（二十一）塵埃落定
正旦前夜，林濟琅終於回了家。
賀寧仔細端詳，很是心疼：“怎麽半個月的工夫瘦了這麽多，在巍州時去巡邊也沒見瘦成這樣啊。秋露，讓廚房再做道山藥燉鴿子，先把參雞湯端上來。”
但林濟琅目光炯炯，一副壯誌得酬的暢快模樣：“節後便可頒行，這數月的心血總算沒白費！”
說罷攬過賀寧的肩膀，低聲安慰：“阿謐，叫你擔心了。”
待她舒展了眉頭，林濟琅才轉頭看向目不轉睛盯著自己的一大三小：“身體可還好？有沒有闖禍讓你們阿娘煩心呀？現在招認還來得及。”
隻見四個腦袋先是點頭，然後搖頭搖成了撥浪鼓，賀寧僅剩的一點淚花都沒了，笑道：“都乖著呢。休旬假時，阿鴻和阿鷺去菩提寺賞梅花，遇到了四皇子一群親貴，好在有驚無險、沒起衝突。”
林濟琅故意繃緊的麵皮才鬆了下來，伸手挨個兒去揉他們的腦袋，阿鸞捂著掉了兩顆乳牙的嘴嘻嘻笑著，叫人心都要化了。
林濟琅一臉慈愛：“阿鸞在書院裏好不好呀？有沒有相熟的小女郎？”
“有，她叫秦蘿，比我小三個月。”阿鸞歪著頭往阿鷺身上倒，一副嬌俏模樣，被阿鷺一把摟住。
林濟琅問賀寧：“哪個秦家？”
“秦婕妤的娘家。”賀寧的笑意淡了些，“聽阿鸞說，秦家小女郎是個軟和性子，很處得來。”
阿鷺搔搔她耳後的碎發
，笑問：“比我們阿鸞性子還軟和嗎？”
卻不防被兄長敲了敲腦袋：“有我們這樣的兄姊，不興我們阿鸞外柔內剛嗎？”
阿鸞笑著掙開阿姊的臂彎，去拉阿鶴的手。
“我不軟，阿鶴的手才軟。”
阿鶴本來正在埋頭喝湯，這種闔家說笑熱鬧的場景他習慣邊吃喝邊默默聽著。冷不丁被阿鸞這麽一拉，小臉一紅。自己的手軟是因為有肉，不像阿鸞手指纖纖細細。
阿鷺探著身子，也攥了攥他的手：“是挺軟的，還很暖和。阿鶴身體一向很好。而且沉靜穩重，讀得進詩書，不像你我。”她看著阿兄，打趣了回去。
“都平安康健最好。”賀寧親自給他們每人盛了一碗湯，“今夜早早睡了，明日雞鳴時分都得起來，這是我們家在京裏頭一回正經團圓地過元日，熱熱鬧鬧才好。你們阿耶還要去參加朝會，好在路上積雪都化淨了。”
正旦清早，眾人都換上嶄新的衣冠，腰間佩戴蠟與雄黃團成的卻鬼丸，依次拜賀。
接著共飲椒柏酒和桃湯，以求祛病健身。飲酒的次序是先幼後長，因為元日是新的一年開始，標誌著幼童又向成人邁進一步，故先飲酒賀之。
婢子們端上膠牙餳和五辛盤，膠牙餳是麥芽製成的糖，甘甜黏牙，食此物欲令牙齒牢固。五辛盤則是蔥、薑、蒜、韭菜、蘿卜五種蔬菜，簡單烹煮後食用，可令五髒之氣通順。
庭院中響起爆竹
的聲音，阿鸞膽子小，阿鶴陪著她躲在屋裏看。阿鴻帶著阿鷺，繞過院中爆竹和燃草的火堆，去正門上貼神荼和鬱壘的畫像，以求辟邪保平安。
“在巍州時，正旦都是紛紛揚揚的大雪，我記得有一年門前的雪都沒過了小腿，我們一家圍坐在熏籠邊玩陸博，那時阿鸞、阿鶴還不會走路。”阿鷺一邊貼著一邊回憶道。
“第二日趁阿娘不注意，我們倆跑出去玩雪，襖子和鞋襪都浸濕了，被阿娘數落了好一通。”
“京裏暖和，正旦過後估計也不會再落雪了。”
“是城裏暖和。南大營前天夜裏還下了一場，不是很大，但樹上、地上也都白了。”
二人站遠看看沒貼歪，拍拍手進了家門。
正旦朝會不必穿官服，林濟琅暗自慶幸積雪已消，否則滿地泥濘，難免濺汙簇新的衣袍。端門外已事先為王公卿校準備好簡易的座位，宮殿前的一側擺著笙、磬、箏、瑟等樂器，樂坊的伎人們正在演奏。
