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1949年1月10日，淮海戰役勝利結束。解放戰爭以來，僅“三大戰役”我人民解放軍便殲滅了國民黨軍150多萬人。國民黨主要軍事力量大部分被消滅，奠定了人民解放戰爭在全國勝利的基礎。隨即，解放軍百萬雄師集結在長江北岸，積極準備渡江作戰。此時，國民黨內部人心惶惶，以各種不同的方式為自己準備後路。

在這種大動**的局麵下，湘西的各路土匪卻趁機而動，千方百計壯大自己的隊伍，擴充自己的地盤。1949年3月5日，辰陽巨匪張玉琳夥同數股土匪，糾集萬餘匪眾（其中有許多被脅迫參加的平民），搶了國民黨軍政部兵工署第十兵工廠辰陽南莊坪分廠，搶劫了庫存的21000多支槍和500多門“六〇炮”、“三八炮”、“迫擊炮”；，還有輕重機槍900多挺；各種彈藥500餘萬發。隨即，張玉琳自樹大旗，成立國防部第一軍，自任軍長，石玉湘為副軍長。5月，蔣介石電令正在美國學軍事的沅陵專署原專員張中寧（辰河人）回辰，將張玉琳部改編為湘鄂川黔邊區綏靖公署暫編第二軍，張中寧任軍長，張玉琳任副軍長。與此同時，整個湘西的十萬匪眾都被國民黨收編為國軍，企圖以此在湘西與解放軍對抗，甚至妄圖依靠這些土匪隊伍在湘西開辟遊擊區，長期堅持下去，為東山再起留一塊根據地。

在即將解放的黎明時刻，湘西地區此時卻陷入了極度混亂的狀態。垂死掙紮的國民黨政權窮凶惡極地強征民財民力以支持戰爭；大肆捕殺中共地下黨人和革命群眾。整個湘西地區各路股匪都在自己的地盤內強迫平民為匪，強征百姓財物，甚至大肆燒殺搶掠。湘西人民陷入了前所未有的苦難境地。他們盼望著解放軍盡快打到湘西來，拯救他們於水深火熱之中。

1949年4月21日，人民解放軍百萬雄師強渡長江，以摧枯拉朽之勢，打得國民黨潰不成軍。

1949年8月湖南宣布和平解放。

9月，解放軍發起衡寶戰役，四野13兵團於9月13日從常德發動，展開了對國民黨在湘西的中央軍的對決，拉開了湘西剿匪的序幕。9月13日至10月13日，武岡竹篙塘之戰結束，曆時一個月，殲滅了白崇禧在湘西戰場上的主力62師、63師全部，100軍、103軍、新八軍大部。

同時，解放軍13兵團第38軍奉命挺進湘西。匪首張玉琳按照白崇禧的部署，率其所屬暫二軍匪部於9月17日在煙溪一線阻擊解放軍渡資水入湘西。張玉琳匪部與38軍交鋒後，一戰即潰。整個湘西各路股匪都望風而逃。38軍順利進入湘西。38軍之112師於9月21日進軍辰陽，不放一槍既解放了辰陽縣。同日，暫二軍軍長張中寧攜家眷經芷江機場乘飛機逃往台灣。臨走前交待張玉琳全權指揮暫二軍。9月29日，張玉琳指定石玉湘代理軍務，自己也逃離了辰陽。不久，石玉湘等匪眾在山塘驛向解放軍投降。

與此同時，四野13兵團之47軍奉命經營湘西，承擔剿匪任務。

地方政權建設也隨著湘西的解放同時開展了。1949年10月8日，南下工作團到達辰陽，10月14日，中共辰陽縣工作委員會成立。同時，縣人民政府成立，並設立了民政科、教育科、建設科、財糧科、工商科及公安局、稅務局、人民銀行。地方的支前工作、基層黨政建設、經濟建設、救災和減租運動，也都同剿匪運動一起開展了。

1949年10月下旬，四野13兵團38軍及47軍之139師、141師奉命西進，與二野及18兵團會戰四川。47軍副軍長晏福生將軍率該軍140師及軍直炮兵團等留守湘西，主要任務是擔負保護湘西通向大西南的交通要道和支前。湘西土匪見大軍入川，留守的部隊不多，又蠢蠢欲動起來。原來已經投降的石玉湘等匪部又“反水”，再度拖隊為匪。各地土匪破壞交通，攔截軍車，阻礙征糧，攻打剛剛建立起來的基層政府，殺害解放軍戰士和地方幹部群眾，搶掠村莊。湘西局勢再度嚴峻起來。加之湖南和平解放加速了全國解放的進程，但是，國民黨的地方政治勢力，潛伏的特務，仇恨共產黨仇恨新中國的反革命份子，都比通過戰爭解放的地區要複雜得多。使得整個湘西解放初期的軍事鬥爭，政治鬥爭都異常複雜。

本書的故事，就是在這樣的大背景下展開的。