第十四回 幾回往事三兩觥
。桃夭夭剛想喝止，話到嘴邊又咽回肚裏，隻覺紅袖雖然唐突，卻恰好替自己表露了情意，未知小雪作何回應？
小雪臉色發白，沉聲道：“你……你說什麽？”
紅袖見桃夭夭沒吱聲，愈發添油加醋的道：“少奶奶，我家主人是真心愛你的啊。他拜師求仙本為假，尋情求愛才是真。為了贏得小雪姑娘的芳心，他幹冒大險，深入魔境死去活來。唉，此情何以堪？唯我桃公子。小雪姑娘，常言道‘易得夜明珠，難尋有情郎’。‘過了這個村，沒有這個店’，你可千萬別辜負桃公子的情意哦。”
巧兒聽得兩眼發直，咋舌道：“哇！說得好熱鬧，是不是真的啊？”
紅袖道：“千真萬確！主人連夜裏講夢話，都深情的呼喚意中人名字……小雪，小雪妹妹，乖妹妹哦，咪咪咪，我好愛你……哎呀呀，肉麻的要死，想起來我就起雞皮疙瘩……”
小雪猛然斷喝：“閉嘴！”身子瑟瑟戰抖，咬牙道：“妖就是妖！妖言惑眾，若不除掉遲早會害人！”指尖光芒隱閃，又要放出菊英劍。桃夭夭急忙張開手臂，護住紅袖，陪笑勸道：“手下留情！小雪，你消消火，別動怒，氣壞了怎麽好？”
巧兒天生的鬼精靈，察言觀色，看桃夭夭回護紅袖，已猜著**分，道：“桃大哥，狐狸精姐姐講的是實？”
桃夭夭大窘，嘴裏嘀咕：“我，她，這個……唉，也…..也不全是真的。生怕激怒中神劍失控，誤傷了桃夭夭，隻道：“桃大哥，你讓開！待我殺了妖狐，替你化解妖法！”
紅袖笑道：“咦，希奇希奇，世道變了麽？老婆命令起老公來？”
桃夭夭喝道：“小紅你給我閉嘴！再敢搗亂，我老大耳刮子扇你！”眼見小雪動了真怒，此事恐難善終，忙叫：“大師兄，你是救苦救難的大英雄，煩惱尊駕，幫我們分解分解啊！”
幾人糾纏鬧騰，李鳳歧一直袖手旁觀，笑嘻嘻的如同看戲。小雪扭頭望著李鳳歧，道：“這狐妖道行雖淺，生性極為陰毒。她用妖術迷惑桃大哥，企圖混入峨嵋派作亂。維護師門是峨嵋弟子的本份！大師兄，你可別阻攔我降妖。”
李鳳歧笑道：“有趣，有趣，小狐狸挺會折騰。我卻讚同桃兄弟帶她回峨嵋山，卻看能惹出多大亂子。”
小雪自幼敬愛大師兄，知他行止放浪無羈，才失去峨嵋首徒的位子，聽了這話一陣痛心，道：“大師兄，你酒喝得太多了，少講兩句罷。”
李鳳歧歎道：“雪丫頭啊，雪丫頭。人家明明已表露了愛意，你卻誤認是狐妖蠱惑所致。唉，究竟誰醉誰醒呢？真叫人哭笑不得。”
小雪心念微動，暗忖“桃大哥說什麽愛我，敬我，還什麽天地可鑒，莫非另有所指？”正待細問，客店主人走了過來，抖抖索索的。兩丈開外便哈腰作揖，哀聲道：“諸位…….諸位大仙，你們那些同伴……正在客房裏亂打亂砸。小店本微利薄，請大仙高抬貴手，饒過小的們的衣食飯碗。”
李鳳歧道：“糟糕，鉉叔毒傷未解，這會兒想是危險了。”
小雪問道：“鉉叔？那是誰？”李鳳歧和桃夭夭沒回答，急匆匆往店內跑。巧兒暗覺不妙，忽地記起一事，道：“對了，鬧這麽半天，怎地沒見唐多多？”小雪聞言心頭一沉，顧不得對付紅袖，拉著巧兒疾步走入店裏。
小雪神色陡變，往昔的記憶浮現腦海，顫聲道：“你……你是當年馭獸門的首徒，許，許青鉉？”
