第一部 第23章 疑無路
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艾勒裏·奎恩越來越灰心失望,他滿腦子形形色色的經典知識,但他此時發現希臘羅馬的古哲也不能給他解圍。艾勒裏感到束手無策。眼看著一天天過去了,空留下日深一日的惆悵之感,心情中沒有絲毫歡暢,一味辛酸痛苦。
然而,別人呢,這個禮拜卻過得好不熱鬧。史洛安的自殺和下葬,就象洪水開了閘。大小報紙,連篇累牘地繪聲繪影,抓住吉爾伯·史洛安的身世大做文章。他們對這個死者百般辱罵,甚至不肯多費手腳把辱罵的詞句推敲修飾一番,以至於互相矛盾,破綻百出,弄得史洛安名譽掃地,臭不可聞。這股浪潮也波及他的家屬,苔斐娜·史洛安算是首當其衝,大量的文章也做到了這位遺孀的身上。卡吉士這所房子,成了一座巍然屹立的燈塔,招來了一大批百折不回、勇往直前的記者的航船。
有一份小報,其實大可名之為《大企業報》——但它卻不以此命名——向這位未亡人提出,願意付給她一大筆錢,隻要她答應讓一組文章在她親筆簽名的題頭下刊登出來,由編輯部冠之以總標題:苔斐娜·史洛安自述與一個殺人犯的同居生活。這樣一個慷慨的條件卻遭到了白眼,她氣得說不出話來,然而這家報紙不愧為新聞界厚顏無恥的典範,畢竟挖掘到了史洛安太太第一次婚姻中的某些私事秘聞,拿來公之與眾,也算是大有成就,仿佛獲得了考古學方麵的輝煌發現。
年少氣盛的阿侖·切奈把這份小報的一名記者狠揍了一頓,打得他眼青鼻腫,狼狽地回到了該報的本地新聞編輯主任那裏;費了好大的幕後斡旋之力,總算保住阿侖沒被該報控告他行凶,沒被逮捕法辦。
就在這些無聊文人象烏鴉繞著腐肉聒噪的那一陣子裏,警察總部地是難得這親清靜。偵探長重又料理起不那麽傷腦筋的日常事務,隻不過有時要為這個或那個問題作一點說明,以便圓滿完成“卡吉士——格林肖——史洛安案件”的正式公文,一般報紙就是這樣稱呼這個案件的。對吉爾伯·史洛安的屍體解剖檢查,卜勞迪醫生進行得徹徹底底而又馬馬虎虎,絲毫找不出謀殺的跡象;既沒有毒物,也沒有暴力的印痕;子彈的傷口正是一個開槍打自己太陽穴的人所造成的子彈傷口;於是法醫辦公室就準予發還史洛安的屍體。讓它安葬在郊區公墓的一個鮮花環繞的墓穴中。
在艾勒裏·奎恩看來,僅有的那一點點可以勉勉強強接受的實情就是:吉爾伯·史洛安是立時三刻斃命的。然而,艾勒裏自己也承認,在這重重迷霧之下,他看不出這一事實能解決什麽問題。
此時此刻,在一片昏暗之中,他還不知道這片迷霧很快就會消失了;吉爾伯·史洛安頓時斃命這一事實,即將成為一個清晰可見的路標了。
【注】1拉瓦澤(antoioelaurentlavoisier)——1743-1794,法國化學家。被譽為近代化學的開創者。