雪果家飄出藥味那是常有的事，因為他媽一年四季沒斷過喝藥。橋溪莊上空飄著藥味那也不是稀奇事兒，因為橋溪莊上像雪果媽這樣得幹咳病的也不少。但人們偏就聞出了雪果家藥味的不對，好奇心是人類與生俱來的，覺得不對就要問。先來的是幾個女人。幾個女人也不是一起來的。她們像是排著隊，一個一個的來。但她們問的問題都差不多。雪果生病了？一個生愣愣的小夥子，咋說病就病了？是個啥病？不管對誰，雪果都說，是感冒了。雪果媽也說是感冒了。後來就來了幾個小夥兒。是先來的那幾個女人們的兒子，都跟雪果上下年紀。他們也不是一起來。他們來了也不像他們的媽那樣不著邊際地問。他們一來就問雪果，你真得了那毛病？雪果問，我得了啥毛病？他們說，日不出娃來？雪果火了，你才日不出娃來！別人也不生氣，還問，你吃這藥能管用嗎？雪果說，不管用我吃它作啥？別人問，在哪裏弄的？雪果說，你問這個幹啥？你得了那毛病？別人急忙說，我怎麽會得那毛病，我隻是隨便問問。雪果想既然你是隨便問問，那我也不必跟你多說了。但別人還不走。別人隔了一會兒又問，外麵的人都說我們莊上的男人全得了日不出娃的毛病，也不知道是不是真的？雪果說，你是不是日不出娃，我不知道，反正我不是。別人狐疑，你真不是？雪果說，真不是。
之後，雪果就看見莊上的幾個小夥兒去了城裏。
是媽叫他看的。這麽多人來問他的病，他也沒多想，隻想著把自己的口封嚴，不讓別人知道真相。但他媽卻不是他那樣的空心腸子。他媽說，果兒，看來也不是你一個才得了這毛病。雪果知道媽經常都驚驚怪怪的，也並不在意。他媽又說，看來，外麵的人說我們莊上的男人都生不出娃，是說對了。雪果很煩媽說這個，粗了嗓門吼道，你少說句行不行？！媽不理他，還說，你不信就看著，那幾個也要去城裏找醫生，然後他們還會來找你要草藥。
雪果就真留意起那幾個小夥子來。好像誰都免不了有這種心理，那就是自己遭遇了不幸，就希望別人也能遭遇同樣的不幸。什麽事要是讓一個人遇上了，那這個就得負出超凡的力量來承受，但如果同時有很多人都遇上了，那承受起來就輕鬆一些了。要不，你怎麽能在眼睜睜看著別人吞吐山珍海味的時候，仍然心情平靜地吞咽著你的粗茶淡飯？還不是因為你看到身邊還有好多人端的都是粗茶淡飯？所以雪果真想如外麵的人說的那樣，全莊上的男人都得了那毛病。這可不是雪果的良心壞，這跟良心沒有關係。
還真像雪果媽說的那樣，那幾個小夥兒還真是活愣愣去了城裏，後來卻是要死不活地回來了。雪果不知道他們是不是也跟自己一樣去過醫院，是不是醫生也跟他們說，他們排出的**是死精，說他們是後天的男子不育。但有一點他知道，他們和他是一樣的，那就是，他們去的時候都是活的，可回來的時候就是死的了，至少是死了一半的了。一個多月來，雪果把藥湯當水，渴了喝，不渴也喝。喝著苦藥湯，卻像是喝糖水一樣有味兒。這全是因為從那幾個的身上看到了自己遭遇的原因。雪果不用猜，也不用去問，從他們回來時那副要死不死的樣子，他就可以斷定他們也跟自己一樣，是一個差不多被判了死刑的人了。不同的是，現在他吃著藥，手裏似乎還抓著一絲希望。而他們還奔突於一種尋找希望的過程當中。就像是他們一起掉下了懸崖，掉到中途他抓住了一根藤，而他們則仍然在往下掉。
雪果又約雪朵。
雪果一開始吃藥就不去外麵攬活幹了，隻在莊上自己找些石頭鑿個豬食槽什麽的。鑿在那兒，有人要買則賣，沒有人買也不要緊，那東西又不要吃要穿。吃著藥，雪果天天都想約雪朵。他是個心急的人，他想盡快地在雪朵這塊實驗田裏看到他吞吃那些苦藥的效果。可雪朵不是常常都能出來，雪朵還沒嫁給他雪果，雪朵還是她媽的雪朵。
雪果說，我有要緊話跟你講。
雪朵就出來了。