桃夭夭道：“不錯，許前輩為了救我而身負重傷。既然神農門才能治傷，那我背也把他背到峨嵋山。”說著彎腰俯身，要攙扶許青鉉。
小雪道：“且慢！許……許大叔已被逐出門牆。依照本派規矩，棄徒是不能踏入峨嵋仙境的。”
桃夭夭微感焦躁，粗聲道：“人都快死了，還管什麽破規矩？”
小雪紅了臉，歉然道：“桃大哥你先別著急，這中間許多原由，你不知……”
巧兒見小雪受屈，大為不平，插言道：“峨嵋仙境豈是亂闖的？劍仙門的‘乾坤十二劍’鎮守山場，專門剿除擅闖仙境的外敵。許大叔是峨嵋的棄徒，回山就會被乾坤十二劍圍攻，甭提什麽療傷治病了。小雪師姐擔憂的是這件事。桃大哥不分青紅皂白，隻管夾七雜八的搶白，太不講道理啦！”
沒等巧兒講完，桃夭夭已深悔失言。小雪並未介意，沉吟道：“依我看，即使過了乾坤十二劍那關，事情還是很難辦。魔芋大夫恪守門規，脾氣古怪得很，他是絕不會救治峨嵋派棄徒的。”
李鳳歧道：“乾坤十二劍全是我的師弟。大師兄的行事，他們會翻臉較真麽？嘿嘿嘿，至於魔芋大夫那家夥。我自有法子教他俯首聽命。總而言之，鉉叔一定要回峨嵋，捅多大的婁子，都是我來承擔。”
桃夭夭大讚道：“大師兄敢作敢當，痛快！”
小雪與巧兒相視愕然，思量此事非同小可，瞧李鳳歧的架勢，好象偏要鬧個天翻地覆才稱意。小雪性子雖然爽直，也不由躊躇，道：“門規不是兒戲，豈可蠻幹呢？還是商量個妥善的辦法才好。”
紅袖笑道：“一屁彈中！我就奇怪嘛，哪有峨嵋弟子保護妖怪的道理？大師兄猜得真準。”
李鳳歧眯眼望向桃夭夭。菜肴熱氣騰騰繚繞，他的麵龐若隱若現。李鳳歧道：“桃兄弟的心思，我可沒法猜了。昨晚那個小尼姑若在，或許能夠猜出些端倪……嘿嘿，其實我也是滿腦子疑問，左思右想難以索解，桃兄弟知是何故？”
桃夭夭略加思索，道：“大師兄疑惑我的來曆，以及我拜山求仙的經過。”
李鳳歧道：“對極了。你這人沒半分法力，淩波卻派你前來降魔，還請隱居多年的鉉叔相助，極有成全你入門的意思。桃兄弟，你講講求仙的經曆罷。我倒想弄清楚，淩波為何這般器重你？”
桃夭夭道：“蒙見問，小弟自當奉告。”當下從灌縣城營救童女講起，直到李鳳歧打敗番僧為止。足足講了大半個時辰，包括絕塵軒蠶妖作怪，夢境中與小雪相會，林林總總陳述詳細，為了避免節外生枝，思慕小雪的情形略過不提。巧兒和紅袖好奇心重，若是己所不知的細節，總要打破砂鍋問到底。李鳳歧本來神態閑懶，聽到許青鉉初會桃夭夭時的反常舉動時，立時放下酒杯，拍著腦門苦思，仿佛竭力拚合瑣碎的記憶。
桃夭夭講完了，眾人默默無言，各自的疑慮卻更深了。李鳳歧輕敲桌麵，問道：“你姓桃？今年十六歲？”
桃夭夭摸不著頭腦，應道：“是……是啊！”
李鳳歧又道：“你是湖南武陵人氏，對麽？”
桃夭夭點頭道：“對啊。”
李鳳歧道：“令尊的名諱是……？”
桃夭夭略微猶豫，道：“小時候我問及父親生前的事，大人們總是避而不談。”
他撚指輕搖酒杯，凝視杯裏旋轉的亮光，眼神飄渺，仿佛透過歲月的重重阻隔，再次望見了那驚心動魄的場麵，喃喃道：“瀟湘花雨，瀟湘花雨，如今天下人都知道這名字。嘿，而這四個字最初的由來，要從十四年前那場奇遇講起……”
……..
