臘月天氣，寒風刺骨。可是冷汗瞬間浸透了日磾的衣衫，他無力地擦了一把臉上流淌的汗水，和張衛道了別，拖著沉重的雙腿一步一挪地回到自己的小屋。母親一看他蒼白的麵孔就什麽都明白了，趕緊倒了一杯酒遞給他，說：“喝了，壓壓驚。”
“娘，您怎麽看出她來路不正的？”一口氣幹掉杯中酒，日磾虛弱地問。
“娘自小在宮中走動，怎麽會不明白宮中的規矩？這個宮女衣著粗陋，一看就不是皇後宮中的人，就算是，也不過是個做粗活的下等宮女，恐怕連皇後娘娘的麵也見不著，怎麽可能得到那麽豐厚的獎賞？這是其一。其二，是娘給她上藥的時候，發覺她的腳傷並沒有那麽嚴重，這說明她是有意接近咱們的。其三，也是最讓娘疑心的，是那枚玉佩。鳳穿牡丹的玉佩是隻有皇後娘娘才能用的圖紋，看那玉佩的成色和光潤度，恐怕也是皇後娘娘的心愛之物，怎麽可能隨便賞給下人？為了試探她，娘隨口說曾見李夫人戴過，她言辭閃爍，露出了破綻，所以娘馬上斷定她在撒謊。依此推測下去，娘不得不懷疑是有人特意安排的這一切，目的是栽贓嫁禍於你！”
日磾使勁咬住嘴唇，呆了半晌，歎道：“到底是誰這麽恨我？我誰也沒得罪，是誰用這麽卑鄙下作的手段？……不知能不能審出幕後主使的人？”
“不容易。除非這個小宮女自己招出來，否則就算追查下去，也不過是個小宮女偷竊案。往後，你隻能自己更加小心提防，娘一直要求你謹慎小心，這話一點也不為過。在這皇宮內院，步步都是陷阱呀，一個不小心，連自己是怎麽死的都不知道。”
日磾跌坐在矮凳上，失神地看著窗外沉沉的黑夜，身上不由自主地暴起一層顫栗。
如果說大漢皇宮美好華麗得像天庭，那麽暴室就是地獄。因為暴室是關押懲罰宮人的地方，裏麵的刑罰和陰冷是每個宮人一談起來就色變的話題。因此，不管是宮女還是太監舍人什麽的，大家路過這兒寧可繞著走，誰也不願意走近一步，誰也不願意多看一眼這個地方，尤其是在寒風陣陣的冬夜。
看門的兩個侍衛百無聊賴地打了個哈欠，其中一個說：“真倒黴，大過年還關進來一個，害得咱倆杵在這兒挨凍。”
另一個說：“就是。要不這個時候還不得摟著媳婦躺在熱被窩裏逍遙嘛……”
第一個人看了看天，說：“三更多了，恐怕別人早都睡了，這麽個破地方一個鬼影子都不來。這樣吧，你去弄幾個小菜，再弄瓶酒來，咱倆也吃點喝點暖和暖和。”
“哎——好嘞。”
剩下這個守衛看著那個人屁顛屁顛的背影，搖搖頭笑著念叨了一句：“嘿，這個家夥，一聽說喝酒就來精神了。”
剛念叨完一句，猛覺得一陣銳風劃過，還沒反應過來，就一聲沒吭地倒了下去。
一個連頭帶身子裹在一件大鬥篷裏的人扔掉手裏的木棒，彎腰從守衛腰間摸出一串鑰匙，打開牢門，閃了進去。
黑黢黢的牢房散發著陰冷潮濕的黴味，屋角一盞半明半暗的燈像個八九十歲的老太婆，隨時都有熄滅的危險。瑟縮在牆角的小宮女身上血跡斑斑，奄奄一息。大鬥篷默默端詳了一陣，輕聲呼喚：“蓮兒，蓮兒。”
宮女似乎從夢境中醒來，不相信自己的耳朵似的，睜開迷茫的眼睛。但她很快發現自己不是在做夢，那個人真的出現在眼前，於是精神一振，眼中射出驚喜的光芒，掙紮著向門口撲了過去。
“你來了，你來了。”她喃喃地說道，已是歡喜得說不出別的話，一雙手被他緊緊握在手裏，溫暖頓時湧遍了全身，她的心幸福得顫栗起來。
“大人，您不應該到這種地方來。萬一讓人發現了……”回過神來，她第一個想到的是他的安危。
那人騰出一隻手捂住她的嘴，深情地說：“想到你在這兒為我受苦，我心痛如絞，怎麽能不來看看你呢？就是被他們發現，打死了，我也是心甘情願的……”
眼淚從蓮兒臉上流下，她急切地搖著他的手，“大人，可不要再說這種話了。您放心，他們發現不了的，就算打死我，我也不會亂說的。您放心好了，小女子為了大人，死而無怨！”說到最後，聲音帶了些羞澀，但是卻堅定無比。
男人輕輕籲了口氣，從懷裏摸出一個小瓶子，遞給蓮兒，疼惜地說：“看他們把你打得……唉！都怪我，這是我家祖傳的治傷的藥，專治活血化瘀的。你快服下，身上就不疼了。”說著，泫然欲涕，“你等著，我一定會救你出去的！”
