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遼軍大營，蕭太後與耶律隆緒親率大軍，兵臨潭州城外。

安營紮寨不久，蕭太後便派人去往蕭墶凜處，預備兩路會師，左右合圍，進攻潭州城。

中午時分，派去蕭墶凜軍營的探子策馬疾馳回到大營，直奔太後營帳而去。蕭太後正與耶律隆緒商議攻城之事，見那探子臉色灰白跌跌撞撞走進營帳，大呼道：“太後，大事不好了！”

蕭太後一路所向披靡，此刻正與耶律隆緒聊的意氣風發，聽聞探子這話，心中大為不悅，喝斥道：“什麽事情值得如此慌張，軍營之中大呼小叫，擾亂軍心，我要你的腦袋！”

那探子兩腿一軟，便跪倒在地，痛哭起來：“太後饒命，實是驚天噩耗。”

耶律隆緒皺起眉頭，問道：“究竟發生了什麽？可是蕭將軍那裏有消息？”

那探子道：“末將前往將軍軍營，得知蕭將軍今早出營巡防，叫宋軍巨弩給射死了。”

蕭太後猛然站起身，兩眼發直，震驚的說不出話來。

耶律隆緒也是心中猛的一沉，沉聲問道：“蕭將軍？蕭墶凜將軍？”

那探子道：“正是蕭墶凜將軍。”

耶律隆緒道：“消息當真？！怎會如此突然？他為什麽要一早出去巡防？”

“消息千真萬確！蕭將軍兵臨城下，宋軍當起縮頭烏龜，想是蕭將軍就輕敵了。”那探子吞吞吐吐道：“再一個，誰也沒料到，蕭將軍巡防時與潭州城相距甚遠，竟有神人能一擊命中！”

耶律隆緒冷哼道：“隻怕是湊巧。蕭墶凜若非死在英雄手上，實是令人扼腕！消息可曾封鎖？”

那探子道：“蕭將軍軍營已將消息封鎖，外人一概不知，他們讓我速速來請太後示下。”

蕭太後深吸一口氣，緩緩坐下，嘴裏喃喃道：“蕭墶凜，你好大意！好大意！壞了我的大事！”她閉上眼睛，一顆眼淚順著臉頰滾落，“難道上天不再庇佑我們大遼？難道此次南征真的是個錯誤？”

耶律隆緒聞言，頗為不悅道：“母後何出此言？蕭將軍以身殉國，我們大遼就沒人了麽？您別忘了，乾坤圖繢還在咱們手上，至今未曾用過。這才是咱們的殺手鐧呐！”

蕭太後搖了搖頭，道：““大人物”之所以放心把乾坤圖繢交還給我們，正是因為其中奧義非常人可掌握。你以為哀家真的信任“大人物”？他與我們合作，並非毫無保留；哀家也是一樣，若是一切不能掌握在自己手中，那麽誰都不能信任。這個道理，難道陛下不懂麽？”

耶律隆緒一怔，臉色微紅，道：“孩兒自然明白。”

蕭太後頷首道：“此次南征，哀家從未將賭注押在乾坤圖繢上。”

隔了半響，耶律隆緒尷尬的問道：“以母後之見，眼下咱們該如何進退？”

蕭太後道：“出發前，哀家原本就做了兩手準備，要麽打，要麽和。能贏則打，不贏就和談。大遼孤軍深入已久，消耗巨大，蕭墶凜一死，咱們更加陷入被動。眼下隻有和談這一條路可以走。陛下以為如何？”

耶律隆緒這時才明白太後苦心孤詣，遠非自己所及。而之前的種種擔心，全是多餘。於是忙道：“進可攻，退可守。孩兒聽從母後安排便是！”

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自從宋真宗聽從寇準的建議，下決心禦駕親征，從東京汴梁趕往潭州。然而他這一路走的異常緩慢，若不是寇準與陳孤鴻催促，他隨時就預備地安營紮寨，駐足不前。

直到蕭墶凜死後第四日，真宗才抵達潭州城。彼時滿城官兵都已知道皇帝親臨，軍心大振，士氣高昂。真宗卻遲遲不敢渡河，與潭州隔河相望，逡巡不前。

渡口那頭久久沒有收到皇帝要過河的消息，便派人來問寇準準信。寇準心裏明白，真宗這一路磨磨蹭蹭，走走停停，實是膽怯的很。渡河進城這臨門一腳，少不得還要他去催促。於是，午飯過後，他便想好了說辭，去找真宗說去。

沒曾想他剛走進皇帝營帳，聽聞裏麵歡聲笑語，熱鬧非凡。陳孤鴻與他往日幾個親近的大臣都在這裏，幾人臉上都是滿麵春風之色，真宗更是龍顏大悅，一團和氣。

見寇準進門，真宗迫不及待道：“愛卿來到正好，可知天大的喜事到了！”

寇準詫異道：“什麽喜事？”

真宗道：“遼國的那個蕭墶凜死了！”

寇準大吃一驚，道：“什麽時候的事？他是怎麽死的？”

真宗笑道：“四日之前就死了，說是清早出營巡防，被李繼隆的人用巨弩射中，未及回營就死啦！”

真宗話音剛落，眾人紛紛讚許附和：

“不愧是名將李基隆，天佑大宋啊！”

“哎，定是我真龍天子到此，震懾了大遼！”

寇準聞言，也是拍手大喜道：“既然如此，我們何不乘此機會將他們一舉打敗。我近來觀察，遼軍早已疲憊不堪，而我天子親征，大宋士兵士氣高漲，若能抓住這個時機，取得戰機，然後再乘勝北上，收複燕雲十六州指日可待啊。”

寇準話音一落，滿座收斂笑容，咳嗽聲此起彼伏。

“這個，”真宗顧左右而言他，“這個麽，我們可以再商議商議。”

陳孤鴻替真宗解圍道：“宰相有所不知，蕭太後今早派人送來了議和書，我們剛才正商議早日停戰議和之事。”

“議和？”寇準冷笑道：“蕭綽未免想的太美！遼軍南征雖然進軍順利，但是他們戰線拉得過長，補給困難，再加上孤軍挺進宋朝腹地，一旦戰敗，對他們來說將是個致命的打擊。蕭墶凜一死，她實則已經敗了！何必與她議和？”

真宗咳嗽了兩聲，避開寇準投來的灼熱目光，望向陳孤鴻。

陳孤鴻接收到真宗的求助目光，對寇準道：“遼軍消耗過大不假，但我大宋何嚐沒有消耗？官家禦駕親征，當以安全為上，以大局為重。不如就此回複蕭太後，在檀淵簽訂議和，兩國休戰，也是百姓的幸事。”