十四年前，九月的某日清晨，四川通往湖北的大路裏，鑾鈴“叮當”回響，行進著一支販運絲綢的商隊。
此時正值秋高氣爽，山穀中綠意猶然，習習涼風吹來，令路中行人倍感清新。忽然前頭的牲口長聲嘶鳴，商隊停止了前進。一名管家模樣的男子朝後疾跑，氣籲籲的來到兩匹大馬跟前。
右邊馬背上坐著個胖子，金魚眼，蛤蟆嘴，錦袍繡帶，神態倨傲，儼然是商隊的首領。左邊那匹馬是個西洋人騎著，碧藍的瞳仁，棕紅的頭發，搖晃腦袋顧盼景色。那胖子瞪著跑近的男子，勒韁喝問道：“連升，搞麽子不走咧？”
連升喘了幾口氣，道：“程大掌櫃，走……走不得了。腳夫們說前麵有座‘白虎嶺’，常有妖精禍害過往客商，咱們趁早改道走罷。”
程大掌櫃滿麵怒容，罵道：“個日家家的，麽子妖精妖怪咧？賤皮懶骨頭腳夫圖輕省，編些屁話麻活寶咧，你還當真麽？快喊他們走路咯！”他是湖北荊州人，罵起人來滿嘴‘咯咧’，唾沫星子橫飛四濺。
連升道：“小的本也沒當真。可領頭的騾子忽然定住蹄子，打都打不動，象是中了邪似的，情形有點古怪。”
程大掌櫃掏出手絹，抹了抹肥臉，道：“天道涼快咧，隔哈兒熱起來毛焦火燎，我們還走麽子咯！你快把他們攆起趕路，耽誤老子跟西洋財主的生意，扒了你的狗皮也賠不起咯！”
連升挨了頓臭罵，低聲嘟囔：“想當初若是在涪口搭船，順風順水的多方便？隻為節省幾個小錢，連日價翻山越嶺，隻把我們這些人當牛馬使喚。他聽聞我們走旱路出川，死纏著要當幫工。我瞧小娃兒長得很體麵，便留著幹些零碎差事。您若要查問，我馬上喚他來。”待程大掌櫃點頭，連升轉身走進隊伍裏，牽著個少年來到近前，指著道：“這是東家大老爺，快快叩首見禮。”
少年木然發呆，似乎不懂“見禮”的意思，隻道：“東家大老爺，你好啊！”
程大掌櫃看他眉清目秀，但言語無狀，顯是沒見過什麽世麵，鼻子裏冷哼道：“罷咧，你叫麽子名字？”
少年道：“我叫李鳳歧，姓李的‘李’，鳳凰的‘鳳’，歧，歧……不曉得怎麽寫法。”
眾人相顧莞爾，思量樣子挺好看，名字也不錯，可惜是個老實巴交的鄉野孩子。羅布斯上下仔細打量，見少年十四五歲年紀，藍布短衫麻耳鞋，一幅傻乎乎的憨笑，眼珠間或轉動，卻流露出聰慧的靈光。羅布斯笑道：“小夥子，是你最先講妖怪的嗎？”
少年衝著羅布斯左瞧右瞅，目光移至他腰間的短槍。連升伸手推他後背，喝道：“羅布斯先生問你話，快好好回答！”
李鳳歧趔趄半步，惶然道：蘿卜絲先生，那話兒是我講的。”
羅布斯道：“你怎知前麵有妖怪？你親眼看見過？”
李鳳歧道：“哎呀，‘白虎嶺後妖魔多，鬼門關前針挑骨’，我們川東早傳遍了，三歲小娃娃都曉得，那還能是假的？四川到湖北的大路上妖怪成群，專使妖法害人性命，附近山林的百姓都快死光了。這可不是我瞎編的。”
旁邊腳夫插話道：“我記起來了！那兩句順口溜我也聽過。我們牙行裏生意瑣碎，各地新聞所知最廣——近年常有荊襄來的客商閑談。都說南陵至官渡的山鄉鬧瘟疫，稱作什麽‘針挑骨’，人得了那種病骨頭刺痛，好似針紮一般，無藥可救，半年內必死。川東山裏的老百姓死的死，逃的逃，比遭了蝗災還慘。端水遞帕的，做事機靈著點兒。”
李鳳歧牽住羅布斯的馬韁，應道：“哎，一定伺候好蘿卜絲。平常家裏開飯，我最愛吃涼拌蘿卜絲咯。”