蓮兒滿臉幸福地看著他，聽話地把小瓶子裏的藥粉統統倒進嘴裏。
男人臉上露出滿意的神色，向外看了看，“我要走了，以後再來看你。”
說完，匆匆向外走去，嘴巴綻開一抹殘酷的笑容，自言自語地說：“傻丫頭，不是讓我放心嗎？你隻有畏罪自殺了，大人我才能真正放心啊！”
手腳麻利地鎖上門，把鑰匙放回侍衛的腰間，鬥篷人四下張望一眼，迅速消失在茫茫夜幕裏……
半夜裏下起了雪，大片大片的雪花洋洋灑灑，一直到清晨才停住。
日磾踏著軟軟的白雪向宮外走去，幾個掃雪的小太監忙著向他打招呼。他擺了擺手，無心理會。心裏的愁悶像無邊無沿的湖水，一波一波地在胸口湧**。
好險，昨晚要不是母親的睿智和果斷，自己真要陷入百口莫辯的絕境了，現在想起來脊背還一陣陣發冷。自己和那個小宮女無冤無仇的，她為什麽要陷害自己？肯定是受人指使，可是自己卻連那個人是誰都不知道啊！隻怕這個人此計不成，還會另想別的陰謀。自己剛剛擺脫馬奴的身份，還沒正式踏進官場，便感覺被一股巨大的力量拖入政治漩渦當中，不能自拔。
這才剛剛開始，以後的日子還長著呢，他在心裏長長地歎了口氣，把疲憊的目光投向西麵那片草場……
冬日裏的草場格外寂靜，到處都被白皚皚的大雪覆蓋著，像一匹平整光潔的白緞子，向遠方鋪展出去。小屋前麵被打掃出一條幹淨的小路，通往外麵的官道，幾隻麻雀在門前跳來跳去尋找可吃的東西。
熟悉的小屋給了日磾一份感動和溫暖。他在門口叫了一聲老伯，聽見老人在裏麵應了一聲，心裏頓時踏實不少，此時方有心情背著雙手欣賞遠近的雪景。
過了一會兒，老人開門把他迎進屋裏。小屋裏生著一個火盆，嗶嗶啵啵的木炭燒得正旺，把小屋烤得像春天一樣溫暖，旁邊的爐子上放著一個鍋子，咕嘟嘟向外散發著肉香，日磾使勁嗅了嗅鼻子，“哇——好香！”
老人拿出兩個碗，笑著看了他一眼，說道：“你小子就是有口福，總能趕上好東西吃。來，咱爺倆喝一杯。”
“老伯，先等等。”說罷，日磾攙著老伯在矮塌上坐下，自己整整衣襟，端端正正給老人跪下磕了個頭，口中道：“晚輩日磾給老伯拜年！”
老人眼裏淚花閃爍，他慌忙擦了一把，起身扶起日磾，嘴裏哽咽道：“好，好，好，好孩子，咱爺倆吃飯，邊吃邊聊。”
在這個到處都洋溢著溫馨的小屋裏，日磾緊繃的神經放鬆下來，塵世的煩惱也拋到一邊。他爽快地接過碗筷，從鍋裏撈起肉塊，擺在一個矮桌上。老人又端出幾樣小菜和一壺酒，兩個人便喝開了。
日磾不善飲酒，三杯下肚臉就紅了。
“聽說你升官了？恭喜你呀！”老人舉起酒杯說。
被拋到一邊的煩惱重新歸位，日磾的臉紅得更厲害了，“嗨，一言難盡呐！還不如當馬倌來的自在快活……”
“話不能這麽說，你們年輕人總得給自己奔個前程，”老人遲疑了一會兒，試探著問：“聽說你原本是經過大富貴的人，怎麽會落到那種地步的？”
酒杯停在半路上，日磾怔怔地盯著清冽的酒水，沉默好一會兒，才說：“是遭人毒手，被算計了。”
“那——”老人咽了口唾液，看著他：“你肯定恨死那個害你的人了，是不是？”
心裏一痛，仿佛渾身的力氣瞬間被抽走，日磾頹然放下酒杯，沉重地點點頭，旋即又搖了搖頭。
看著他痛苦的模樣，老人似乎不忍心再追問下去了，伸出手輕輕拍了拍他的肩膀，“過去的都過去了，大過年的，不提這些不開心的事了。來，咱們吃菜，喝酒。”
“好，吃菜，喝酒。”日磾抓起酒杯，咚地一口幹了，抹抹嘴說：“老伯，時候不早了，我得回去了，今兒是大年初一，娘在家等我回去。”
目送他的背影越走越遠，老人關上門，回身對裏屋喊了一聲：“他走了，你出來吧。”
旋即，一個人影從裏屋衝了出來，疾步跑到門口，拉開房門，戀戀地看著那個逐漸從視線裏消失的身影。柳木房門在她的手裏不可遏製地輕微顫抖著，發出簌簌的聲音。
“方才的談話你都聽見了？”老人輕輕歎息一聲，問。
那人拚命咬住嘴唇，無力地點了點頭。