陳小路去找李作民。
叔不交錢。全都交了，就他不交。他跟李作民說。
李作民說，他不交就算了，他連女人都沒了，你們還要他怎樣？
陳小路說，我是怕大家不依。這觀音廟修起來是全莊人都得益，哪能不湊錢呢？再說，這事本身就是他發起的，這下他不人份子了，這件事誰來牽頭？……
李作民聽不得陳小路嘮叨，在口袋裏摸。他把所有的口袋都翻了個遍，從身上搜出三塊錢。他很不好意思。他把這幾塊錢攤在陳小路麵前，很羞愧地說，我也不能替他墊這份子，我沒錢。陳小路臉上突然飛起一片紅暈，他說，作民叔，算了，我去跟大夥說去。李作民朝著陳小路的背影說，牽頭的人，叫大家選一個吧。
陳小路叫齊莊上人，慫恿大家選李作民做牽頭修觀音廟的人。他說，作民叔是一個有頭腦有見識的人，而且也隻有他才比較有時間，我們把這件事交給他還有一個原因，是因為他們家的雪豆。雪豆剛生下來時就會說話，而且說了那樣的話，這是大家都知道的。這件事說明雪豆不是凡人，而且，指點我們修觀音廟的還是雪豆和作民叔，所以我認為這件事交給作民叔是最恰當的了。大家覺得陳小路說得有道理，他們的確沒時間來管這個事兒，能有個人把事情做好了，大家隻管受益當然是好事。這樣，錢湊齊了，修觀音廟的事就交給李作民了。李作民不想幹。一是因為他女人臥床不起，家裏家外都得他忙，他沒精力。二是他認為修觀音廟是搞迷信，他不相信迷信。大家說，不是你叫我們修觀音廟的嗎？你不牽頭誰牽頭？再說，除了你，我們也選不出人啦。
李作民隻好應承了下來。
觀音廟這個工程不算小，李作民每天把時間分成幾塊，給廠裏兩塊，拾掇中晚餐。給觀音一塊，料理工程所需的材料。其餘的給家裏，管兩個孩子和躺在**的女人。有時候，事情會故意捉弄他一下，迫使他把計劃打亂，弄得他方寸大亂。
女人會偷出不咳嗽的時間罵他，說他逞能，自己的事情都忙不好，還要多管閑事。李作民自嘲地說，怎麽是多管閑事呢，是建觀音廟哩，建好觀音廟，觀音就來這裏保佑我們哩。女人說，觀音要真是有那本事有那誠心，你現在正在忙給她修廟的事，那她怎麽不保佑我藥到病除？她要是真能讓我這病好了，能幹活了，我給她燒高香，不管她的廟有多遠，我都去給她燒。李作民擠出一絲苦笑來，說，你可要少說點觀音的壞話，不然大家聽到了要攆你出莊的啊。女人還要跟他理論，他就陰了臉看著女人，用冷冷的眼光把女人的話堵回去。女人把話憋回去，咳嗽就開始了。李作民收回隻有零度的目光，走了。
他給管理這間廠的幾個浙江人煮飯，這幾個浙江人自從聽說李作民的女人生了病就有些不滿意李作民了，不是因為李作民本身，是因為他女人生的那病。浙江人說的是夾生的普通話，李作民聽著那話裏的嫌棄成份就很濃。浙江人說，你女人那病有可能是肺結核，那是很傳染人的。浙江人不光說，還讓他從眼睛裏看到他們的怕。他們怕他李作民從他女人那裏把病傳染來再傳染給了他們，他們要求李作民開餐之前必須把餐具煮一遍，他們要親自從沸水裏把餐具撈起來才肯吃飯。浙江人的這些行為很刺傷李作民的心，但李作民不能計較，他能做的就是忍氣吞聲，盡量把在廠做飯的日子往長裏走。可是盡管他十分小心，浙江人還是能找出對他的不滿意。有時是菜的問題，有時是開飯時間的問題，反正總是要說點什麽，好像不說點李作民的什麽他們就吃不下飯，他們把說李作民一點什麽當下飯菜了。這樣的一種情況下，李作民還被鄉親們拖入一種忙亂中，結果是可以想象的了。這天，一個浙江人居然在一陣不滿意後說出了“不想好好幹就走人”的話。關於這些，李作民也不能跟老婆說，更不能跟別人說。他隻有在沒有人的時候一口一口歎氣，權當是傾訴了。
李作民托人請來了幾個外地工匠，按照大家的意思請人選了個黃道吉日，開工了。李作民常去監工。雖然工程上的事情他一點兒都不懂，但莊上人要他負責管這個事兒，他也隻好常常抽一些時間到這裏來走走，和工匠們拉拉話，把一些希望說給他們。平時，他在這裏呆的時間不過是一支煙的工夫。他說他很忙。但這天，他連著給工匠們撒了好幾根煙還不走。工匠們說，兄弟忙去，工程的事兒，你放心，我們保證讓大家滿意。到時候要不滿意你們不給工錢行不？可李作民說，我不忙，和大夥聊聊。今天不忙？為什麽今天不忙？你哪有不忙的？工匠們也都知道李作民的家裏有個病老婆，還知道他每天都得到廠的食堂裏去煮飯。李作民虛弱地笑笑，說，我從今天開始就不在廠食堂幹了。不幹了？為什麽？那裏不好？李作民朝著遠處用力吐了一口口水，大了聲音說，他媽的廠不要我做了。為什麽？李作民看著那個問為什麽的工匠說，他們說我老婆是肺結核，我再去那兒替他們做飯就會對他們的身體造成威脅。工匠們不說話了，手上也不動了。後來不知是誰咕噥了一句，他媽的！又過了好一陣，誰說，其實，你女人的病跟這個廠有很大的關係。是啊，誰接過去說，他媽的這廠一天要弄出多少的灰塵啊，看你們這地方，連片韭菜葉子上都上著一寸厚的灰，人每天要吸多少灰塵到肚子裏啊？不生病才怪呢，你們說是不是？李作民說，這個我們也知道，但我們沒法去找廠說理，因為是我們自己要來的。我們搬到這裏來就是衝這地方有個廠，能找到錢。
李作民這天和這些工匠們拉了半天的話，回去後就去了粉石場。女人的病要醫，一家四口要吃飯，他不能停了找錢。
女人也要回廠去幹。李作民不讓。女人說，我這病一天兩天也醫不好，你一個人苦來也不夠。李作民說，你要是再回去，那你這病就不用醫了。女人天真地問，為啥？李作民說，再醫也沒用。女人就傷感起來，她說，那怎麽辦？要不，我們也像蘭香那樣擺個小攤兒，賣點鹽啦醬什麽的？李作民說，你得了傳染病，誰會來買你的東西？女人說，莊上的人不買其他人來買呀。李作民說，你就呆在家裏養病吧。