他言辭戲噱，程大掌櫃隻當小孩頑皮。羅布斯雖然聽不懂，但發覺李鳳歧眼光裏隱含怨尤的神色，不禁暗暗好笑，尋思這小子的鬼把戲落空，必定惱羞成怒，且看他究竟有何圖謀。
約莫走出十多裏遠，山路變窄，商隊百餘匹騾馬排成單列，行進的極為艱難。此刻已近中午，天色反而陰沉，灰蒙蒙的霧氣緩緩沉降，兩邊樹木森羅，周圍峭壁劍立，步入其間，仿佛穿行於陰冷的幽冥界。肅殺氛圍傳來幾聲淒厲的猿嘯，聽來令人不寒而栗。腳夫們取出油布蓋住牲口脊背，避免露水浸濕貨物。幹活時大家躡手躡腳，無人吱聲講話，似乎害怕驚醒深山裏神秘的生靈。
終於穿過了山穀，前方山崖高峻，巍然聳立。李鳳歧左右觀望，道：“此處應是白虎嶺了。妖物出沒的地方，大家多加提防。”
程大掌櫃心神不寧，右眼皮直跳，強笑道：“小猴子莫裝怪，青天白日的，哪來的麽子妖物……”
話音未落，後邊山穀隱隱傳來呼喊“救命啊——！救命啊——！”喊聲不大，柔弱而清婉，卻清清楚楚的傳入耳中。羅布斯挺直腰板，側頭仔細辨別，道：“那邊，有人叫！”
李鳳歧道：“甭管人轎，馬轎，花轎，縱有轎子也沒轎夫抬，老老實實走路罷。”
羅布斯道：“不，我沒說是人抬的轎子，是人叫！不是轎子的轎，而是呼叫的叫！”他的中國話詞匯有限，似這般饒舌爭辯，差點把舌頭也扭斷了，情急指向身後道：“那裏，有人喊救命，我們快過去救他！”
李鳳歧慢條斯理的道：“這荒山野嶺的，除了咱們，哪裏還有活人？我沒聽見什麽響動，大東家你呢？”
程大掌櫃惴惴不安，搖頭道：“我啥也沒聽見，沒聽見。
眾人看呆了。連升喃喃道：“白虎嶺，難怪叫白虎嶺，敢情地名是這麽來的！”
程大掌櫃嘖嘖咋舌，歎息道：“可惜是石頭的。若是真的白老虎，那可價值連城咧！前年雲南小梁王五十大壽，廣西豪富黃濟生進獻了半張白虎皮，據稱是家傳三代的寶貝。王爺說君子不奪人所愛，硬是給了十萬兩白銀，權當花錢買下了。其實那是走走過場。大家‘啞巴吃抄手，肚子裏落數’，真正完好的白虎皮，何止十萬兩銀子……”嘴裏絮叨，催馬挨近山壁，仰起腦袋觀賞奇異的虎形巨石
忽然，羅布斯伸開雙臂，作了個“安靜”的手勢，道：“噓，噓！你們聽！快聽！”
眾人莫明其妙，被他嚴峻的神態所感染，一時都有些緊張。屏息聽了半晌，遠近毫無聲息。大夥兒相顧茫然，正想問他出了何事？羅布斯抬起頭，視線緩慢上移。若有所思的道：“真靜啊，奇怪的寧靜！剛才的鳥叫，猴子叫，一下子全沒有了……連蟲子叫聲也聽不見，這不是很古怪嗎……”眼光盯住山壁，臉色陡然大變，喝道：“小心！——”
與此同時，半空裏咆哮如雷，那塊虎形巨石竟然活了過來！前腿騰空，後爪子猛蹬，驀地跳出山壁。隻見沙石紛墜如雨，白影從天而落，將程大掌櫃連人帶馬撲翻倒地。
眾腳夫目眩神搖，一個個驚得魂飛天外。李鳳歧相隔較近，剛想出手救人，卻看那白虎按著程大掌櫃又舔又撓，活像家貓撒嬌，絲毫沒猛獸的戾氣。李鳳歧大奇，欲待走近細看，忽聽身後“喀啦”輕響，仿佛鐵器相互撞擊，緊接著霹靂般一聲轟鳴，震得耳膜微微生痛。
李鳳歧猛然轉身，隻見羅布斯右臂平舉，手裏握著一支冒煙的短槍。
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