雪果把雪朵帶去了後坡。雪朵出來前被媽罵過，心裏不高興，對著雪果的也就沒個好臉色。雪果抱著雪朵，用舌頭舔雪朵的臉。雪果想把雪朵臉上的不高興舔了吃了。雪果想看到雪朵高興的臉。雪朵任他舔，舔過了雪朵還是不高興。雪朵說，你不是有要緊事跟我說嗎？雪果說，他們幾個都跟我一樣。雪朵沒聽明白，還是一副不高興的樣子問，誰們幾個？跟你的什麽一樣？雪果說，雪強他們幾個，也得了，我這種毛病。真的？雪朵一下子就把眼睜大了，嘴也張大了。雪果說，真的。雪朵突然間變得有點高興起來，她一下子就把雪果的頭摟進了懷裏。雪果的頭那樣大，她把他緊緊摟著，摟得雪果都要窒息了。可她突然又回到剛才的情緒裏去了。她說，就是他們全都那樣了，又怎麽樣？他們得的是他們的，又不是他們把你的拿去了，他們得了，你的一點也沒少。雪果說，我是要你知道，並不是我一個人才那樣。雪朵火氣又起來了，她說，並不是你一個人那樣又怎樣？並不是你一個那樣你就能讓我生出孩子來了？雪朵現在是動不動就發火，弄得雪果摟著她隨時都像摟著地雷一樣地充滿危機感。但雪果不能因為雪朵不高興就不完成他的實驗。隻要有機會，他就要做的。雪朵雖然不高興，但雪果要做，她也是要幫襯著的，因為那是他們共同的事業。他們的希望是一致的，那就是早一天接近成功。
不知道是誰把觀音的頭砸掉了。中午，莊上一個婦人去地裏，從觀音廟前路過，想進去看看觀音，看見觀音沒了頭，就扯起喉嚨罵起來。是哪個遭天殺的，把菩薩的頭都砸了，是想斷子絕孫啦！哪個龜孫子做的缺德事，是想讓莊上人跟著遭斷子絕孫的命不是啊……這罵聲太刺耳朵，有男人站到馬路上衝著婦人吼道，把你那烏鴉嘴給老子閉上！婦人就真把嘴閉上了，朝她吼叫的不是她自己的男人，她一時間不知道是不是該頂一句嘴。接著，她的男人也出來了，也衝著她吼，去幹你的活去！婦人見是她男人，嘴又硬起來了。她說，觀音是大家湊錢修的哩！她男人吼，你再叫我把你的嘴撕爛！婦人這才走了。街上看熱鬧的人中是誰咕噥了一句，還嫌這地方沒有斷子絕孫哩，這地方都不發人芽了。
是啊，橋溪莊從有了李雪豆以後，就再沒生出過一個孩子。十幾年了，莊上就沒有冒過一棵人芽。以前，人們修了個觀音，就猴子撈月一樣，全莊的人都扭在一根藤上，都希望能憑著一份虔誠把月亮撈起來。現在，誰砸爛了觀音，就等於宣布水中那個月亮是假的。
橋溪莊的人都知道雪果們幾個被醫生判了個後天男子不育。不是他們自己說出來的，他們沒這個勇氣。也不是他們的家人說出來的，他們的家人也沒有這個勇氣。但莊上人就是知道了。好像是風告訴他們的，或者是老天告訴他們的。反正，都知道了。
觀音像給砸了後，橋溪莊就再一次陷入了一種走向末日的恐慌中。不過，這一次的恐慌不同於第一次發現上天獨獨不給橋溪莊雪花，也不同於女人一個個隻懷氣胎而懷不上血胎。這一次的恐慌不能像救火一樣可以胡亂呼喊。最愛說話的，也隻是在一個人的時候跟自己咕噥兩句。更多的都是把這種恐慌悶在心裏，並不敢說出來。這就跟人在黑暗中怕說鬼是一樣的。
雪果晚上去觀音廟了。應該說，他並不是想去看那個被砸爛了的觀音像。要是那樣，他中午就可以去了。那麽他是要去幹什麽呢？他自己也不知道。好像也不是他自己要去，是他的身體裏有一個人要他去，他就去了。
他在觀音像前看到了雪強。好像他們是約好了在這裏見麵一樣，他們在突然看到對方的時候都沒露出驚訝。雪強蹲在觀音像前，黑暗中像一塊石頭。雪果來了，雪強還是一塊石頭。雪果也蹲過去，也蹲成一塊石頭。兩塊石頭都想讓黑夜吞掉他們的時候能把他們的恐慌和絕望也吞掉。
夜走了一段路的時候，雪果旁邊那塊石頭站了起來。那塊石頭把地上的一塊磚頭舉了起來。那塊磚頭開始是在他的屁股下麵的，現在他把它舉起來，砸向了觀音像。這個曾經讓他們寄予了太多希望的泥像再一次遭到了咒罵和打擊。雪強把磚頭砸向觀音就走了，就好像雪果一直就不在他旁邊。或者他認為雪果真就是塊石頭。
雪果在雪強砸完了磚頭走出去的時候喊住了雪強。
雪強雖然站下了，但並沒有回過頭來。
雪果說，明天，我叫爸也給你弄幾服藥。
雪強不作聲，也不動一下身子，好像他這會兒又成了一塊石頭。雪果走過去，要拉他一下。雪強卻突然蹲下了。好像他是個機器人，雪果過來碰到了那個叫他蹲下的命令器，他就蹲下了。於是雪果也蹲下去。雪果還想跟他說點什麽。雪果蹲下以後就看到雪強在哭。男人哭不像女人哭，抽抽泣泣全是聲音。男人哭是隻有淚沒有聲音的。
雪果說，作民爸說了，隻要是毛病就能治好。
雪強很響地吸了一下鼻子，說，全得了，我們幾個全得了。
雪果說，我知道。
幾天後，橋溪莊上空的藥味比以前更濃了。它們和廠裏那根巨大的煙囪裏吐出的黑煙一起，霸占著橋溪莊人們的呼吸。
現在，這些苦透了的藥味，就是橋溪莊人又一次抓在手裏的希望。