恩父子的目光越過濾壺而交接在一起，
偵探長這時不發脾氣了。他不聲不響讓了步，等於在說，“我的兒啊，這是你的世界了。你愛怎麽幹就怎麽幹吧。”
艾勒裏似乎已拿定了主意。他幾乎是很粗魯地對西姆絲太太說，“請再取來三個新的茶袋，六隻幹淨茶杯和茶托以及茶匙，再給我一些新鮮檸檬和奶油。vitement，madamelagouveernante！③馬上去拿吧！”
這位管家喘了口氣，打了個噴嚏，然後儀態萬方的走出了書房。艾勒裏興致勃勃地擺弄濾壺上的電線，然後繞著書桌走來走去找什麽東西，找到之後，就把電線上的插頭塞進了書桌旁邊的插座裏。當西姆絲太太從廚房回到這裏的時候，濾壺上部的玻璃容器裏的水已經沸滾了。四周鴉雀無聲，艾勒裏自得其樂地全神貫注著，也不把茶袋放進西姆絲太太剛拿來的六個茶杯中，就擰開壺嘴，往杯裏倒開水。在第五杯剛要斟滿的時候，濾壺裏的水卻已經光了，佩珀不知他葫蘆裏賣什麽藥，就說：“不過，奎恩先生，這水變質了。它已經有一個多禮拜了吧，你總不能喝……”
艾勒裏笑笑。“我真傻。當然是這樣羅。西姆絲太太，”他低聲說，“麻煩你把濾壺拿去，灌滿新鮮水，再帶六隻幹淨茶杯一起拿來。”
西姆絲太太對這位年輕人的看法顯然已經完全改變了，她惡狠狠地朝他那垂俯著的腦袋望望。他拿起了濾壺，遞給了她。她走後，艾勒裏一本正經，把那三個用過了的、發了黃的茶袋，放進三杯滾燙的變質水裏。史洛安太太惡心地輕輕驚呼一聲；這個稀奇古怪的小瘟生總不致於會——！艾勒裏繼續玩他那套神秘的戲法。他把那三個用過了的茶袋按在滾燙的變質水裏浸泡，然後舉起一隻已經用過了的茶匙使勁搗戳。西姆絲太太回到了書房，帶著一張盤子，上麵放著一整打幹淨茶杯和茶托，還有那個濾壺。“我相信，並且我也祈禱，”她刻薄地說，“這些夠了吧，奎恩先生。你該知道，咱家的茶杯可用光啦！”
“好極啦，西姆絲太太。你真是寶中之寶啊。這總算好話了吧，嗯？”艾勒裏暫時停止了搗戳，起身去拿電插頭塞進書桌旁的插座裏。然後他依舊玩他那搗戳的戲法。盡管他費了九年二虎之力，那些舊茶袋在變質熱水中無非產生了少許茶的溶液而已。艾勒裏笑笑，點點頭，似乎意味著自己已經證實了什麽。他耐心等候濾壺裏新鮮水燒開了，就倒在西姆絲太太拿來的幹淨茶杯裏。斟滿第六杯，濾壺裏的水完了，他歎了口氣，喃喃地說，“親愛的的西姆絲太太，看來還得勞您駕，把濾壺再灌滿水——我們這兒茶杯可不少啊，諸位請喝吧。”然而人人都不願意跟他一起輕浮地喝茶——包括那兩位英國人，瓊·布萊特和沃茲醫生——於是艾勒裏獨自啜飲，怏然望住桌麵，桌麵上茶杯琳琅滿目。
鐵的事實就是，所有投射到他這個泰然自若的身軀上來的目光，都比言語更清楚地表明了：在場的大多數人認為，他的智力忽然一下子降到了呆米的水平。
【注】①奧維德（ovid）——古羅馬詩人，公元前43年—公元17年。
②高萊·錫拔（colleycibber）——1671-1757年，英國劇作家兼演員，自1730至1757年為桂冠詩人。
③這是一句法文。意思說：快點，管家太太！