林濟琅和幾個相熟的同僚互賀之後，便在座位上聽著樂曲。
周圍絕大多數都是士族親貴，他們穿金著玉，互相恭賀，或坐或站，話語不斷。他們與林濟琅等人中間隔著幾步的距離，卻似鴻溝，無人跨越。
林濟琅抬頭望著前方昏黃天際下座座巍峨的宮殿，須下的嘴角帶著笑。
這些沾親帶故的世家大族，根基深厚，曆經數百年的經營，早就鉤織成一張緊密的
網，連官家身邊的後妃們也大多是這張網伸出的觸角。看著他們，官家怎能安坐高台？
他們越尊貴傲慢，官家抑製他們的決心就越加堅定。
但談何容易啊！朝中可用之人太少，世家又步步緊逼、寸步不讓，縱然官家是個寬厚仁和的性子，也有個度。
若有朝一日逼迫太過，那便是自家的機會了。
他想著想著，天已經黑了，庭中燃起熊熊的燎火，四周掛著燦若火樹、繽紛各異的華燈。
群臣到齊後，排隊從雲龍門、東安門進入，走到東閣下坐待。
官家在一片鼓樂聲中走出，他正值壯年，或是因為正旦，或是因為武科之事已定，他麵帶喜色，笑得很是溫和。
百官皆伏拜，待鼓樂停後，按品位高低依次獻禮賀拜。
最後，還有一些西南、西北地區的外族客人進拜。
賀拜畢，官家入內稍事休息，待鍾鼓樂聲複起再次出來。謁者將王公至二千石以上的官員領上殿，依次向皇帝獻壽酒。
等壽酒獻完，算上在端門外的時間，百官已等了兩個時辰，林濟琅慶幸出發前阿奴讓他墊了些吃食，不至於吹著寒風、肚中空空。
終於，官家開始進禦膳，群臣也入席進食。食畢，君臣還要一起欣賞樂舞。宴樂結束時亥時將過，林濟琅已是疲憊不堪，強打著精神和同僚們道別，踏上了歸家的馬車。
“就真的一點可能也沒了？”
阿鷺托著腮，看看阿兄，又看看
阿耶。
為了能過個舒心的正旦，林濟琅拖到初四才同阿鷺講武科選錄的細則。
阿鷺一聽就急了。按這要求來，阿兄就真的進不了武科了！
林翱解釋道：“阿耶之前托姑父與我商議過，權衡之後，這麽來定確實是目前最好的法子。”
阿鷺無奈地搓了搓臉，她心裏也知道，倘若行得通，阿耶肯定希望阿兄進武科，可……可那是她的阿兄啊！誰的身手能比得上他？憑什麽不讓他進呢？
看到女兒懊惱的樣子，林濟琅細細道來：“聶都督久在邊關，聶鬆為了他，好一副軟硬不吃、油鹽不進的態勢，死活不肯放寬年齡的上限——若是放寬到十八歲或二十歲，三年後定了官職品級送去邊疆曆練兩年，必會速速擢升。”
見阿鷺聽進去了，他接著說：
“本來啊，他們是想連著阿嶺和另外幾個小郎君一起卡住的，後來官家讓人放了風聲，說年齡越小，威脅就越小，我這邊也不肯再讓步，他們才同意將底線降至十二歲。”
“那阿嶺，還有楊家二郎都能進了。”
“這隻是門檻罷了。上元節後官家還要親臨書院的演武場考校武藝，還有數位校官測試諸人的騎術、軍法，等等，防的就是世家找些旁支遠親進去充數，占了正經練武之人的位置。”
“那也不怕，表兄還是有些根基的，聽阿萍說她二哥也是自小習武。”
阿鷺說完，看到父兄對視一眼，然後
目光灼灼地看向她。
“怎……怎麽了？”
“阿耶和你說這些考錄項目，並非僅僅讓你替旁人操心。”
林翱笑眯了眼：“上回雖同你說過開設武科，但當時此尚不明確，故未告知你。”
阿鷺心跳得飛快，這表情像是有什麽天大的好事，可如何會與自己相幹？
“是……李擎早日擢升去邊疆，我嫁了隨他同去？”
小心翼翼提出猜想的阿鷺，看到父兄頓時變了臉色。
隻不過阿耶是單純的憤怒，兄長更多的是心虛害怕。
“誰說你要嫁李擎那小子？是你阿娘，還是李擎說了什麽混賬話？你才多大，啊？我去問你阿娘，怎麽能這麽輕易就下了決斷？我不過是半個月沒回來，怎麽就要嫁給李長嶺了？！”
“阿兄，你快攔住阿耶呀！”阿鷺見阿耶怒不可遏，也有些不知所措。
“阿耶，沒有沒有，阿娘不知此事……李擎也沒提過！就是阿鷺和我玩笑時說起過，真的！”
林翱摟住阿耶的腰，將他死死拖住，好在阿耶並非練武之人，否則脾氣上來還真不好攔。
林濟琅怒目圓睜，轉過身就揪兒子的耳朵：“她才多大，你同她開什麽玩笑？這事能隨意玩笑嗎？她年紀小不知此事輕重，你也不知嗎？你是怎麽做兄長的？”
這下換成阿鷺衝上來攔：“阿耶，阿耶，不關兄長的事，是我隨口說的！阿耶，放手呀，聽我同你講！”
等林濟琅鬆開手，阿鷺才將
暑假時阿兄說過的能一直練武、早日立下功業的法子通通講了。
林濟琅聽完，胸中還是憋悶著一股氣，瞪了兒子一眼。
林翱連忙討饒：“阿耶，我知錯了，阿鷺天真無邪，隨口一說李擎那小子，我該狠狠打消她念頭，讓她安心練武。都怪我，都怪我！好在還有阿耶替阿鷺費心，尋得個正途，不必行此下策。”
阿鷺剛準備反駁，說自己並非“隨口一說”，可聽到後麵一個激靈，騰地站了起來：“正途？什麽正途？”
林濟琅看女兒如此急切，拿喬起來，撚須微笑，還用眼神示意兒子閉嘴。
阿鷺也懂，上去摟著阿耶的脖子撒嬌：“阿耶，你快同我講講！我就知道阿耶疼我，舍不得我荒廢武藝。阿耶最懂我！”
林濟琅心裏終於舒坦了，果然，阿鷺還是自己的嬌嬌女。
他清了清嗓子，故作神秘地問：“你想想我方才說的選錄條件和考校細則，可有什麽不易被人察覺的妙處？”
阿鷺看看忍笑的阿兄，故意撇著嘴可憐巴巴地搖搖頭：“女兒不知。”
“沒有提‘子弟’，沒有說十二歲至十六歲的‘男子’。這份開設武科的禦令和頒行的細則皆由我起草，全部避開了這些指代。也就是說……”
阿鷺跳起來：“我去報名也不算有違規則！”
接著，她眼睛一亮：“三年後我十三歲半，年齡恰好合適！若是之前設的十四到十六歲，我無論如何都
不在其中。阿耶，您想得可太周到了！”
林濟琅看到女兒喜出望外的興奮模樣，心裏痛快極了，和阿鴻相視一笑。這些天的籌謀周旋，也算是值了。
看似讓了一步，自家的長子進不了武科，實則以退為進。
降低了兩歲，讓李擎等寒門子弟有資格報名，阿鷺三年後年齡也恰好合適。
但是林濟琅心裏有數，自己草擬禦令和細則時用的心思，隻能算是玩弄文字罷了。
若是官家不接受女子入軍營，這些不過是無用之舉。
他殫精竭慮以致憔悴消瘦，並非因為與士族唇焦舌敝，或是在細則上斟詞酌句，而是這半個月朝夕奏對的時機來之不易，他時時聚精凝神，應答如響，實在耗費心力。
好在艱難玉成，君臣二人的關係愈加緊密。
今後這類抑製世家的舉措必不會少，若能成為官家的心腹之臣，待被逼到無人可信、無人可用之際，官家哪管你家中是個女郎還是個稚嫩少年，但凡能頂上，破格也會用。
今後要做的，就是在這三年裏為官家抑壓士族悉心竭力，好為林家在朝上爭得一席之地，也為阿鷺尋一個機會。
林濟琅慈愛地看著和阿兄興致勃勃說笑的女兒：“這三年你就安心練習要考校的科目，靜待時機。”
阿鷺回過身，衝阿耶笑著點點頭，神采奕奕的模樣像是一棵春日裏舒展生長的樹，迎著東風，靜待枝繁葉茂。